Frédéric Bataille

“ Un escargot rencontre en un jardin Une fourmi transportant son butin Vers le bord de sa fourmilière ;
Mais, barrant son chemin, une profonde ornière
L'empêche d'avancer : elle fait un détour. « Pourquoi, dit l'escargot, travailler pour les autres ? Tu n'arriveras pas avant la fin du jour ;
Garde plutôt ta récolte pour toi. »
La fourmi lui répond : « Tu juges mal les nôtres : Si je peine pour eux, ils travaillent pour moi.
Un pour tous, tous pour un : c'est la suprême loi.
Sans l'union des coeurs, rien de grand ne se fonde ; L'égoïsme détruit ce que l'amour féconde. » ”

“ Un petit chien, plein de malice,
S'en allait par tout le quartier Médire à tout venant du dogue du fermier.
« C'est un lâche, un coquin, un monstre d'injustice ! » Aboyait-il sans se lasser.
Or, le gros chien vint à passer.
Notre roquet se tait, puis tout à coup s'élance
Vers le dogue pour le baiser.
Celui-ci, furieux de voir tant d'insolence,
Allait d'un bond le terrasser,
Lorsque, se ravisant, il lui dit à voix basse : « Que désires-tu donc? Un lièvre ? Une bécasse ?
—Tu peux doubler le tout, dit l'autre en appétit.
—Soit, répondit le dogue, et motus, mon petit ! » ”

“ Une autruche était poursuivie Par un chasseur qui, malgré ses ébats, A l'attraper ne réussissait pas.
Hélas! l'oiseau, qui tremble pour sa vie, Croit la sauver quand il la sacrifie : Au plus proche buisson il s'arrête, anxieux, Et s'y cache la tête en fermant bien les yeux.
Vous devinez sans peine Si le chasseur joyeux laisse échapper l'aubaine.
La peur conseille mal la raison et le coeur. ”

“ « Faisons la paix, dit le matou,
Nous nous partagerons la bête. — C'est ça ! tiens-toi devant le trou, Répond le chien qui déjà guette ; Quant à moi, je reste en vedette : Pas moyen de manquer le coup ! » On eut vite fait de s'entendre : Coquins sont nés pour se comprendre. Voilà notre innocent gibier Qui débouche dans le sentier. D'un bond sur lui le chat s'élance Et l'étrangle d'un coup de dents. ”

“ Et les voilà de crier guerre et mort,
Et de poursuivre en son discret asile Le fier oiseau qui se baignait tranquille.
Ils allaient l'attaquer lorsque, au même moment, A l'horizon doré, majestueusement,
Une troupe de cygnes passe,
Fendant les ondes de l'espace.
L'instinct sacré qui dort au profond de son coeur En lui soudain s'éveille, un long frisson vainqueur Sous ses ailes frémit comme un vent sous des voiles ; Il reconnaît alors les nobles visiteurs,
Et, joyeux, dédaignant ses lâches insulteurs, Il rejoint leur phalange au chemin des étoiles. ”

“ Sache que le malheur vient châtier le crime, Terrasser l'injustice et venger la victime. » Comme il parlait, un coq s'envole d'un hangar : « Abrège ton discours, interrompt le renard, J'écouterai demain la fin de ce beau prêche. Adieu, mon père, il se fait tard ;
C'est l'heure du souper et j'ai la gorge sèche... Rien ne guérit ma soif comme la viande fraîche. » A ces mots, sur le coq il s'élance d'un trait, L'étrangle et puis l'emporte au fond de la forêt. ”

“ Un cygne plein de majesté Sur l'azur d'un étang promenait sa beauté.
Chacun louait sa grâce séduisante,
Ses nobles mouvements, sa tranquille fierté Et sa blancheur éblouissante.
Seul un corbeau, caché dans un buisson, Le dénigrait, criant de sa voix croassante : « Ce lourdaud n'est qu'un gros oison : Un cygne? jamais de la vie ! »
Mais un pic, indigné de cette moquerie,
Vint lui fermer le bec du haut de son ormeau : « Tais-toi donc, lui dit-il, tais-toi, vilain corbeau ! Tes pareils seraient blancs s'ils étaient sans envie. »
Le laid toujours a méprisé le beau. ”

“ Venez jouer avec moi sur la mousse ;
J'ai perdu mes défauts en perdant mes habits ;
Je suis aimable et bonne ainsi qu'une brebis. » Au même instant un mulot passe :
Elle ouvre sa gueule rapace
Et jette un sifflement strident. Le pauvret fasciné tremble, s'y précipite Et périt foudroyé du venin de sa dent.
Le chien s'écrie alors d'une voix qui s'irrite : « Va-t'en, monstre perfide, odieux hypocrite ! O reptile cruel, traître, vil et rampant,
Change vingt fois de peau, tu resteras serpent ! » ”

