Louis Lemercier de Neuville

“ L' abbé de Châteauneuf lui fit cette épitaphe :
Il n' est rien que la mort ne dompte : Ninon , qui près d' un siècle a servi les amours , Vient enfin de finir ses jours ;
Elle fut de son sexe et la gloire et la honte . Inconstante dans ses désirs ,
Délicate dans ses plaisirs ,
Pour ses amis fidèle et sage ,
Pour ses amants tendre et volage ,
Elle fit régner dans son cœur Et la galanterie et l' austère pudeur ,
Et montra ce que peut le triomphant mélange Des charmes de Vénus et de l' esprit d' un ange . ”

“ Quand un homme est esclave, n'est-il pas véritablement le mortel le plus heureux de la terre si tout d'un coup on lui apprend qu'il est libre ?
Trim-Trim clignota ses petits yeux qui brillèrent d'un éclat singulier ; puis regardant, par un revirement subit de sa pensée, le Sultan qui, à quelques pas de là, dormait sur la potence, il répondit :
– Madame, je suis esclave depuis mon enfance, je n'ai jamais connu la liberté, et je ne l'envie pas, car j'ai entendu dire que la liberté était la cause de la ruine des hommes, de la perte des femmes et de la mort des esclaves ”

“ VERS DE VASE 15
XI
NOVEMBRE
Si tu n'es pas lassé, pêcheur, reviens encore Au bord du fleuve où tu fus heureux tout l'été ; Seulement garde-toi d'y venir dès l'aurore, L'après-midi suffit à ton activité.
Alors que le soleil de ses rayons décore Les lointains estompés, tu peux en vérité Te payer ce plaisir, que le profane ignore, De prendre une friture avec rapidité.
Si tu vois s'éloigner le poisson que tu cherches,
Ne te désole pas et songe que les perches
Sont sur le coup, qu'il faut les prendre ; pour cela,
Mets à ton hameçon, — du dix, — un ver de terre Et tiens bien ton roseau ”

“ Plus tard , Saint-Évremond lui écrivait :
« Si vous n' avez plus tant d' amants , vous êtes contente d' avoir beaucoup d' amis ... Vous êtes née pour aimer toute votre vie ... – Les amants et les joueurs ont quelque chose de semblable : Qui a aimé , aimera ! Si l' on m' avait dit que vous êtes dévote , je l' aurais pu croire ; c' est passer d' une passion humaine à l' amour de Dieu , et donner à son âme de l' occupation ; mais ne pas aimer est une espèce de néant qui ne peut convenir à votre cœur . »
Ninon vieillit et continua sa correspondance avec le philosophe . ”

“ Laissez-moi, laissez-moi, râlait-il, je ne vous aimerai plus, je vous oublierai !
– Je veux que tu m'aimes ! répondit Mme de Valigny en lui serrant le cou plus fort.
– Eh bien, je t'aime ! lâche-moi ! je t'aime !
je t'aime ! je t'aime !
Mme de Valigny le lâcha.
Stéphane resta dix minutes à peu près à se remettre de cette singulière attaque, et lorsqu'il eut repris complètement ses sens, il se hasarda à rouvrir les yeux.
Il aperçut alors, dans un coin de sa chambre,
une vieille femme hideuse qui mangeait des noix et en jetait les coquilles sur le parquet. ”

“ Depuis ce jour fameux, on ne peut plus manger de poisson dans l'hôtel de Duportal sans parler de son mulet; il ne peut plus pêcher au bassin sans que les pêcheurs ne rappellent son coup de ligne. Il n'entre plus au Casino sans que les huissiers ne lui demandent s'il est toujours aussi heureux.
Il a de la gloire à en crever !
Seulement il lui reste une inquiétude assez sérieuse qui ne laisse pas que d'empoisonner son triomphe, c'est la peur qu'un autre pêcheur ne prenne un de ces jours un mulet plus gros que le sien. ”

