Beak

“ LE COMTE. Il n'en est pas de la différence que vous trouvez entre le bec d'un oiseau et celui d'un autre, comme de celles que vous voyez entre le nez d'un homme et celui d'un autre homme. Ici un pouce de plus ou de moins fait toute la différence du plus long nez au plus court : du reste c'est la même structure et le même usage. Au lieu que dans les différentes espèces d'oiseaux, le bec, les ongles, la longueur des aileset généralement toutes les parties de leur corps sont réglés sur leurs besoins. Ce sont des outils proportionnés à la nature de leur travail et à leur manière de vivre. ”

“ Bec noir, droit et flûté jusqu’à son extrémité, et long d’à peu près un pouce ; le plumage, en dessus, d’un brun cendré ; chaque plume marquée, à l’extrémité, d’un étroit demi-cercle de brun foncé, borné par un autre demi-cercle de blanc ; les couvertures caudales, blanches, marbrées d’olive ; les rémiges, foncées ; la queue, cendré pâle, frangée et terminée de blanc ; le sommet et le derrière de la tête striés de noir, de cendré et de blanc ; il y a une ligne blanche au-dessus de l’œil, des joues et du menton ; la poitrine, blanche, étoilée de noir ; le ventre est blanc ”

“ Bec croisé, s. m. loxia, (Hist. nat. Ornithol.) oiseau qui ne differe guere du verdier ; il pese une once & demie : il a environ six pouces de longueur depuis la pointe du bec jusqu’à l’extrémité de la queue : le bec est noir, dur, épais, & fort ; il est crochu en-dessus & en-dessous ; cette figure est particuliere à cet oiseau à l’exclusion de tout autre. Voyez la Planche VIII. fig. 10. les deux pieces du bec sont courbées à leur extrémité en sens contraire l’une de l’autre ; de sorte que l’extrémité de la piece inférieure est recourbée en-haut, & celle de la piece supérieure l’est en-bas. ”

“ Un oiseau tout noir avec pieds noirs et bec noir, ne peut être qu'un oiseau sinistre; nous l'avons, et c'est le corbeau. Mais un oiseau noir, avec bec jaune et pieds jaunes, voilà qui est bien différent. Ce bec et ces pieds donneront au volatile un tout autre caractère. A la joyeuse couleur du bec et des pieds, ajoutez une queue noire à la vérité, mais longue, mobile, toujours remuante..., et puis donnez à tout l'ensemble de l'être la légèreté, la vivacité, une agitation incessante et gaie. ”

“ Ce nid, voyez-vous, il le place au fond d’un trou qu’il creuse lui-même à coups de bec dans le tronc d’un arbre. C’est un fier bec, allez, que celui du pic. Il est si dur et si pointu, que l’oiseau craint toujours d’aller trop avant dans le bois. ”

“ Des oiseaux au plumage de pourpre et d’or fendent l’air de leurs ailes rapides ; des poissons aux formes étranges, bizarres, inconnues, se jouent dans les eaux pures des lacs ; des insectes, qui semblent des pierres précieuses animées, brillent dans les mousses. ”

“ Le bec est noir , et les petites dents qui le bordent sont longues et fines. Il a les pieds de couleur orangée, ainsi que les membranes , l'iris jaune, la tête et le cou d'un vert-doré tirant sur le violet, la poitrine blanche, lunulée, le dos de couleur brune, le ventre maron - clair, les couvertures inférieures de la queue noirâtres , et les premières et les secondes couvertures des ailes, d'un bleu pâle ; l'aile est coupée transversalement par une raie blanche, au-dessous de laquelle se trouve une tache oblongue et presque formant un carré long , d'un beau vert-doré ”

“ Et sur ces bancs de sable où les flots ondulants S'en viennent tour à tour, chanter à leur passage, Elle voit s'agiter le doux et blanc plumage
Des nombreux pélicans qui guettent le poisson, L'insecte au fin corsage et l'impur limaçon.
La rive qu'elle effleure est basse et parfumée ; La végétation est brillante, animée ; Les oiseaux font entendre un magique concert ; La fleur élève au ciel son calice entr'ouvert. ”

“ Bec arqué, conique, à sommet échancré latéralement, muni de poils raides en dessous.
Les différentes espèces de ce genre vivent dans les contrées brûlantes de tout le globe; là, une brillante lumière les décore d'un riche plumage qui fait oublier par son éblouissant éclat l'abjection de leurs formes. Ils mangent des insectes et des fruits. ”

“ Les ailes des oiseaux et les nageoires des poissons sont comme des rames qui fendent la vague de l'air ou de l'eau, et qui conduisent le corps flottant de l'oiseau ou du poisson , dont la structure est semblable à celle d'un navire. ”

