Jean-Charles-François Ladoucette

“ Les mers n'ont rien produit de si charmant encor, N'ont jamais possédé de plus riche trésor, Que ce vert azuré qui nuance un corsage Resplendissant de lames d'or.
La dorade s'élance ; eh ! qu'est-ce qu'Atalante ? Moins vite le trait vole et la foudre serpente. Mais belle est-elle bonne ? Un naturel gourmand Dépare tant d'attraits, et cache un coeur méchant. Dans sa fureur, de tout poisson volant Elle veut faire un hécatombe.
Témoin de ce combat sanglant, Un jeune passager appelle sa colombe,
La flatte des mains, de la voix, Prend deux plumes de l'aile, et les liant en croix. ”

“ Quand on fait la maraude on est sur le qui vive, Elle ne se gardait non plus qu'un étourneau. Et pillait sans pitié, lorsqu'un fatal réseau
S'élève, se croise, retombe; Sous un poids inconnu l'imprudente succombe.
Des dieux alors invoquant les bienfaits : " Grand Jupiter, dit-elle, écarte les lacets ; De grâce, accorde-moi quelques instants de vie? Et je fuis à jamais cette vigne chérie !
Le même jour, avec son jeune amant, Sans y penser, Glicère en badinant, Perdit... O ciel ! devant sa mère N'ose plus paraître Glicère. . Si l'on sait!... si l'on voit!... cent fois plutôt mourir. ”

“ LE COLIBRI, LE GROS-BEC ET L'ÉTOURNEAU.
De la Nature aimable ouvrage.
Abrégé de perfection, Il sort d'un nid tissu de soie et de coton, L'élégant colibri dont le brillant plumage Du saphir, du rubis reflète les couleurs. Son oeil noir et perçant se fixe sur les fleurs ; Près d'elles il voltige, et dans plusieurs calices
S'abreuve avec délices Et des sucs de la rose et des pleurs du matin. Est-ce une vive abeille, un papillon mutin?
Il plane, et son aile tranquille,
Comme celle du roi des airs, Reste immobile; Plus heureux il se livre à de joyeux concerts. ”

“ C'est le raffinement du crime. Ce tyran de nos bois ne guettait que le chien :
A Noël, à la Pentecôte, Jeune ou vieux, dur ou tendre, il ne s'en faisait faute; Il allait parfois l'assiéger Jusque dans le parc du berger. Un tel guerrier était la terreur du village. Le chien au fond des cours cherchait un abri sûr ; Le loup, dans sa soif de carnage, D'un saut franchit le mur. Mais le bruit du combat tire enfin de leur somme Le fermier, le valet. L'un saisit un long pieu ; l'autre un vieux pistolet ; On frappe l'agresseur, on l'abat, on l'assomme. ”

“ Mais dans le monde entier qui ne connaît l'autruche ? J'offre à vos yeux les signes des oiseaux.
Ce bec, ces plumes et ces ailes Vous semblent-ils des gages assez beaux?
Et! comme moi, les hirondelles
Sauraient-elles, eh un matin,
Venir du climat africain ?
Je suis membre de votre empire,
J'y veux siéger au premier rang. — Examinons tes droits, avant de t'introduire, Répond l'aigle : j'avoue, à ce port imposant,
Qu'un caprice de la Nature T'a donné d'un oiseau la forme et la figure.
Rien n'est plus vite que ton pié ; Mais cette aile trop courte est-elle aussi légère? ”

“ La loutre, parvenue à l'objet de ses voeux, Blottie en un buisson, voit, quel plus doux présage ! La carpe frétiller, s'élancer le brochet. Elle, d'agiter l'onde ; eux, comme au trébuchet, D'accourir, d'aborder un perfide rivage.
Qu'on se figure le festin
De cette émule du requin !
Soit orgueil, défiance, ou pour digérer vite, De son nouvel empire elle parcourt les bords ; Tout le menu frétin ne vaut pas grands efforts : Mais de poissons s'avance une brillante élite, Qui broute l'herbe ou saute après l'insecte ailé : Vers ces lieux abondans elle se précipite ”

