Paul-Louis Oudart

“ Tantôt c'est un bruit semblable à celui qu'on ferait, en frappant sur un coin de fer avec un instrument tranchant ; tantôt c'est un son pareil à celui d'une cloche fêlée. On exprime le premier de ces cris par les syllabes kock, kick, et le second par kur, kur, kur.
Le mâle, sous son plumage parfait, est d'un gris presque blanc ; la tête est rousse ; les ailes sont noires ; la gorge est nue et garnie d'un grand nombre de caroncules aplaties, longues au moins d'un pouce, larges d'une ligne, noires chez l'oiseau mort, et bleuâtres chez l'oiseau vivant ; le bec et les
pieds sont noirs ”

“ Le vieux mâle a le bec d'un bleuâtre sombre ; l'iris brun ; les pieds noirs ; une sorte de capuchon de la dernière couleur, lequel enveloppe la tête, la gorge, finit en pointe sur le devant du cou et couvre encore le haut du dos, les plumes scapulaires et les grandes couvertures alaires, qui sont bordées de jaune en dehors, les rémiges, dont l'extérieur est blanc, la totalité des rectrices intermédiaires et les latérales jusqu'à un tiers de leur longueur. ”

“ A l'automne, le noir qui occupe la tête, le cou et la gorge est plus ou moins marbré de jaune, et l'orangé perd toujours son éclat ; Les jeunes mâles ne prennent leurs attributs qu'au printemps ; ils se distinguent alors des vieux par des couleurs moins brillantes ; la couleur noire des parties antérieures n'est chez tous qu'à l'extrémité des plumes, qui sont jaunes dans le reste de leur étendue, et, pour peu qu'elles soient en désordre, la dernière teinte perce à travers la première. ”

“ Si, au contraire, son antagoniste cherche au haut des airs un abri contre ses coups, il le pince sous les ailes, le harcelle de toute manière, et le fatigue par une lutte si violente, qu'il le force d'abandonner le champ de bataille, et de s'enfuir au tom. Dès que son ennemi a disparu, le vainqueur revient à son nid, et annonce à sa compagne, par une trépidation d'ailes, son triomphe et sa joie.
La saison des amours est la seule où les grands oiseaux peuvent lui en imposer ; car, dès qu'il n'a plus de famille à défendre, il est presque aussi timide que les petits volatiles. ”

“ Tous font une guerre cruelle à ces petits animaux qui dévorent les graines et les végétaux. Comme chez la plupart les yeux sont offusqués par le grand éclat du jour, elles se tiennent cachées dans un trou d'arbre ou de muraille, dans les crevasses de rocher, et dans les vieux édifices, tant que le soleil est sur l'horizon. Les chouettes ne se réunissent jamais en troupes, et se tiennent rarement en familles ; on les rencontre presque toujours seules ou seulement par paires composées du mâle et de la femelle. ”

“ Ses longues jambes et ses ailes courtes sont des indices que la nature l'a destinée plutôt à courir qu'à voler et se percher. On ne connaît ni le jeune, ni le nid et les oeufs.
L'iris est d'un bleu éclatant, de même que la base des caroncules, qui, dans le reste, sont d'un jaune orangé ; tout le plumage est cendré ; cette couleur prend un ton sombre sur la tête ; les pieds sont noirâtres ; le bec est noir, la queue étagée. ”

“ Les Huppes ont le vol lent, sautillant, sinueux, et paraissent ne se soutenir en l'air que par un mouvement d'ailes souvent répété. Leur marche est uniforme et posée, comme celle de la Perdrix. Lorsqu'elles sont surprises, elles s'arrêtent, fixent l'objet qui leur porte ombrage, et s'envolent. Elles vivent d'insectes, surtout de vers de terre ; elles les saisissent du bout du bec, les relèvent avec vivacité, et faisant un mouvement, comme pour lancer leur proie en l'air, l'aspirent pour l'avaler. ”

“ Les longues plumes, qui partent des épaules, se relèvent tantôt très-haut, tantôt plus ou moins, sur le dos, s'inclinent en arrière et forment comme une espèce de mantelet, qui s'étend presque jusqu'au bout des ailes. Elles ont à la vue et au toucher l'éclat et le moelleux du velours ; celles qu'on voit sur le dessus du bec et qui se présentent comme deux petites huppes, sont noires, de même que les mandibules, le ventre et les pieds. ”

