Bourgeois

“ L'astre n'est donc pas en repos; mais comme sa grandeur excède celle des planètes et des comètes prises ensemble, que leurs forces d'attraction s'exercent dans des directions opposées, le centre de gravité de tout le système, qui est le point sur lequel tourne le soleil, est toujours près de lui et généralement en luimême. Il résulte de ce grand principe d'attraction universelle que les planètes s'attirent entre elles, circonstance qui n'a pas échappé aux astronomes. ”

“ On désigne communément par le nom d'étoiles tous les corps qu'on aperçoit dans le ciel ; mais les astronomes les divisent en plusieurs classes. Ils appellent fixes, celles qui paraissent toujours conserver la même distance entre elles. Le soleil est une étoile fixe, son mouvement apparent est dû à celui de la terre ; on suppose que toutes les autres étoiles fixes sont des soleils qui ne
nous paraissent petits que par la distance immense à laquelle ils sont de nous. ”

“ Si l'axe de la terre était perpendiculaire à l'écliptique , ou plan de son orbite , les jours et les nuits auraient la même durée dans toutes ses parties ; mais il est incliné de 23 degrés, ce qui produit les saisons, l'excessive chaleur qui se fait sentir à l'équateur, et le froid rigoureux qu'on éprouve aux pôles. L'axe de la terre se maintient parallèle à lui-même, c'est-à-dire qu'il conserve constamment la même direction dans le cours de sa révolution annuelle, à une très-petite exception près, dont nous parlerons plus tard. ”

“ A midi, quand le soleil a atteint sa plus grande élévation, il a son centre précisément sur le méridien du lieu où se fait l'observation , et, du moment qu'il l'a passé, il décline vers l'ouest. Le méridien divise les cercles décrits par les étoiles en deux parties égales ; et ceux de ces corps qui ne descendent jamais sous l'horizon, le croisent deux fois en vingtquatre heures. Les autres, et même le soleil , en font autant ; mais quand ils passent au méridien qui est sous notre horizon, ils deviennent invisibles pour nous. ”

“ Quand la lune est dans les Poissons et le Bélier, elle peut se lever presqu'à la même heure, dans chaque révolution de son orbite, ce qui est exactement le phénomène de la lune d'automne : mais elle y passe sans qu'on y fasse attention, parce que, dans l'hiver, ces signes se lèvent à midi, et que, comme ils sont seulement à la distance d'un quart de cercle du soleil , la lune qui se trouve au milieu de son premier quartier, se lève vers midi, temps auquel son lever n'est pas remarqué. ”

“ L'action de la lune est à son maximum dans la direction d'une ligne qui joindrait son centre de gravité à celui de la terre ; cette ligne est comme un axe de chaque côté duquel s'écoule l'Océan; et comme cette ligne se meut, l'eau qui s'élève au premier moment de l'action de la lune, continue à se mouvoir avec elle. ”

“ Quand la soirée est belle , que la lune ne brille pas, on peut l'apercevoir à l'œil nu. Vu au télescope, il a une couleur blanc-bleuâtre; son disque est bien terminé. La lumière et la chaleur qu'il reçoit du soleil est la trois cent soixante - deuxième partie de celle dont nous jouissons.
Quand on découvrit Herschell, on crut d'abord que c'était une comète ; mais sa proximité de l'écliptique le fit bientôt reconnaître pour une planète. ”

“ Dans un port ou havre, sur une mer ouverte , l'action de-la lune tend à élever les eaux, quand elle est au méridien de ce lieu, soit au-dessus, soit au-dessous de l'horizon. Mais les eaux ne peuvent s'élever dans un lieu sans s'abaisser dans un autre, et c'est aux côtés opposés de la surface de la terre, que ces élévations et ces abaissemens seront le plus considérables. Quand la lune élève les eaux en Z et en N, elle les abaisse en B et en F; et quand, par la rotation de la terre, elle les élève en B et en F, elle les abaisse en Z et en F ”

“ Il suppose que la terre est au centre du monde, et que le soleil accomplit autour sa révolution en vingt-quatre heures. Les planètes en font autant par rapport à lui, mais dans des temps périodiques, Mercure d'abord, comme placé à une moindre distance, puis Vénus, Mars, Jupiter et Saturne, qui parcourent le même orbite. Cependant quelques-uns de ses disciples supposaient que la terre était animée d'un mouvement diurne autour de son axe, que le soleil et toutes les planètes
faisaient leur révolution autour de la terre en une année. ”

