Prosper de Pietra Santa

“ Balayée par les vents, sa surface aspire sans cesse les gaz nuisibles qui chargent l'atmosphère; elle engloutit dans son énorme masse les débris que lui apportent les eaux courantes qui ont lavé les continents, et elle rend à l'atmosphère ces eaux purifiées sous forme de vapeurs qui retombent sur la terre en pluie, en neige et en rosée. Ces eaux retournent à l'Océan par le canal des rivières et des fleuves; et ainsi s'établit ce cercle éternel, ce voyage sans fin, qui fait servir les mêmes éléments à l'entretien et au renouvellement de la vie organique du globe. ”

“ C'est au milieu des courants généraux et des oscillations instantanées de l'atmosphère, que s'agitent tous les êtres vivants, répandus à la surface de la terre ; c'est dans cet immense réservoir, que les plantes et les animaux puisent leur pabulum vitx, c'est-à-dire l'acide carbonique pour les premières, l'oxygène pour les seconds.
L'homme étant lié à cette masse d'air par des rapports nécessaires, non interrompus, il s'ensuit que les divers éléments qui la constituent (électricité, lumière, chaleur, miasmes, émanations ou gaz délétères) doivent agir d'une manière immédiate sur l'organisme. ”

“ Quel spectacle plein de grandeur nous offre la nature dans la simplicité de ses moyens. L'eau de pluie, chargée de l'acide carbonique de l'air, tombe sur nos collines calcaires; elle s'y charge de carbonates de chaux qu'elle verse dans leur sein. Porté dans l'Océan, des courants l'entraînent bientôt, et saisi par des animaux microscopiques, il ajoute une pierre imperceptible à l'édifice de ces empires nouveaux qui s'y préparent pour l'avenir de l'humanité. ”

“ Une atmosphère limpide, un ciel sans nuages, produisent une sensation des plus incontestables, sur les dispositions individuelles, et exercent toujours sur nos fonctions une influence bienfaisante. Rien ne peut se comparer à la gaieté et à la liberté expansive d'esprit, que donne aux valétudinaires un beau jour de soleil. Autant une belle journée réjouit l'àme, autant la sérénité du ciel égayé le caractère et tonifie le corps ; autant les nuages qui obscurcissent l'horizon, et les pluies qui l'inondent, portent au recueillement et à la tristesse ! ”

“ Le rayonnement, c'est la transmission de la chaleur au moyen de rayons calorifiques qui traversent facilement un certain nombre de corps, et l'air pur en particulier.
Tous les corps de la nature, toutes les particules de la matière contiennent du calorique à l'état libre ou latent, et rayonnent perpétuellement les uns vers les autres ; il résulte de là un échange continuel de température entre eux, parce que les uns absorbent ce que les autres perdent par le rayonnement 2. ”

“ La salure de la Méditerranée est plus considérable que celle de l'Océan, parce que cette mer perd par évaporation plus d'eau qu'elle n'en reçoit par les rivières et les pluies.
Quelles sont les causes de la salure des mers?
Halley pensait que primitivement la mer était peu ou point salée, et qu'elle l'était devenue, à mesure que les fleuves lui ont apporté, avec le tribut de leurs eaux, les sels qu'ils enlèvent dans leur parcours.
Mais ne faut-il pas tenir compte du sol lui-même? le
sol des mers ne peut-il pas être proportionné à l'épaisseur des couches salines qu'elles contiennent? ”

“ La plupart des météores lumineux qui se succèdent dans l'atmosphère, proviennent du soleil, dont le rayonnement éclaire sans cesse tous les corps qui gravitent autour de sa sphère d'action.
Quoique prodigieuse, la vitesse de la lumière n'est point infinie1 (80,000 lieues à l'heure) .
Quand la lumière passe du vide dans un corps transparent , les ondulations changent avec la densité de l'éther (ce fluide hypothétique dont on admet l'existence dans tous les corps) : leur nature reste la même, mais l'amplitude des oscillations est moindre, comme une vague qui diminuerait de hauteur. ”

“ Le givre est aussi un dépôt de glace, en aiguilles cristallines, qui hérisse quelquefois tous les objets, arbres, buissons, édifices; mais ce phénomène, moins commun que la gelée blanche, ne se forme ni dans les mêmes circonstances ni dans les mêmes époques; on ne l'observe que pendant les froids de l'hiver, alors que, la température de l'air et de tous les corps étant au-dessous de zéro, un vent humide vient à souffler et détermine des brouillards.
Le frimas désigne cette espèce de neige qui recouvre les objets sans qu'il y ait chute de flocons dans l'atmosphère. ”

