étourneau

“ Tout le monde connoît le vol circulaire et serré des étourneaux, qui a fait donner leur nom à ces hommes étourdis, inconséquens, toujours en mouvement sans but ni motifs, et que tout le monde connoît aussi. ”

“ Maître étourneau est un type. L'avoir nommé, c'est avoir décrit son caractère.
Les étourneaux ont, chaque printemps, un moment difficile à passer, quand leurs multitudes doivent se disperser pour constituer des couples et fonder des familles. L'opération est trop compliquée pour leur impatience, et la guerre éclate au sein de ces peuplades, d'ailleurs plus bruyantes que belliqueuses. Les plus forts ravissent les plus désirées ; les autres s'accommodent de ce qui reste.
L'ÉTOURNEAU ”

“ De Sturnellus , diminutif de ce nom latin, nous avons fait celui d'Etourneau m.
Les Etourneaux ne paroissent presque ja- mais qu'en troupes tres nombreuses & ne vo- lent qu'en rond. Chaque Etourneau tâchant toûjours de gagner le milieu de la bande; ils s'assemblent ainsi pour leur propre conservation contre les oiseaux de proye. L'étenduë qu'ils occupent en volant, les fait quelquefois paroître comme une nuée qui obscurcit l'air , & le bruit qu'ils font de leurs aîles, imite assez bien celui des aproches d'une tempête n. ”

“ De même que par les airs, où l’espace s’ouvre devant eux, les étourneaux fuient l’audacieux émerillon, ainsi de toute cette troupe en déroute, les uns tombent, les autres fuient en se jetant la face contre terre. ”

“ Et comme dans la froide saison, le vol des étourneaux les emporte en bandes épaisses et larges, ainsi ce souffle emporte les esprits mauvais. D’ici, de là, en haut, en bas, jamais ne les réconforte aucune espérance, non seulement de repos, mais d’une moindre peine. ”

“ Malgré cette singulière manière de tourbillonner, les étourneaux n’en fendent pas moins, avec une vitesse rare, l’air ambiant, et gagnent sensiblement, à chaque seconde, un terrain précieux pour le terme de leurs fatigues et le but de leur pèlerinage. ”

“ J’estime à trois ou quatre cents le nombre des étourneaux qui chaque soir couchaient au jardin des Plantes où ils trouvaient un gîte commode et tranquille, d’autant plus tranquille que cette partie du jardin est interdite au public dès 7 heures. D’où venaient-ils ? Probablement des environs de Paris et peut-être d’assez loin. Les étourneaux sont bons voiliers, et bien capables de franchir une assez grande distance pour gagner un abri sûr. ”

“ Dès que les étourneaux ne nichent plus, ils se rassemblent en grandes troupes. Leur manière de voler est singulière, et ne se trouve dans aucune autre espèce : on la dirait sou.mise à une sorte de tactique. ”

“ Cét oiseau est noirâtre, tacheté de jaune & de noir : il a la langue fourchue , dure comme le pic , la queue & les ongles noirs, les pieds jaunes & les cuisses couvertes de plumes. Les étourneaux , les sansonnets , ou les chanfonnets qui forment une variété un peu plus grosse que l'étourneau , vivent en société après leur couvée , volent en troupes circulairement, se pressent les uns contre les autres , s'agitent continuellement, & semblent par ces mouvemens tumultueux vouloir se dérober à l'oiseau de proie. ”

“ Pour prendre un grand nombre d'étourneaux, assure cet auteur, il suffit d'en avoir deux ou trois en cages.
Lorsqu'on voit passer une volée de ces oiseaux (qui, d'ailleurs, ne voyagent pas autrement qu'en troupe, comme les grues;' on lâche les étourneaux prisonniers, aux pattes desquels on a eu le soin d'attacher une longue ficelle
Fi 162. — Chasse aux brais. Fac-simile d'une miniature du manuscrit du Livre du roy Modus.
(Quatorzième siècle.)
enduite de glu. Ceux-ci vont aussitôt se mêler avec joie aux voyageurs, et tous ceux qu'ils approchent s'engluent et tombent avec eux. ”

“ Les uns et les autres ne changent point de domicile pendant l'hiver ; seulement ils choisissent, dans le canton où ils sont établis, les endroits les mieux exposés. Les étourneaux n'ont pas plus tôt fini leur couvée qu'ils se rassemblent en troupes très nombreuses ”

