N. Guillemard

“ Les poissons avides s'empressent de remonter ; plus ils remontent et plus le festin devient abondant, jusqu'à ce qu'enfin parvenus à la source même de tant de bonnes choses, ils s'y arrêtent, picorant à droite et à gauche et n'épargnant pas le ver qui cache le perfide hameçon. Mais c'est dans cette occasion surtout qu'il vous faut avoir l'œil subtil et la main leste; le gardon saisit la proie du bout des lèvres, il la lâche pour la reprendre encore, mais chacune de ses attaques est rapide et instantanée. ”

“ Dans cette pêche, je le répète, les yeux ne servent de rien : elle conviendrait parfaitement à un aveugle ; mais, pour être autrement perçue, la sensation qui révèle l'attaque du poisson n'en est ni moins certaine ni moins immédiate. De l'hameçon au plomb et, par continuation, du plomb à votre main il s'établit une communication intime, et pour ainsi dire électrique. Si un barbeau touche l'appât de ses lèvres, le fil conducteur vibre aussitôt et vient vous annoncer l'approche de l'ennemi. ”

“ Voici maintenant de quelle manière s'emploie ce bizarre appât : c'est dans des courants très-rapides, dans les cascades les plus impétueuses qu'il convient de s'en servir. Le tue-diable attaché avec sa monture au bas d'une ligne à
moulinet est jeté au milieu du torrent ; l'impulsion du courant, rencontrant toujours le simulacre de poisson dans une position oblique, à cause de sa courbure, lui imprime un mouvement de rotation qui finirait par tordre la ligne, si les émerillons ne lui donnaient toute liberté d'obéir à ce mouvement. ”

“ Enhardi par le silence de la nuit, le poisson quitte ses retraites et se met en quête de sa pâture ; à la faveur de son odorat ou guidé par quelque sombre lueur du crépuscule, il sent, il voit, il devine une proie; il la saisit et, obéissant à l'instinct universel de sa race, il s'enfuit par un mouvement rapide pour aller dévorer plus loin cette séduisante épave. Mais il ne fuit pas longtemps : en cherchant à arracher brusquement l'amorce, il serre l'hameçon entre ses lèvres ”

“ Quant à la grenouille, c'est une autre affaire, elle est plus positive ; dans ce lambeau rouge que vous agitez devant elle, elle croit voir un insecte ; insecte inconnu, impossible sans doute, mais brillant et curieux ; elle croit prendre et elle est prise : cela arrive à d'autres qu'à des grenouilles. La morale à tirer de tout ceci, c'est qu'au moins certains habitants des eaux se laissent faire illusion par des apparences plus ou moins grossières, et sont tout disposés à prendre pour une proie un petit objet plus ou moins éclatant qui s'agite à la surface de l'eau ”

“ Si jamais à Paris vous vous êtes donné, dans un jour de flânerie, le plaisir, qui n'est pas sans charmes, de regarder couler l'eau, il n'est pas que vous n'ayez remarqué au milieu du courant quelque intrépide pêcheur, dans le fleuve jusqu'à la ceinture, agitant sans cesse son bras droit qui oscille comme un balancier de pendule, dans la direction du courant; sa main est armée d'une canne portant une longue ligne ; il abandonne le tout au fil de l'eau aussi loin que peut s'étendre la portée de son bras ”

“ Aujourd'hui encore, sur certaines côtes de l'Afrique, on voit quelquefois des troupes de jeunes filles en rangs serrés, entrelaçant leurs bras et pressant leurs corps, entourer comme d'un filet vivant quelque anse sablonneuse : marchant d'un même pas vers le rivage, elles enserrent dans leur courbe mobile, et qui se rétrécit de moments en moments, des troupes de poissons qui, en essayant de s'échapper, viennent s'échouer sur la rive. ”