“ L'éclair, c'est-à-dire la lumière produite par l'électricité, allant d'un nuage à l'autre (en sillon, diffus, sphérique, à lumière continue, phosphorique) .
Le tonnerre, c'est-à-dire le bruit dû à la vibration de l'air ébranlé par le fluide électrique1.
La foudre, c'est-à-dire l'étincelle même, le feu électrique. Lorsque l'éclair se produit entre un nuage et les corps placés à la surface de la terre, on dit que la foudre tombe 2.
Les nuages chargés du même fluide se repoussent ; mais s'ils possèdent des fluides contraires, ils s'attirent bientôt et se confondent. ”

“ Il y a cependant des rapports intimes entre l'homme et la contrée qu'il habite.
Le climat exerce sur lui une influence incontestable; il en modifie l'aspect physique, les traits, la coloration, la physionomie, les facultés morales.
L'homme manifeste par des signes certains son pouvoir sur la nature. L'aspect seul de la terre, sa culture florissante ou dégradée sont un reflet de l'intelligence et de la civilisation d'un peuple 1. ”

“ Si l'on suit attentivement toutes les transformations qui s'opèrent dans l'état électrique sur les montagnes ou au milieu des plaines, on voit que chaque jour ramène à peu près la même série de faits. Ce sont des vapeurs produites, soit par la température seule, soit par la température secondée par l'attraction électrique; puis vers le soir et pendant la nuit arrivent leur condensation et, par suite, une nouvelle distribution de l'électricité sous l'influence du globe. ”

“ Il exerce une action directe et immédiate sur la salubrité des lieux et sur la nature des climats. Le mouvement n'est-il pas en effet le plus grand ressort de la vie et de la conservation?
Les vagues de l'air, sans cesse en mouvement comme celles de la mer, emportent avec elles tous les principes délétères, tous les débris organiques qui s'élèvent sur la surface de la terre, pendant que d'un autre côté elles distribuent harmonieusement les températures autour de notre globe. ”

“ « Si l'été est sec et boréal, et l'automne pluvieux et austral, il y aura dans l'hiver suivant des céphalalgies, des affections graves du cerveau, des enrouements, des coryzas et même des phthisies. Si le temps, pendant l'été et l'automne, est boréal et sec, et qu'il n'y ait de pluie ni au lever de la canicule, ni à celui d'Arcturus, cette constitution est surtout favorable aux sujets phlegmatiques, aux natures humides et aux femmes, mais elle est souverainement contraire aux sujets bilieux.» ”

“ L'abbé Raillard explique le phénomène de la suspension apparente des nuages dans l'atmosphère, par la résistance que celle-ci oppose à la chute d'un corps, quand ce corps, eu égard à son poids absolu, présente une grande surface.
Ce qui constitue le nuage, ajoute Raillard, ce sont de petits globules d'eau ou de petits cristaux de glace disséminés dans l'air, en nombre assez grand pour en troubler la transparence, et c'est leur petitesse extrême, qui ne leur permet de tomber qu'avec une excessive lenteur. ”

“ La vapeur d'eau en dissolution dans l'air augmente sa transparence; quand l'atmosphère est toute imprégnée de vapeur d'eau, et que la pluie est prochaine, les horizons se rétrécissent, les plans les plus éloignés, au lieu d'être perdus dans une poussière nébuleuse, ont une netteté inaccoutumée, les montagnes lointaines prennent une teinte plus bleue ”

“ Les mêmes rapports s'observent chez les hommes. Les uns sont d'une nature analogue à des pays montueux, boisés et humides ; les autres à des terres sèches et légères ; d'autres à un sol couvert de marécages ; d'autres encore à des plaines nues et arides. Car les saisons qui modifient les formes du corps sont différentes entre elles. Là où les saisons éprouvent les variations les plus considérables et diffèrent le plus entre elles, là aussi vous aurez le plus de diversités dans l'habitude du corps, dans le naturel et dans la constitution. ”

“ Le magnétisme minéral est comme l'électricité l'un des phénomènes les plus curieux de la physique. Il se manifeste à nos yeux par la propriété singulière que possède l'aimant d'attirer le fer, et d'être attiré par lui avec la même énergie : cette force s'exerce aussi bien dans le vide que dans l'air. ”

“ Le Soleil n'est pas lumineux par lui-même : c'est un noyau obscur recouvert et enveloppé d'une atmosphère brillante, laquelle nous envoie la chaleur et la lumière, qui, sur notre terre, se traduisent en saisons et en climats.
Herschell admet que l'espèce d'océan de matière chaude et lumineuse qui forme le contour apparent du Soleil, est une couche assez mince suspendue à distance au-dessus du corps solide et obscur de l'astre. ”

“ Les arbres sont, en outre, de puissants auxiliaires de la salubrité ; d'une part, ils ont la vertu spéciale d'aspirer l'humidité ; de l'autre, pourvus de feuilles et frappés par le soleil, ils restituent à l'atmosphère l'oxygène qu'elle a perdu.
Indépendamment de cette étroite relation que nous retrouvons entre les conditions météorologiques d'une localité ou climat, et la distribution géographique des plantes ou station, il existe un lien entre cette même distribution et les diverses migrations des peuples. ”