“ MADEMOISELLE BABA.
Écoutons ce qu'elles disent.
SCÈNE 111
LES MÊMES, LA COMPOTE et LA CONFITURE guidant ANGÉLINE et JAQUOTTE.
ANGÉLINE.
Où nous conduisez-vous ainsi?
LA COMPOTE.
Dans la grande salle des Festins du Royaume. JAQUOTTE.
Pas moins, c'est une bonne idée que vous avez là, car nous mourons de faim.
ANGÉLINE.
Il y a deux jours que nous n'avons mangé.
LA CONFITURE.
Deux jours! Ah bien! dans notre pays on fait six repas par jour et quatre la nuit.
JAQUOTTE.
Quatre la nuit! On ne dort donc pas?
LA CONFITURE.
Si! mais on se réveille pour manger. ”

“ Ninon n' était pas femme à discuter longtemps avec son cœur , elle quitta le comte de Coligny ; mais ce premier divorce lui donna la mesure exacte de la passion dont son cœur était capable , et de la valeur réelle de l' amour . Dès lors , elle le définit ainsi :
« L' amour est un goût fondé sur les sens , une passion aveugle qui ne suppose aucun mérite dans l' objet qui le fait naître , ni ne l' engage à aucune reconnaissance ; en un mot , un caprice dont la durée ne dépend pas de nous , et sujet au dégoût et au repentir . » ”

“ Cléopâtre déroulait les unes après les autres les bandelettes qui entouraient ses membres ; elle enlevait les aromates qui la parfumaient et, prenant une peau de tigre qui se trouvait à ses pieds, elle s'en revêtissait.
La lampe jetait sur elle une lueur livide, à la
clarté de laquelle le vieux juif vit la momie étendre un bras blanc comme de l'albâtre et entendit ces étranges paroles :
– « Je suis Cléopâtre, la reine d'Égypte ; j'ai froid dans ton pays, Wilhem, j'ai froid et j'ai honte ! Est-ce la place d'une reine que cette boutique ignoble ? Donne-moi la liberté ! » ”

“ Pêche au ver de terreau, la carpe en fait grand cas, Et dans ce mois, d'ailleurs, elle ne prendrait pas La boulette de pain avec le miel pétrie.
8 VERS DE VASE
IV
AVRIL
Encore un mois perdu pour le pêcheur tenace ! La sève fait partout éclater les bourgeons, L'hirondelle revient tournoyer dans l'espace, Les insectes ailés volent autour des joncs.
La nature renaît. La verdure remplace Le squelette de l'arbre et les petits goujons Sous les herbes s'en vont frayer de place en place Des canards affamés redoutant les plongeons. ”

“ ANGÉLINE.
Où irons-nous maintenant?
L'INDIGESTION.
Voulez-vous que je vous donne un bon conseil? ANGÉLINE.
Parlez, parlez
Il y a bien loin de ce pays une contrée magnifique où tout le monde est heureux. Pour y arriver, il vous faudra surmonter bien des obstacles et dompter bien des monstres.
JAQUOTTE.
Des monstres 1
L'INDIGESTION.
Oui, des monstres L'un d'eux s'appelle l'Ennui. C'est un grand dragon rouge qui bâille toujours; à chaque bâillement il avale le passant qui ne se sent pas l'audace de lui fermer la bouche. ”

“ Au milieu du concours de gens aimables qui remplissent chaque soir son salon , personne ne se rappelle la légèreté de sa conduite passée , personne ne songe à ses égarements actuels . – Mais , chez Ninon , la nature a ses heures ; alors sa porte est close . – Si l' on pénétrait au fond de son boudoir dans ces instants d' abandon , la fille du joueur de luth s' y retrouverait tout entière , avec cet emportement des passions que la politesse ne peut soumettre , avec ce délire qui fait dégénérer la langue jusqu' aux blasphèmes d' une volupté grossière . ”

“ Il faut quitter ta patrie, ta bonne mère, le soleil brillant, ton beau ciel bleu, quitter l'amour qui fait battre le coeur, l'amitié qui réchauffe l'âme, abandonner tout, plaisirs, amour, bonheur, voluptés, délices, toutes ces belles choses qui sont la trame du tissu de la vie, tout cela pour être pendu dans le désert et n'avoir à converser avant de mourir qu'avec le juge qui condamne et le bourreau qui exécute la sentence. ”

“ Je ne demande que Timarque ! Timarque n'a - t - il pas tout quitté pour moi ? Le lycée , la société de ses amis , des compagnons de sa jeunesse ? Son amour ne lui a - t - il pas fait supporter de vivre avec Épicure , de le flatter , d' exalter ses maximes pleines de vent ? Oh ! j' en jure par les dieux et par les maux qu' il me cause , l' idée de me séparer de Timarque est affreuse , insupportable . A ce seul penser je me trouble , ma tête s' égare , mon cœur se brise . Bonne Lamia , je vous demande un asile pour quelques jours . ”