“ Aux pôles, une moitié de l'écliptique ne se lève jamais , et l'autre ne se couche pas : et comme le soleil est une demiannée à parcourir la moitié de l'écliptique , il est naturel d'imaginer qu'il est six mois au-dessus et six mois au-dessous de l'horizon d'un pôle , qu'il se lève pour l'un quand il se couche pour l'autre. ”

“ Deux de ces cercles verticaux ou azimuths surtout sont importans : le méridien qui passe par les pôles,le zénith et le nadir, et coupe l'équateur à angle droit. Il est clair, d'après cela, qu'un observateur, marchant du nord au sud, peut faire le tour du globe sans changer de méridien tandis que, s'il va de l'est à l'ouest, il en change continuellement. Le nombre des méridiens est infini; mais on en trace
rarement plus de trente-six sur les cartes et globes. ”

“ Pour tourner autour d'elle en vingt-quatre heures, il faut qu'il parcoure plus de cent millions de mètres par heure. Or on ne peut admettre qu'un corps d'une grandeur si prodigieuse tourne avec une telle vitesse autour d'un autre corps qui n'est qu'un point par rapport à lui. Il serait absurde de supposer qu'un grain de poivre mettrait en mouvement une meule de moulin, ou un grain de sable une montagne. Cette hypothèse serait contraire à
tout ce que nous connaissons de la simplicité des lois de la nature, qui accomplit toujours les plus grandes choses avec les moyens les plus simples. ”

“ Quant aux planètes nouvellement découvertes, telles que Cérès, Junon , Pallas, Vesta, et à celles qu'on découvrira par la suite , Herschell a proposé de leur donner le nom d'astéroïdes. Il désigne ainsi des corps célestes qui se meuvent dans des orbites d'une excentricité quelconque autour du soleil , quel que soit l'angle d'inclinaison du plan de cet astre par rapport à l'écliptique. Le mouvement peut être direct ou rétrograde, et ces corps peuvent avoir ou n'avoir pas d'atmosphères. ”

“ Le crépuscule est ce jour imparfait que l'on a quelque temps avant le lever et après le coucher du soleil : le crépuscule du matin prend aussi le nom d'aurore.
Le crépuscule commence à paraître quand le soleil est du côté de l'orient, et au-dessous de l'horizon, à la distance de 180 : de même il disparaît vers l'occident quand le soleil est descendu à 180 au-dessous de l'horizon. Le crépuscule du matin va en augmentant jusqu'au lever du soleil. ”

“ L'ascension oblique d'un corps est un arc de l'équateur qui s'étend, conformément à l'ordre des signes du bélier, au point de l'équateur qui s'élève avec l'étoile dans une sphère oblique; la différence entre les ascensions droite et oblique d'un corps s'appelle différence ascensionnelle.
La latitude d'une étoile est sa distance à l'écliptique, mesurée sur un cercle de latitude, qui est un cercle perpendiculaire à l'écliptique ”

“ Une autre preuve de l'aplatissement des pôles est celle du pendule qui vibre les secondes au pôle ou dans les hautes latitudes, et qui a besoin d'être raccourci pour les battre à l'équateur. Or, comme il n'est mis en mouvement que par la gravité , il faut que cette force soit moindre à l'équateur qu'aux pôles, d'abord parce que sa distance est plus grande, et qu'ensuite la force centrifuge sollicite les corps à s'échapper suivant une tangente à sa surface. ”

“ Newton fit voir ensuite que la cause assignée par Kepler s'accorde avec sa théorie de la gravitation universelle, et expliqua à la fois la cause des marées sur les deux côtés de la terre opposés à la lune. Cette doctrine n'est , aujourd'hui, contestée par personne.
En expliquant les principes généraux sur
lesquels reposent les marées, il ne faut pas oublier qu'il n'y en aurait pas si la lune agissait d'une manière uniforme sur toute l'étendue de l'Océan, que c'est l'inégalité de son action qui les produit. ”

