Méridien

“ On appelle méridien d'un lieu de la Terre le plan vertical, indéfiniment prolongé dans l'espace, qui passe par les points Nord et Sud de l'horizon de -ce lieu. Quand une étoile passe au méridien, elle est au point le plus élevé de sa course diurne apparente. ”

“ Le mouvement de rotation de la terre et les variations qui en résultent dans la chaleur solaire font dévier les quatre courans dans le sens du méridien. La chaleur extrême qu’envoie le soleil sur la zone torride dilate les couches d’air au-dessous desquelles le méridien vient successivement se placer et détermine ainsi un flot atmosphérique qui se meut dans le sens du mouvement apparent, c’est-à-dire d’orient en occident. ”

“ A midi, quand le soleil a atteint sa plus grande élévation, il a son centre précisément sur le méridien du lieu où se fait l'observation , et, du moment qu'il l'a passé, il décline vers l'ouest. Le méridien divise les cercles décrits par les étoiles en deux parties égales ; et ceux de ces corps qui ne descendent jamais sous l'horizon, le croisent deux fois en vingtquatre heures. Les autres, et même le soleil , en font autant ; mais quand ils passent au méridien qui est sous notre horizon, ils deviennent invisibles pour nous. ”

“ Dans son mouvement autour de son axe, la sphère emporte avec elle les cercles qui l'entourent, savoir : l'équateur, l'écliptique, le colure des solstices et celui des équinoxes, tandis que les cercles du méridien et de l'horizon restent immobiles ; elle nous fait ainsi voir le moment du lever, du coucher, comme aussi celui du passage au méridien de Strasbourg, de toutes les étoiles visibles à l'œil nu qui paraissent sur l'horizon. ”

“ Par conséquent, pendant que le Soleil passe à un certain méridien, la Lune passe au méridien directement opposé, c'est-à-dire qu'à minuit la pleine lune est au plus haut point de sa course au-dessus de l'horizon. ”

“ La terre présente successivement au soleil chacun de ses méridiens et chacun de ses pôles : donc il y a sur la terre des alternatives d’ombre et de lumière, de chaud et de froid, de torpeur et de vie, des aurores et des crépuscules, etc. Cette série de phénomènes constitue l’économie du globe, fondée tout entière sur ce double phénomène, le passage du soleil au méridien et le balancement sur les pôles. ”

“ En considérant chaque partie du méridien comme le développement d’un arc très petit de sa circonférence osculatrice, il est facile de voir que le rayon mené du centre de la Terre à l’extrémité de l’arc la plus voisine du pôle est plus petit que le rayon mené du même centre à l’autre extrémité, d’où il suit que les rayons terrestres vont en croissant des pôles à l’équateur, si, comme toutes les observations l’indiquent, les degrés du méridien augmentent de l’équateur aux pôles. ”

“ Un astre passera au méridien quand le prolongement de ce plan, par l’effet du mouvement de rotation de la Terre, viendra coïncider avec la position invariable de l’astre vers laquelle convergent tous les rayons qui nous le font voir. ”

“ C’est une sorte d’étoile, visible presque toute la nuit au-dessus de l’horizon méridional, et qui, se levant aux environs du coucher du soleil, passe au plus haut de sa course, c’est-à-dire au méridien, vers le milieu de la nuit. ”

“ Quelle que soit la position d’un lieu sur la terre, l’habitant de ce lieu se croira immobile au centre d’une sphère céleste d’un rayon indéterminé ; son méridien, sa verticale, et l’axe de la terre contenus dans le plan de ce méridien lui paroîtront fixes ; le soleil lui paroîtra décrire dans l’année des cercles parallèles à l’équateur céleste ; les projections de ces cercles sur le méridien sont des lignes droites parallèles à l’intersection de ce méridien et de l’équateur céleste ”

“ Comme il est ou midi ou minuit toutes les fois que le centre du soleil est dans le méridien des cieux, & comme le méridien terrestre est dans le plan du céleste, il s’ensuit qu’il est au même instant ou midi ou minuit dans tous les lieux situés sous le même méridien. ”

“ Ce sont des cercles parallèles à l’horizon, qu’on s’imagine passer par tous les degrés du méridien. Les méridiens passent par tous les degrés de l’équateur, & les Almucantarats passent par tous les degrés du méridien de chaque lieu. ”

“ En jetant les yeux sur une mappemonde, on remarquera que le méridien de 12 degrés coupe l’Europe et l’Afrique sur une petite longueur, et que sur tout le reste de son parcours, y compris l’hémisphère qui nous est opposé, il traverse des océans. De tous les méridiens terrestres, c’est à peu près celui qui est le plus océanique. ”

“ Trouver dans la zone torride les lieux auxquels le soleil est vertical un jour donné. Portez le lieu du soleil dans l’écliptique sous le méridien ; tournez ensuite le globe, & marquez tous les lieux qui passent par ce point du méridien : ce sont-là les lieux que vous cherchiez.
On trouve de la même maniere quels sont les peuples asciens, c’est-à-dire qui n’ont point d’ombre un jour donné. Voyez Asciens.
Trouver le tems où le soleil se leve pour ne se plus coucher, ou se couche pour ne se plus lever. Soit supposée l’élévation du pole de 80 degrés. ”

