Vitesse de la lumière

“ Ainsi, on ne peut jamais, par aucun artifice, par aucun mouvement ajouter ou retrancher quelque chose à la vitesse avec laquelle nous parvient un rayon lumineux. L’observateur constate que la vitesse de la lumière est, par rapport à lui, toujours exactement la même, que cette lumière provienne d’une source qui s’éloigne ou qui se rapproche très vite, qu’il coure à la rencontre de cette lumière ou qu’il fuie devant elle. ”

“ Quoique la lumière emploie certainement plusieurs années à nous parvenir, même des étoiles les plus voisines, il n'en peut évidemment résulter, si la terre est immobile, qu'une simple erreur d'époque, et jamais aucune erreur de lieu. Au contraire, notre mouvement doit nécessairement altérer un peu la direction suivant laquelle nous apercevons l'astre, et qui s'obtient alors en composant, d'après la règle ordinaire du parallélogramme des mouvemens, la vitesse de la lumière avec celle de la terre. ”

“ Un autre de ces savants ne remarque pas — abstraction faite de ce qu’il oublie d’interpréter physiquement l’espace et le temps — que la vitesse de la lumière conformément à l’expérience joue un rôle spécial. ”

“ L’écart entre la vitesse de la lumière, qui parcourt 300.000 kilomètres à la seconde, et l’immobilité, soit partielle soit absolue, d’un objet quelconque, voilà ce qui nous donne la mesure du temps scientifique. ”

“ Tous les phénomènes célestes viennent à l’appui de ces preuves. La vitesse de la lumière, déterminée par les éclipses des satellites de Jupiter, se compose avec celle de la Terre exactement comme dans la loi de la proportionnalité de la force à la vitesse, et tous les mouvements du système solaire, calculés d’après cette loi, sont entièrement conformes aux observations. ”

“ Je m’occuperai de cette dernière question dans le livre que je consacre à l’histoire de la détermination de la vitesse de la lumière ; je ne traiterai ici que celle qui est relative à la densité de l’éther. ”

“ Remarque que la vitesse est le partage des corps légers et formés d’atomes subtils. Ainsi la lumière et la chaleur du soleil ont une grande vélocité, parce qu’elles résultent d’éléments déliés, qui, se poussant les uns les autres, pénètrent sans peine les interstices de l’air, aidés par l’impulsion des atomes qui les suivent. Car la lumière fournit sans cesse à la lumière, et la vitesse des rayons s’accélère toujours par la nouvelle secousse de ceux qui leur succèdent. ”

“ J’ai fait voir, il y a un demi-siècle, par des expériences directes sur les déviations éprouvées par les rayons lumineux pénétrant dans les corps diaphanes, que la lumière provenant de diverses étoiles, du Soleil, de la Lune, des planètes et des diverses sources terrestres, se meut avec une vitesse identique, ou que du moins, s’il existe quelques différences, elles ne peuvent altérer en rien l’exactitude des observations astronomiques qui admettent l’identité de vitesse. ”

“ Mais comme la vitesse de la lumière est extrêmement considérable, le temps absolu qu’elle met a traverser les instruments est tout à fait insensible pour nos organes, et aussi l’accélération qui en résulte dans leur arrivée, depuis la surface extérieure de l’objectif jusqu’à notre œil, est également insensible pour nous. Quand on formerait des objectifs avec les matières les plus réfringentes que l’on connaisse, quand on remplirait le tube de la lunette avec de l’eau, comme l’avait proposé Boscovich ”

“ Laplace a choisi la vitesse de la lumière pour terme de comparaison, et il a vu qu’il fallait supposer à la propagation de la gravité une vitesse huit millions de fois plus grande. Telle serait donc la puissance des moyens de la nature pour transporter dans ses vastes domaines les effets des causes. ”

“ III. On sait que la lumière s’affaiblit, ou diminue de force, d’intensité, à mesure qu’elle s’éloigne du point d’où elle émane. Cette diminution a lieu en raison directe du carré de la distance ; par exemple, si les distances sont 1, 2, 3, 4, etc., les quantités de lumière reçue aux distances 2, 3, 4, etc., seront 4 fois, 9 fois, 16 fois, etc., moindres qu’à la distance 1. — L’intensité de la lumière varie également avec l’inclinaison de la surface qui l’émet.
La lumière se propage avec une vitesse prodigieuse ; elle parcourt près de 308 000 kilomètres ou environ 77 000 lieues par seconde. ”

