Nineve

“ Le roi de Ninive, nous le disions tout à l'heure, a commandé le jeûne à tous ses sujets et il a jeûné lui-même. Ce roi était un homme habitué au luxe de la table et aux raffinements du plaisir plus qu'aucun homme d'Occident n'a pu l'être jamais ; par conséquent le plus efféminé de nos contemporains ne pourra pas trouver plus de différence entre sa vie sensuelle et la vie de pénitence que ce roi de Ninive n'en a trouvé entre sa vie ancienne et celle qu'il a embrassée à la prédication
prédication prophète. ”

“ Vous comprenez, mes enfants, que tout cela est miraculeux, car un homme ne pourrait pas vivre naturellement pendant trois jours dans la gueule d'un poisson.
Le Seigneur lui dit : « A présent, va à Ninive, et parcours ses rues en criant : Encore quarante jours, et Ninive sera détruite. » Jonas obéit au Seigneur; les Ninivites crurent à la colère de Dieu et à leur condamnation ; et, se prosternant à terre, ils
suppliaient le Seigneur de leur faire miséricorde, d'oublier leurs péchés passés, et de croire à leur repentir. ”

“ C'en est fait, Ninive
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est détruite ! » (Nah. 2: 2, 4 ; 3 : 1, 7.) Le prophète sait aussi que, après avoir pillé la ville, les ennemis la détruiront par le feu : « Le feu te détruira, s'écriet-il, il dévorera les barres de tes portes et tous tes chars de guerre s'en iront en flammes ! » (Nah. 3 : 13, 15; 2: 14) . Surtout, il sait que ce sont les eaux du Tigre qui feront crouler la ville et en amèneront la reddition : « Par un fleuve débordant, lisons-nous, l'Eternel détruira entièrement cette ville. » et plus loin : « Les portes du fleuve s'ouvrent et le palais s'écroule! » ”

“ La Bible nous donne une indication brève, mais précise, sur ces deux points : « N'épargnerais-je pas, dit le Seigneur à Jonas, Ninive, cette grande ville, dans laquelle il y a plus de 120,000 créatures humaines qui ne savent pas discerner leur main droite de leur main gauche, et outre cela, plusieurs bêtes?» (Jonas IV, 11.) On peut croire que ces créatures humaines , qui ne savent pas discerner la gauche de la droite, sont les hommes de Ninive eux-mêmes, si ignorants des choses de Dieu ”

“ Ninon Tous les Souverains pensent comme vous, Madame ; mais, quel est celui qui aura le courage de vous imiter. Il est si flatteur pour la vanité de commander à tout un peuple, et d’en être adoré.
La reine Christine Cet amour est si sujet au caprice ; croyez-moi, Mademoiselle, je n’ai point quitté mes États par orgueil, ni par mécontentement, mais je n’ai pas voulu m’exposer à la haine de mes sujets, quand j’ai sacrifié mon penchant, pour assurer leur bonheur.
Ninon En quittant la Couronne, vous en êtes plus grande aux yeux de l’univers. ”

“ Reçois cet homme avec empressement, ô Ninive corrompue, ouvre-lui tes portes, écoute sa voix, car c'est ton libérateur ! Peuple de Ninive, s'écrie-t-il, ville corrompue, abimée dans la débauche et le luxe, le bras de Dieu est levé sur toi, dans quarante jours tu périras si tu ne fais pénitence et ne te convertis pas a ton Dieu !
La voix de Jonas fut entendue ; le peuple, dans la consternation, reconnaissant ses fautes, s'imposa une rigoureuse pénitence, il implora son pardon absorbé dans les larmes et la prière : Dieu fut touché de son repentir, lui pardonna et Ninive fut sauvée. ”

