François Levaillant

“ Les grandes pennes sont noirâtres ; les moyennes ont leurs barbes extérieures de la même couleur que le manteau ; le bec est brunâtre ; les pieds sont jaunes, les ongles noirs et l'iris est d'un brun foncé.
Les ornithologistes qui, comme Buffon, ne cherchent qu'à diminuer les espèces, ne manqueront pas de prendre le Blagre pour une variété de notre balbusard ; mais moi, qui ne crois point à ces grandes variations de climat, je le donne pour être certainement une seconde espèce. ”

“ L'iris est d'un brun rouge ; les plumes des jambes descendent d'un demi ponce sur le tarse par devant ; les ongles et le bea, sont d'un bleu de corne ; le jabot, qui s'apperçoit un peu, est couvert d'un duvet long et frisé. La queue est légèrement arrondie; c'est-à-dire, que les pennes extérieures sont les plus courtes, tandis que les autres s'allongent successivement jusqu'aux deux du milieu qui sont les plus longues et d'ailleurs égales entre elles.
La femelle a beaucoup moins de noir dans son plumage ; son blanc est moins pur et son roux moins foncé, Elle est plus forte que le mâle. ”

“ ON peut regarder cet oiseau comme une espèce intermédiaire entre les aigles et les vautours. Il ressemble plus aux derniers par la forme de son bec, et par ses serres, qu'il a peu arquées et émoussées ; mais il n'a pas la tête dénuée de plumes ; caractère invariable que nos méthodistes ont assigné à ce genre d'oiseaux. Celles qui recouvrent le cou ne sont point non plus effilees et allongées comme elles le sont, en général, chez les vautours. ”

“ Le mâle couve tout aussi bien que sa femelle ; et quand ils sont occupés à cette fonction , ils ne se dérangent que lorsqu'on est prêt à mettre le pied sur eux ; et pour peu que l'on ait l'air de passer à côté, ils ne bougent pas, et jamais je n'ai manqué de tuer d'un coup de baguette l'Engoulevent dont j'avois découvert les œufs; il me suffisoit pour cela de prendre ma direction de manière à passer seulement à deux pieds d'eux, et de bien ajuster l'oiseau en pas. ”

“ Quoique la ponte du Rougri soit aussi de trois et quelquefois de quatre œufs, l'espèce en est cependant beaucoup plus fare et moins nombreuse que celle du rounoir. Cet oiseau vit de taupes, de rats, de souris et même d'insectes ; et son cri approche beaucoup de celui de notre buse d'Europe. ”

“ Le cris du-Huppard ne produit
qu'un son plaintif, que l'on entend fort rarement, à moins qu'il ne soit à la poursuite de quelques corbeaux, oiseaux auxquels il fait une guerre opiniâtre , quand ils s'approchent trop près de son nid. C'est sur tout à l'espèce que j'ai nommée corbivau , qu'il paroit le plus acharné , parce que ceux-ci, mieux armés et plus entreprenans, osent souvent attaquer cet aigle pour se saisir de sa proie ; en nombre , ils cherchent même à s'emparer de son aire , pour dévorer ses œufs ou ses petits. ”

“ La jambe et le tarse très-longs ; l'extrémité des ailes dépassant à peine la naissance de la queue; la queue carrément coupée ; la première penne de l'aîle plus - courte que la quatrième : caractères qui tous conviennent également au Minulle et à notre épervier, et qui servent à le distinguer de l'émerillon, auquel un apperçu léger et vague pourroit induire à le rapporter.
Toutes les plumes qui recouvrent le
partie supérieure du corps sont d'une couleur brune, du moins dans toute la partie qui se laisse voir lorsqu'elles sont couchées et appliquées l'une sur l'autre ”

“ Le Mangeur de serpens est très-méfiant et singulièrement rusé; on l'approche difficilement à la portée pour le tirer avec succès; et comme on ne le rencontre guère que dans les plaines les plus arides et les plus découvertes, lieux que fréquentent de préférence les animaux dont il fait sa proie, il y est en sûreté, étant à même de découvrir ce qui se passe au loin. ”