“ On les croirait en proie au plus ardent délire : Le Suisse, qui les guette, avec lenteur retire
Et sans bruit lève son fanal. Les truites de monter à fleur de leur canal, Et comme pour s'offrir en hommage au poète. Le pêcheur, d'une main, tient toujours le fallût; De la droite, avec force, il les frappe à la tête, Les voit soudain tomber, reparaître bientôt, Et quittant à jamais leur paisible rivière
S'entasser dans sa gibecière.
Aux doux propos d'un séducteur, Sous peu de jours ingrat, maintenant trop aimable, Léonie a cédé son coeur, Même après avoir lu ma fable. ”

“ De ces hymens toujours heureux Les rejetons sont si nombreux ! Pleins de vigueur ils grandissent si vite, Qu'il faut bien se résoudre à chercher autre gîte, Des harengs tout-à-coup s'ébranlent les tribus ; Du Sund ils franchissent les portes ; D'un Bellovèse ou d'un Brennus Qu'est-ce auprès d'eux que les cohortes ? Et qui dénombrerait les pays différens Qu'en de longues erreurs visitent les harengs ? Sur leur passage éclate une féroce joie. Acharnés sur leurs lianes nagent le chien-marin, Le pesant nord-caper, l'impétueux requin, Et sur leur tête plane et fond l'oiseau de proie. ”

“ S'élance et s'embellit, aux bords d'un clair ruisseau ; Caressé des zéphyrs, il prend un air de fête, Et dresse fièrement la tête : Peut-être des chênes puissans Il songe en son délire à surpasser le faîte. Tout à coup siffle la tempête : Le roseau se plie en tous sens ; Son corps souple se courbe, il penche jusqu'à terre, Et l'on dirait Qu'il disparaît, Quand l'air semble affaissé sous le poids du tonnerre. Peut-être on l'oublîra ? Non, de leurs vastes flancs Les nuages sur lui lancent d'affreux torrens. Le doux ruisseau devient une rivière, Bientôt un fleuve, un Océan nouveau ”

“ Pour signaler sa promenade, Du Rhin impétueux remonte le torrent,
Avec mille tours de bravade, De son corps fait un cercle et s'élance dans l'air, Retombe au sein des flots, repart comme un éclair.
Va-t-il, successeur d'Encelade,
Des cieux hasarder l'escalade? Il songe à contenter le naissant appétit
Qu'un pénible exercice aiguise, Et si pour le saumon la table est toujours mise,
Nul mets parfois ne la garnit.
Le voilà vivement en quête, Quand devant lui se balance un goujon ; Il saute sur sa proie, en déchire la tête, Et lui-même se prend au fer d'un hameçon. ”

“ On parvient, grâce à lui, dans un sombre bosquet Où l'on va paître thym, lavande et serpolet. Le poil du loup se dresse et son oeil étincelle; Il respire le sang, s'élance comme un trait,
Et fond sur la plus belle. L'oiseau du Capitole étend soudain son aile, S'envole, et quelque plume abandonnée au vent
Est tout ce qui reste au méchant.
Évitez qui peut nuire ; il devient hypocrite, Ah ! croyez-moi, fuyez encor plus vite.
FABLE XVII.
LE BOUVREUIL.
Lycas surprend et porte à sa Glicère Un jeune oiseau Si vif, si beau, Qu'il advient au berger deux baisers pour salaire. ”

“ Qui veut le prendre dans ses bras. Les bottes qu'au géant Poucet a dérobées, A peine auraient suffi pour telles enjambées.
L'écolier monte, arrive, il est dans le salon, Il admire. Soudain devant lui passe un masque, Un sauvage si noir, si laid et si fantasque, Qu'adieu la folle ardeur du petit fanfaron. Il s'écrie, il demande un asile à sa mère, S'enveloppe des plis de sa gaze légère, Et là ne voyant plus, il croit n'être pas vu : Même chez les héros la peur a son délire.
Dans le coeur d'un fils ingénu,
Une mère sait toujours lire. ”

