Jean-Baptiste Audebert

“ Cependant la gorge du Rubis-topaze ne brille pas dans toutes les positions qui permettent à la lumière de frapper l'intérieur du canal que forment les barbes de ses plumes. Si on place l'oeil entre la lumière et l'oiseau, de manière que le bec soit vu en raccourci, la gorge brillera du plus grand éclat ; si au contraire on place l'oiseau le ventre en haut entre l'oeil et la lumière, elle sera obscure. ”

“ Ce bec, qui ne pourroit s'ouvrir assez à sa base pour permettre à l'oiseau d'avaler les insectes entiers, n'a pas d'ailleurs la solidité nécessaire pour les broyer ou les déchirer. D'un autre côté ces alimens leur seroient insuffisans. « La nourriture la plus substantielle, dit Buffon, est nécessaire pour suffire à la prodigieuse vivacité de l'Oiseau-mouche, comparée avec son extrême petitesse ; il faut bien des molécules organiques pour soutenir tant de forces dans de si foibles organes, et fournir à la dépense d'esprits que fait un mouvement perpétuel et rapide ». ”

“ On ignore quelles couleurs, dans cette espèce, distinguent le mâle de la femelle. Sans doute que la difficulté de parvenir à leur retraite, ou peut-être le soin qu'ils mettent à cacher leurs amours et leur nid, ont jusqu'à présent restreint nos connaissances à cette esquisse. Un beau vert doré à
reflets cuivreux couvre la tête, ses côtés, la poitrine, le dos, le croupion, les pennes secondaires, les couvertures des ailes et des pennes caudoles. ”

“ Cet oiseau a le bec jaune, plus court et plus pointu que celui des précédens, et l'iris d'un brun bleuâtre. Une belle huppe blanche orne le sommet de la tête, et se courbe en avant lorsque l'oiseau la redresse. Le dessous du corps est blanc, ainsi que le cou dont la partie supérieure a une teinte grisâtre ; le dos, le croupion, les ailes, la queue et les cuisses sont d'un gris-brun qui s'éclaircit sur ces dernières ; les pennes primaires des ailes ont une tache blanche vers leur milieu. ”

“ La longueur de l'oiseau dont nous parlons est de quatre pouces deux à quatre lignes, depuis le bout du bec jusqu'à l'extremité de la queue ; le bec a douze lignes ; la mandibule supérieure est noire, l'inférieure blanchâtre et noire à son extrémité ; la tête est d'un vert-brun qui devient plus foncé sur le dos. Cette couleur n'occupe que le milieu de chaque plume, les bords sont d'un gris-blanc ; celles qui recouvrent la gorge sont vertes et bordées comme celles du dos ; la poitrine est blanche et mouchetée d'un brun-vert brillant et tirant un peu sur le noir ”

“ Une description sera toujours insuffisante pour faire connoître exactement ces chefs-d'oeuvre de la nature. Leurs couleurs offrent des nuances que le moindre changement dans la position de l'oiseau fait varier à l'infini, et qui joignent le feu et le jeu des pierreries à l'éclat des métaux les plus polis. La plume doit être ici remplacée par un habile pinceau, et quoique jusqu'à présent tous ceux qui l'ont entrepris aient échoué, les talens d'AUDEBERT ont fait voir que les difficultés sont des moyens pour atteindre à la perfection. ”

“ La Huppe grise fréquente les grands bois, vit des mêmes alimens que la précédente, et de plus, est granivore. Si le Promerops à bec rouge grimpe le long des arbres pour y chercher sa nourriture, comme le dit un Voyageur en Afrique, il est entomophage, les insectes étant la nourriture favorite de tous les oiseaux grimpans ; la Nature paraît leur avoir donné cette faculté de grimper, afin de purger les arbres de ces parasites qui, pour la plupart, naissent, vivent et meurent, soit sous leur écorce et dans leurs gerçures, soit dans les lichens et mousses qui les couvrent. ”

“ Dans le jeune âge, la plupart n'ont pas ces belles plumes dorées qui les parent lorsqu'ils sont adultes. Le Rubis-topaze, par exemple, est brun sur la tète et sur le dos, blanc sons la gorge quand il est jeune ; mais vieux, sa tête a l'éclat du rubis, et sa gorge celui de la topaze. Il en est qui ont été décrits plusieurs fois sous des noms différens : tel est le Grenat, que Buffon et l'éditeur de Linné Gmelin ont donné, d'après Edwards, sous le nom de Colibri à gorge de carmin ”