“ Le Blagre est de la taille de notre bal- busard ; ses plumes ont la rudesse de celles des martins-pêcheurs, sur tout celles du ventre , dont les barbes sont fort serrées et fort unies. La tète, le cou , et tout le plumage antérieur, sont d'un blanc satiné. Sur la tête et le derrière du cou, la côte de chaque plume est brunâtre ; le manteau et les petites couvertures des ailes sont d'un léger gris
brun , ainsi que la queue, dont le bout est blanc. ”

“ Le Choucou, par sa forme alongée; approche encore plus des oiseaux de jour que le caparachochx; il a la gorge , le cou par devant, la poitrine et généralement tout le dessous du corps , depuis le bec jusque sous la queue , y compris le dessous des ailes , les jambes, le tarse et les doigts, couverts de plumes soyeuses d'un blanc éblouissant ; celles qui recouvrent les jambes sont fort longues et descendent si bas qu'elles couvrent entièrement les pieds , dont on n'apperçoit absolument que les ongles ”

“ Nous voyons les guepiers, les martinets, et toutes les espèces d'hirondelles, prendre les insectes en volant, et nous ne leur voyons ouvrir le bec qu'au moment où ils sont assez près d'eux pour les happer. Il est donc probable que l'engoulevent en fait de même ; et la nature , qui ne se trompe jamais, et ne fait rien en vain, auroit-elle construit son bec avec tant de soin, l'auroit-elle fermé aussi hermétiquement, si l'oiseau devoit toujours l'avoir ouvert pour se procurer sa nourriture? ”

“ Le goût de la chair et du sang le conduit à la poursuite de tous ces grands quadrupèdes, sur le dos desquels ils sont continuellement perchés en grand nombre. Le Corbivau seroit pour ces animaux un oiseau de rapine meurtrier et dangereux, s'il avoit la force nécessaire pour les égorger ; mais impuissant contre leur cuir robuste et solide , il se borne à plonger son bec dans les blessures de l'animal, dans les parties supurantes de son corps , où le cuir est entamé par les pustules qu'ont fait les poux de bois et sur - tout les taons , en déposant leurs œufs dans l'épaisseur de leur peau. ”

“ Nous savons que l'aigleporte la sienne dans son aire pour la déchirer et la partager ensuite à ses aiglons. Le vautour, au contraire, n'apporte à ses petits leur nourriture, que dans son jabot, d'où il la dégorge ensuite. Voilà du moins une observation que j'ai faite plusieurs fois sur l'espèce que les colons du Cap nomment stront-vogel (oiseau de merde ) , ou aas vogel ( oiseau de charogne ) . Il y a même lieu de croire que
c'est là généralement l'usage de tous les vautours ”

“ J'ai observé que, de préférence, le Griffard choisit un arbre isolé pour son domicile; parce qu'il est très-méfiant et qu'il aime à voir ce qui se passe autour de lui. Dans les rochers, sa couvée est plus exposée à devenir la proie de plusieurs espèces de petits quadrupèdes carnassiers ; qui, justement parce qu'ils sont plus petits, sont d'autant plus à redouter. C'est ainsi que, parmi les hommes, les ennemis foibles et pusillanimes sont souvent les plus dangereux. ”

“ Voici maintenant ceux qui les différencient : dans la petite espèce, le bec ne ferme point aussi hermétiquement ; la queue est coupée carrément au lieu d'être fourchue ; les mandibules sont bordées de très-longs poils roides et plats, gui, étant dirigés en avant, garnissent et ferment l'ouverture de la bouche par les côtés ; de sorte que quand l'oiseau l'ouvre pour se saisir de sa proie en volant, ces poils empêchent
les insectes de s'écha pper par les côtés, une fois qu'ils sont engagés dans la grande ouverture que présente cette bouche lorsqu'elle est béante. ”

“ Des habitudes aussi sauvages annoncent un oiseau fait, comme l'aigle et tous les êtres cruels, pour vivre isolé; aussi le Bacha vit toujours seul , jusqu'au moment où la nature semble commander si puissamment à tous les êtres, même les moins faits pour la société, de se réunir pour multiplier leur espèce. ”

“ Je n'ai jamais vu que cinq individus de cette espèce et je n'en ai pu tuer que deux qui vinrent se précipiter sur les débris d'un buffle, que j'avois fait jeter à l'écart pour les attirer. En les écorchant, il s'exhala de leurs corps une odeur insupportable; ce qui prouve qu'ils font leur principale nourriture des cadavres qu'ils rencontrent. ”

