Jean Chalon

“ L'axe de la Terre, prolongé, déterminera les pôles du ciel. Les grands cercles de la sphère céleste, se coupant tous au pôle, analogues des méridiens terrestres mais immobiles, seront les cercles de déclinaison ; on les gradue depuis l'équateur jusqu'au pôle, depuis 0° jusque 90° ; la distance angulaire d'un astre à l'équateur, comptée sur le cercle de déclinaison passant par l'astre, c'est la déclinaison de cet astre, analogue à la latitude terrestre, et australe ou boréale selon l'hémisphère. ”

“ La Lune n'exerce aucune influence sur le climat ; c'est à tort - qu'on lui impute la gelée, la pluie, les changements de temps.
L'attraction de la Lune sur l'anneau équatorial de la Terre produit un tout petit mouvement de l'axe terrestre, un cône excessivement aigu, complet dans le temps du cycle de Métiion, et auquel on a donné le nom de nutation. Ce mouvement modifie la précession des équinoxes, en festonnant la surface conique, décrite à cette occasion par la ligne des pôles. ”

“ Les planètes, parmi lesquelles on compte la Terre, sont d'immenses boules massives, de grosseurs et de densités variées.
Elles tournent sur elles-mêmes comme des toupies, ce qui constitue la rotation.
Dans leur révolution, si le Soleil cessait de les attirer, elles fileraient en ligne droite dans l'espace, en vertu de la force centrifuge, et en conservant leur vitesse. Sans la révolution, elles tomberaient sur le Soleil, en vertu de la gravitation (ou attraction) universelle. ”

“ C'est l'ascension droite qui donne l'heure du passage d'un astre au méridien; c'est la déclinaison qui marque sa hauteur nudessus de l'horizon ou sa distance du pôle. Les cercles de déclinaison s'appellent encore cercles horaires, marquant les heures des points de la Terre à mesure que ceux-ci y défilent. ”

“ Mars apparaît à l'œil nu comme une étoile rougcàtre, parfois aussi brillante que les étoiles de première grandeur. De Mars, le Soleil parait moitié plus petit que de la Terre, et la Terre figure une forte étoile. Mars reçoit du Soleil deux fois moins de chaleur que nous. Mars présente des phases, mais jamais de croissant, parce que
la Terre est beaucoup plus. ”

“ Si l'on considère une planète plus proche du Soleil que nous ne -le sommes, on dira, quand la planète ou le Soleil est au milieu des deux autres, qu'il y a conjonction inférieure si la planète occupe cette place, et conjonction supérieure si c'est le Soleil.
En parlant des planètes extérieures à l'orbite de la Terre, il y a conjonction quand un de ces astres et le Soleil nous paraissent au même point du ciel ; opposition, quand ils se montrent par rapport à nous en des lieux diamétralement opposés. La Lune et le Soleil peuvent aussi venir en conjonction avec les étoiles. ”

“ A la surface du Soleil, l'attraction est formidable. Un pendule battrait onze ou douze fois plus vite que sur la Terre, car, pour un même pendule, le temps d'une oscillation est en raison inverse de la racine carrée de la pesanteur. ”

“ Comme la Terre tourne, les marées représentent - des vagues énormes, qui se déplacent à la surface de la Terre en sens inverse de la rotation, et avec une vitesse égale. La marée, en un même lieu, se présente deux fois pleine et deux fois basse en 24 heures et 50 minutes, et non en 24 heures, parce que la Lune
tourne autour de la Terre dans la même sens que celle-ci sur elle-même. Comme la masse des eaux ne se met pas instantanément en mouvement, il y a toujours un retard (de plusieurs heures) de la marée sur le passage de la Lune au méridien. ”

“ La Terre tourne sur elle-même d'un mouvement parfaitement uniforme, et elle présente successivement chacun de ses méridiens au Soleil ; l'heure de midi fait ainsi le tour du monde une fois par vingt-quatre heures. ”

“ La lumière des dernières étoiles de la Voie lactée nous arrive en 7 ou 8,000 ans. Une conséquence extraordinaire de cette lenteur de la lumière, est la suivante : si d'une étoile, dont le rayon nous arrive en 4,000 ans, on regarde aujourd'hui la Terre, on doit voir les Égyptiens construire la grande pyramide. Ici se confondent deux unités fort différentes : le temps et l'espace.
D'une nébuleuse moyenne, la lumière no peut nous arriver en moins de cinq millions d'années. ”

