J. H. Perreau

“ Entre les maisons, les unes sur les autres, une courette, divisée par en bas en deux compartiments, l'un à hauteur du premier, couvert de barreaux, protégé par une grille à plat, c'est l'arrière-boutique d'une des maisons; l'autre, vide, noir, sale, où dans un coin une pompe laisse couler, comme le pus d'une plaie, un filet d'eau microbée. Tout autour, à vingt mètres de haut, les maisons resserrées donnent à cette cour la forme d'une vaste cheminée, sur laquelle s'ouvrent les fenêtres noires des cuisines ou des w.-c., rayées de ci, de là, de fils tendus sur lesquels sèchent des linges. ”

“ Tout ce qui ne travaille pas ce jour-là va à la rivière, patauge dans les flaques, fouille dans les herbes, et, avec des casseroles, des paniers, des mouchoirs ou simplement ses mains, récolte ablettes, vérons, gardons, goujons, brèmes et enfin tout ce qui peut en lui tombant sous la patte constituer friture à l'amateur d'un jour.
Huit ou dix hommes, traînant après eux de longs bateaux goudronnés, marchent dans l'eau, retirant les bûches envasées qu'ils portent à la berge ou placent dans leur barque aux endroits où l'eau est un peu plus profonde ”

“ Un peigne édenté, faune vieilli en des métamorphoses subtiles, se promène dans les splendeurs des toisons fauves, blondes ou brunes.
Déjà sur un chiffonnier de picht-pin, une lam pe à esprit fait ronronner le lait pour le petit déjeûner.
Un coup d'oeil à la fenêtre en tabatiere, pour savoir quel temps il fait, et le lait lampé en chatte gourmande, la belle fille descend, un parapluie à la main où un sac à malice au bras; elle va prendre
le train ou l'omnibus, le buss, comme elles disent, les petits trottins de Paris. ”

“ Enfin, après un quart d'heure, quelquefois plus, la tanche a terminé la partie non dangereuse du ver et vient de s'introduire dans le museau la pointe acérée, si bien cachée qu'elle ne l'a pas piquée. Elle arrive jusqu'au tournant de l'hameçon et, comme c'est un peu large pour sa petite bouche, elle ferme les babines très brusquement et s'enfuit en rasant le sol. A la surface, le flotteur la suit; mais il ne plonge pas, la ficelle plus longue que la profondeur de l'eau l'en empêche.
C'est le moment de ferrer. L'homme a pris la perche de noisetier ”

“ L'autre jour, j'ai voulu revoir la sinistre place avant qu'à jamais elle tombât dans l'oubli, et, à l'heure où les jours d'exécution capitale la foule grouille en quête d'émotions, j'ai monté la rue de la Roquette.
Quelques passants attardés; déjà des maisons endormies il est à peine onze heures des gaz qui vacillent comme des veilleuses, c'est l'aspect sinistre des lieux inhabités! Au milieu, la rue qui continue, droite; la RUE dont les pavés luisent, comme sous les rayons de la lune, l'eau courante d'un ruisseau. ”

“ A coup sûr, on en manque beaucoup, mais les ablettes sont tellement nombreuses qu'on arrive à en emporter une belle enfiloire, instrument qui consiste en une petite branche quelconque terminée par un crochet arrêtant le poisson enfilé par l'autre bout, au travers de l'une de ses ouïes, et sortant par la gueule. La filoche du débutant !
L'ablette, c'est le poisson du chat, on ne la mange pas, on la donne au matou familier; cependant, dans une friture, elle croque, c'est un passe-temps, la cacahuette des pêcheurs à la ligne ! ”

“ Alignées comme un jeu de massacre, dans leur boîte de carton blanc, des poupées blondes et brunes, en chemise pour la plupart, de leurs yeux éternellement bleus, de leurs yeux emplis de candeur et de rêve, regardent lointainement des choses non vues, des choses d'au delà.
Les yeux noirs sont trop méchants, et jamais, pour les petits enfants, on n'a fait de poupées aux yeux noirs.
Mais là-bas, sur une table, s'étale le jouet à la mode : le chemin de fer à catastrophe, il fait fureur, et il y a foule. ”

“ La promenade a été fructueuse, l'une des lignes de fond avait un poisson à chaque amorce, l'ami saute de joie, Lablette est ravi, mais il ne le montre pas.
« En dix-huit cent et., dit-il, j'ai fait beaucoup mieux, j'ai pris. », et il commence à exagérer.
La matelote est au complet, perche, brochet, blanc, anguilles achèvent de crever au fond du bateau, une ficelle sortant de chaque gueule, un hameçon croché dans l'estomac. La gourmandise a puni ces amateurs de chasse facile. ”

“ C'est sur le parvis triste et nu hier, comme une véritable forêt en pleine feuillaison, où poussent sous des frondaisons de rameaux des paniers de violettes, de mimosas et de jacinthes.
De ci, de là, des femmes en haillons vendent des palmes achetées aux halles; mais les longues tiges sont mal à l'aise sous notre délicat soleil, le voyage les a fatiguées, elles font grise mine, poussiéreuses, ternies, près de notre buis sémillant, parfaitement à l'aise, verni et frais, qui leur fait la grimace et
semble un petit monsieur très prétentieux se rendant au bal. ”

“ Le Beuvron est un ruisseau très peu large, très peu profond , qui longe les anciennes murailles de la ville de Clamecy, comme un simple fossé ; de partout il est entouré de maisons.
On y lave le linge, et on y jette toutes les ordures ménagères ; le véron y vit comme un coq en pâte et forme au fond, sur les vases et les sables, un véritable lit de poissons grouillants.
Ce sont les riverains qui ont, pour ainsi dire, le monopole de sa pêche ; à l'état constant, ils ont une ou deux bouteilles dans l'eau. ”