“ Dans la première de ces positions, le même méridien aboutit d'un côté au Soleil — il est midi pour les lieux de la Terre situés le long de ce méridien, dans tout l'hémisphère éclairé — de l'autre côté à une étoile particulière — il est minuit pour les lieux de la Terre situés le long de ce méridien, dans l'hémisphère obscur.
Une rotation entière s'accomplit, et en même temps,
notre planète se déplace le long de son orbite. ”

“ Deux de ces cercles verticaux ou azimuths surtout sont importans : le méridien qui passe par les pôles,le zénith et le nadir, et coupe l'équateur à angle droit. Il est clair, d'après cela, qu'un observateur, marchant du nord au sud, peut faire le tour du globe sans changer de méridien tandis que, s'il va de l'est à l'ouest, il en change continuellement. Le nombre des méridiens est infini; mais on en trace
rarement plus de trente-six sur les cartes et globes. ”

“ On appelle aussi méridien, tout demi-grand cercle aboutissant aux deux pôles.
Chaque point du globe a son parallèle et son méridien.
Les villes situées sur le même parallèle sont à égale distance de l'équateur, ont les mêmes saisons et à peu près le même climat. ”

“ Or, si pour revenir à une coïncidence du Soleil avec l'étoile qui sert de terme de comparaison, la Terre a effectué 366 rotations sur son axe, l'étoile aura passé 366 fois au méridien, tandis que le soleil, justement en retard d'un passage, sera revenu au méridien une fois de moins qu'elle, c'est-à-dire seulement 365 fois. ”

“ Pour déterminer d'abord les termes extrêmes de chaque révolution de la Terre autour du Soleil, ou le commencement et la fin de chaque année naturelle, le moyen qui se présente en premier lieu serait d'observer le cours apparent du Soleil, eu égard à un méridien terrestre mis en rapport avec un point fixe pris dans le Ciel et servant de point de départ et de retour précis pour chaque année naturelle ”

“ Non seulement les régions momentanément favorisées par le passage du méridien principal de la période unique et placées sous le parallèle de la plus grande activité et de la plus grande intensité magnétique ont dominé le monde ”

“ On trace ordinairement 36 méridiens sur le globe terrestre, savoir de dix en dix degrés de l’équateur ou de longitude.
Les usages de ce cercle appellé méridien, sont d’arrêter par son moyen le globe à une certaine latitude, ou à une certaine hauteur de pole, ce qu’on appelle rectifier le globe, voyez Globe ; de faire connoître la déclinaison, l’ascension droite, la plus grande hauteur du soleil ou d’une étoile. Voyez encore l’article Globe. ”

“ Le plan prolongé d'un méridien quelconque divise le globe en deux moitiés égales ou hémisphères dont l'un, situé du côté du soleil levant, est appelé oriental, et dont l'autre, situé du côté du soleil couchant, est appelé occidental. ”

“ Si l'on amène dans le méridien un point quelconque de l'hémisphère proposé, qu'ensuite on tixe l'aiguille du cadran polaire sur 12 heures , et qu'on fasse tourner le globe vers l'orient jusqu'à ce que le point remarqué entre dans l'horizon, l'aiguille s'arrêtera sur rheure à laquelle ce point passe de la partie éclairée à la partie obscure. ”

“ C'est la juste mesure du temps que la terre met à accomplir son mouvement de rotation. De même que le passage de la lune au méridien est retardé chaque jour de 51', celui du soleil est retardé de 4 minutes environ. La terre avance tous les jours de près d'un degré dans l'écliptique; elle doit faire près d'un degré de plus dans sa révolution pour que le soleil se trouve au même méridien. ”

“ Ascension, en Astronomie, est droite ou oblique. L’ascension droite du soleil ou d’une étoile, est le degré de l’équateur qui se leve avec le soleil ou avec l’étoile dans la sphere droite, à compter depuis le commencement d’Aries. Voyez Sphere. Ou c’est le degré & la minute de l’équateur, à compter depuis le commencement d’Aries, qui passe par le méridien avec le soleil, une étoile, ou quelqu’autre point du ciel. ”

“ Dans cette position du globe, tous les points qui se trouvent en même temps sur le bord occidental de l'horizon sont ceux qui, passant à la fois de la partie obscure dans la partie éclairée, voient le soleil se lever au même moment. Ceux qui sont sur le bord oriental le voient le coucher à ce moment; et il passe alors au méridien pour tous ceux qui sont placés sous ce dernier cercle. ”

“ Tandis qu'un pays traverse l'espace éclairé, il voit le soleil, il a le jour ; lorsque, achevant son tour, il passe du côté obscur, il a la nuit. Lorsque, pendant le jour, pour un lieu de la Terre le Soleil est au plus haut point de sa course, il est midi. Les astronomes ont imaginé de grands cer-cles qui passent par les pôles de la terre et qu'on appelle méridiens. Tous les pays qui sont situés sur le même demi-méridien qui regarde le Soleil ont midi en même temps ; et, pour tous ceux qui sont situés sur le demi-méridien opposé, à la même heure il est minuit. ”