“ Le jour se lève tard; le soleil est plus bas ; On ne peut plus laisser les fenêtres ouvertes; Sur le pavé mouillé le gel met son verglas Et retarde le pas des servantes alertes.
Mais l'enragé pêcheur ne prend pas de repos. Malgré l'horrible froid, il est toujours dispos ; Mais, il a beau jeter la séduisante amorce,
Le poisson ne veut pas se laisser allécher,
Il reste dans ses trous ! ”

“ Au premier étage de ma maison, on prépare tout pour un bal. – Les domestiques enlèvent les housses des fauteuils et mettent des bougies dans les candélabres. – Qu'est-ce qui va danser dans ce salon ? Je l'ignore. – A coup sûr il faut avoir la rage de la danse pour y songer par le temps qu'il fait.
Sous le toit, dans une jolie mansarde, loge en face de moi une petite femme charmante, qui possède un mari très laid et un amant très amoureux.
Elle était seule, pardon ! elle avait avec elle un joyeux rayon de soleil qui avait escaladé la fenêtre pour se jouer dans ses cheveux. ”

“ Une meute de soupirants se pressa dans son boudoir ; – Lola fut à la mode !
De jeunes dissipateurs , – d' imberbes ennuyés , de vieux débauchés , d' indignes céladons , – peuple de fous , peuple de sots , – s' agitant sans ivresse dans la vie , et jouissant des plaisirs sans chaleur ni passion , – accoururent se disputer le bonheur ténébreux dont l' enchanteresse ballerine était la dispensatrice .
Nouvelle Messaline , le nombre de ses adorateurs , loin d' effrayer Lola , ne servait qu' à aiguillonner ses désirs sans cesse renaissants . ”

“ Nous avons lu dernièrement dans un journal Picard l'annonce d'un concours pour la pêche au brochet de 8 à 10 heures du matin. Comme aucune amorce n'a rassemblé ce poisson vorace et qu'on va le chercher où il peut être, il est probable qu'on l'aura averti préalablement de se trouver à son poste en même temps que les pêcheurs !
Individuellement le pêcheur est un être calme et doux, qui aime plutôt la solitude et satisfait sa passion loin du bruit et du mouvement.
Le pêcheur de sociétés est tout autre. Il est enrégimenté et très fier d'avoir des chefs, des théories et des cantinières. ”

“ Oh ! la tache ! la tache ! s'écria-t-il ; elle était noire, la voici blanche !
Pépita, à cette exclamation, ne put s'empêcher de jeter un violent éclat de rire.
Le Sultan, rempli de terreur, se jeta la face contre terre.
En ce moment, Pépita sentit le noeud coulant du cachemire céder peu à peu sous son cou ; elle fit quelques efforts, et, au bout d'un moment, son pied mignon toucha le sable ; alors, comme il n'y avait dans le désert aucun arbre que la potence, elle se blottit derrière en cachant le miroir dans son sein. ”

“ Phryné eut beaucoup d' amants , mais elle en eut peu qui furent aussi constants que Praxitèle . Cela se
conçoit aisément : il y a une affinité continuelle entre l' artiste et la belle femme . L' art , c' est le beau ! Non pas le beau relatif , mais le beau absolu . Aspasie , c' était le beau absolu de l' esprit ; Phryné , c' est le beau absolu du corps . Périclès aima l' une , Praxitèle aima l' autre . Mais , chez ces hétaïres célèbres , il est évident que Périclès aima surtout Aspasie comme philosophe , de même que Praxitèle aima Phryné comme modèle . ”

“ On lui amène Pépita qui a les yeux mourants, et le coeur plein d'amour !
Le grand Sultan la fait asseoir à ses pieds et lui dit : Parle !
– Maître ! fit-elle d'une voix de houri, je sais plus de mille chansons maures ; je danse avec grâce une heure entière sans m'arrêter ; je sais des contes italiens d'un seigneur nommé Boccace. Qu'ordonnez-vous à votre esclave, mon doux seigneur ?
Le grand Sultan lui jeta son mouchoir, et d'un signe, éloignant les gardes, ils restèrent seuls dans la chambre : le maître noir et l'esclave blanche ! ”