“ Elle roule, elle coule, elle se cogne, la puissante foule ! Elle creuse des tourbillons, comme l'eau ayant rompu ses digues, elle entraîne et brise tout sur son passage; malheur à son raz de marée vivant !
Superbe, le soleil d'octobre brûlant au zénith, frappe de ses rayons le portail géant, formant ainsi une auréole aux soldats de pierre, dont les groupes, animés par Rude, regardent farouches, aux quatre coins de France, semblant protéger nos frontières. ”

“ Le chômage est l'époque où la rivière d'Yonne est en repos et n'est plus susceptible d'aucun commerce, et le jour où l'on ouvre les pertuis pour la mettre à sec et en retirer, les bûches de bois tombées à fond pendant le flot, les canards se nomment le régal.
Nous ignorons l'étymologie de ce mot régal et nous ne sommes certainement pas le seul dans la contrée, mais nous pourrions dire qu'il a été fort bien trouvé, car c'est le jour où, sans compter les amodiateurs, les habitants du pays se donnent de la pêche, en dehors des lois, à satiété, et peuvent sans bourse délier se régaler de poisson. ”

“ Elles berçaient comme un rêve, transportant la pensée vers des rives inconnues, dans des espaces immenses, baignant dans des flots lumineux le cœur qui débordait. L'oiseau chantait, joyeux, sa chanson des ténèbres, et son chant s'élevait, souriant, et radieux, comme s'il eut voulu célébrer la beauté des fleurs et le printemps éternel; puis, sa voix s'abaissait, modulant des sons doux, qui
retombaient sur la terre comme des larmes de perles, dans les pâles rayons de la lune. ”

“ Parfois le pêcheur recouvre d'un seul coup, au hasard, une touffe de nénuphars ou d'autres herbes isolées lorsqu'il suppose qu'un brochet y dort, puis il tire à lui doucement afin d'en chasser l'habitant devant les plombs.
Tant que l'épervier n'est pas arrivé à l'extrémité de l'herbe, le brochet ou la perche ne bougent pas ou avancent doucement sans se montrer, mais dès qu'ils sont chassés de leur refuge, d'une brusque poussée de queue ils montent à la nappe et essayent de s'échapper par la surface, hélas ! ”

“ Fièrement, le sac 'au dos, ces engagés de vingt ans ayant déjà plusieurs cam pagnes, passent sur l'exgrande place du Château-d'Eau, que les fleurs du marché égaient, puis, au commandement, portent l'arme en s'engouffrant sous le porche, gueule béante de la caserne, pendant que les gamins enthousiasmés, crient : « Vive l'Armée et vivent les Marsouins! » ayant déjà peinte, dans leurs
claires prunelles de douze ans, l'envie d'aller contempler, dans les mers lointaines, les pays malsains où l'on meurt pour la France. ”

“ Les araignées, les tramails, les nasses, les verveux ont servi de refuge au poisson qui, sentant l'eau diminuer, cherche à rejoindre les fonds et se prend en voulant forcer les barrages.
D'un œil paterne, l'amodiateur regarde l'eau diminuer ; il ne retirera ses filets que lorsqu'ils seront couchés sur le sable, ayant péché tout ce qui était capturable.
Le reste s'est échappé à travers les mailles et s'est réfugié aux trous. C'est seulement alors que la véritable pêche commence. En défaut lui-même, il ferme les yeux pour peu que l'on n'exagère pas. ”

“ En été, elles trouvent que le soleil est trop galant; en hiver, c'est dur d'avoir son petit museau légèrement rougi par le brouillard gerceur, comme une cerise mûre.
Leurs beaux yeux bleus, bruns, verts, clignent; leurs lèvres se froncent de rides et la voilette s'embuantit; pourtant, elles sont toujours jolies, les belles filles des faubourgs, sages, quoi qu'on en dise, toutes au devoir que commande le travail, toutes à la journée fatigante qu'il va falloir passer, de bout, souriantes, aimables pour les clientes grincheuses qui viendront, tout à l'heure, faire des emplettes. ”

“ Des maisons d'articles pour pêcheurs se sont fondées dans les grandes villes et elles font du commerce comme les plus grands magasins, ayant voitures à elles et expédiant à des milliers de kilomètres leurs inventions nouvelles et leurs perfectionnements aux nombreuses sociétés de pêche qui se sont formées aux quatre coins de la France et des colonies. On pêche dans toute l'Europe, à la ligne et au filet, et d'illustres personnages ne trouvent absolument rien de ridicule, après les travaux politiques et autres, à passer une heure délicieuse au bord de l'eau, pipe en bouche, gaule en main. ”

“ C'est qu'il faut du soleil pour porter en terre les poètes.
Là-haut, près du Panthéon, un corbillard de dernière classe sort d'une rue noire, mais ce n'est pas un corbillard triste, le vulgaire corbillard de tous les enterrements duquel s'échappe un éternel frisson; celui-là disparaît sous les roses et les rubans; par grappes, pendent les lilas blancs, les violettes, les chrysanthèmes; elles forment des cascatelles et, gracieusement, voilent presque les roues ”

“ Tout le monde sait comment on pêche la crevette en poussant devant soi le haveneau; cette même pêche s'exécute aussi en eau douce pour capturer les goujons ou la blanchaille, toujours en eau trouble, naturellement, et à l'aide de la truble proprement dite. Mais cette pêche n'est qu'un amusement d'enfant, bon tout au plus à récolter quelques amorces pour les lignes de fond.
Si le fermier de pêche ne se sert que peu de la truble, et si le pêcheur amateur ne s'en sert jamais, il n'en est pas de même du braconnier, pour lequel cet engin est le gagne-pain préféré. ”