Auguste Michelot

“ Comprise à peu près en entier dans la zone tempérée, l'Europe est généralement à l'abri des extrêmes du chaud et du froid qu'on ressent dans les autres parties du monde; elle est entrecoupée par des mers intérieures, et arrosée par un grand nombre de fleuves et de rivières qui adoucissent partout le climat, et entretiennent une humidité utile à la végétation.
Le sol y est en général moins riche que dans quelques contrées de l'Asie, de l'Afrique et de l'Amérique; mais on n'y voit pas de vastes et arides déserts, comme ceux de l'Asie et de l'Afrique. ”

“ Six grands fleuves et un grand nombre de rivières arrosent la France, y répandent la fertilité, et favorisent le commerce et l'industrie, que servent encore de belles routes, de nombreux canaux, et les mers qui baignent cette contrée.
En général, la France jouit d'un climat tempéré, d'un beau ciel, d'un air pur et salubre. Cependant au nord les hivers sont quelquefois rigoureux et durent près de la moitié de l'année; tandis que dans le midi les étés sont longs et chauds, le ciel presque toujours serein, et les froids de peu de durée. ”

“ La voie lactée, longue bande irrégulière et blanchâtre qui traverse le ciel du sud au nord, n'est elle-même qu'un assemblage de nébuleuses.
On suppose dans le ciel des parallèles et des méridiens correspondants à ceux de la terre. Les peuples qui sont à l'équateur terrestre voient passer à leur zénith les étoiles de l'équateur céleste. Pour eux les pôles célestes sont à l'korizon, et toutes les étoiles décrivent dans le ciel un demi-cercle perpendiculaire à l'horizon; on dit, pour cela, que ces peuples ont la sphère droite. ”

“ La Turquie d'Asie, aujourd'hui désolée par la servitude et la barbarie, fut autrefois habitée par des peuples nombreux, riches et puissants. C'était là que s'élevaient, dans les temps anciens, Babylone, Ninive et Jérusalem. Les Grecs avaient fondé, sur les côtes de l'Archipel, des colonies où florissaient le commerce, les arts et les lettres. Les Assyriens, les Perses et les Romains dominèrent successivement dans cette contrée. Au viie siècle, les califes mahométans y pénétrèrent et firent de Bagdad la capitale de leur empire. ”

“ Les produits les plus remarquables du règne minéral sont : des marbres pour l'architecture et la sculpture ; du fer, du plomb, de l'argent, un peu d'or qu'on recueille dans le sable de quelques rivières; de la houille excellente, du bitume, enfin du sel. Les produits végétaux qui distinguent le Languedoc-sont: les vins, les grenades, les figues, les olives, les mûriers, les châtaigniers, les truffes, les plantes médicinales et celles qui servent à la teinture. ”

“ ABOUKIR, bourgade voisine d'Alexandrie, est célèbre par une grande victoire que les Français y remportèrent sur les Turcs, et par le combat naval où l'amiral anglais Nelson détruisit la flotte qui avait porté l'armée française en Égypte.
CosSÉIR, port sur la mer Rouge, est l'entrepôt du commerce avec l'Arabie; cette ville a très-peu d'habitants. Ce n'est guère qu'une réunion de maisons et de magasins, que les caravanes occupent en passant. ”

“ Sur le sommet des montagnes croissent les arbres et les plantes des pays les plas froids; dans les délicieuses vallées qui s'étendent à leurs bases, on voit l'olivier, le pêcher, l'amandier et le figuier; on y récolte presque sans culture le blé, le riz, le millet, le lin et le chanvre. Les animaux y sont les mêmes qu'en France et dans les Alpes. ”

“ Les richesses minérales de la Barbarie sont peu connues, parce que les habitants les négligent; mais celles de la végétation seraient immenses dans quelques parties, si les terres étaient mieux cultivées.
Toutes les plantes de l'Europe méridionale y croissent à côté de celles de l'Afrique ; et la Barbarie fournit du blé à plusieurs contrées de l'Europe; l'olivier, l'amandier, l'oranger, le figuier, y produisent des fruits exquis; la vigne y donne des raisins énormes ”

“ Les tropiques et les cercles polaires partagent la terre en cinq zones. La zone torride est entre les deux tropiques ; elle renferme les pays les plus chauds de la terre : le soleil est toujours au zénith de quelque point de cette zone; les peuples qui l'habitent sont appelés amphisciens, ou à deux ombres, parce que le soleil à midi y darde ses rayons du côté du nord dans une partie de l'année, et du côté du sud pendant l'autre partie. ”