“ J’avais proposé ce moyen d’expliquer l’accélération que l’on observe dans ce mouvement, et je trouvais que, pour satisfaire aux observations, il fallait attribuer à la force attractive une vitesse sept millions de fois plus grande que celle d’un rayon lumineux. La cause de l’équation séculaire de la Lune, étant aujourd’hui bien connue, nous pouvons affirmer que l’attraction se transmet cinquante millions de fois au moins plus promptement que la lumière. ”

“ Est-il invraisemblable de supposer que les corps lumineux lancent une infinité de rayons doués de vitesses différente, et que les seuls rayons dont la vitesse est comprise dans certaines limites ont la propriété d’exciter la sensation de lumière, tandis que les autres ne produisant qu’une chaleur obscure ? ”

“ Mais comme nous ne sentons pas plus le mouvement de la terre que si nous étions immobiles, attendu que nous participons à ce mouvement, nous recevons seulement l'impression de la direction des rayons de lumière, influencée par la vitesse qui nous anime. ”

“ J'ai déjà dit que la lumière marche avec une vitesse de cent soixante-sept mille milles par seconde, c'est-à-dire de dix millions de milles par minute, ou d'environ six cent millions de milles par heure;—et cependant il est des nébuleuses qui sont tellement éloignées de nous que la lumière de ces mystérieuses régions, quoique marchant avec une telle vélocité, ne peut pas arriver jusqu'ici en moins de trois millions d'années. ”

“ Un phénomène que chacun peut observer rend parfaitement compte de l'aberration de la lumière, et de la déviation apparente des rayons lumineux provenant de la combinaison de leur vitesse avec celle de la lumière dans son orbite. ”

“ Les observations physiques, comme les astronomiques, montrent qu’en toutes circonstances, qu’on coure très vite au-devant de la lumière ou qu’on fuie devant elle, toujours elle a par rapport à l’observateur exactement la même vitesse. Il y a, en particulier, dans le ciel des étoiles qui s’éloignent ou se rapprochent de nous, c’est-à-dire dont nous nous éloignons ou nous rapprochons avec des vitesses de plusieurs dizaines et même de centaines de kilomètres par seconde. ”

“ La vitesse de la lumière n'est pas la même dans l'eau que dans l'air; ne pourrait-on comparer les deux positions apparentes d'une étoile vue à travers une lunette tantôt pleine d'air, tantôt pleine d'eau ? Les résultats ont été négatifs ; les lois apparentes de la réflexion et de la réfraction ne sont pas altérées par le mouvement de la Terre. ”

“ Il y a des étoiles qui planent tellement loin de nous, que si elles venaient à s'éteindre, elles brilleraient encore à nos yeux pendant plusieurs milliers d'années. Et cependant, la lumière va vite, puisque sa vitesse est de 70,000 lieues par seconde, et qu'elle ne met que huit minutes venir du Soleil jusqu'à nous. ”

“ Donc, les prémisses que nous avons posées, à savoir qu’il peut exister des vitesses supérieures à celle de la lumière dans le vide, ne correspondent pas à la réalité. Donc cette vitesse est un mur, une limite qui ne peut être dépassée. ”

“ De l'ensemble de ces vibrations provient la lumière et l'Espace,. C'est pourquoi l'Espace et la lumière sont si intimement liés.
Demander maintenant avec quelle intensité la lumière se propage dans l'espace est une question absurde, car ce serait demander avec quelle vitesse le mouvement se produit. Or, puisque le mouvement produit l'espace , il faudrait alors se demander avec quelle vitesse le mouvement se produit, et non pas demander avec quelle vitesse la lumière se propage, la lumière provenant de ce mouvement. ”

“ La détermination de la vitesse prodigieuse avec laquelle la lumière se meut dans l’espace est un des plus beaux résultats de l’astronomie moderne. Les anciens croyaient cette vitesse infinie. Cette opinion fut partagée par Descartes au xviie siècle. ”

“ Cette vitesse remplace alors la distension dans chaque système isolé ou cristal, ce qui assimile ces systèmes aux mêmes conditions de formation et d'existence que les univers qui peuplent l'espace, conditions d'où sont résultées les vitesses des différents corps célestes qui se trouvent maintenus autour de leurs centres d'action respectifs en vertu de ces mêmes vitesses. ”

“ De même dans la conception ordinaire la conception, d’un nombre quelconque de vitesses finies donne toujours une vitesse finie. Nous pouvons affirmer ensuite qu’aucune action à distance, la gravitation, par exemple, ne doit se propager plus vite que la lumière et l’on sait que cette condition n’est nullement contredite par les résultats astronomiques actuellement établis. ”