“ Peux-tu le croire? à mon réveil J'appelle mon époux, et, mon coeur en murmure, Je cherche en vain l'ingrat. Mais déjà la nature, M'avertit que je dois être mère à mon tour ; Est-ce dans ces climats que j'ai reçu le jour?
FABLES 35
— Ma fille, écoute-moi ; tout printemps nous ramène
Dans quelque île lointaine Où d'un homme jamais l'on n'aperçoit les pas. Aux lieux où le flot n'atteint pas, L'on creuse dans la molle arène, Et l'on y dépose ses oeufs ; De quelques grains de sable on les recouvre encore, Et le soleil brûlant les fait bientôt éclore. ”

“ Dans le bassin immense où ce fleuve géant Prêt à porter son onde et sa rage importune,
Au sein de l'Océan, S'enfle, on dirait qu'il veut lutter avec Neptune,
LIVRE I. - FABLE XI. 47
Des mers un troupeau haletant Vient pour puiser l'eau douce, et du flot écumant
Chaque tortue à l'envi sort la tête, Respirant du matin l'air pur et la fraîcheur. Un bruit se fait entendre, un bruit vrai trouble-fête; Puis une ombre apparaît; si c'était un chasseur! On plonge au fond des mers, et dans telle retraite,
Point d'assassin, point de terreur, Et pourtant quel ennui, si l'on n'est pas causeur ! ”

“ Puis se hérisse de ces dards
FABLES 107
Qui percent l'ennemi, comme autant de poignards, Du brochet rien n'égale et l'adresse et l'audace; A fléchir son courroux elle s'efforce en vain, Eh ! que fait la prière au voleur inhumain?
« Le sort, dit la perche, est volage;
Tu pourrais, malgré ton courage, Éprouver, quelque jour, même destin que moi
Et recourir à la clémence. L'homme est plus fort et plus rusé que toi,
Je te voûrais à sa vengeance. » La menace et les pleurs sont ici superflus. Du brochet les désirs sont ardents, absolus. ”

“ Je consacrai, dit-il, cette nuit à Justine, Dont les désirs appelaient un amant.
Je sors d'un brillant équipage,
Je vole à son appartement. Mon nom seul m'introduit ; je suis de haut parage, Et je parle d'hymen ; quelle femme, entre nous, Aurait pu refuser un si charmant époux !
Je connais tes moyens magiques, J'exprime mon ardeur par des dons magnifiques ; De ses lèvres un non s'échappe, mais tout bas.
L'heureuse beauté que j'adore
Sourit à mes soins délicats ;
Déesse, tu devineras Que trop vite a paru la matinale Aurore : Le mystère à l'amour ajoute mille appas. ”

“ Par un beau temps d'automne, en un sombre taillis On choisit un grand chêne, arbre de moyen âge ; D'inutiles rameaux d'abord on le dégage ; On taille chaque branche, et le chasseur soudain
Y dresse, d'une adroite main, Une file d'osiers qu'enduit la glu visqueuse. Maint baliveau se courbe, et s'arme de ces traits. Oh ! d'innocens oiseaux race trop malheureuse, Crains ce fatal rempart, plus qu'engins et filets ! Sous son chêne Valsain enlace le feuillage,
Et fier de cet ombrage épais, S'assied près des amis qu'au silence il engage. ”

“ Auprès du potager Scapin voit apparaître
Une ample soupe dans un plat
Qui peut-être attendait le chat.
L'infortune le rend timide,
Malgré son nom et ses habits, Portant l'oreille basse, avec un ton soumis : « Seigneur Médor, dit-il, vers vous le ciel me guide; Votre air est noble et doux ; donnez permission Que je puisse toucher à cette ration. Depuis hier matin, je n'ai, sur ma parole,
Goûté de pain pour une obole ; Cédez à la pitié que mérite mon sort. » Le favori bâillait; sans répondre, il s'endort :
Et Scapin tout joyeux s'empresse A contenter enfin l'appétit qui l'oppresse. ”