“ En effet, les horloges ont été inventées à une époque où l'on était obligé de croire que le Soleil tournait autour de la Terre.
Si dans notre pays, le Soleil tourne en apparence comme les aiguilles d'une montre qu'on tient devant soi, dans les régions antarctiques, au contraire, il semble se lever à droite, et se coucher à gauche de l'observateur. Quant aux étoiles circumpolaires, elles semblent tourner chez nous à l'envers du Soleil. ”

“ LES PLANÈTES Les planètes nous apparaissent comme des étoiles, parfois plus brillantes que les plus belles des étoiles (Vénus, Jupiter) , ou d'un éclat moyen (Mars, Saturne) , ou très faible (Uranus) ; Neptune est invisible à l'œil nu. Il faut les chercher au ciel à peu près dans le plan de l'écliptique, sur le chemin que le Soleil a parcouru le jour, parce qu'elles se meuvent à peu près dans le plan de l'écliptique. Elles se déplacent parmi les étoiles et le mouvement devient apparent après une ou quelques semaines d'obseryation assidue ”

“ La Lune tourne autour de la Terre, et nous la voyons traverser successivement toutes les constellations du Zodiaque, dont elle fait le cycle entier environ treize fois plus vite que le Soleil.
Pour l'intelligence de la figure 19, supposons le Soleil très loin à droite, de manière que ses rayons arrivent parallèles sur tous les points du dessin. Il est facile de voir que la moitié de la Terre recevra la lumière, et la moitié de la Lune, dans toutes les positions que cette dernière prend autour de la Terre, en cheminant le long de l'orbite tracée. ”

“ LA TERRE
Forme et dimensions. Latitudes et longitudes La terre est ronde. 1° Quand on voit un navire apparaître en pleine mer, c'est la pointe des mâts qui semble d'abord sortir de l'eau, puis les vergues, et enfin la coque du navire. Si la mer était plate, on embrasserait du premier coup d'oeil le navire entier, petit à cause de l'éloignement.
2° On ne voit pas ensemble tous les astres du ciel, mais on en découvre de nouveaux à mesure qu'on voyage à la surface du globe.
3° L'analogie avec les autres planètes que l'on étudie au télescope conduit à la môme conclusion. ”

“ Sur les cartes célestes, il faut bien figurer sur un seul plan, celui du papier, toutes les étoiles, projections selon les rayons d'une sphère dont notre œil occupe le centre, et prolongés plus ou moins, vers l'infini, selon la distance de chaque étoile. ”

“ Diamètre, volume et poids un peu moindres que les grandeurs correspondantes de la Terre. Aucune autre planète n'est aussi semblable à la nôtre.
L'année de Vénus est de 224 jours, avec, pendant ce temps, une seule rotation, de manière que Vénus, comme Mercure, tourne toujours la même face vers le Soleil. L'axe de rotation est sensiblement perpendiculaire sur le plan de l'orbite (Schiapparelli) . L'orbite se rapproche beaucoup du cercle. L'atmosphère de Vénus est dense. Des nuages abondants se
montrent comme des taches brillantes et mobiles, et rendent l'observation de la surface difficile. ”

“ Jusqu'au milieu du quinzième siècle de notre ère, on a cru que le ciel était solide, ou du moins que tous les astres tournaient autour de la Terre. C'était le comble de l'orgueil humain. On imaginait une suite de mouvements d'une complication extrême pour accorder le déplacement des planètes, et surtout pour ne pas se mettre en contradiction avec la Bible. ”

“ Le sens de la rotation des cyclones solaires est inverse de celui qu'on observe sur la Terre. Il faut réserver le nom de photosphère au noyau brillant qui, pour le vulgaire, constitue le Soleil entier. ”

“ Comme la Lune met environ .un mois à tourner sur elle-même, ses jours et ses nuits valent quinze fois les nôtres; le lever du Soleil sur la Lune dure une heure, et le mouvement diurne paraît 30 fois plus lent que sur la Terre.
A la surface de la Lune, il n'existe pas d'atmosphère proprement dite; par suite, point d'aurore, point de crépuscule; ni vent, ni nuages; étoiles visibles tout le jour dans un ciel noir ”

“ L'atmosphère de Mars est analogue à celle de la Terre. L'eau martiale a la même composition que l'eau terrestre; l'analyse spectrale l'a démontré. On distingue autour de Mars des nuages mobiles; les glaces polaires varient régulièrement suivant les saisons. Les terres martiales sont découpées par des mers nombreuses, des golfes variés. Il y a un peu plus de terre que d'eau. ”