“ III. — LE SINGE ET LE CHIEN
Bertrand disait au chien, la bonne créature :
« Malgré mes jeux charmants, l'homme médit de moi ; Il répète partout que laide est ma figure,
Et se sert de mon nom comme terme d'injure ; Je voudrais bien savoir pourquoi.
— C'est, lui répondit le chien, que ton rire est grimace, Et que tu fais la nique à tout enfant qui passe ;
Ton air étant peu franc, chacun cloute de toi.
Sache qu'on hait la raillerie,
Quand la méchanceté la tourne en moquerie. » ”

“ C'est toujours une leçon en forme que La Mothe se propose, une leçon introduite avec art, s'il se peut, et parée de grâce, mais une leçon aboutissant, soit à la proscription, soit à la recommandation expresse du vice ou de la vertu. A ce genre d'apologue il faut une grande sûreté de jugement, une connaissance exacte des besoins et des goûts de l'enfance, la salutaire défiance des visées trop hautes ou des réflexions qui donneraient trop à penser, point d'ironie ni d'amertume, un fonds de belle humeur et de bonté, l'art d'enfermer de petits tableaux d'un dessin sobre dans un cadre riant. ”

“ « Allons, viens près de moi ! Ceci, c'est du nanan ; approche donc, Minette !
Tiens, ma chérie, attrape! attrape! c'est pour toi. » Le chat joyeux accourt, flaire et se dresse Vers ce friand morceau.
Or l'enfant, pour jouer, le trompe avec adresse, Abaissant la galette à deux doigts du museau,
La tenant toujours à distance,
Et puis la retirant quand il croit la saisir.
Mais le chat agacé, qu'excite le désir,
Sur elle, furieux, s'élance,
La griffe jusqu'au sang et lui prend la pitance.
Voilà des cris, voilà des pleurs Et des douleurs ! ”

“ Ami, fais comme moi, le remède est facile :
Pour recouvrer sûrement ta gaîté,
Viens sur mes pas chasser en liberté. »
Le conseil fut suivi, non sans un peu de peine.
Adieu, salon de luxe ! adieu, coussins moelleux ! On n'a plus cette fois le temps d'être frileux :
Il faut courir les champs, les prés, le bois, la plaine, Examiner la cave, explorer le cellier,
Visiter le hangar, la grange et le grenier.
Le gibier savoureux dont le chat fait sa proie Lui ramène bientôt la force avec la joie,
Et, bénissant alors le jour qu'il s'est enfui,
Il dit : « Cest le travail qui sauve de l'ennui. » ”

“ Un jour, voulant montrer à sa bonne marraine Son adresse et sa force à ce jeu qui l'entraîne,
L'enfant, qui se croit un héros,
Frappe tant et si bien que le tambour en crève !
Gros chagrin, qu'on ne peut calmer par des sirops ! Adieu tout ce bonheur qui n'est plus qu'un beau rêve !
Domptes vos passions, modères vos désirs :
La douleur naît toujours de l'excès des plaisirs. ”

“ Un renard qui passait sur le bord d'un étang Rencontre une grenouille et lui tient ce langage : « Toi qui sautes si bien, ma commère, je gage De te vaincre à la course, et de rire un instant A t'attendre là-bas, sous l'arbre le plus proche. — Pars, je te suis, dit-elle, et voyons qui rira Quand, le premier des deux, au but il touchera. »
Ce disant, hop ! elle saute et s'accroche A la queue en balai du renard entraîné,
Qui ne voit rien, s'élance et l'emporte en la plaine. ”

“ Un renard sort du poulailler En emportant par l'aile un des coqs du fermier. Aux cris aigus de la volaille
Qui piaille,
Vite accourt un autre renard Qui dit : « J'en veux aussi ma part :
Comme toi, cher cousin, j'aime les friandises. » Et voilà sur-le-champ nos deux coquins aux prises. Le second, lestement, saute au cou du premier, Qui laisse s'échapper le coq sur un pommier. « Kikeriki ! voleurs, je ne vous crains plus guère ! » Crie alors le poulet en les voyant lutter.
Les coqs en paix peuvent chanter Quand les renards se font la guerre. ”

“ Se promène seul près de la rivière.
Il va sur le bord en tendant le cou,
Pour voir l'eau qui glisse et chante glou glou. Oh! les jolis flots dorés de lumière!
Il voit barboter un petit canard Qui fait des plongeons et des jeux très drôles. Il serait heureux d'y prendre aussi part,
Mais sa maman crie ! Aussitôt il part,
Quittant à regret l'ombre des vieux saules.
Et la poule dit à ce fils choyé : « Mon poulet mignon, quelle peine amère Tu m'as faite au coeur! Je t'ai cru noyé!
Vois, j'en tremble encor. N'es-tu pas mouillé? »
L'enfant imprudent fait pleurer sa mère. ”

“ « Les gens de ton espèce Ne peuvent m'égaler qu'autant que je m'abaisse. C'est pour me reposer que je viens près du sol ; Mais essaye à présent de me suivre en mon vol. » Et, prenant son essor, plein de force et d'audace, Il monte vers l'azur et se perd dans l'espace.
XI. — DANS L'ORDURE
Ce chien prend son plaisir à fouiller dans l'ordure Et ronge un os puant couvert de pourriture ; A tous les coins de borne il s'arrête en passant, Pour en flairer l'odeur tout en les salissant ; Son museau dégoûtant remue avec délices La fange du cloaque et les tas d'immondices. A quoi bon s'indigner ? ”