“ J'aime à me confier à la bonne Nature. — J'entends, dit le pivert. Savoure ton bonheur ! Mais pour nous le soleil perd bientôt son ardeur. Quand l'arbre est sans feuillage et courbé sous la neige.
Le froid transit, la faim assiège Qui n'a pas disposé son logis, son repas : Le besoin, la souffrance amènent le trépas. Dans l'abondance on doit pressentir la détresse : Prémunis-toi, ma mie, au printemps, pour l'hiver. ”

“ Jamais d'aucun oiseau je ne causai les pleurs,
Tandis qu'à mes timides soeurs De son bec redoutable il fait mainte blessure ! L'homme, encor plus cruel, va jusqu'au fond des nids Porter un oeil profane, une main téméraire.
S'emparer de tous nos petits,
Et saisir leur tremblante mère : La pauvrette l'implore, il rit, et sans pitié, La mère, les enfants expirent sous son pié. Puisse le temps enfin, dont la marche est trop lente, Détacher les anneaux où lu me vois languir : Loin de ces lieux d'exil, mon aile obéissante Ira tenter les airs que je veux conquérir. ”

“ Il n'est beauté ni grâce à l'abri du flatteur. Le flatteur, c'est toujours le don le plus funeste Que puisse faire aux rois la colère céleste.
LE RUISSEAU
Du printemps s'ouvre enfin la brillante carrière; Douce saison d'espoir ! l'espoir est un bonheur.
Déjà l'astre de la lumière,
Des traits d'une vive chaleur Colore les guérets, nuance la prairie, Qu'entoure de parfums l'aubépine fleurie,
Et chaque soir l'agriculteur, Parcourant son domaine après un long labeur, Interroge la plante, et fier de sa croissance,
Il rêve l'abondance, Veut marier sa fille à son ancien seigneur ”

“ Le sansonnet frémit; le gros-bec s'intimide,
Il jette un cri d'effroi
Et fuit en désarroi. Le colibri léger le poursuit, le harcelle, S'attache de la griffe au-dessous de son aile, Et d'un bec acéré le perce tant de fois
Qu'il reste et sans force et sans voix. En voyant ce combat, non sans quelque tristesse, Pour la première fois réfléchit l'étourneau : « Ce serait, se dit-il, un spectacle nouveau, Si le puissant devait respecter la faiblesse ; L'injustice a ravi la force à l'oppresseur, Et donne à l'opprimé l'adresse et la vigueur. »
GLICERE ET LA GRIVE
Imité de Litchwehr. ”

“ A ces mots, on palpite, on s'écrie, on s'élance, On est avec transport l'un par l'autre pressé, Quand le lièvre s'enfuit, dépouillé d'espérance,
Et de mille aiguillons percé,
En répétant, plein de tristesse : « Gardons-nous d'accorder une aveugle tendresse;
Il est des amis dangereux ; Qui nous pique toujours ne peut nous rendre heureux.»
LES CHIENS ET LE LOUP
il était, une fois, une épaisse forêt
Que messire loup gouvernait. Or, il n'y rendait pas justice sous un chêne. Lièvre, cerf ou chevreuil, à sa rage inhumaine
Payaient tribut lorsqu'il passait. ”

“ A ces mots, Philomèle, Pleine d'un espoir imprudent, S'élance au toit de cette citadelle, L'atteint, s'y heurte, et pesamment
Retombe Dans sa cage, ou plutôt sa tombe.
Valsain s'en revenait ; il entend des cris sourds, Il craint pour la victime, et vole à son secours. De tant d'audace il murmure ; Mais par un reste d'égard, Il veut de ses deux mains former un doux brancard, Y porter Philomèle et panser sa blessure. Soins superflus ! pour elle il n'est qu'un oppresseur. ”

“ Végéter dans le nid, c'est un ennui mortel, Dit le jeune Pinson, contemplant sa patrie, Le bois où deux amants lui donnèrent la vie. Le voilà qui s'agite ; un instinct naturel Lui fait tendre chaque aile ; il hésite, il s'avance, Il tombe, il se relève, il tombe et vole encor, Trébuche, se repose, et rempli d'espérance, Il redouble de force en prenant son essor ; Et le succès couronne son effort.
Certain désir le porte à se mettre en ménage :
Un ménage est un vrai trésor. ”