“ Mais nous n’avons pas à parler de la vertu de Ninon. Elle-même nous en dispense quand elle déclare n’avoir jamais fait à Dieu qu’une prière : « Mon Dieu, faites de moi un honnête homme, et n’en faites jamais une honnête femme. »
Il ne reste de Ninon qu’un certain nombre de lettres à Saint-Évremont, imprimées dans les œuvres de ce dernier. Elles sont de sa vieillesse et ne rappellent guère son enjouement spirituel et railleur. Un simple quatrain nous donnera une plus juste idée de son esprit :
Le Grand-Prieur de Vendôme, épris des charmes de Ninon, ne cessait de la persécuter. ”

“ Ninive entière enfin n'offre plus qu'une tombe, Où s'entasse à pleins bords l'effroyable hécatombe De ce qui fut son peuple ; et le fléau vainqueur N'attend, pour reposer l'aile de sa fureur, Qu'un cadavre de plus, qu'une dernière tête, Royale fleur qui manque aux bouquets de la fête; Mais, comme aux plus beaux jours, le sérail chante, rit, Et chancelle enivré sur ses pieds de granit. Sous ses lambris dorés lorsque parfois arrive Quelque lugubre écho du râle de Ninive, La royauté, le front calme et le teint vermeil, S'endort à cette voix qui berce son sommeil. ”

“ Le comte de Fiesque, seul. Ninon se repent de s’être tant avancée avec moi, et je la loue ; car plus je l’aime, et plus je la crains. Quel est l’homme qui pourrait résister à une femme si séduisante, qui réunit l’esprit, les talents, les grâces, la beauté, et cent rares qualités étrangères chez les femmes. Ah ! Ninon, en faisant mon bonheur, vous allez me rendre l’homme le plus malheureux. Aurai-je la force de résister au sort qui m’attend ? Non, je n’ai que ce qu’il en faut pour éviter le danger pour jamais. Fuyons Ninon, et son aimable société. ”

“ NINON.
Je ne me trompe pas ; — singulière romance ! Comment ce chanteur-là peut-il savoir mon nom ? Peut-être sa beauté s'appelle aussi Ninon.
LA VOIX. Qu'importe que le jour finisse et recommence,
Quand d'une autre existence
Le coeur est animé ? Ouvrez-vous, jeunes fleurs. Si la mort vous enlève, La vie est un sommeil, l'amour en est le rêve, Et vous aurez vécu, si vous avez aimé.
NINON, soulevant sa jalousie. Ses éperons d'argent brillent dans la rosée ; Une chaîne à glands d'or retient son manteau noir. Il relève en marchant sa moustache frisée. ”

“ Sais-tu pourquoi Ninon, lorsque la mort arrive, Ils sont éteints ?
C'est que l'un disparu, c'est rare que l'autre survive A leurs destins.
58 MÉLANGES
Sais-tu ce qu'est, Ninon, la mort dans son mystère? Est-ce donc l'oubli ?
Non, c'est l'amour trop vieux qu'un Christ régénère Et j'ai fini. ”

“ Elle est grande, elle est belle, elle est riche, on l'envie : Ninive n'avait pas d'aussi brillants jardins.
C'est la reine d'un vieux pays de paladins,
Et son histoire, c'est leur vie.
O les cloches d'airain! Leurs sons vibrent en choeur, Transparents comme l'air, légers comme la flamme, Emportant vers les cieux des lambeaux de leur âme, De leur âme et de notre coeur. ”

“ De retour à Ninive, humilié, confondu d'avoir inutilement voulu réduire à la fois l'Egypte et Jérusalem, Sennachérib bataille encore contre les Chaldéens et contre les peuplades qui habitent les montagnes au nord de l'Assyrie. Puis il embellit Ninive de nombreux monuments et élève à ses dieux de nouveaux temples. Car, malgré les avertissements du prophète Jonas, les Ninivites, comme les Babyloniens, se livrent plus que jamais au culte des plus absurdes divinités et aux plus ignobles turpitudes des passions.
Leur mythologie a pour but d'expliquer l'univers et de raconter la formation du monde. ”