“ Mais j'ai surtout été frappé du bec démesuré et des jambes extraordinairement longues que je remarquai à quelques-uns, tandis que d'autres avaient le bec, fort court, et étaient si ramassés, qu'à peine leur voyait-on le bout des pattes. Après tout, il n'est question pour les uns et pour les autres, que de traverser l'air et de trouver leur nourriture. Pourquoi donc une si prodigieuse diversité dans leurs ailes, dans leurs becs, dans leurs ongles, et dans toutes leurs parties ? ”

“ Et, s’élargissant avec ampleur sur la dune, éveille et fait s’envoler un oiseau battant des ailes. Et toutes les cimes des noyers se mettent en mouvement, et toutes les branches se rayent de bandes d’or. ”

“ Un nuage d’oiseaux de mer plane au dessus du trou, épie les thons. Dès qu’un poisson apparait à la surface, les oiseaux se laissent tomber à la mer avec une inconcevable rapidité, puis remontent, un lambeau de chair au bec. ”

“ Peu nous importe que l'oiseau se nourrisse de chair, de graines ou de vermisseaux; qu'il cherche sa manière de vivre sur terre ou dans l'eau; qu'il ait, pour cela, des ongles crochus ou des pieds palmés, ce sont des détails appropriés à ses mets de prédilection. ”

“ Le corps élancé, les ailes très longues, étroites, maigres, la queue d'une longueur moyenne, plus ou moins fourchue, le plumage lisse et serré, tout indique des animaux robustes et effilés de manière à donner le moins de prise possible au vent. Le bec est ordinairement aussi long que la tête, dur, droit, quelquefois à crête dorsale - légèrement convexe. ”

“ D’énormes amas de roches, qui défient le niveau et narguent la bêche et la charrue, servent d’abri à des mondes d’insectes, de plantes, de ronces échevelées, d’oiseaux et de petites fleurs, qui vivent là joyeusement, dans une paix profonde. ”

“ Ce que j’appris, je le dois à la collaboration de mon berger, et aussi, puisqu’il faut tout dire, à la collaboration de l’insecte rampant, à celle du papillon et de l’oiseau chanteur.
Si je n’avais passé de longues heures, couché sur l’herbe, à regarder ou à entendre ces petits êtres, mes frères, peut-être aurais-je moins compris combien est vivante aussi la grande terre qui porte sur son sein tous ces infiniment petits et les entraîne avec nous dans l’insondable espace. ”

“ Il se tapit dans les massifs, sous les fleurs, et quand s’approche un innocent petit oiseau, il bondit dessus, lui tord le cou, lui arrache les plumes des griffes et des dents, dévore cette proie palpitante, ou s’il s’est rassasié, va la cacher quelque part, dans des trous dont il fait ses tanières. ”

“ Un insecte, un oiseau, un mammifère avait intérêt à remarquer par la vue les formes et les couleurs des objets propres à le nourrir dans la masse de feuillage relativement inutile qui couvrait la terre : la baie rouge ou la fleur dans la verdure, le ver blanc sur le sol brun, la chenille imitant par sa forme les lignes et les teintes de sa cachette. ”

“ Elle porte des baies trilobées et verdâtres qui renferment les graines. De temps en temps, une de ces baies éclate avec fracas, et les graines douées d'une vitesse initiale prodigieuse frappent de tous côtés les meubles et les murs. Si l'une d'elles vous atteint au visage, vous croirez être piqué par un insecte, tant est extraordinaire la force de pénétration de ces minuscules semences grosses comme des têtes d'épingle.
Examinez la baie, cherchez les ressorts qui l'animent, vous ne trouverez pas le secret de cette force; elle est aussi invisible que celle de nos nerfs. ”

“ On y trouve surtout une assez grande variété d'oiseaux, tels que le merle, la grive, l'ortolan, la perdrix, l'outarde, le pluvier à collier, la bécasse, la bécassine, le pigeon de roches, la macreuse, le canard de roches, le râle d'eau, etc. ”

“ Bécasses, pigeons, canards, oies, grues, hérons, paons et faisans s’ébattent sur leurs frises ajourées, et, au milieu des halliers et des vallons déserts, semblent exposés à la nature, exemplaires hiératiques de sa propre splendeur. ”

“ Cet oiseau qui n'a pas à nos yeux la témérité d'aile des rapaces, des pigeons, des palmipèdes; qui, sa course prise, vole lentement, méthodiquement, à la façon des hibous et de tous les oiseaux de nuit, atteint une grande hauteur pendant qu'il émigré, et n'opère ce voyage qu'à travers les espaces supérieurs de l'atmosphère. ”

“ Avec un bec en apparence si incommode, cet oiseau sait fort bien trouver sa vie. Quand il veut pêcher, il rase lentement la surface de la mer, et, coupant l'eau avec la partie inférieure de son bec, il saisit en dessous le poisson, qui fait sa nourriture habituelle. ”