“ QUAND la terre, en tournant sur son axe de l'ouest à l'est, a passé d'un méridien au même méridien, la lune, qui tourne aussi de l'ouest à l'est, a avancé un peu plus de la trentième partie de son orbite , ou de douze degrés et quelques minutes ; c'est pourquoi les marées n'arrivent qu'après que la terre l'a dépassée, ce qui a lieu environ cinquante minutes plus tard chaque jour. ”

“ Comme le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge et la Balance ser succèdent, l'angle de l'écliptique avec l'horizon augmente graduellement, et décroît dans le même rapport qu'ils se couchent. Par cette raison, la lune diffère de plus en plus dans son lever pendant qu'elle est dans ces signes, et de moins en moins dans son coucher, après quoi la différence du lever devient chaque jour plus faible dans les six autres signes, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau, les Poissons, le Bélier, où elle atteint son minimum. ”

“ Le rayon de la terre comparé à cette distance est un espace presque insignifiant. Halley avait recommandé les passages de Vénus qui devaient arriver en 1761 et 1769 comme offrant le meilleur moyen de déterminer la distance dont il s'agit. Le passage d'une planète a lieu quand elle se trouve exactement entre le soleil et la terre , et qu'elle passe sur le disque de la dernière sous la forme d'un petit rond, d'un point obscur. ”

“ Le soleil paraît aux habitans de Vénus presque deux fois aussi grand qu'à ceux de la terre ; Mercure devient leur étoile du matin et du soir, comme elle-même l'est pour nous. On a calculé, à l'aide de l'ombre qui se montre sur la surface du soleil, environ cinq secondes avant que le corps noir de Vénus paraisse toucher ses bords, pendant le temps de son passage, que la hauteur de l'atmosphère de cette planète a 80,465,25 mètres. ”

“ Dans les éclipses totales de soleil, on voit le limbe de la lune environné d'un cercle de lumière pâle, que les astronomes considèrent comme l'indice d'une atmosphère solaire, attendu qu'on a observé qu'il suit le soleil et ne se meut pas avec la lune. x Les éclipses solaires n'arrivent pas à chaque nouvelle lune, par la même raison que les éclipses lunaires n'ont pas lieu à chaque pleine lune, c'est-à-dire parce que l'orbite de la lune ne coïncide avec l'écliptique que dans les deux nœuds ”

“ L'horizon d'un spectateur ne peut jamais coïncider avec l'équateur; son zénith et son nadir ne peuvent pas non plus le faire avec l'axe de la sphère , à moins qu'il ne soit placé exactement au pôle. Le zénith et le nadir sont souvent appelés les pôles de l'horizon. ”

“ Comme les planètes approchent et s'éloignent du soleil à chaque révolution, on peut trouver quelques difficultés à concevoir comment la pesanteur, lorsqu'elle est devenue supérieure à la force projectile, ne les approche pas de plus en plus jusqu'à ce qu'elles finissent par se confondre avec le soleil, ni comment, lorsque la force projectile l'emporte , elle ne les pousse pas hors de la sphère d'attraction de cet astre. ”

“ Quand la lune change dans le noeud, la pénombre vient sur le centre du disque de la terre , telle qu'on la voit de la lune t et conséquemment en décrivant la plus grande ligne possible sur la terre, et y reste le plus long-temps possible, c'est-à-dire, terme moyen, 5 heures 5o minutes; elle y est plus long-temps , si la lune est à son maximum de distance par rapport à nous, parce qu'elle se meut plus lentement, et moins long-temps si elle est à son minimum
de distance, parce qu'elle marche plus vite. ”

“ Le lever cosmique a lieu quand une étoile se lève avec le soleil. Le coucher cosmique arrive le jour où une étoile se couche en même temps que le soleil se lève.
Le lever acronique a lieu le jour où une étoile se lève à l'instant où le soleil se couche. Le coucher acronique arrive le jour où une étoile se couche avec le soleil levant. ”

“ Elles doivent être d'égales hauteurs dans les quartiers, mais inégales à leurs décours, parce que l'axe de la terre est oblique par rapport à la lune. En hiver, les phénomènes sont les mêmes à la pleine lune qu'en été à la nouvelle. En automne, l'axe de la terre est oblique par rapport à la lune, quand elle est nouvelle ou pleine ; les marées doivent donc être également hautes, et avoir à ces époques des retours inégaux. ”