“ « L'hiver étant austral, ni le sang, ni les veines, dans un corps échauffé, ne peuvent se resserrer.
« Qu'à cet hiver succède un printemps boréal, sec et froid, alors le cerveau, au moment où il devait, à l'entrée de cette dernière saison, se détendre et se purger par les coryzas et les enrouements, se condense et se resserre; et finalement, l'arrivée de l'été, l'invasion de la chaleur et le brusque changement engendrent les maladies énoncées plus haut. » (HIPPOCRATE.)
Les maladies témoignent de cette tendance aux mouvements excentriques, par les exanthèmes et les hémorrhagies. ”

“ Mais d'un autre côté, l'eau enlevée et portée dans les régions supérieures est promenée dans l'atmosphère, avec laquelle elle se mêle ; elle se sépare de ses parties opaques et troubles qui deviennent brume et brouillard; elle conserve les parties les plus ténues et les plus légères qui s'adoucissent sous l'action échauffante du soleil et par sa coction ; or, par la coction, toute chose s'adoucit toujours. ”

“ Ce qui nous saisit, s'écrie de Humboldt, c'est que nous perdons, tout à coup, notre confiance innée dans la stabilité du sol. Dès notre enfance nous étions habitués au contraste de la mobilité de l'eau avec l'immobilité de la terre. Le sol vient-il à trembler, ce moment suffit pour détruire l'expérience de toute la vie. C'est une puissance inconnue qui se révèle tout à coup, le calme de la nature n'étant qu'une illusion, et nous nous sentons ”

“ L'eau de source n'est, à proprement parler, que de l'eau de pluie infiltrée dans un sol perméable et venant sourdre en contre-bas du lieu où elle est tombée1. Dans cette transformation de l'eau de pluie en eau de source il se présente deux cas :
meure et constitue le sel; la partie la plus subtile, à cause de sa légèreté, est enlevée par le soleil, attraction qui s'exerce non-seulement sur les eaux lacustres, mais encore sur la mer, et sur tout ce qui contient quelques liquides. ”

“ En outre de ces deux mouvements de rotation et de translation, la Terre participe au mouvement commun qui emporte à travers l'espace le monde solaire tout entier.
Le système du monde solaire permet donc de nous rendre compte des saisons et d'expliquer la cause de l'inégalité des jours et des nuits.
La Terre parcourt l'écliptique dans l'espace d'une année, en tournant autour d'un axe dirigé constamment vers les mêmes deux points du ciel, c'est-à-dire toujours parallèle à lui-même. ”

“ En comparant ce phénomène de véritables marées autour des montagnes à celui des brises de terre et de mer qui se produisent réciproquement le long des côtes, Fournet a constaté qu'à la même époque où les vents diurnes de mer poussent les vaisseaux dans les ports, le flot aérien s'élève aussi de son côté autour des montagnes, et que l'inverse a lieu durant la nuit.
Les marées atmosphériques poussent avec elles les corps susceptibles de flotter, comme les fumées et les vapeurs d'eau. ”

“ Or, il y a du liquide en toute chose, et dans le corps humain même, le soleil attire la partie la plus ténue et la plus légère de l'humeur. Aussi, de toutes les eaux, celle qui se corrompt le plus vite c'est l'eau de pluie : elle contracte une mauvaise odeur, car de toutes elle est la plus mélangée, et ce mélange en accélère la corruption. ”

“ Quelle est la direction du vent le plus froid et du vent le plus chaud sur chaque point de la terre?
Pour l'Europe, Kaemtz et d'autres météorologistes ont trouvé des résultats concordants. Le vent le plus froid y est généralement le N.-E., le plus chaud le S.-S.-O. ou le S.-O.
Renou pense que les directions des vents, à température extrême, sont liées à la loi des isothermes ; elles leur sont normales en chaque point du globe, car c'est évidemment dans cette direction que le vent parcourt le moindre chemin, pour arriver à des contrées également froides ou également chaudes. ”

“ Jusqu'à ces dernières années, l'on a recherché l'état calorifique d'un pays, en relevant la température moyenne de rair à une distance plus ou moins rapprochée du sol, sans tenir compte de l'influence que ce sol lui-même peut exercer; mais ces constatations donnent, d'après Becquerel, des résultats incomplets. Suffisantes pour la physique terrestre, elles ne doivent pas satisfaire le climatologiste. En insistant beaucoup sur ces distinctions, il démontre, de la manière la plus péremptoire, l'existence, dans chaque localité, de deux températures moyennes :
L'une dépendante de la latitude ”

“ La partie de la science sur laquelle porte notre attention, repose sur le principe physiologique que tout être organisé, soit animal, soit plante, a essentiellement besoin de l'air atmosphérique tant pour se développer que pour se conserver la vie, et que son développement, ainsi que l'exercice de ses fonctions et de ses habitudes, est arrêté ou modifié par les modalités de ce même air atmosphérique. ”