Benjamin Rabier

“ Pas un être sur terre, sur l'eau, ni dans les airs ne pouvait rivaliser avec la grenouille. Pour la reconnaître entre tous, le
Créateur l'avait parée d'une couleur qu'elle seule portait. Sa peau était verte comme l'herbe des prairies ou le feuillage printanier. Ses yeux étaient aussi grands que ceux d'une poule ou d'un canard.
Quant à ses extrémités elles étaient presque humaines. Humaines au point que dans l'eau la grenouille nageait comme l'homme. ”

“ Tout en se promenant, clopin-clopant, sur l'herbe de la prairie, notre canard aperçut au loin un renard qui rôdait autour d'une ferme. En chemin, le renard rencontra le vilain chat sauvage qui avait mangé la belette.
Chacun sait que les renards et les chats s'accueillent avec un manque total de courtoisie.
En quelques minutes les deux antagonistes laissaient les invectives pour les voies de fait. Pattes et mâchoires furent les armes naturelles du combat ; et le renard, en peu de temps, laissa sur le terrain son adversaire, malheureuse victime d'un duel aussi
féroce. ”

“ Quand le poisson a échappé aux engins, au brochet, à la loutre, au martin-pêcheur et au chat, il doit encore se garer du héron, grand mangeur de menu fretin. Si les hommes avaient un peu de bon sens, ils inscriraient en tête du
livre de la Sagesse des Nations ce proverbe rectifié dans son sens véritable : « Malheureux comme un poisson dans l'eau. » — Croyez-vous, mes amis, que mon existence soit plus enviable que celle du poisson ? dit l'oiseau. ”

“ Apercevait-il un renard guettant un caneton, vite le bourdon arrivait, et, de son dard, piquait le renard.
Celui-ci poussait un cri de douleur et ne songeait plus à sa proie qui en profitait pour prendre la poudre d'escampette.
Le bourdon alors s'en allait voltiger au loin, se félicitant d'avoir sauvé la vie au petit caneton.
Un jour, apercevant un furet qui rôdait autour d'un
terrier, il s'engouffra dans le logis des lapins. Il y bourdonna furieusement pendant plusieurs minutes avec acharnement.
Les lapins ont peur des bourdons. ”

“ C'était le présomptueux Faraud qui avait été blessé mortellement.
Il tournoya dans l'espace, essayant de se maintenir, battant l'air à grands coups d'ailes, mais les chevrotines avaient fait leur œuvre : le chien-volant s'effondra comme une masse. Il survolait alors la rivière. Et c'est là qu'il s'engloutit. C'est là que maintenant il repose. L'eau, qui avait excité ses convoitises, lui sert de tombeau. ”

“ Et quoi donc ?
— La Force contre la
quelle rien ne résiste. Laisse ce lapin sur l'herbe, et disparais.
— C'est bien, répondit le renard en s'éloignant.
Tout en cheminant par la vallée, l'âme désolée du butin perdu, le renard pensait que la Force devait quand même être vaincue par la Ruse. Un objet oublié dans l'herbe par quelque promeneur attira soudain son attention : c'était une tabatière.
« Tiens ! tiens ! Une tabatière! » Il prit, par curiosité, une pincée de poudre de
tabac et la respira. ”

“ Tandis que ses deux amis passaient leur temps à dormir ou à manger, lui, Blanchet, faisait du footing, sport qui, pour un canard, n'est pas aisé ; mais, avec un peu d'habitude, n'arrive-t-on pas à tout ?
Le soir, quand il rentrait à la ferme, il racontait à Douillet et à Replet ses belles
randonnées à travers collines et vallées ; mais ses interlocuteurs, l'œil à demi fermé et l'esprit enténébré sous l'effet de la digestion, ne s'intéressaient guère à ses digressions
sur la beauté du paysage.
La vie, pour eux, c'était le sommeil et la mangeaille ! ”

“ Ce qui prouve bien la véracité du proverbe : l'habitude est une seconde nature.
Trois mois, après les deux amis se rencontrèrent et ils échangèrent cette conversation suggestive en bien des points : — « Pourquoi suis-je canard? »
— « Pourquoi suis-je héron ? »
« Tu as tort de te plaindre, dit ce dernier, tu es mieux doué que moi. » « Erreur ! C'est toi, héron, qui devrais au contraire, être content de ton sort : tes grandes pattes et ton long bec sont de précieux auxiliaires pour faciliter ton existence. »
Ce dialogue fut entendu de la magicienne, la fameuse taupe des prairies. ”

“ A l'horizon, le merle ne voyait rien poindre. Le décor changea vite et l'escargot se trouva bloqué par les neiges.
Le rat, frileux et transi, n'osait sortir de son trou. Adieu les courses dans l'herbe et les cachettes dans les broussailles ! Il ne pouvait faire deux pas sans être poursuivi par le chat ou par le chien, ses deux plus mortels ennemis. ”