“ Tout son plumage est d'un beau bleu à reflets verts et violets sur les ailes, et très-éclatans sur la queue ; les yeux sont entourés d'une peau nue et rouge ; le bec et les pieds sont noirs ; le jeune est d'un bleu-vert sans reflets. ”

“ Ils sont d'un naturel solitaire, et s'il y en a un qui soit sur un arbre, d'autres n'en approchent pas ; mais ils se rassemblent souvent, voltigent en nombre, et se croisent sans cesse avec une extrême rapidité au-dessus des plantes et des arbrisseaux en fleur. Ils se battent entre eux avec acharnement, et disparaissent sans qu'on puisse voir l'issue du combat. Ils ne montrent pas moins de courage pour attaquer les autres oiseaux qui viennent près de leur nid ; quelquefois ils les assaillissent sans motif, les mettent en fuite et même les poursuivent. ”

“ Les bois, et de préférence ceux dont le fonds
est marécageux, sont les lieux où il se plaît à nicher ; il construit son nid sur les arbres de moyenne hauteur, en compose l'extérieur de tiges d'herbe sèche, de joncs, de bûchettes, et en garnit l'intérieur du chevelu des racines : le tout est fortifié avec de la terre gâchée. La ponte est de cinq à six oeufs bleuâtres, tachetés et rayés de brun sombre et de noir ; il en fait ordinairement deux par an. Le chant du mâle, qu'il ne fait entendre qu'au printemps, m'a paru sonore et assez agréable, quoique mélancolique. ”

“ Les Caracaras, dit le savant naturaliste espagnol, volent horizontalement et avec plus de vitesse que les aigles et les buses ; leur démarche est plus aisée que celle de tous les oiseaux de proie ; ils savancent jusques dans les lieux habités, se posent sur les arbres, sur les toits des maisons ou sur la terre, et ils ne prennent aucun soin pour se cacher. Le mâle et la femelle se tiennent ordinairement ensemble, et quand ils sont en amour, ils renversent leur tête en arrière jusqu à ce quelle sapplique sur le dos. On voit souvent ces oiseaux en grand nombre sur les charognes ”

“ Il en est tout autrement lorsqu'on le prend dans le nid et qu'on lui donne des alimens qui se rapprochent de ceux qui lui sont naturels, et surtout si on les varie ; on le conserve alors pendant plusieurs années, et il montre autant de docilité, de familiarité que divers carouges et troupiales, et un tel attachement pour celui qui l'a élevé, qu'en recouvrant même sa liberté, il revient à sa voix lui en donner des preuves, en lui prodiguant ces caresses et ces tendres agaceries qui font du serin des Canaries le plus aimable des oiseaux. ”

“ Le mâle, dans sa première année, est à peu près pareil à la femelle ; ses plumes sont grises ou d'un jaune très-pâle, inclinant au brun ; mais, à mesure qu'il avance en âge, on aperçoit d'abord sur son plumage des points et des taches de couleur rousse ; ensuite les taches deviennent rouges, et finissent par présenter cette belle couleur orangée qui distingue l'oiseau parfait. ”

“ Les Vautours ont le port incliné, à demi horizontal, position qui indique la bassesse de leur naturel ; s'ils sont à terre, où ils se tiennent communément, leurs ailes sont ordinairement pendantes, et leur queue traînante ; leur vol est pesant, et ils ont beaucoup de peine à prendre leur plein essor ; enfin ce sont les seuls oiseaux de proie qui volent et vivent en troupes. Les Vautours sont lâches, infects, dégoûtants, bassement gourmands, voraces et cruels ; ils ne combattent guères les animaux vivants que quand ils ne peuvent s'assouvir sur les morts ”

“ Les voyageurs rencontrent souvent des Pégots sur les sommets des montagnes, posés à terre deux à deux, et quelquefois grimpant le long des rochers en s'aidant de leurs ailes. Soit confiance, soit stupidité, l'aspect de l'homme ne les effraie pas, et ils se laissent approcher de très-près. Ces oiseaux se tiennent communément à terre, courent vite, en filant comme la Caille et la Perdrix, et non en sautillant comme les Fauvettes. ”