“ La culture de la pomme de terre et celle de quelques grains s'étend jusque dans la Laponie ; le nord de la Russie seul ne peut rien produire ; les autres contrées suffisent à la nourriture de leur nombreuse population : le blé en fait la base. Tous les végétaux utiles des climats tempérés croissent en Europe, et l'on cultive maintenant dans les contrées méridionales plusieurs de ceux des pays chauds : la canne à sucre et le coton prosrpèrent surtout en Turquie et en Espagne. ”

“ Les mines d'or de la Hongrie sont les plus riches de l'Europe, quoiqu'elles ne soient point comparables à celles de l'Amérique.
Le sol est fertile et bien cultivé ; il produit, comme celui de la France, tout ce qui est nécessaire aux premiers besoins de la vie.
En Hongrie, on récolte le vin de Tokay, qui est très-estimé; dans quelques provinces, le coton annuel a très-bien réussi.
On trouve en Autriche à peu près les mêmes animaux qu'en France ; mais les bêtes sauvages y sont en bien plus grand nombre, à cause des vastes forêts qui couvrent la cinquième partie de cet empire. ”

“ Cette vaste contrée, qui s'étend de l'océan Atlantique au Grand-Océan, et depuis le golfe du Mexique jusqu'au bord du fleuve Saint-Laurent, offre des climats très-variés. Les états du nord éprouvent de grandes chaleurs en -été, et des froids très-rigoureux en hiver ; œux du milieu et du sud sont insalubres dans le voisinage de la mer, où règne la fièvre jaune; mais dans l'intérieur des terres, le sol est plus élevé et l'air beaucoup plus pur. Les provinces de l'est, près de l'océan Atlantique, sont seules bien cultivées et couvertes d'une population déjà considérable. ”

“ L'intérieur de cette contrée n'a jamais été bien connu.
Elle est occupée par les tribus de Maures que les voyageurs accusent de n'avoir aucun sentiment d'humanité.
Ils vivent sous des tentes, dans les oasis; les hommes et les animaux domestiques restent pêle-mêle sous le même abri ; les Maures sont d'une extrême sobriété. Ces peuples barbares ne manquent pas d'industrie : ils ont des orfèvres, des bijoutiers ambulants, des tisserands qui travaillent avec beaucoup d'adresse. Leur religion est le mahométisme. ”

“ La Sibérie est restée inconnue aux Européens jusqu'à la fin du xO siècle. A cette époque, les Russes, attirés par les riches fourrures de cette contrée, y pénétrèrent, et conquirent successivement tous les pays qui s'étendent au nord de l'Asie, depuis les monts Ourals jusqu'au grand Océan. Le gouvernement russe y a fondé un grand nombre de colonies. C'est en Sibérie qu'il exile les criminels d'État.
Les Russes établis en Sibérie appartiennent à des sectes de la religion chrétienne grecque ; quelques-uns des indigènes suivent encore le bouddhisme, d'autres sont idolâtres. ”

“ L'Italie, l'une des contrées les plus méridionales de l'Europe , jouit d'un climat chaud et généralement sain, excepté dans la partie centrale, où les marais Pontins causent tous les ans des maladies épidémiques. Ce pays charme les voyageurs par les riches plaines qui bordent le Pô ; par la variété des sites qu'offrent les Alpes, qui bornent l'Italie au nord , et les Apennins, qui la traversent dans toute sa longueur, et séparent le bassin de l'Adriatique de celui de la Méditerranée proprement dite ”

“ Il devrait donc arriver tous les mois une éclipse de soleil au moment de la nouvelle lune, et une éclipse de lune au moment de la pleine lune; cependant les éclipses sont beaucoup plus rares, parce que l'orbite de la lune n'est pas comprise dans le même plan que celle de la terre; elle est inclinée de 5 degrés sur l'écliptique, et le coupe en deux points que l'on appelle nœuds, de sorte que, dans les syzygies, la lune est tantôt au-dessus, et tantôt au-dessous de la ligne qui joint le soleil à la terre, et qu'alors les rayons du soleil ne sont point interceptés. ”

“ L'ancienne constitution germanique fut abolie, et la Confédération du Rhin formée sous la protection de la France. Cet état de choses dura jusqu'à l'année 1814, époque à laquelle la Confédération germanique fut établie par le congrès de Vienne, telle qu'elle est aujourd'hui.
La Confédération germanique, en y comprenant les états qui dépendent de l'Autriche, de la Prusse, du Danemark et des Pays-Bas, est composée de 40 états, de forces inégales, qui sont réunis pour leur défense et leurs intérêts communs. Tous les membres de la Confédération sont indépendants les uns des autres. ”