“ Briffaut pleura dans le gilet de Blanchet toutes les larmes de son corps amaigri.
— Ai-je été assez bête de quitter ma niche où je faisais de si bons sommes !
— Et moi, dit Blanchet, retrouverai-je jamais les bonnes petites souris qu'abritait le grenier de la ferme. et le bon breuvage de la laiterie ?
— Ah! Phidias de malheur, s'écria Briffaut. Si je te tenais !. Et il tendait sa patte vengeresse, tout comme un homme aurait montré le poing à quelque ennemi.
Pendant ce temps, au pied des arbres, entouré des siens, M° Renard faisait de bonnes siestes, de nature à faciliter sa digestion. ”

“ Dans un coin de la ferme une caisse remplie d'œufs était là, toute prête à être dirigée sur le chemin de fer. Tigrette l'aperçut : Voilà comment les poules sont
récompensées de leurs efforts! gémit-elle, les fermiers dirigent sur la capitale les milliers d'œufs qu'ils ramassent et ils les donnent en pâture à
des humains qui nous ignorent et qui nous méprisent !
Les hommes nous tiennent en esclavage pour tirer profit de nous jusqu'à la mort, et même après ! Il suffit que l'âge ou l'embonpoint nous touche pour que, vite, on nous fasse passer de vie à trépas ”

“ Vite Jeannot alla raconter son aventure aux amis.
— Suivez-moi ! Suivez-moi ! Je vais vous montrer le plus grand chou du monde.
« Jeannot est devenu fou ! » pensèrent les camarades; mais ils firent comme les
Marseillais qui se rendirent dans le port pour voir la fameuse sardine qui en bouchait l'accès. ils allèrent voir le chou géant !
Il y avait bien un chou au milieu du jardin, mais c'était un chou comme tous les choux, ni plus grand, ni plus petit.
— Ainsi, tu t'es moqué de nous !
dit un lapin. ”

“ Tigrette quitta le poulailler bien résolue de vivre à sa guise, en pleine liberté.
— Je couverai mes œufs comme bon me semblera, j'éleverai mes poussins dans l'indépendance. Quand je mourrai, mes restes seront encore un engrais pour la prairie. ”

“ Si j'échappe à la nasse, si je me méfie de la carafe, je tombe sur le ver qui dissimule l'hameçon. Et me voilà quittant mon foyer aquatique, mes frères, mes sœurs, mon papa, ma maman, ma nourrice!! Et si je n'avais d'ennemi que l'homme, si je n'avais à me défendre que contre ses pièges, ses engins, ses embûches, tout irait à peu près. ”

“ Le chien, poursuivant sa proie, se trouva bientôt en face d'un effroyable dilemme : choisira-t-il la belette ou l'os de gigot? Le chien pensa qu'il valait mieux tenir que courir : c'est sur l'os qu'il jeta son dévolu et la brave belette put regagner tranquillement son logis.
Un ver de terre qui avait entendu la conférence d'Aglaé cherchait le moyen d'échapper à une poule du Nivernais, terrible mangeuse de ce genre d'invertébrés.
— Quel est chez une poule le défaut de la cuirasse ? demanda un jour le ver à Aglaé. ”

“ Et n'est-ce pas mieux qu'une maison portative qui m'embarrasserait pour échapper aux poursuites de mes ennemis ?
< Décidément mieux vaut un gîte aux quatre vents où l'horizon est tout entier à soi qu'un abri bien clos où l'on est encerclé, où l'air que
l'on respire est mesuré, où l'œil n'embrasse qu'un horizon limité et sans intérêt. ”

“ C'est notre tort Au lieu de les fuir, pourquoi
ne chercherions-nous pas à les combattre ? Tout ennemi, de quelque force qu'il soit, est vulnérable quand on l'attrape sur un point sensible de son être. ”

“ Tous les anciens camarades de l'infortuné chien-volant se réunirent à la fin d'une après-midi, devant la niche de Grognard, le boule qui a assumé la succession de Faraud à la ferme.
— Vous voyez, mes enfants, dit Grognard, où peuvent conduire la présomption et la vanité. Acceptons sans récriminer la destinée qui nous est réservée. Le Créateur a bien fait toutes choses ; vouloir corriger son œuvre, c'est aller déjà dans le domaine de la folie. ”

“ « Mon déjeuner est servi ! » s'écria-t-il tout à coup en découvrant une monstrueuse rainette indolente qui se prélassait sur une pierre, mais en apercevant Finaud, la grenouille fit un bond formidable qui la porta à cent mètres de là. ”

“ Est-ce une joie de se promener sur les grands chemins en faisant du deux mètres cinquante à l'heure quand on est croisé par des automobiles dont l'allure est vertigineuse ? Et cette carcasse qui me couvre, est-elle assez inélégante et lourde ! ”

