Nébuleuse

“ Laplace a donc franchement adopté l’idée herschélienne de la condensation des nébuleuses planétaires. Pour lui, le Soleil primitif n’est pas simplement une étoile nébuleuse ; c’est une nébuleuse à condensation centrale. ”

“ Il est bien plus naturel et raisonnable de supposer qu’une nébuleuse n’est pas un unique et énorme soleil, mais un système de nombreux soleils, rassemblés en raison de leur distance dans un espace si étroit, que leur lumière, qui serait imperceptible pour chacun d’eux isolément, parvient, grâce à leur innombrable quantité, à produire une blancheur pâle et uniforme. ”

“ L’une est force, lumière, poids et chaleur ; l’autre, nullité, glace, vide et ténèbres.
Laplace parle d’une similitude si parfaite entre les deux genres de nébuleuses qu’on a beaucoup de peine à les distinguer. Quoi ! Les nébuleuses volatilisées sont à des distances incommensurables, les comètes sont presque à portée de la main, et d’une vaine ressemblance entre deux corps séparés par de tels abîmes, on conclut à l’identité de composition ! mais la comète est un infiniment petit, et la nébuleuse est presque un univers. ”

“ Quiconque contemple le ciel par une nuit claire, en l'absence de la lune toutefois, remarque et admire une immense traînée lumineuse et blanchâtre qui s'étend dans l'espace et que l'on désigne sous le nom de voie lactée. C'est là une nébuleuse.
Les astronomes, avec leurs puissants instruments, en outre de la voie lactée, ont observé plusieurs autres nébuleuses, et alors ils les ont classées en deux espèces : les nébuleuses résolubles, et les nébuleuses non résolubles. ”

“ La nébuleuse se transforme ainsi peu à peu en étoile variable, elle offre l’aspect d’un soleil rempli de taches mobiles. Le rayonnement devient alors plus actif, tous les phénomènes se précipitent, et la phase solaire, la phase brillante marche vers sa fin. ”

“ Des fluides nouveaux vont former dans l'espace Les nébulosités!—L'oeil profond de La place A des astres naissants leur voit donner le jour, D'après l'affinité, d'après la loi d'amour; Aux mondes infinis, la nébuleuse ainsi Est, ce que sont pour nous, les atomes ici. ”

“ La nébuleuse diffuse, précédée peut-être de la nébuleuse invisible, aurait été le premier stade de l’évolution par voie de condensation. « Le point capital de la doctrine, observe le savant, est l’accord rigoureux des résultats avec les phénomènes ». Caractère décisif, en effet, contre lequel ne peut tenir aucune fantaisie. Tout le problème des hypothèses scientifiques qui vont suivre sera de savoir où, quand et comment cette condition sera solidement établie. ”

“ On nous dit que la matière nébuleuse, d'abord rare, diffuse et étendue, devenant de plus en plus condensée, a fini par se séparer, pour former d'autres nébuleuses à plusieurs siéyes d'attraction ; on enseigne que l'état antérieur de nébulosité de toutes les étoiles a été précédé lui-même par d'autres états dans lesquels la matière nébuleuse était de plus en plus diffuse, de plus en plus voisine de l'état de vapeurs, de l'état purement gazeux (2) , ou de l'état de matière vide et vaine, impalpable, invisible et incomposéc. ”

“ Les atmosphères de chaque noyau venant à se séparer par une condensation ultérieure, il en résulte des nébuleuses multiples formées de noyaux brillans très voisins et environnés chacun d’une atmosphère : quelquefois, la matière nébuleuse, en se condensant d’une manière uniforme, a produit les nébuleuses que l’on nomme planétaires. ”

“ Au milieu de l'un des deux nuages magellaniques, que nous avons admirés déjà comme un des plus beaux ornements du ciel austral, et que nous décrirons plus loin avec quelques détails, se trouve une nébuleuse dont la forme complexe peut servir de transition pour passer aux grandes nébuleuses irrégulières. ”

“ La dissimitude absolue entre une diffusion de la matière nébuleuse et celle d’une étoile est si étonnante, que l’idée de la conversion de l’une dans l’autre peut difficilement entrer dans l’esprit de quiconque n’a pas devers lui le résultat de l’examen critique du système nébuleux que j’ai développé dans ce mémoire. ”

“ Or, comment se fait-il que le froid qui a saisi la nébuleuse entière, ne les ait pas saisis eux aussi, et qu'au contraire, il semble, qu'ils soient plutôt des enfants de la chaleur, puisqu'ils sont formés d'une matière légère et qui ressemble à de la vapeur ? Et cependant ces corps, qu'ils viennent de la nébuleuse, ou de la matière élémentaire ou cosmique, comme on l'appelle , font partie du même système , et faisant partie du même système, il faut bien qu'ils soient engendrés par le même principe qui engendre les planètes, et non-seulement les planètes, mais la nébuleuse elle-même. ”