“ Pas de pêcheur devant ni de pêcheur derrière.
Maintenant au travail ! ou plutôt au plaisir ! Car à ce travail-là personne ne me force. Du blé ! des asticots ! pétrissons notre amorce, Sur ces pelotes-là, le poisson doit venir.
Et, tout en maniant cette terre glaiseuse, Je m'imagine voir les poissons affamés Piquer les grains de blé dans l'argile enfermés Ou suivre du ver blanc la marche tortueuse.
C'est l'ablette au toucher léger et continu. Le gardon plus discret ou la brème prudente, Il se peut bien aussi que mon amorce tente Le juerne au large bec, tout à coup survenu. ”

“ Je crois , madame , que l' empereur Claude est bien heureux , et que je suis fier d' appartenir par alliance à un si grand empereur .
– Claude ! répondit Messaline , Claude heureux ! Non , tu te trompes ! Crois -tu donc que j' aime cet imbécile qui sort ivre de la table et qui dort toute la nuit ? Non , Silanus , j' ai meilleur goût que cela : j' aime un homme qui est jeune , beau , vigoureux , ardent ; un homme qui m' aimera sans doute , car je veux qu' il m' aime ! ”

“ Le lendemain, à minuit, au moment où le réa liste se dispose à descendre à la cave, Bobichet se dresse devant lui : il a l'oeil hagard, les joues creuses et pâles et les cheveux en désordre ; d'une main il tient une bouteille vide et de l'autre un manche à balai.
Le réaliste pousse un cri :
– Toi ! Que viens-tu faire ici ?
BOBICHET. – Je viens te manger, et je te tuerai après.
LE RÉALISTE. – Ah ! ne bouge pas, tu es sublime ! La belle description ! Et quelle situation !
Le jeune paysan a pu s'échapper, il arrive, comme le Remords, chez le capitaine. – Je n'avais pas songé à la fuite. ”

“ Ah! voilà M. Bernard! Bonjour M. Bernard! Comment va M. Bernard!
On court à sa voiture dont on retire les nombreux petits colis : les amorces, les lignes, les paniers ; on lui prépare son bateau ; on lui demande ce qu'il veut pour son déjeuner ; on le renseigne sur la pêche : c'est le gardon qui donne, ou le chevesne ou la brème et lui, bon enfant se laisse faire ; il serre la main calleuse du pêcheur-cabaretier, prend le menton de la bonne et la taille de la patronne. ”

“ Eh bien ! oui, almée, je t'aime ! je t'aime avec toute l'ardeur de la jeunesse, ce n'est plus le Sultan, c'est l'amant qui te parle. Enchanteresse ! tout en toi me plaît, tout en toi m'enchante ; tes yeux chatoyants, ta riche chevelure, tes lèvres de houri, tes dents de nacre, ta gorge bondis¬
sante, et ta voix, et ta danse, en un mot, tout en toi me ravit. Je n'ai jamais aimé aucune femme avec la même ardeur, jamais deux lèvres n'ont imprimé sur ma peau un baiser plus volupteux. Je t'aime ! je t'aime ! ”

“ Le plaidoyer de l' orateur fut rempli d' éloquence , mais les juges d' Athènes restaient muets , et Hypéride voyait le moment où tout allait être perdu , lorsque saisi d' une inspiration subite , et se souvenant peut-être de ce qui l' avait tant charmé autrefois , il fit paraître Phryné au milieu de l' assemblée , et lui arrachant sa tunique , il découvrit aux juges l' admirable poitrine de la courtisane .
Cette péroraison inattendue désarma les juges . Ils n' osèrent condamner à mort une beauté si parfaite ”

“ La leçon du père Bernard !
LE PECHEUR PAYSAN
Celui-là, c'est le père Mathieu. Il doit toujours y avoir un père Mathieu dans un village riverain d'une rivière.
Le père Mathieu n'a pas d'âge : de cinquante à soixante-dix ans, on peut choisir. Il est ridé comme une pomme à Pâques, il est un peu voûté et marche lentement, mais il ne connaît pas la fatigue, la maladie non plus, car il n'est jamais resté un jour couché. De quoi vit-il ? On ne sait pas : d'un morceau de pain frotté d'ail ou d'oignon probablement car son haleine est pénétrante. ”