“ C'est que me trouvant seul, ne causant à personne, Je t'ai près de moi.
56 MÉLANGES
Sais-tu pourquoi, Ninon, ton si doux souvenir M'a bien suivi?
C'est que je t'aime toujours et que tu peux me dire: « Et moi aussi ! »
Sais-tu pourquoi, Ninon, Dieu en créant le monde Fonda l'amour ?
C'est pour qu'Adam et Eve dans leur chute profonde S'aimâssent toujours.
Sais-tu pourquoi, Ninon, la vie est un problème
Sans affection ? ”

“ Car chaque peuple se faisait, outre la multitude de ses dieux, un dieu spécial, attaché au pays, à la nation, né en quelque sorte avec elle et pour elle, n'ayant d'autre fonction et d'autre souci que celui de la protéger. D'ailleurs, on sait qu'il existait à Ninive un dieu Assur, qui était évidemment le dieu du pays, soit que les Assyriens songeassent à Assur, leur auteur, soit que spontanément ils se fussent personnifiés euxmêmes dans un dieu de leur invention. Mais on conçoit qu'un tel dieu n'est à peu près que le peuple lui-même, considéré d'une certaine manière. ”

“ Ninon, Chapelle, Saint-Évremond.
Ninon Quel bonheur pour moi d’avoir régné dans le cour de ce grand Prince !
Le chevalier de Belfort Je crois, Ninon, que la gloire vous enflamme.
Ninon Que voulez-vous ? On perdrait la tête à moins. On m’estime, on m’honore, une grande Reine vient aujourd’hui me visiter : en vérité, mes amis, si vous ne prenez pas garde à moi, je vais devenir folle, et je ne serais propre ensuite qu’à la compagnie de Des Yveteaux ; lui, dans de douces rêveries et des plaisirs champêtres ; moi, dans des folies pompeuses et martiales. ”

“ D'importantes découvertes monumentales et historiques viennent en effet d'avoir lieu dans les plaines de l'Assyrie. Mais est-ce bien Ninive qu'on a réellement découverte? Il n'entre pas dans le plan de notre ouvrage d'entrer témérairement dans des luttes archéologiques où nous ont précédé de plus habiles lutteurs ; nous ne discuterons point sur la véritable place de Ninive, située sur le Tigre ou l'Euphrate, nous disent alternativement les historiens estimés, Hérodote, Diodore, Strabon, qui diffèrent
entre eux ”

“ N'es-tu pas lasse, Ninon, de ce printemps éternel ? Toujours aimer, toujours chanter le rêve des seize ans. Tu t'endors le soir, méchante fille, lorsque je te parle longuement des coquetteries de la rose et des infidélités de la libellule. Tes grands yeux, tu les fermes d'ennui, et moi, qui ne peux plus y puiser l'inspiration, je bégaye sans parvenir à trouver un dénoùment.
J'aurai raison de tes paupières paresseuses, Ninon. Je veux te dire aujourd'hui un conte si terrible, que tu ne les fermeras de huit jours. Écoute. La terreur est douce après un trop long sourire. ”

“ IV. — On dira, remarqua l'abbé, que toutes ces menaces n'étaient que conditionnelles, et semblables à celles de la prédiction de Jonas; qu'on s'est converti comme à Ninive, et qu'ainsi la colère de Dieu s'est trouvée apaisée. — On dira qu'on s'est converti ! reprit le théologien.
Plaisante défaite! Et qui donc a été témoin de la conversion? A Ninive, tout le monde vit la pénitence qui détourna la menace de la prédiction de Jonas ; cette pénitence fut aussi publique et aussi éclatante que l'avait été la prédiction du prophète ”

“ Mes feuilles volantes passeront sans bruit dans la foule et te parviendront vierges encore. Ainsi, je puis être fou tout à mon aise ; je puis, comme autrefois, aller à l'aventure, insoucieux des sentiers. Toi seule me liras, je sais avec quelle indulgence. Et maintenant, Ninon, j'ai satisfait tes voeux. Voici mes contes. N'élève plus ta voix en moi cette voix du souvenir qui fait monter des larmes à mes yeux. Laisse en paix mon coeur qui a besoin de repos, ne viens plus, dans mes jours de lutte, m'attrister en me rappelant nos paresseuses
nuits. ”