“ Si les eaux se précipitent d'une hauteur plus grande, mais au milieu des pierres et des rochers, c'est alors que commence pour la truite un travail de force et de patience dont j'ai souvent été le témoin. Assurant la partie inférieure de son corps sur un point d'appui résistant, comme une pointe de rocher, un amas de terre ou de sable, elle se recourbe en demi-cercle pour saisir sa queue avec sa bouche ; alors se débandant avec vivacité comme un ressort, elle se donne une impulsion qui l'élève brusquement dans l'air, puis elle va retomber à un niveau supérieur. ”

“ L'eau imbibe peu à peu la terre humide que vous lui avez confiée; le courant charrie incessamment les parcelles de terre qu'il enlève, et établit ainsi un filon d'eau trouble qui attire l'attention et excite la convoitise du barbeau. Le poisson s'engage dans cette atmosphère aquatique, qu'il suppose conforme à l'état général du cours d'eau; il récolte de moment en moment quelque asticot, bonne aubaine, qui lui démontre victorieusement la justesse de son hypothèse. ”

“ Le temps est propice ; le soleil, levé depuis quelques heures, a réchauffé l'atmosphère et donné l'essor à tous ces insectes que le froid de la nuit engourdit, et qui, voltigeant librement en ce moment, sont pour la truite une véritable manne; quelques heures encore, et la chaleur ardente de midi les fera rentrer dans le repos jusqu'aux approches du soir. La truite elle-même fuira la surface échauffée par les feux du jour et ira chercher le frais dans les couches les plus profondes de l'eau ou dans les cavités de la rive. ”

“ Mais surtout ne vous pressez pas : le poisson que vous poursuivez est comme l'avare Achéron, il ne lâche pas sa proie ; il reconnait d'abord, il retourne, il mordille l'appât, le tout sur place ; mais, dès qu'il est décidé à le saisir, il fuit, entraînant avec lui la flotte. Le moment d'agir est venu ; arrêtez par un coup de poignet le bouchon qui s'enfuit, et rappelez-le vers vous. Il y a tout à parier que la pointe de l'hameçon a fait son œuvre ”

“ C'est le moment d'interroger le moulinet ; tournez la manivelle doucement, avec prudence; tout à coup la ligne se roidit; la victime, ranimée par la souffrance et par le désespoir, a bondi à quelques pas de vous. Abandonnez le moulinet au plus vite, l'instant n'est pas encore venu d'agir d'autorité, cette lutte n'est peut-être pas la dernière. Si au rappel du moulinet le poisson onpose une force d'inertie, s'il se cramponne, retranché derrière une
racine submergée ou une touffe de joncs, tirez doucement sur la ligne ”

“ C'est le destin! il faut une proie au trépas.
Le tigre, le lion, le loup, et tant d'autres carnassiers, dévorent les quadrupèdes ; l'aigle , l'épervier, déciment les habitants des airs ; le brochet et la perche sont les tyrans des eaux ; puis vient l'homme, qui, brochant sur le tout, abat sans distinction victimes et oppresseurs , les unes pour se repaître , les autres par jalousie de métier, et pour confisquer autant que possible à son profit le monopole de la destruction. ”

“ Il ne faut pas que la mouche tombe avec violence; il faut qu'elle descende mollement sur la surface, comme un insecte fatigué que sa légèreté naturelle soutient encore à demi lors même que ses ailes ne peuvent plus le porter. Un peu d'exercice, quelques répétitions auxquelles vous pourrez procéder même en terre ferme, sur le sable ou sur le gazon, vous apprendront à donner à votre appât les allures les plus naturelles et les moins suspectes. ”

“ Bien plus sages sont nos voisins et amis les Anglais : chez eux la pêche figure avec honneur parmi les exercices reconnus dignes d'un gentleman, et dont le faisceau constitue ce qu'ils désignent sous le nom collectif de sport; la pêche y occupe une belle place, entre l'équitation et la chasse. Loin qu'en Angleterre la pêche ait rien d'improper, les hommes les plus distingués se font honneur d'y' exceller; les ustensiles consacrés à la capture du poisson sont traités , dans la Grande-Bretagne , avec ce luxe de comfort dont les Anglais aiment à s'entourer. ”