“ « Moi, disait un enfant, je n'ai pas peur du loup ! »
Et, sur un ton menaçant et superbe :
« Qu'il vienne ! ajoutait-il, je l'étrangle du coup Et je le fais rouler sur l'herbe !
Moi, je suis fort, je suis brave, je suis... » Une souris,
Sortant de sa cachette,
Interrompt le héros, qui pâlit, perd la tête Et se sauve en poussant des cris.
De même qu'on connaît l'ouvrier à l'ouvrage, C'est aux actes surtout qu'on juge le courage. ”

“ N'as-tu pas faim? C'est l'heure, allons nous mettre à table. — J'ai peur du chat! » répond le mulot en tremblant. « Ah ! bah ! dit l'autre, un chat n'est pas si redoutable; Puis, voici mes deux trous... » Malheur ! tout en parlant,
Ah ! Hi ! hi ! la pauvre bête Est prise par Minet qui se voit à la fête.
Laissant là le régal promis,
L'hôte des champs s'échappe et loin du chat répète : « Qui veut manger en paix doit fuir ses ennemis. » ”

“ A ces mots, le vieux coq sur le dindon s'élance, Le plume haut et court de la belle façon Et lui chante, vainqueur, en guise de leçon : « Souviens-toi du vieux bec qui t'a donné la danse, Et ne dis plus jamais en l'absence d'autrui Ce que tu ne pourrais répéter devant lui. » ”

“ « Bonne dame, au secours ! Prêtez-moi votre trou! Il va me dévorer, le terrible matou !
Sans vous je suis perdue ; ah ! de grâce, un asile! » L'oiseau de l'espérance est ému dans son coeur Et noblement lui donne un refuge tranquille; La pauvrette s'y cache et bénit son sauveur, Cependant que le chat retourne à sa vedette. Le père fatigué rentre au même moment,
Fort étonné de voir en son nid cette bête; Et l'hirondelle alors lui raconte comment Elle l'a recueillie en leur appartement,
Afin de la sauver du monstre qui la guette ”

“ Moi, répond celui-ci, je serai le grand chêne Dont le front glorieux, au bout d'un siècle encor, Protégera les nids de la forêt prochaine,
Tandis que tes enfants, comme un peuple effacé, Dormiront pour toujours dans la nuit du passé.
Pareil au chêne, le génie Prolonge ses bienfaits et sa force bénie :
Du haut de sa beauté dominant l'avenir, Jusqu'aux siècles futurs il semble rajeunir. ”

“ Pour vaincre nos tyrans nous sommes trop infimes. J'attends sans peur la mort, et je bénis le ciel Qui reverdit les prés où la fleur me convie.
On quitte sans regret la vie,
Quand on laisse après soi quelques rayons de miel. »
III. — LA SAUTERELLE ET LE GRILLON
Une joyeuse sauterelle Vint inviter, de sa voix grêle,
Son ami, le petit grillon,
Qui chantait au bord d'un sillon. « Allons nous promener, dit-elle, en la prairie, Et voir les beaux moutons brouter l'herbe fleurie Ce sont des animaux très doux, Qui voudront bien s'amuser avec nous. » ”

“ Ah! dit-il, le beau cygne et le brillant plumage! Quelle grâce adorable et quelle majesté!
Par Apollon ! n'est-ce pas grand dommage Qu'un oiseau dont l'éclat fait pâlir le soleil Ternisse sa blancheur dans un bourbier pareil?
Passe encor, je veux bien, pour" le canard et l'oie Que dans la boue on voit barboter à coeur joie, Souillant leurs ailes n'importe où;
Ce sont là gens de bas étage :
La fange, hélas ! est leur partage ”

“ « Si ton bec, ma commère, est fort comme on l'assure, Jette ces noix en bas : je les ramasserai Dans ce petit panier, et je t'en garderai Pour toute ta famille une bonne mesure.
— Mon bec est fatigué, répond l'oiseau railleur,
Et mon repas ici me paraît bien meilleur. »
La corneille savait que toute flatterie Pour celui qui l'écoute est une duperie.
XI. — LE POMMIER SAUVAGE
Avec son père, un jour, se promenant au bois,
Loin des jardins, des champs et des prés du village, Un enfant vit un arbre au verdoyant feuillage, Couvert de fruits vermeils comme pommes de rois. ”

“ Quand un loir, sautillant sur les branches d'un chêne,
Entend sa plainte : vite, il lui porte des glands, S'assied à ses côtés et lui lèche sa plaie.
La pauvre bête consolée Sent renaître la force en ses membres tremblants, Se relève bientôt et rejoint sa famille, Qui pleurait son absence au fond d'une charmille.
Le coeur, et non le sang, fait la fraternité ”