“ Plus une nébuleuse contiendra de poussières, plus la lumière de l’étoile centrale semblera rouge. Comme la quantité de poussière augmente en général avec l’étendue de la nébuleuse, l’étoile sera également d’autant plus rouge que les anneaux nébuleux s’étendront plus loin. Et plus cette étendue est grande, plus la durée de la rotation sera longue.
Ces étoiles que nous appelons rouges, donnent, à côté des raies spectrales claires de l’hydrogène, des spectres de bandes qui indiquent la présence de combinaisons chimiques. ”

“ Si, dans l’univers immense, il n’existait que des nébuleuses de cette sorte, les molécules détachées iraient en fin de compte s’échouer dans quelque autre nébuleuse ; il s’établirait un équilibre de température de l’une à l’autre et la « mort calorifique » deviendrait une réalité. Seulement, comme nous l’avons déjà fait observer, il existe, dans les nébuleuses, de nombreux corps immigrés, qui ont condensé les gaz autour d’eux et qui ont, par suite, atteint une température supérieure. ”

“ Les nébuleuses ne sont pas des restes de la nébuleuse primitive, mais se forment continuellement avec des débris cosmiques et des émanations de la matière désintégrée. b — La condensation des nébuleuses est accompagnée d'une régénération de l'énergie utilisable. ”

“ C’est ainsi que tout rayon calorifique venant d’un soleil est absorbé, et que l’énergie qu’il transporte est transmise par les éléments gazeux de la nébuleuse aux soleils en formation — voisins, ou compris dans la nébuleuse. Cette énergie se condense sur les centres d’attraction déjà retenus par la nébuleuse... Le froid intense qui règne dans ces régions permet à la matière de s’agglomérer de nouveau... L’énergie peut s’y concentrer, contrairement à la loi de l’accroissement continu de l’entropie. ”

“ En outre, ceux qui affirment l’existence des nébuleuses ne placent pas la nébulosité à une extrême distance ; ils déclarent que c’est une nébulosité réelle et non pas perspective. Si nous concevons qu’une masse nébuleuse puisse être, en quelque façon, visible, nous devons la concevoir comme placée très-près de nous, en comparaison des étoiles solidifiées que les télescopes modernes présentent à notre vue. ”

“ Par la même vertu d'attraction qu'ont tous les corps de tendre à se rapprocher et à se réunir, cette vapeur se condensa, devint plus épaisse, forma comme un immense nuage dans l'immensité, enfin ce que les astronomes appellent une nébuleuse ”

“ Ceci est un moyen de déterminer si la lumière
émise d'une nébuleuse provient d'un gaz incandescent ou d'une réunion de corps solides ignés, étoiles ou soleils. Si le spectre n'est pas continu, c'est une véritable nébuleuse une masse gazeuse s'il est continu, c'est une collection d'étoiles. ”

“ Comme la majeure partie des particules de poussière est arrêtée avant d’avoir pénétré un peu profondément à l’intérieur de la nébuleuse, c’est la périphérie seule qui est lumineuse. Quant à ce qui se trouve dans les parties profondes, nous l’ignorons absolument. ”

“ Phis fort et plus puissant, le magnétisme, aux cieux, Des nébuleuses fait des soleil radieux!
Ainsi que l'enfant naît, absorbe, puis dépense, De même tout soleil, pour devenir immense, S'assimile, en passant, la nébuleuse à point, Abandonnant toute autre à ceux qui sont plus loin. Hors des groupes lactés la puissance expansive Les livrera plus tard à la force attractive; Puis dans l'immensité, dans l'espace et le temps, Le soleil qui grandit arrive à son printemps ”

“ Mais quelle est cette matière nébuleuse ? cette akasch ? Quelle est sa nature ?
Nous l’ignorons. La nature de toutes les substances nous est cachée : nous n’en connaissons que quelques effets.
Herschel a observé avec beaucoup d’exactitude cette matière nébuleuse. Il l’a suivi dans tous ses états. (Voir son mémoire, Journal de Physique, tom. 75, pag. 121, et les planches qui l’accompagnent.) Le résultat de ses observations l’a conduit à croire que cette matière nébuleuse est la matière dont est construit le ciel, c’est-à-dire tous les astres lumineux ou non lumineux. ”

“ Les transformations physiques, calorifiques, lumineuses et probablement chimiques de la partie nébuleuse sont si extraordinaires et si rapides, que rien dans les autres astres n'en peut donner l'idée. ”

“ Dans sa période première, la nébuleuse apparaît composée de gaz raréfiés, hydrogène, hélium, etc., rendus luminescents, selon l’expression d’Henri Poincaré, « par on ne sait quelle lueur d’origine mystérieuse » (électrique sans doute) . Les nébuleuses sont alors volontiers irrégulières comme l’immense voile qui enveloppe toute la constellation d’Orion. Plus avancées, elles sont dites « planétaires », en général rondes ou elliptiques avec un flocon central, embryon de l’astre futur et qu’entoure la matière gazeuse. ”