“ Les éclipses de Lune durent plusieurs heures, maximum 4 pour l'ensemble et 2 pour la phase totale. C'est le temps nécessaire à l'astre pour traverser le large cône d'ombre de la Terre.
En outre, pendant l'éclipsé de Lune, la Terre et la Lune ont le même mouvement autour du Soleil, tandis que pendant l'éclipsé de Soleil, la Terre et la Lune marchent en sens inverse et tendent à s'écarter plus rapidement. ”

“ Nos accidents de terrain, forêts, villes, continents brillants et mers sombres, calottes de neige s'étendant selon les saisons autour du pôle nord et autour du pôle sud, aplatissement polaire du globe, nuages mobiles, cimes blanches des Cordillères, des Alpes, de l'Himalaya, grands incendies, batailles, seraient parfaitement visibles de la Lune. Pour les habitants de notre satellite, la rotation régulière de la Terre et l'apparition succes-
sive des différents continents, ferait une admirable horloge, ne se dérangeant jamais. ”

“ Cercle. de la sphère céleste On appelle écliptique — plan des éclipses — le plan dans lequel se meut le centre de la Terre autour du Soleil. Ce plan détermine sur le globe un grand cercle (1) qui porte parfois le nom d'écliptique, mais qu'il est préférable de désigner par ces mots : la trace de l'écliptique, pour éviter toute confusion. Sur la sphère céleste, le grand cercle de l'écliptique est invariable.
A cause de la rotation de la Terre sur son axe incliné, la trace de l'écliptique se meut continuellement sur le globe ”

“ Par suite de ce voyage de l'équinoxe, les signes du Zodiaque ont cessé de correspondre à leur valeur primitive. Au moment où commence le printemps, le Soleil n'est plus au même point dans le ciel que l'année précédente, et depuis Hipparque (128 ans avant J.-C.) , les constellations zodiacales ont pris chacune la place de la précédente. Les signes n'ont pas changé, mais ils sont sortis de leurs groupes d'étoiles : le signe du Bélier est maintenant dans la constellation des Poissons. ”

“ La force centrifuge est donc nulle au pôle, maximum à l'équateur où elle détruit de la pesanteur. Si la Terre tournait dix-sept fois plus vite, la pesanteur serait serait nulle à l'équateur.
Les ballons et les oiseaux no se perdent pas, parce qu'ils sont -entraînés, et l'atmosphère avec eux, dans le mouvement de la Terre. Quand un objet tombe dans une voiture en marche, il tombe sur le plancher de cette voiture comme si elle ne se déplaçait pas. ”

“ On aperçoit Mercure le soir et le matin, dans le voisinage du Soleil; il est rarement visible à l'œil nu, et toujours malaisé à observer, au moins dans nos contrées. Dans les régions équatoriales, le crépuscule est plus transparent, et la planète brille plus souvent à l'horizon. Il ne devance ou ne suit jamais le Soleil de deux heures entières.
Le maximum d'éclat arrive quand le disque est éclairé un peu plus qu'à moitié. Les passages de Mercure devant le Soleil ont lieu 12 ou 13 fois par siècle. ”

“ Un kilogramme sur la Lune ne pèserait que 164 grammes ; un homme ordinaire, Il kilogrammes seulement, et avec sa force musculaire normale, il s'avancerait par bonds énormes. Le pendule battrait beaucoup plus lentement que sur la Terre.
La Lune nous semble égale au Soleil en diamètre, parce que ce dernier est 400 fois plus loin. Ce commun diamètre apparent vaut 32' d'angle et ces astres mettent environ 2 minutes à se lever, puisque la Terre parcourt 15° à l'heure, et 1° en 4 minutes.
La Lune n'a d'autre lumière que celle du Soleil. ”

“ Eclipses Si la Lune se trouve en un moment donné exactement sur la ligne qui joint le Soleil à la Terre, si elle est pleine ou nouvelle en même temps que dans un de ses nœuds, il y a éclipse de Soleil, non pour tous les pays où il fait jour en ce moment, mais seulement pour certaines régions déterminées. ”

“ La ligne des pôles est l'axe de cette rotation. Par heure, la Terre s'avance de quinze degrés de longitude. Telle est la cause des jours et des nuits en chaque pays. Quand il est midi chez nous, il est minuit à la NouvelleZélande, six heures du matin à la Havane, six heures du soir à Calcutta.
Le terme Univers (mot à mot : qui tourne ensemble) n'est plus exact depuis qu'on affirme au contraire la rotation de la
Terre au milieu des astres. ”

“ Ceci pour la seule nébuleuse dont nous faisons partie. Or, nous savons que plusieurs milliers de ces nébuleuses sont visibles pour nous, et qu'il n'est pas possible de poser à l'Univers une limite dans l'espace. ”