“ Le royaume Lombard-Vénitien, la Dalmatie, avec une partie de la Croatie, de l'Illyrie et du Tyrol, sont dans le bassin de l'Adriatique ; la Bohême appartient au bassin de l'Elbe, dont les eaux s'écoulent dans la mer du Nord; la Silésie autrichienne est presque en entier dans le bassin de l'Oder, fleuve qui se jette dans la mer Baltique ; la Gallicie se partage entre le bassin de la Vistule, affluent de la Baltique, et les bassins du Dniester et du Danube, affluents de la mer Noire.
L'empire possède des mines d'or, d'argent, de fer, de cuivre, de plomb, etc. ”

“ La grande chaîne de montagnes qui parcourt les deux Amériques traverse le Guatémala du nord au sud et y tempère la chaleur. Le sol y est d'une fertilité prodigieuse, mais l'air est malsain sur les côtes, et le pays est souvent
bouleversé par de violents tremblements de terre. On y remarque plusieurs volcans, entre autres celui de Masaya, qui ne jette ni cendres ni fumée; la matière incandescente qui y bouillonne ressemble tellement à de l'or en fusion, que les premiers Espagnols la prirent pour ce métal, et • essayèrent, mais en vain, d'en retirer quelques parties de la profondeur du cratère. ”

“ Le Sahara est un vaste plateau, peu élevé au-dessus de la mer, couvert de sables mouvants, parsemé de collines rocailleuses, et de quelques oasis, vallons où de petites rivières entretiennent la végétation. La sécheresse du désert est si grande que l'on y fait quelquefois cent lieues sans trouver d'eau, et le voyageur qui s'égare meurt bientôt dans les tourments de la soif. ”

“ Les vallées de l'Arménie, au pied du mont Ararat, sont si belles, que d'anciens géographes y avaient placé le paradis terrestre.
On trouve dans la Turquie d'Asie tous les métaux les plus utiles; elle produit, sur ses hautes montagnes, les végétaux des pays froids et des pays tempérés, et; dans ses plaines, ceux des contrées les plus chaudes; le coton et la soie sont l'objet d'un commerce considérable. ”

“ L'Indo-Chine est riche en productions minérales; on trouve surtout, dans l'empire des Birmans, de l'or, de l'argent, des rubis, des saphirs, du marbre, de l'ambre et du pétrole. Malacca possède de riches mines d'étain.
Le sol y est en général fertile, et donne deux récoltes par an. On recueille dans cette contrée tous les produits des pays chauds : le riz, qui fait la principale nourriture des habitants, le sucre, le café, le thé, le bétel, le poivre, la cannelle, le coton, etc. Les arbres y parviennent à une hauteur prodigieuse ”

“ Le climat de la Perse , très-chaud vers le sud, se refroidit vers le nord.
Les montagnes renferment du fer, du cuivre, du plomb, du marbre, du naphte. Les principales productions végétales sont: le blé, le riz, le vin, les fruits, les pistaches, le lin, le chanvre, le coton, le tabac, le pavot à opium , et plusieurs plantes médicinales. Ce pays fournit aussi de la soie. C'est de la Perse que les Européens ont tiré la figue, la grenade, la mûre, l'amande, la pêche et l'abricot. On y élève d'excellents chevaux, des chameaux, des moutons à laine très-fine, et d'autres bestiaux. ”

“ Lorsqu'on jette un coup d'œil sur une mappemonde, on y voit la surface du globe inégalement partagée en terre et en eaux : les terres en occupent près d'un quart, le reste est couvert par les eaux.
L'hémisphère boréal contient à lui seul les quatre cinquièmes des terres; l'hémisphère austral n'en contient qu'un cinquième.
La surface de la terre offre des plaines, des éminences et des enfoncements ou dépressions. ”

“ Ceux du Nil fécondent tous les ans la magnifique vallée de l'Egypte ; dans l'Amérique méridionale, à l'orient des Andes, les fleuves débordés manquent de la pente nécessaire pour s'écouler, et couvrent de marais l'intérieur de cette contrée; tels sont les marais de Xérayes, formés par le Paraguay, qui dans la saison des pluies ressemble à un lac immense. ”

“ Lorsqu'on observe la place du soleil dans le ciel, on remarque chaque jour qu'il semble occuper une nouvelle position relativement aux étoiles fixes, de sorte qu'il a décrit un cercle et qu'il est revenu à la même place au bout d'un an. ”

“ Dans l'hémisphère boréal le soleil répand sa lumière sur plus de la moitié de chaque paraître; les jours y sont plus longs que les nuits : le contraire arrive dans l'hémisphère austral, et les nuits y sont plus longues que les jours; tandis qu'à l'équateur les jours et les nuits sont toujours d'une égale durée. ”