“ « Ramassons une bonne quantité de ces baies, dis-je à Fritz; nous aurons un présent agréable à faire à la mère : celte cire nous servira à fabriquer de la bougie. »
Quelques pas plus loin, une nouvelle curiosité attira nos regards : c'étaient des oiseaux d'un plumage brun, gros comme nos pinsons, et rassemblés autour d'un vaste nid de forme circulaire attaché autour d'un tronc d'arbre, au-dessous de l'endroit où commencent les branches. Imaginez-vous une immense éponge à pores très-larges, placée sous un grand couvercle fait avec des racines, des joncs, de la paille ”

“ Cependant Dieu a créé des milliers d'oiseaux, d'insectes de toutes formes, de toute pesanteur, depuis l'aigle, navire aérien, qui déploie dans les airs sa vaste envergure, jusqu'au moucheron, qui fait, pierre fine, rubis, émeraude, topaze ou améthiste miroiter au soleil ses ravissantes couleurs ”

“ Sans entrer dans de trop longs détails, nous dirons : Un front déprimé, un bec plat, large, long, plus long que la tête, sont des preuves d'incapacité, de stupidité.
Les Bécasses, Barges, Bécassines, Chevaliers, Hérons, Courlis, Ibis, Spatules, Plongeons, etc., sont d'obscurs voyageurs qui n'ont certainement jamais fait parler d'eux sous le rapport intellectuel.
Il en est de même de l'Autruche, des Canards, Oies, Cygnes, etc., tous oiseaux à bec large et à front déprimé. ”

“ Les forêts sont animées par l'écureuil qui sautille de branche en branche, par le pic qui grimpe sur les troncs en les frappant de son bec pour rechercher les insectes qui se nichent dans les fentes de l'écorce, par le coucou, par les ramiers et par la bande joyeuse des oiseaux chanteurs. ”

“ PREMIÈRE DIVISION : quatre ailes transparentes et pas d'élytres. Nous en
formerons trois ordres distincts: 1° les Lépidoptères ou papillons, dont les ailes sont recouvertes d'écaillés colorées superposées comme les tuiles d'un toit et présentent une trompe en spirale pour bouche ; 2° les Névroptères, à ailes traversées de nombreuses nervures et à organes buccaux formés par des mâchoires et des mandibules; je citerai comme type de cet ordre les libellules ou demoiselles, dont tout le monde connaît le vol léger et gracieux, les couleurs brillantes et la taille svelte et élégante ”

“ La toile de l'araignee, l'enveloppe des larves des insectes, la fosse conique que creuse le fourmilion dans le sable, la cellule hexagone de l'abeille, le nid des oiseaux, la cabane du castor, sont des produits qui tiennent à la nature de ces animaux. ”

“ Les éphémères , dans leur vol , s' élèvent et s' abaissent continuellement : Lorsqu' ils veulent monter , ils agitent leurs ailes ; quand ils veulent descendre , ils les étalent et les maintiennent immobiles ainsi que les filets de l' abdomen . Les ailes de la seconde paire sont très petites ; celles de la première paire sont , au contraire , très amples : Les unes et les autres sont délicatement réticulées .
— Vous m' avez souvent demandé , mes enfants , de vous faire connaître ces insectes qui dessinent à la surface de la mare de curieux méandres interrompus souvent par de brusques arrêts . ”

“ Ils ont pour ennemi un oiseau de proie à pieds palmés, ayant plus de sept pieds d’envergure, le bec long et fort, caractérisé par deux tuyaux de même matière que le bec, lesquels sont percés dans toute leur longueur. ”

“ Des oiseaux, des pélicans, des hérons de toute forme, posés sur les vases, dardent aussi leurs yeux chercheurs, et, en plus des hameçons, des trémails tendus, des fourches prêtes, il y a des centaines de becs en arrêt. ”

“ Au bord des fontaines et des sources vives, qui courent sur les cailloux et se perdent dans les mousses, au-dessus des buissons et des haies, les branches flexibles se balancent sous l’élan d’un oiseau. ”

“ Ces oiseaux sont reconnaissables à leur bec court et robuste ; à leurs narines rondes, cachées souvent en partie par les plumes du front; à leurs ailes et à leur queue courtes, et à leur corps trapu. Ils vivent de baies et de graines, rarement d'insectes. ”

“ Parmi l’étang d’or sombre
Et les nénuphars blancs,
Un vol passant de hérons lents
Laisse tomber des ombres.
Elles s’ouvrent et se ferment sur l’eau
Toutes grandes, comme des mantes ;
Et le passage des oiseaux, là-haut,
S’indéfinise, ailes ramantes.
Un pêcheur grave et théorique
Tend vers elles son filet clair,
Ne voyant pas qu’elles battent dans l’air
Les larges ailes chimériques,
Ni que ce qu’il guette, le jour, la nuit,
Pour le serrer en des mailles d’ennui,
En bas, dans les vases, au fond d’un trou,
Passe dans la lumière, insaisissable et fou. ”

“ Nous devons distinguer dans ces arbres primitifs sous-marins, la pierre de l'animal, comme nous distinguons, daus une ruche, les abeilles de leurs produits cellulaires-mielleux. La pierre est minérale, tandis que l'animalcule est corps organique. ”