“ La femelle diffère du mâle par sa taille , qui est un peu plus forte ; son manteau est aussi d'une teinte plus bleuâtre ; le noir de ses ailes est moins foncé et son blanc est légèrement sali.
Ces oiseaux nichent dans l'enfourchure des ai bres : le nid-assez spacieux , est très-évasé ; de la mousse et des plumes en garnissent l'intérieur. La ponte est de quatre ou cinq œufs blancs.
En naissant, les jeunes de cette espèce sont d'abord couvert d'un duvet
gris roussâtre , qui se remplace par des plumes, qui, sur le manteau, la tête et le derrière du cou , prennent une forte teinte roussâtre. ”

“ Du noir couronne l'œil, qui est d'un orangé vif.
Le même noir ombrage l'espace com- pris entre les narines et l'œil.. Les serres sont noires, ainsi que la mandibule supérieure ; l'inférieure l'est seulement au bout ; sa base est jaune , ainsi que les doigts et le tarse, dont une partie du haut est emplumée et se trouve couverte par les culottes très amples de cet oiseau. L'aile ployée s'étend plus loin que le bout de la queue. ”

“ Le Choucou a le corps mince, fluet et alongé ; sa tête est ronde, son bec très-petit et ses tarses fort courrs ; il a tous les gestes et les mouveméns de tàte de la chevêche et des chouettes en général, sans en avoir la stupidité. L aîle ployée s'étend jusqu'au milieu de la queue y qui est étagée comme celle du.
coucou d'Europe, oiseau auquel il ressemble par sa forme alongée et par ses pieds courts : il n'a cependant qu'un doigt derrière et trois par devant; mais j'ai observé que le doigt extérieur se tourne quelquefois en avant, quand l'oiseau est perché ”

“ Laponte est de quatre œufs, qui sont tachetés de roux.
Dans le premier âge, le Parasite est couvert d'un duvet grisâtre. Au sortir du nid, ses couleurs sont d'une brun plus sombre que par la suite. Sa queue
est alors presque carrément coupée. Ce caractère d'avoir, dans son jeune âge , la queue moins fourchue, est conforme à celui du milan d'Europe. Le milan noir (r) , dont les naturalistes ont fait une seconde espèce, n'est autre chose que le jeune milan d'Europe qui n'a point encore subi sa seconde mue. ”

“ Cet oiseau est caractérisé par un bec crochu et fort comme celui des aigles ; par un long tarse ; par une touffe de plumes inégales, qui lui forme, sur le derrière du cou, une espèce de crinière pendante, qu'il peut hérisser à volonté ; et enfin par une queue très-étagée, dont les deux plumes de milieu sont du double plus longues que les deux suivantes, et traînent à terre pour peu que l'oiseau les tienne obliquement. L'œil est d'une couleur grisâtre ; il est très-ouvert et garni d'un sourcil de cils noirs. La bou- che est grande et fendue jusque passé les yeux ”

“ DE toutes les espèces d'oiseaux de proie connus jusqu'à ce jour, il n'en est aucune à laquelle on puisse comparer ni rapporter celui dont il est ici question. Sa queue , extraordinairement courte , le distingue et le caractérise d'une manière particulière ; car elle dépasse à peine les plumes du croupion qui en recouvrent plus de la moitié, et dans toute sa di- mension, elle atteint au plus six pouces .de longueur; ce qui prête à l'oiseau peu de grâce sur-tout en volant, et contraste mal avec ses grandes ailes, dont l'envergure paroit encore plus ample à cause du peu d'étendue de cette queue. ”

“ J'ai pris le nom de Vocifer de l'habitude qu'ont ces aigles de jetter fréquemment de grands cris , différemment accentués, et de se répondre entre eux de fort loin, perchés sur les rochers qui bordent la mer, ou sur quelque tronc d'arbre renversé sur le sable des rivières. On les voit, pendant ces sortes, de conversations bruyantes, faire de très-
grands mouvemens du cou et de la tête ”

“ Je trouvai dans l'estomac très - ample de cet oiseau , une pelote grosse comme un œuf d'oie; elle n'étoit composée que da vertebres de serpens et de lésards, d'écailles de tortues, d'aîles et pattes de sauterelles, et enfin, d'élitres de plusieurs scarabées. Cet oiseau rejette, par le bec, toutes ces dépouilles, ainsi que le font plusieurs autres oiseaux de proie.
Comme tant d'autres êtres puissans de la nature, le Mangeur de serpens abuse de sa force ; les moyens offensifs qui lui furent donnés pour conserver son espèce, tournent souvent contre lui-même. ”