“ L'étoile, précisément parce qu'elle est située à une distance pour ainsi dire infinie, se trouve de nouveau après la rotation complète, dans le méridien qui, du côté de l'hémisphère éclairé, n'aboutit point encore au Soleil. On voit sur la figure, que la Terre doit décrire encore une fraction de son mouvement de rotation, pour que le méridien contienne de nouveau l'astre radieux. ”

“ Son regard semblait l’attirer La lune passait alors au méridien. Jupiter se levait dans l’est. Au milieu de cette paisible nature, le ciel et l’Océan rivalisaient de tranquillité, et la mer offrait à l’astre des nuits le plus beau miroir qui eût jamais reflété son image. ”

“ En l'attachant au zénith et au nadir, vous avez un cercle vertical.
Les petits cercles parallèles à l'équateur: Qu'on les place au-dessus ou au-dessous de l'équateur, de même que les almicantarats sur l'horizon, pour démontrer les climats.
En suivant le mouvement des astres que votre main dirige, la Connaissance des Temps sous les yeux, vous observez leur passage au méridien, leur conjonction et leur opposition, leurs phases, leurs éclipses et leurs occultations. ”

“ Si l'on considère ce quart du ciel entre le méridien et l'horizon ouest, qui comprend en astrologie les Maisons VII, VIII et IX et la VIIIe est la Maison de la Mort, et si l'on exclut 15 à 20 degrés près du méridien et 15 à 20 degrés près de l'horizon, soit environ 40 degrés de longitude, on devrait sur 100 cas de mort trouver le Soleil environ 14 fois sur 100 dans cette zone. ”

“ Pour déterminer le méridien et l'heure, on observe la hauteur d'un astre quelconque de distance polaire connue, le soleil de préférence, assez loin du méridien. Connaissant la hauteur du pôle, on peut déduire de la hauteur observée l'azimut de l'astre et par suite la position du méridien; on peut aussi calculer l'angle horaire de l'astre et, connaissant son ascension droite, on a immédiatement le temps sidéral local.
Le plus souvent, pour déterminer le méridien, on se sert de la boussole ou compas ”

“ De plus, au moyen d'un vertical, vous recon- naîtrez pour l'instant présent, la hauteur de chaque étoile visible, et vous aurez la détermination du point de l'horizon auquel chacune d'elles se trouve répondre.
Dix-septième usage.
Connaître l'étoile polaire dans le ciel, et par suite les autres étoiles.
Le globe étant orienté par le moyen d'une boussole, le méridien artificiel coïncide avec le plan du méridien naturel. Il faut que l'axe artificiel coïncide avec l'axe naturel, c'est-à-dire qu'il soit dans l'alignement des deux pôles. ”

“ On traça, par le moyen des ombres, « des lignes méridiennes; et, posant l'instrument sur le « méridien, on remarqua les étoiles et les constellations « qui passaient par le méridien. Au moyen des horloges « d'eau, on remarquait [on déterminait] l'intervalle de « temps [qui s'écoulait] entre le passage d'une étoile par « le méridien et le coucher ou le lever du soleil, la gran« deur des jours, le temps que les planètes étaient sur « l'horizon, les crépuscules du soir et du matin, etc. » ”

“ De là il résulte que le temps qui s'écoule entre le départ de la lune d'un méridien et son retour prochain au même méridien, c'est-à-dire dans l'espace d'un jour lunaire, qui surpasse le jour solaire d'environ 50 minutes et demie, les eaux de la mer s'élèveront et s'abaisseront deux fois dans tous les lieux de la terre, quoique d'une manière presque insensible dans les endroits éloignés de la route lunaire.
La terre, en tournant sur son axe, emporte avec elle, à l'orient de la une, les promontoires ou les molécules d'eau les plus élevées ”

“ Cette commission internationale, réunie à Londres, décida que tout d'abord la mesure d'un arc du méridien serait entreprise dans l'hémisphère austral. Cela fait, un nouvel arc du méridien serait ensuite relevé dans l'hémisphère boréal, et de l'ensemble de ces deux opérations, on espérait déduire une valeur rigoureuse qui satisferait à toutes les conditions du programme. ”

“ C. Son intensité.
On appelle méridien magnétique, le plan idéal qui passe par le centre de la terre et par la direction d'une aiguille aimantée horizontale. Il forme avec le plan astro- nomique, un angle plus ou moins ouvert dont la mesure fournit le degré de déclinaison de l'aiguille aimantée.
La déclinaison est donc l'angle formé par le méridien et le plan vertical passant par la direction de L'aiguille aimantée.
Une déclinaison occidentale de 20° 10' 8" a été mesurée
ciséipent comme si la température avait augmenté. L'air est dilaté par le magnétisme comme il l'est par la chaleur. ”