Corbillard

“ Le père Corbeau tient le milieu de la table. En face de lui est Robinette, la reine de beauté ; à la droite de celle-ci, Pasqual, qui a, à sa gauche, mademoiselle Rose, puis le père Corbillard. Godois et le nègre sont au bas bout des convives. ”

“ En attendant le corbillard qu’une erreur attardait, ce monde vêtu de noir, piétinant dans la boue, levait des regards de haine sur le Bonheur, dont les vitrines claires, les étalages éclatants de gaieté, leur semblaient une insulte, en face du Vieil Elbeuf, qui attristait de son deuil l’autre côté de la rue. Quelques têtes de commis curieux se montraient derrière les glaces ; mais le colosse gardait son indifférence de machine lancée à toute vapeur, inconsciente des morts qu’elle peut faire en chemin. ”

“ LE CONVOI DU PAUVRE
(Paris, le 30 avril 1873,
Rue Notre Dame-de Lorette.)
Ça monte et c’est lourd — Allons, Hue !
— Frères de renfort, votre main ?...
C’est trop !... et je fais le gamin ;
C’est mon Calvaire cette rue !
Depuis Notre-Dame-Lorette...
— Allons ! la Cayenne est au bout,
Frère ! du cœur ! encor un coup !...
— Mais mon âme est dans la charrette :
Corbillard dur à fendre l’âme.
Vers en bas l’attire un aimant ;
Et du piteux enterrement
Rit la Lorette notre dame...
C’est bien ça — Splendeur et misère ! —
Sous le voile en trous a brillé
Un bout du tréteau funéraire ; ”

“ Trois corbillards (dont l'un est tendu de blanc) stationnent l'un derrière l'autre à l'endroit que nous venons de quitter. Hâtonsnous : les morts font la queue.
Je remonte en voiture, et celle-ci enfile la vaste avenue qui mène à l'entrée principale du cimetière. Après quelques tours de roue, nous rencontrons un premier corbillard, escorté par des gens en deuil ; plus loin, nous en rencontrons un second ; plus loin, un troisième ; plus ”

“ Les bateaux qui descendoient la Seine chargés de vivres, pain fait à Melun, poissons, fruits, etc., s’appeloient Corbillas et Corbillards, à cause de Corbeil. V. l’Estoille, édit. Michaud, t. 2, p. 38, et une note de Roquefort dans la Vie privée des François, par Le Grand d’Aussy, t. 1, p. 106. Plus tard, la voiture qui menoit les morts au cimetière prit le même nom, par allusion aux Corbeaux, comme l’Estoille appelle les croque-morts, qui la conduisent. V. id., p. 406. ↑ Sautereau de Marsy n’a pas reproduit ce triolet. ”

“ Le plus gros, et en même temps le plus courageux de cette noire tribu, est le corbeau proprement dit, (corvus corax Lin.) Il est de la grosseur d’un bon coq, et sur le fond noir de son plumage se jouent des reflets de bleu luisant, principalement aux ailes et à la queue ; il y a aussi un peu de roux mêlé à la teinte moins foncée du ventre ; le bec, les pieds, la langue et le palais, tout est noir, comme les plumes, dans cet animal, excepté l’iris de l’œil, qui est varié de cendré et de roussâtre. La femelle est plus petite, d’un noir moins décidé, et armée d’un bec moins fort. ”

“ Lejeune corbeau tournait devant l' oiseau de proie , s' accrochait par instants aux pattes de l' oreillard auxquelles il se cramponnait , tirant en bas de tout son poids , puis lâchant subitement pour provoquer des secousses inattendues qui déroutaient la buse dont les ailes s' agitaient affolées , tandis que l' aïeul , battant l' air au-dessus , lardait le dos de l' ennemi de coups de bec terribles,' attendant l' instant propice pour lui envoyer sur la tête au bon endroit , bien déterminé , visé d' avance , le coup d' assommoir décisif qui leur ferait reconquérir la proie perdue . ”

“ Une colère sombre au cœur , le vieux corbeau desserra ses griffes et , tout en se laissant aller moitié planant moitié tombant , il vit s' enfuir l' ennemi qui s' enfonça dans le gris du ciel et disparut pendant que lui dégringolait l' espace en croassant gutturalement avec des intonations lugubres qui tombèrent comme des semailles d' horreur sur la plaine et sur la forêt où elles tirèrent les autres corbeaux des préoccupations de l' heure présente et de
leur lutte individuelle et forcenée pour l' existence . ”

“ Dans ces moments de trouble, il vit un corbeau arracher l’aiguille d’un cadran : c’était lui annoncer que sa carrière était finie. Le corbeau s’approcha ensuite de lui, comme pour lui faire sentir qu’il allait bientôt être sa proie, et le prit par le bas de sa robe, qu’il ne cessa de tirer que quand un esclave vint dire à l’orateur romain que des soldats arrivaient pour lui donner la mort. Les corbeaux d’aujourd’hui sont plus sauvages. ”