“ Mais Faraud n'est qu'une bête !
Malheureusement pour l'humanité, il est de par le monde des puissants qui vivent comme Faraud escortés, à toute heure, d'une cour veule qui répond « Amen » à tous leurs discours creux !
CE QUI VIENT DE LA TERRE.
Placide était un canard curieux et indiscret : il écoutait volontiers les conversations des gens que, dans les champs, il rencontrait, et bien souvent il pensait après cela : « Dieu que
les hommes sont bêtes ! Or un jour, il entendit un fermier dire à son voisin : « Ce qui vient de la terre retourne à la terre. » ”

“ Ne sautille pas
comme tu le fais au milieu des herbes de la prairie. Renonce à ces bonds qui te font ressembler à un chien savant. Le chasseur comme le chien, tes deux ennemis, toujours à l'affût, ne peuvent manquer de t'apercevoir et un coup de fusil est bien vite attrapé. ”

“ Tu ne vas pas compter pour un repas les quelques graines qu'il nous jette parcimonieusement à terre à la fin de la journée, quand il sait que nous avons garni notre gésier de graines ramassées dans la prairie ou de vers trouvés sur le bord de l'étang. ”

“ Quand le brochet dort, peut-être croyezvous que nous puissions reposer dans une quasi-
sécurité ? Hélas, non! La loutre couleur de nuit veille. Elle s'approche de l'étang ou
de la rivière, plonge. et nous ramasse. La loutre n'a même pas l'excuse de la faim ; elle détruit pour le seul bon plaisir de détruire ! ”

“ Je vous invite à vider
une coupe en l'honneur des libertés que nous avons conquises ! > Et, ce disant, le Rusé
tourna le robinet d'une barrique garée dans le cellier de la ferme.
Le précieux liquide coula à flots sur le sol.
Chacun voulut avoir sa part du fameux breuvage, de ce breuvage dont seuls les maîtres avaient pu jusqu'ici profiter.
Quelles franches lippées!! ! Quelles libations ! ! !
Le renard s'était mis à l'écart pour assister à cette scène d'orgie. « Bravo !
s'écria-t-il à part soi ; ils se croient des hommes et ils ne sont que des brutes. » ”

“ Rendez-vous au pied du gros chêne de la forêt. Le merle s'envola et s'installa sur la haute branche d'un bouleau.
Un quart d'heure après, il rejoignait ses camarades et, en ces termes, leur faisait part de sa découverte : — La fermière du Moulin-Doré revient du marché avec un grand panier bourré de toutes sortes de bonnes choses.
— Va, dit le rat à l'escargot, va repérer l'emplacement du butin. L'escargot gagna la ferme et s'introduisit dans le
caveau aux provisions, puis il revint aussi vite que possible donner au rat un compte rendu exact de sa mission. ”

“ Très fiers de l'admiration et de la préférence que leur maître leur témoignait, Douillet et Replet ne manquaient pas de le faire remarquer narquoisement à Blanchet ; mais celui-ci ne voulut rien changer à ses habitudes sportives.
— Vous ne savez pas, mes amis, ce que le
sport procure de satisfactions morales et de bienfaits physiques ! ”

“ Ne croyez pas que, même dans un bocal, le poisson soit en sûreté ! Cette prison de verre est attaquée à tout moment par le chat vorace qui, lui aussi, pêche mais sans hameçon, sans filet, rien qu'avec ses pattes ! ”

“ Et Finaud n'était pas le dernier à s'enfuir.
Mais le merveilleux rêve n'était pas achevé. Au détour d'un chemin, Finaud se trouva en présence d'une grenouille qui mesurait bien deux mètres de hauteur. « Bon,
dit-il, le repas est tout prêt, mais par quel morceau vais-je bien pouvoir commencer ? » ”

“ Une heure après, le chien voyait ses reins se couvrir dé duvet, puis il sentit que de grandes ailes lui poussaient sur l'échiné.
— Enfin, j'ai des ailes !
s'écria Faraud devant un bœuf, un chat et un lapin qui le regardaient ahu- ris. A moi les
èlements : l'air, la terre et l'eau! Je vais régner désormais sur les prairies, dans les
nues et sur les ondes. C'est moi, maintenant, qui suis le Roi de la Création ; ce n'est plus l'homme.
L'homme ne pourra plus rivaliser avec moi dans
les airs et je le devancerai sur les eaux.
Là-dessus, Faraud traversa l'étang, nageant comme un canard. ”

“ L'esprit sert à faire passer ce qui est fade et sans saveur.
— Coq, tu ne me convaincras pas avec tes bou-
tades. L'homme est le plus injuste des animaux terrestres. Il nous prend tout, nos œufs et notre chair.
— Il nous faut payer la pitance et l'hospitalité qu'il nous donne.
— Et non content de nous prendre nos œufs et notre chair, il lui faut aussi notre duvet pour bourrer ses oreillers et ses traversins. On dirait que, même dans ses songes, il tient à avoir quelque chose de nous ! ”