“ En effet, il semble que la nature se soit épuisée à rassembler sur les Colibris et les Oiseaux-mouches, tous les attributs de la beauté ; elle leur a donné avec profusion tout ce qui plaît, tout ce qui fait aimer ; ils sont, pour ainsi dire, un échantillon de sa puissance : l'or, le rubis, la topaze et toutes les pierres précieuses, n'ont pas un éclat plus radieux que les plumes de ces charmans oiseaux ”

“ Il paraît qu'il n'est pas du goût des chats ; du moins Montbeillard assure que ces animaux si friands d'oiseaux, ne touchent jamais à ceux-ci.
La Huppe, prise jeune ou vieille, s'accoutume aisément à la captivité, devient même très-familière, et s'accommode volontiers de divers alimens auxquels elle ne toucherait pas lorsqu'elle est libre. Elle saisit sa nourriture du bout du bec, qu'elle relève avec rapidité, et faisant un mouvement comme pour lancer sa proie en l'air, l'aspire et l'avale. ”

“ Le Jacamar ne vole point en troupe ; il vit seul, et ne se plaît que dans la solitude des forêts les plus sombres de la Guiane, s'écarte peu du canton qu'il a adopté, préfère les endroits les plus humides, sans doute parce que les insectes dont il fait sa seule nourriture, s'y trouvent assez abondamment pour favoriser son indolence naturelle. La tranquillité et le repos ont tant d'attraits pour cet oiseau solitaire, qu'il reste perché pendant la plus grande partie du jour sur une branche d'une moyenne hauteur. ”

“ Cette inégalité arrondit la huppe en demi-cercle, lorsqu'elle est épanouie ; alors les rangs laissant entr'eux un intervalle, elle prend la forme d'une couronne ovale, fermée par-devant et un peu ouverte parderrière : l'oiseau la redresse souvent, sur-tout dans les momens de surprise, de colère ou d'amour. ”

“ Quelques Promerops aiment le ciel brûlant de l'Afrique et de l'Asie ; d'autres préfèrent les chaleurs humides de l'Amérique. La Huppe seule habite l'Europe et se trouve jusques dans ses contrées les plus septentrionales : encore n'adopte-t-elle cette partie du monde que pendant la belle saison, car des que les frimats, faisant périr les insectes, lui retranchent de sa nourriture, elle s'éloigne pour en chercher une plus abondante sous un ciel moins rigoureux. ”

“ « Cet oiseau, dit un savant Observateur 1, est un des plus communs dans la Basse-Egypte. Aux Huppes qui ne quittent pas le pays, se joignent des troupes de Voyageuses venant des régions septentrionales. On ne rencontre guère d'espace sablonneux, quelque petit qu'il soit, sur lequel on ne voie des Huppes piétiner et y enfoncer leur long bec. Elles s'y rassemblent souvent en petites troupes ». En Europe, elles vivent solitaires, et rarement, hors le temps de la ponte, en apperçoit-on deux ensemble. Les jeunes même, dès qu'elles peuvent se suffire, se dispersent et s'isolent. ”

“ ON retrouve sur la gorge de cet individu la plaque blanche qui semble être particulière à plusieurs Jacamars. C'est tout ce qu'il a de commun avec eux : son plumage est autrement coloré ; il a deux pennes de plus à la queue, et les deux intermédiaires sont beaucoup plus longues : son genre de vie offre aussi un contraste frappant, quoique sa nourriture soit la même ; il se plaît dans les lieux découverts, se perche à la cime des arbres et aime la société de ses pareils. Aussi les voit-on presque toujours par paire. ”

“ Il doit donc paroître étonnant que quelques personnes persistent encore à suivre la vieille routine, et cherchent à déprécier des découvertes nouvelles. J'espère que nos ligures des Colibris, Oiseaux-mouches, Jacamars, Promerops, Grimpereaux, Oiseaux de Paradis et celles des Singes, convaincront entièrement les amateurs qu'elles sont d'une telle utilité en Histoire naturelle, qu'avec elles on pourroit en quelque sorte se passer de descriptions. ”

“ Je sais qu'il est au-dessus de tout effort humain de parvenir à la perfection. Mais surpasser tout ce qui a précédé, et n'offrir que des défauts imperceptibles aux yeux les plus exercés, c'est en approcher autant que l'homme le peut, et peut-être pour lui est-ce la perfection même. ”

“ Les espèces américaines n'outrepassent point la Californie septentrionale 1 : du moins on ne connaît jusqu'à présent ni Huppes, ni Promerops dans les pays plus au nord du nouveau continent. Enfin, parmi ceux qui habitent l'Asie, la plus belle espèce ne se trouve que dans la Nouvelle-Guinée. Le climat n'étant pas le même, leur nourriture a dû varier, et il en est résulté des habitudes analogues. La Huppe se nourrit d'insectes terrestres, de vers, de baies et de substances végétales 2 ”