“ On ne chasse pas le corbeau : on le tue. quand on peut, car on ne l'approche
pas facilement. Le corbeau a conscience de sa réputation.
Il sait que le paysan le déteste et qu'il passe pour un oiseau de mauvais augure. Aussi est-il très méfiant, et du plus loin qu'il aperçoit un chasseur, il s'envole hors de la portée de son arme.
L'âme du corbeau est-elle aussi noire que son plumage ?
— Je ne saurais le dire. Je crois bien qu'il lui arrive de détruire quelques œufs de perdrix et de manger un peu de grain répandu dans les sillons à l'époque des semailles. ”

“ Alors tous frémirent de colère, ainsi que l’homme, et ils se dirent :
— Poursuivons le corbeau !
Au sommet de la montagne s’élève une loge immense. C’est celle de la vieille corbeau, cette sorcière malfaisante. Là elle avait parqué tous les animaux qui broutent et ruminent. Elle les y avait poussés, rassemblés, et elle les gardait soigneusement, aidée de ses petits corbeaux. Elle se tenait sur le seuil, avec sa famille, préparée à en défendre l’accès.
— Qui nous ouvrira la porte de cette tente ? se demandaient les animaux. Ce corbeau est puissant et méchant. ”

“ Il jeta encore un regard tout autour de lui : non, personne ; on est comme dans une chambre avec des parois de brouillard ; il n’eut plus qu’à se laisser faire. Un mouvement le porta en avant. Il descendit dans le champ, il prit dans ses deux mains la première borne venue. Elle n’était pas enfoncée très profond, elle céda tout de suite, et il la déplaça de deux mètres sur le côté. Puis il passa à la suivante : il y en avait ainsi sept ou huit.
Un corbeau cria au-dessus de lui. On entendait au loin grincer une charrette aux essieux mal graissés... ”

“ D’oiseaux noirs répandus sur son linceul de neige.
Les corbeaux ont senti le parfum de la mort.
Ils viennent, enhardis en leurs instincts funestes ;
De nos belles saisons ils dévorent les restes,
Croassants et rongeurs, et pareils au remords.
Là, les débris sanglants du coursier plein d’audace
Dont le vol idéal nous portait dans l’espace ;
Ici, le chien fidèle à son maître oublieux ;
Là, le cygne plaintif et la tendre colombe...
Bien, corbeau ! fais rouler sur cette fraîche tombe
Ce crâne chauve et blanc dont tu crevas les yeux.
ADAH
Hier, je vous pleurais ”

“ Le plumage noir et la conformité de tournure sont cause que nous confondons d’habitude sous le nom de corbeau plusieurs espèces différentes. Le corbeau proprement dit, le vrai corbeau, est ce gros oiseau tout noir, de la taille du coq, qui, de sa grosse voix enrouée, dit lentement crau, crau, crau. ”

“ Dans la blancheur de la neige sautillaient quelques corbeaux qui, guidés par le flair, se rapprochaient prudemment de la bête morte, redoutant quelque danger, embûche ou piège, car la masse immobile et sombre du chariot les alarmait, et ils se disaient en leur langue croassante que cette machine pouvait bien cacher un chasseur à l’affût, un corbeau ne faisant mauvaise figure dans un pot-au-feu. ”

“ Là-bas, les batteries sont on feu, les obus se plaquent au sol avec fracas ; ici, des fourmis courent sur ma manchette ; j’ai la visite d’un corbeau, qui défile dans l’herbe avec fatuité ; puis, il m’aperçoit, se hausse sur ses ergots, m’observe et me trouvant laid, suivant son esthétique de corbeau, s’envole lourdement sur ses ailes d’acier bruni. Tout à coup, une trompette nous sonne la retraite, en notes pressantes et suspendues ; je plie bagage et je m’en vais, car j’ai rempli mon devoir, j’ai baissé mes cibles, c’est fini.
Mercredi. Ce soir, je vais dîner avec le commandant Mansion. ”

“ « Il y a un proverbe qui dit : « Nourris un corbeau, il te crèvera l'œil. » Rien n'est plus injuste que toutes ces accusations : le corbeau est un brave animal qui vient nous avertir de faire nos provisions de bois ; qui nettoie nos campagnes des immondices dont elles sont encombrées; et, quand la neige couvre la terre, il est le seul oiseau qui ne nous abandonne pas dans nos solitudes d'hiver. ”

“ La corbeille légère tendue à l’extrémité de son bras svelte par une élégante petite main blanche, se livrait a des sursauts très brusques dont s’offusquaient les vieilles dames exactes aux offices. Elle bondissait, bondissait, la corbeille, devant les dévotes, impertinente et jolie. Mais lorsqu’elle rencontrait des enfants hypnotisés par la robe rouge et par la mine joueuse du petit clerc, elle s’arrêtait, la corbeille pomponnée, complaisante aux convoitises haletantes des tout petits. ”

“ Le corbeau, comme la pie, ramasse, vole et emporte dans son nid, ou cache avec soin dans quelque endroit secret une foule d'objets dont il ne sait que faire et qu'il oublie bientôt. Toutes les légendes du moyen âge sont pleines de récits de larcins commis par des pies ou par des corbeaux, et dont on accusait de pauvres gens qui finirent néanmoins par échapper à la hart, grâce à la découverte faite à temps des objets volés. ”