“ LA CARPE, LA TANCHE.
Les espèces dont j'ai parlé jusqu'ici naissent et prospèrent surtout dans les eaux vives et courantes des fleuves, des rivières et des ruisseaux ; mais ces eaux ne sont pas (sans parler de la mer dont je n'ai pas à m'occuper) les seules qui se rencontrent à la surface du globe ; les lacs et les étangs couvrent des espaces considérables, et, pour ces localités spéciales, la sagesse du Créateur aurait été en défaut si elle n'avait pas créé une population spéciale aussi, destinée à les animer par le mouvement et par la vie. ”

“ Derrière un quartier de roche bouillonne de temps en temps un filet rapide et tournoyant ; c'est là que se tient la truite embusquée en attendant quelque proie charriée par le torrent ; un ver, un insecte paraît, elle s'élance comme la foudre : l'agitation de l'eau, un léger tremblement de la ligne vous avertissent; vous réussirez pour peu que vous ayez la décision prompte et la main légère. ”

“ Lorsque, au printemps, le poisson, et principalement le brochet, monte à fleur d'eau pour jouir des premières influences du soleil et semble s'assoupir aux rayons de l'astre vivifiant, rien n'est plus facile que de l'atteindre d'un coup de feu. Lors même que le poisson est en mouvement, si l'eau est claire et peu profonde, le fusil peut encore réussir, pourvu que le pêcheur ou le chasseur, comment dirai-je? ”

“ Si le pêcheur habite une ville, cette canne a l'avantage de ne pas dénoncer aux yeux des passants les projets hostiles de celui qui la porte ; on sort pour se promener la canne à la main ; si l'on en trouve l'occasion, la canne s'allonge pour supporter une ligne. Quoi qu'il arrive, l'on rentre chez soi toujours la canne à la main, sans s'être exposé aux fades moqueries de ces plaisants qui, sur la foi d'épigrammes surannées, sont toujours prêts à railler un goût dont ils ne comprennent ni le charme ni les jouissances. ”

“ On le voit alors immobile et à fleur d'eau; on pourrait le croire mort, si l'on ignorait qu'un poisson privé de vie flotte toujours le ventre en dessus. Dans cet état de somnolence , le tyran des eaux semble avoir abdiqué tout instinct de conservation ; il est facile de s'en approcher, pourvu que ce soit sans bruit, car l'ouïe est le seul de ses sens qui veille encore à demi. On peut profiter de cette disposition pour s'en emparer à l'aide d'un nœud coulant ou collet de fil de laiton attaché au bout d'une perche. ”

“ Or, admirez encore ici jusqu'où l'esprit d'observation et la logique d'une innocente passion peuvent conduire les hommes. Les barbeaux aiment l'eau trouble et craignent l'agitation et le bruit ; d'un autre côté, nous aimons peu à tendre nos piéges au hasard et à attendre au bord d'une eau claire le bon plaisir de ces messieurs. Eh bien! soit, l'affaire peut s'arranger; vous aimez la terre délayée, on vous en donnera, on poussera l'attention jusqu'à l'assaisonner des ingrédients les plus friands, et rira bien qui rira le dernier. ”

“ Il est donc prudent, le jour où l'on a résolu de se livrer spécialement à cette pêche, de tenter fortune sur plusieurs points à la fois, au moyen de plusieurs lignes tendues à poste fixe, à peu près comme on le fait pour la carpe, mais avec certaines différences nécessitées par la nature même des choses.
Il ne faut pas oublier qu'au bout de l'hameçon se trouve, non pas un simple ver qui peut et doit reposer près du fond ou sur le fond même, mais un poisson vivant qui s'agite et nage sans cesse, entraînant la ligne par un mouvement lent, mais continu. ”