“ Nous jugeons de l'immensité des distances qui séparent les nébuleuses les unes des autres par la faible lumière que nous envoient les nébuleuses, comparée à celle des étoiles distinctes. A en juger par cet indice, ces distances seraient telles, que la lumière mettrait des milliers d'années pour aller d'une nébuleuse à une autre. ”

“ Les espaces célestes sont parsemés d'une multitude d'objets
1. C'est en 1612 que Simon Marins, ou Mayer, a observé et décrit la nébuleuse d'Andromède, la première qui ait attiré l'attention sérieuse des astronomes. Quarante-quatre ans plus tard, Huygens découvrait la grande nébulosité qui entoure l'étoile septuple Thêta d'Orion; une autre nébuleuse fut découverte en 1665, dans le Sagittaire, par Abraham Ihle; Cassini Ier en découvrit une quatrième entre Sirius et Procyon. Halley observa la nébuleuse d'Oméga du Centaure en 1677 et celle d'Hercule en 1714. ”

“ Dans un tel état, les molécules de la nébulosité sont assez éloignées les unes des autres, pour que la force répulsive dont elles sont douées annule entièrement la force attractive qui, les faisant graviter les unes vers les autres, tendrait sans cela à les réunir en groupes.
Mais les siècles s'écoulent, la nébuleuse se refroidit peu à peu en rayonnant incessamment dans l'espace; l'action de la force répulsive diminue, et celle de l'attraction peut s'exercer de plus en plus; elle condense et rapproche en un ou plusieurs centres les diverses parties de la nébulosité diffuse. ”

“ Dans les nébuleuses en spirale très développées, les couches extérieures, qui cachent le corps central, sont sans doute extrêmement raréfiées, en sorte que la poussière qui y flotte ne parvient pas à cacher le spectre des gaz métalliques. Dans ce cas, le spectre de la nébuleuse ressemble à un spectre d’étoile, en ce que les couches profondes contiennent des nuages de poussières incandescentes dont la lumière est tamisée par les masses gazeuses environnantes. ”

“ Nous devons nous estimer heureux d'avoir su trouver les liens de parenté qui rattachent les nébuleuses aux soleils, de savoir comment une nébuleuse peut former un soleil et un système de mondes, de pouvoir assister par la pensée à l'éclosion de la Terre dans le sein de la nébuleuse solaire et à l'éclosion de la Lune dans le sein de la .nébuleuse terrestre. ”

“ Les nébuleuses perdues aux plus lointaines extrémités de l’espace, taches blanchâtres qui sont formées de myriades d’étoiles, dont chacune peut être le centre d’un système planétaire pareil à celui où la terre occupe une si petite place, les nébuleuses, si curieusement étudiées par Herschell, ont agrandi l’univers. ”

“ Lorsque ces astres deviennent visibles pour nous, ils offrent une ressemblance si parfaite avec les nébuleuses qu’on les confond souvent avec elles, et ce n’est que par leur mouvement ou par la connaissance de toutes les nébuleuses renfermées dans la partie du ciel où ils se montrent qu’on parvient à les distinguer. ”

“ Les régions externes des nébuleuses perdront donc facilement leurs molécules gazeuses, refroidissant ainsi les couches les plus éloignées du centre. Pour la même raison, la chaleur envoyée des soleils aux nébuleuses ne les échauffe pas (puisque la température d’un gaz est d’autant plus élevée que sa vitesse moléculaire moyenne est plus grande) : en effet, leur rayonnement communique bien de la vitesse à certaines molécules, mais celles-ci s’éloignent alors de la nébuleuse pour toujours, et finissent par être absorbées par un soleil dont elles entretiennent le rayonnement. ”

“ Considérons en premier lieu cette matière cosmique répartie dans le ciel sous des formes plus ou moins déterminées, et dans tous les états possibles d'agrégation. Lorsqu'elles ont de faibles dimensions apparentes, les nébuleuses présentent l'aspect de petits disques ronds ou elliptiques, soit isolés, soit disposés par couples et réunis alors quelquefois par un mince filet lumineux; sous de plus grands diamètres, la matière nébuleuse prend les formes les plus variées: elle envoie au loin, dans l'espace, de nombreuses ramifications ”

“ Un peu à gauche du Centre on voit la superbe nébuleuse « Amérique ». commence une coupure et bifurcation de la spirale, et, chose assez étonnante, la nébuleuse est bifurquée de la même façon. L’étoile n’est distante de nous que de 4,5 années-lumière ou 40 millions de millions de kilomètres. Or la branche extérieure de la spirale, qui s’allonge en une ligne faible vers le haut, à partir de l’amas, montre d’abord une bande peu brillante, tandis que la spirale intérieure se détache fortement au-dessus de S, — ce qui répond à la partie fort brillante de la Voie lactée dans l’Écu et dans l’Aigle. ”