“ Aux yeux de ces braves gens, un jeune homme ou une jeune femme ne pouvait venir à Saint-Maur que dans cette maison.
Les habitants réels de la rue du Four étaient au nombre de quatre : le Capitaine, – Rinçon,
Rafaël et Putois.
Le Capitaine était un commis voyageur en chocolats. Il avait quarante ans, les cheveux rares, le nez cassé, l'oeil bleu et doux, la face joyeuse, et une taille de carabinier. Ses moustaches, d'un
blond pâle, encrassées par la pommade hongroise, se terminaient à chaque extrémité par deux pointes acérées comme des dards de porc-épic. ”

“ Le pêcheur matinal fait vite sa toilette.
Je descends; le bateau m'attend. Les avirons Sont aussitôt saisis et je rame en silence De peur que les poissons n'éventent ma présence ; Je vois les gros sauter, les petits font des ronds.
32 VERS DE VASE
Le temps est doux, le vent de sud-ouest souffle en brise, L'hirondelle voltige au ras de l'eau ; beau temps ! Le soleil, bas encor, paraît de temps en temps Et chasse des brouillards la vapeur fraîche et grise. ”

“ L' union intime qu' il y eut entre cet illustre homme d' État et la courtisane est assez célèbre pour qu' on s' appesantisse dessus .
Périclès était marié ; l' histoire , qui ne dit rien de sa femme , laisse à supposer qu' elle était comme toutes les ménagères d' Athènes : précieuse dans la vie matérielle , nulle dans la vie intellectuelle . A un homme comme Périclès , il fallait autre chose . Que lui importait la vie animale , à cet homme public dont la tête seule travaillait !
Il connut Aspasie .
Ce qui l' attira d' abord vers elle , ce fut sa beauté . ”

“ Je ne vivrai peut-être pas longtemps ; que veux-tu ? il faut bien faire une fin, autant celle-là qu'une autre. Une fois marié,
j'achète la petite maison de Saint-Maur où, pendant une année, nous avons si joyeusement vécu, et puis, quand la mort viendra, bonsoir la compagnie ! elle me trouvera souriant !
– Eh ! bien, mon vieux Capitaine, puisque tu le veux, c'est dit ! Faudra-t-il chanter Alléluia ou De Profundis ?
– Il faudra chanter vive l'amour et vive le vin !
Le soir, lorsque Putois fut parti, le Capitaine annonça à Constance sa résolution. ”

“ Trim-Trim pleurait aussi.
Pépita se releva bientôt, et embrassant l'esclave qui tressaillit sous le baiser, elle lui dit :
– Trim-Trim, je voudrais bien tuer cet homme.
– Si vous le tuez, répondit-il, je vous tuerai après.
– Pourquoi ?
– Parce que c'est le seul être humain qui puisse me rendre l'affection que j'ai pour lui, sans que j'aie le coeur rempli de désir.
– Mais pourtant je veux vivre, moi, il n'est pas possible que je meure à vingt ans ! oh !
n'est-ce pas, c'est trop tôt !
En ce moment, le Sultan se réveilla. ”

“ Il donne du courage aux lâches, de l'honnêteté aux fripons, de la générosité à l'avare, de la grandeur d'âme à l'égoïste, de la beauté à la laideur, de la richesse à la pauvreté, de la morale au débauché, et même, chose admirable ! à l'indifférence il donne de l'amour !
La nuit, l'inventeur trouve un bailleur de fonds, l'affamé trouve un souper, le buveur trouve à boire, l'amoureux trouve un coeur. ”

“ Un jour un jardinier voulut abattre un arbre de ses jardins parce qu'il produisait de mauvais fruits ; l'arbre implora son maître, et fit tant, que celui-ci le laissa croître en paix. Mais la récolte venue, l'arbre produisit toujours de mauvais fruits. Il en est de même de toi : ton sein gauche sera toujours souillé ; aussi, ne songe plus désormais qu'à mourir.
Là-dessus le Sultan s'enveloppa dans son manteau et s'endormit.
Quant à Pépita elle ne dormit pas, elle songea toute la nuit à son passé si riant et à son
avenir qui se résumait par ce mot terrible : la Potence ! ”