“ On dixoit une cravatte blanche, garnie au bas d'une fraise ; par devant le reste du cou n'a point de plumes , et la couleur de cette peau, qui est toute plissée , est bleuâtre. Le jabot est très-proéminent ; quand il est plein on le prendroit pour une messie que l'oiseau porte-- au bas du cou. Vuidé il se ride et disparoit entièrement sous de longues plumes qui partent de chaque côté du cou et sont ramenées naturellement par devant. Les pieds et les doigts sont blanchâtres; les ongles cou leur de corne, ainsi que le bout du bec , dont la base est d'un blanc bleuâtre. ”

“ Une courte description des couleurs du Parasite, jointe à un simple coup d'œil de comparaison sur les figures qui les représentent, suffiront maintenant pour les faire distinguer l'un de l'autre La partie supérieure de la tête, le cou, les scapulaires et tout le manteau, en général, sont, dans la Parasite , d'une couleur brune de tan ; la tige de chacune des plumes de toutes les parties du corps, est noirâtre ”

“ Ces tristes accens semblent peindre ses regrets et sa colère; mais un instant après, quittant cette première embuscade, il va loin de là s'établir dans un autre poste, où il se fixe, avec la même patience et la même immobilité, jusqu'au moment où, plus heureux ou moins mal-adroit, il a réussi à se saisir d'un de ces animaux, qu'on entend à son tour faire des cris affreux, qui jetent tellement l'effroi parmi tous les damans du voisinage , qu'on les voit alors partout se précipitant dans leurs vastes souterrains , pour n'en sortir de la journée. ”

“ Destiné à faire la chasse au peuple ailé, la nature l'a doué d'une grande aisance dans son vol ; une très-longue queue lui sert abmirablement bien pour se diriger avec agilité , et parer aux revirenens fréquens et prompts qu'employent les oiseaux qui cherchent à éviter ses cruelles serres ; écarts brusques, qui, presque toujours les
font échapper à tout autre oiseau de rapine , mais qui deviennent inutiles avec celui dont nous parlons, C'est à la poursuite des ramiers que l'on peut admirer l'adresse du Blanchard ”

“ Quoique cet Engoulevent africain ait vingt-six pouces de longueur, son corps n'est pas plus gros ni plus long que celui de notre chouette ordinaire , le cou et la queue occupant plus des deux-tiers de la longueur totale de l'oiseau. Les narines sont placées directement contre la base du croc supérieur du bec ; elles sont cachées chacune par un petit faisceau de plumes poilues qui les débordent en se dirigeant en avant ; et quand le bec est fermé, elles se trouvent encore recouvertes par les rebords saillans du bout de la mandibule inférieure. Les yeux sont très-grands et d'un
brun sombre ”

“ Mais comme la description du tanas n'est point assez détaillée, et que deux oiseaux peuvent bien se ressembler, et ressembler encore à un troisième, sans être cependant de la même espèce ; nous remettrons à prononcer plus affirmativement jusqu'au moment où nous aurons vu en nature le tanas du Sénégal ; en attendant, nous laisserons à cet oiseau de proie du Cap le nom particulier que je lui ai donné. ”

“ Le bec est bleuâtre; les ongles sont noirs, et les pieds jaunes. L'iris est de la couleur d'une topase. Dans cette espèce, la femelle est aussi plus grosse que le mâle; son plumage est généralement plus mêlé d'une teinte roussâtre ; le blanc est plus sali, et les taches moins bien dessinées. ”

“ Le bas-ventre et les recouvremens du desseus de la queue sont de la même couleur et tachés de même ; mais les traits bruns qui s'y trouvent également sont plus déliés. Le bec , qui offre absolument les mêmes caractères que celui du faucon huppé, est jaune à sa base, et couleur de corne dans le reste. Les doigts, très-forts, portent des griffes noires; ils sont jaunes, ainsi que les tarses , qui se trouvent emplumés un peu au - dessous du talon. L'œil , très-vif, est d'un brun - noisette. La queue est un peu arrondie. ”