“ Bien d'autres dieux encore étaient adorés à Ninive et à Babylone ; mais au-dessus d'eux tous était la Divinité suprême, que les habitants primitifs de la Chaldée, avant leur séparation en Babyloniens et Assyriens, avaient appelée Il ou Ilu, un nom qui est évidemment le même que celui de «El», dont les Hébreux commencèrent à appeler Celui qui devait devenir un jour l'Eternel. Nous en présentons à nos lecteurs, dans la figure 17, la très remarquable image. Le dieu n'est représenté par la figure d'aucune créature soit humaine, soit animale. ”

“ Avait prédit qu'en vain la famine et la guerre Pour détruire Ninive uniraient leur effort, Et que son fleuve seul lui donnerait la mort. Et le fleuve, une nuit, rugissant et farouche, Tel qu'un amant jaloux s'élance de sa couche, Darde ses flots jaunis comme autant de boas, En étreint la cité qui dormait dans ses bras, Et déchire ses flancs d'une morsure immense Qui la laisse au matin ouverte et sans défense ; On dit qu'alors on vit pour la première fois Sous son fard emprunté pâlir le roi des rois ; Un frisson le perça comme un fer homicide, Et son front sur son sein tomba froid et livide ”

“ Il chante comme s' il était engagé à l' Opéra .
Avec son bonnet de travers ,
Sa jupe que le vent relève ,
Ninon se moque des grands airs : C' est la feuille de vigne d' Ève ,
Sa jupe que le vent soulève .
O Ninon ! ta lèvre pâlit Sous les baisers dont je raffole ; Ton ciel est le ciel de ton lit .
Ta sagesse c' est d' être folle : L' amour est ton maître d' école .
O Ninon ! je sais bien comment Tu mourras , maîtresse , ma mie :
Le verre en main , quand ton amant , Celui qui t' aime à la folie . ”

“ Plus tard, lorsque la Bible parle des Assyriens, ces terribles adversaires du peuple de Dieu, Ninive ne nous apparaît plus que comme un thème qui se prête à toutes les fictions. L'auteur inspiré va s'en servir pour frapper l'imagination par l'exemple d'un grand repentir et d'un grand pardon. La Bible raconte, eu effet, comment le prophète Jonas fut chargé par le Seigneur d'aller annoncer sa colère aux habitants et de menacer la cité perverse d'une destruction complète, si elle n'obéissait à sa voix. ”

“ L' abbé de Châteauneuf lui fit cette épitaphe :
Il n' est rien que la mort ne dompte : Ninon , qui près d' un siècle a servi les amours , Vient enfin de finir ses jours ;
Elle fut de son sexe et la gloire et la honte . Inconstante dans ses désirs ,
Délicate dans ses plaisirs ,
Pour ses amis fidèle et sage ,
Pour ses amants tendre et volage ,
Elle fit régner dans son cœur Et la galanterie et l' austère pudeur ,
Et montra ce que peut le triomphant mélange Des charmes de Vénus et de l' esprit d' un ange . ”

“ Ninon Mes amis me gâtent, Madame, et je ne m’en plains pas. Je suis si habituée à les entendre chanter mes louanges, que je suis tentée de croire que l’amitié a son bandeau comme l’amour. Je veux, pour m’en convaincre, consulter mes ennemis. ”

“ Qu'est-ce qui confirme aujourd'hui soit les prophéties d'un Esaïe, d'un Nahum, d'un Sophonie, soit les récits des livres historiques de la Bible qui se rapportent aux Assyriens et aux Babyloniens, sinon les résultats des fouilles de Ninive ?
Notre siècle ne se rend plus qu'à des faits, et il a mille fois raison. ”