“ « Je ne connaissais pas encore ce décret du grand prophète », dit le corbeau en tournant la tête ostensiblement du côté du désert.
« Que regardes-tu là avec tant d'attention, mon ami? » demanda le renard.
« Je vois venir par là un homme suivi de son chien » dit le corbeau.
« Eh bien, dit le renard, au revoir et que Dieu te protège ».
« Pourquoi t'en aller si tôt, reprit le corbeau. Si la paix est faite, l'homme et son chien ne te feront aucun mal ». ”

“ À l’autre bout du monde, il y a un grand corbeau, vieux de sept mille ans, juché sur la cime d’une montagne. Il sait et voit tout ce qui s’est fait, et tout ce qui se fera. Mais le grand corbeau, vieux de sept mille ans, ne veut pas parler. — Grand’Bête à tête d’homme, dis-moi ce que chante le rossignolet sauvage le Vendredi saint. ”

“ Le vieux Corbeau
I
ECOUTE, vieux corbeau blanchi par tant d'années, Siffler au loin les voix féroces de l'hiver. Tes poumons sont d'airain et ton bec est de fer; Quel vent pourrait briser tes ailes décharnées ?
O lutteur isolé, mélancolique et fier,
Que peuvent sur toi les tempêtes déchaînées?
Les averses et les bises désordonnées
Chaque jour font plus rude encor ta rude chair.
40 LE CRI DU NEANT
Gardien mystérieux des grandes plaines blanches, Corbeau, tu sièges sur la plus haute des branches D'un chêne formidable et torve aux mille bras ”

“ Les cris du corbeau attirèrent la foule des chasseurs, qui trouvèrent chez le voleur une grande abondance de graisse et de viande. La bande joyeuse s’empara de la maison et s’y installa.
Mais : « Chut ! chut ! Doucement ! doucement ! se dit-on. Le corbeau va revenir ; ne faisons pas de bruit, afin de capturer ce maudit. »
Or, le corbeau, qui était un magicien très puissant, avait mis dans un sac de la fiente de chien, médecine très forte. En son absence, la troupe s’était assise et attendait en silence. Sur le sentier, on trouva du gras de renne. Les hommes voulurent le manger. Pouah ! ”

“ Les pieds sont noirs, ainsi que le bec qui l'est entièrement à l'exception de son bout qui est blanc. L'iris est d'un brun noisette. La taille du Corbivau est inférieure à celle de notre grand corbeau, et tient le milieu entre cette espèce et la corneille mantelée, vulgairement nommée corbeau gris. J'observerai encore que les ongles du Corbivau sont plus forts et plus crochus que ceux des corbeaux en général.
La description que je viens de faire du Corbivau montre que ce genre de
corbeaux, si je puis m'exprimer de la sorte, a quelques rapports de forme avec les oiseaux de proie. ”

“ Vous avez tous entendu causer corbeilles. C’est vif comme une plaie, ce sujet d’entretien. Ce qu’on y met, ce qu’on en retire ! La nomenclature chère et horrible de toutes ces choses qui sont pour une autre ! les évaluations, les exagérations, les rabais ! Car il y a des jalousies qui maigrissent les corbeilles et d’autres qui les enflent.
Et un autre murmure se fit, qui semblait sortir de la corbeille même. Autour du joli front de Mlle Clotilde, une auréole s’éclaira. Ce qui rendait si invraisemblable son mariage avec le prince, c’était l’humble condition de la famille Jaffret. Eh bien ! ”

“ « Avoir une femme vicieuse, un mauvais ami, des serviteurs qui répliquent, et habiter une maison infectée par des serpents, c’est sans contredit la mort. »
Puis le corbeau mâle s’efforce de rassurer sa compagne en lui faisant comprendre que l’intelligence l’emporte souvent sur la force ; et, pour le lui prouver, il lui cite une anecdote de l’histoire des animaux, celle « du Lion qui se laissa égarer par la fureur et devint la victime d’un Lièvre. »
— Comment cela ? dit la femelle du corbeau. ”

“ Quand elle se fut suffisamment imprégnée de ce spectacle de mort qui fortifiait et enracinait dans les cerveaux et dans les cœurs la haine vivace de l' assassin et la soif de la vengeance , le vieux corbeau
corbeau , malgré la douleur physique des blessures , la honte de l' échec et la pénible étreinte morale à laquelle il n' échappait point , jugea que cette station brayante et trop prolongée pouvait devenir un danger pour la colonie . ”

“ On comprend que défiants, s'enlevant de loin, se perchant haut, les corbeaux se moquent un peu des chasseurs ; mais rien n'est plus facile cependant que de les prendre vivants, pourvu que la terre soit couverte de neige. Faites un cornet de papier blanc ; déposez au fond un peu de viande ; enduisez de glu ou de colle qui ne sèche pas, l'intérieur de l'ouverture, et enfoncez le cornet dans la neige (la pointe en bas) ... Bientôt le corbeau aperçoit l'appât sans reconnaître le piège ”