“ Je suis convaincu que les fanatiques de la pêche au lancer exagèrent beaucoup les choses, en disant qu'il faut avoir soin, avant de monter sur sa ligne une mouche artificielle, de choisir dans une nombreuse collection d'appâts dont on doit toujours être muni, celui qui ressemble le plus aux insectes naturels qui voltigent en ce moment même dans les environs. Pure complication d'amateur, semblable à ces formules des anciens temps dans lesquelles se complaisaient les auteurs des pharmacopées antiques, et que la science moderne a si heureusement simplifiées. ”

“ Un excès de travail corporel, de longues courses, de rudes exercices, ont-ils distendu vos muscles outre mesure ; vos nerfs sont-ils épuisés par la répétition fréquente de violents efforts ? venez vous asseoir sur cette rive tapissée de verdure ; là, aux rayons d'un doux soleil de mai, ou sous l'ombre protectrice des saules et des peupliers, sans fatigue et sans effort, assez occupé pour n'être pas oisif, assez inactif pour n'éprouver aucune fatigue , vous pourrez vous livrer-à cet instinct de proie que la nature a donné à tous les êtres de la création ”

“ Mais, pour celui qui ne se contente pas d'une médiocre proie, pour celui qui est toujours prêt à confesser sa foi de pêcheur et qui ne se soucierait pas d'un plaisir pris en cachette, ce n'est pas là une canne convenable. Il lui faut un instrument à toutes fins ; il sait que les chances de la pêche sont infinies, que souvent tel qui cherchait une friture a rencontré l'élément d'une matelote. ”

“ Les poissons vivants sont la nourriture à peu près exclusive du brochet; il peut la varier quelquefois en s'attaquant à quelques petits quadrupèdes nageurs, à de petits oiseaux d'eau à peine éclos ; il peut arriver, et j'en ai eu plus d'une preuve, qu'un jeune brocheton saisisse et dévore le ver rouge qui pend à l'hameçon d'une ligne destinée à un poisson d'une autre espèce : mais la chasse du poisson vivant est le fond de l'alimentation du brochet. ”

“ Au moment de la chute du filet, le premier mouvement des poissons est de gagner le fond, et, si la plombée fait rapidement son œuvre , ils ne tardent pas à se trouver entourés d'un cercle infranchissable qui les retient prisonniers dans l'enceinte maillée. Mais pour que l'épervier se déploie tout entier au moment où il est jeté , pour qu'il arrive à couvrir circulairement tout l'espace que son périmètre peut embrasser, il faut, de la part de celui qui le lance, une habitude, une adresse, un certain tour de main qui ne s'acquièrent que par une étude sérieuse et une pratique réitérée. ”

“ Maintenant, pour compléter notre instrument de pêche, il ne nous reste plus qu'à préparer l'appât ; c'est la partie essentielle de la chose, celle d'où dépend en définitive le succès.
Par l'expérience de la grenouille , par la pêche du chevesne au hanneton ou de l'ablette avec la mouche vulgaire, vous avez acquis la certitude que certains animaux aquatiques se jettent avec avidité sur un objet éclatant qui tombe ou voltige sur l'eau comme le ferait un de ces insectes dont ils se nourrissent. La truite, le
saumon et l'ombre sont essentiellement des poissons gobeurs ”

“ C'est, comme je viens de le dire, en jetant l'échiquier à l'aventure dans les eaux troubles, que l'on fait ordinairement les pêches les plus fructueuses ; il arrive même quelquefois qu'au milieu du fretin que l'on recueille le plus souvent avec ce filet, se trouvent quelques poissons de plus forte dimension; le barbeau, qui voyage beaucoup dans les temps de crue, la perche, qui pourchasse incessamment le petit poisson, viennent quelquefois varier agréablement la population mêlée qu'on voit sautiller au fond de la poche lorsqu'on la relève. ”