“ Tous, dans l'état sauvage, se nourrissent de baies et de fruits, après les avoir déchirés par lambeaux ; ils joignent à ces nourritures des amandes, des graines et des pépins qu'ils dépouillent de leur péricarpe avant de les avaler.
Tout le monde sait que des Perroquets et des Perruches apprennent aisément à parler, imitent tous les bruits qu'ils entendent, le miaulement du chat, l'aboiement du chien, le cri des oiseaux, et qu'ils saisissent les inflexions de la parole, mais la nature a refusé cette faculté à un certain nombre. ”

“ Chez les Gallinacés, le mâle ne soulage point la femelle dans le travail du nid et de l'incubation ; leurs petits naissent clair-voyans, quittent leur berceau, courent et mangent seuls dès qu'ils sont éclos ; le Ganga seul fait exception. Enfin un caractère extérieur et tranchant éloigne les Pigeons de ces derniers et les place naturellement avec les Passères, c'est d'avoir, comme
ceux-ci, le doigt postérieur articulé au bas du tarse, sur le même plan que les antérieurs, posant à terre sur toute sa longueur et embrassant le juchoir. ”

“ Si quelque objet leur porte ombrage, ils se rallient par un cri particulier, et semblent vouloir en imposer par leur nombre et leurs clameurs désagréables. Sont-ils à terre, ils sautillent sans cesse ; sont-ils sur un arbre, ils en parcourent toutes les branches avec la plus grande célérité, et se posent rarement sur celles qui sont mortes ou totalement dépouillées de leur verdure. Le feuillé le plus épais est l'endroit où ils se plaisent. ”

“ Cette race, qu'on trouve en Afrique depuis Malimbe jusqu'au cap de Bonne-Espérance, diffère de celle d'Europe, comme je l'ai dit ci-dessus, par une taille plus courte, par des couleurs plus vives, leur disposition sur les ailes, par la bande transversale de la queue plus rapprochée du croupion, et par son aigrette, qui est moins haute et n'a point de vestige de blanc sur les plumes qui la composent. Du reste, elle a le même genre de vie, le même cri, et elle se nourrit des mêmes alimens. ”

“ Sonnerat a découvert ce grand Martin-Pêcheur à la Nouvelle-Guinée, et les Anglais à la Nouvelle-Hollande, où il est connu sous le nom de Googo-ne-gang ; son espèce n'est pas nombreuse ; il vit toujours isolé de ses semblables, et se nourrit d'insectes, de vers et quelquefois de graines. Son cri ressemble à un éclat de rire ; son vol est vif, mais court. Il s'éloigne des Martin-Pêcheurs ichthyophages par la forme de son bec, par son plumage sans aucun lustre, par ses habitudes et sa nourriture ”

“ En outre, on est certain aujourd'hui que les Colibris et les oiseaux-mouches sont confines en Amérique. Ainsi donc tous les oiseaux de l'Afrique et de l'Asie, auxquels on a appliqué leur nom, appartiennent à la famille des Soui-Mangas, qui les remplacent dans l' ancien continent.
De même que les Colibris, ces oiseaux portent un plumage pare des couleurs les plus riches et les plus éclatantes ; ce sont les mâles surtout que la nature décore avec tant de luxe, mais seulement dans le temps des
amours ”

“ Cependant nous nous sommes déterminés à le classer provisoirement dans la famille des vautourins, parcequ'il présente quelque analogie avec les vautours, dans les parties de la tête et de la gorge qui sont dénuées de plumes, dans son jabot nu et proéminent, dans la conformation de son bec et de ses ongles ; mais ce n'est ni un vautour, ni un aigle, ni un faucon, ni même un caracara ; car il n'a nulle inclination à la voracité ni à la rapine ; il est doux et paisible ; il se nourrit de fruits, de semences, et quelquefois d'insectes, comme fourmis, sauterelles, etc. ”

“ Si le temps est doux et serein et s'il fait clair de lune, le mâle babille de cette étrange manière, presque sans interruption, pendant toute la nuit, comme s'il disputait avec ses propres échos, mais probablement dans l'intention d'attirer une femelle, car lorsque la saison est avancée, on l'entend rarement à cette époque. Dans tout le temps de l'incubation, ses cris ont plus de force et sont plus continuels. ”

“ Ces buses ne chassent pas leur proie en la poursuivant au vol ; trop lourdes, trop paresseuses pour attaquer de vive force, elles demeurent immobiles plusieurs heures de suite, sur un arbre, un buisson, une pierre, une motte de terre, attendant patiemment que quelque gibier passe à leur portée pour se jeter sur lui et le dévorer. ”