“ Au-dessus des vaisseaux qui fument Et des bruits de l'effort !
III
Du sol roux jaillit la colonne,
L'arc franchit le vallon,
Le sourire de la madone Fleurit le coin de la maison.
Le fruit s'arrondit sous la feuille,
L'eau dort au fond du puits,
Des fronts bruns ou blancs se recueillent Sur les rocs des caps, dans la nuit.
C'est la rive des trois Maries,
C'est le sol des Césars,
La croix, le laurier s'y marient Aux jeux légers de Fragonard.
Là donc, la vie est une fête
Pour l'âme et pour le corps ”

“ L’eau même qui susurre au penchant du chemin
Se tait, sous ses pieds nus qui se heurtent aux pierres.
On voit courir des pleurs au long de ses paupières,
Et sa quenouille pend, inerte, de sa main...
L’étang mire, joyeux, des fronts de lavandières,
Et sait pourtant quel deuil ils porteront demain !... ”

“ La Durande, engagée dans les rochers, mêlait sa silhouette à la leur, se confondait avec leur dentelure où elle n'était qu'un linéament de plus, y était indistincte et perdue, et ne suffirait pas, dans le peu de jour qui restait, pour attirer l'attention du navire qui allait passer.
Mais une figure humaine se dessinant en. noir sur la blancheur crépusculaire, debout sur le plateau du rocher l'Homme et faisant des signaux clé détresse, serait sans nul doute aperçue. On enverrait une embarcation pour recueillir le naufragé.
Le rocher l'Homme n'était qu'à deux cents brasses. ”

“ Mais, de même que la vague d'éther qu'un corps pesant entraîne avec lui en tombant dans les flots remonte comme une perle d'air à l'élément dont elle fait partie, de même l'âme du naufragé remonte de l'abîme vers les hauteurs célestes qui sont sa patrie. ”

“ À chaque pas la mer et le paysage se découvrent davantage ; l’Estérel éperonne, là-bas, de sa masse légère comme une buée matinale, la mer à peine mouvante dont les senteurs arrivent jusqu’à nous humides, fraîches, vigoureuses. ”

“ La force éthérée les poursuit vers la mer, la mer les vomit sur les rivages, la terre à son tour les renvoie au soleil infatigable, qui les chasse dans les tourbillons de l’éther, et l’un les rend à l’autre, et tous en ont horreur. ”

“ Puis-je espérer revoir L'étoile qui scintille, au fond d'un beau ciel noir, Répandre sur leurs flancs ses lueurs indécises Qui les font ressembler à des femmes assises, Que l'oeil verrait, de loin, à travers un brouillard, Sortant un pied de l'eau, hasardant un regard Timide et incertain, sous la brillante étoile, Et tel que l'est souvent un regard sous le voile ! ”

“ Du superbe esturgeon, roi des lacs et du fleuve.
Ainsi pour ce grand jour le monde s’est paré :
Les arbres sont couverts d’une parure neuve
Et sous les chauds baisers de chaque rayon d’or,
Comme un prisme agité, l’eau tressaille, étincelle.
Une foule nombreuse anime ce décor.
Les chants montent aux cieux et les yeux cherchent celle
Qui doit — insigne honneur ! — épouser le filet. ”

“ Un étourdi, qui ignore tout de la mer, est venu là rêver ; il est seul, ce qui lui semble une chance miraculeuse; le sable est fin, et un arbre accroché au rocher lui dispense la fraîcheur de son ombre. ”

“ La mer étincelle au loin — sombre; le vent souffle. Les manteaux s'agitent. Il fait froid pour le corps, mais l'âme brûle. Les chevaux se sont rapprochés. Les étriers battent l'un contre l'autre avec des bruits stridents. Les chevaux gémissent, frappés. ”

“ MAÎTRE PIERRE. Ma foi, monsieur, je ne sais pas ce qu'ils jaugent, nos étangs. Le fait est que les pluies du printemps et de l'automne les enfleront pour sûr.
LE MAIRE. Et comme les environs sont tout pays plat, pour un mètre de hauteur en plus, nous aurons une lieue de terre en moins : voilà la chose. Il n'en faut pas tant pour nous ruiner tous.
L'ADJOINT. Sans acception !
MAÎTRE PIERRE. Là ! Personne n'a plus rien à dire?
Eh bien, je vous avertis, moi, que vous ne serez ni noyés, ni inondés, ni ruinés; qu'au lieu d'élever le niveau des étangs, je l'abaisserai d'un mètre ”

“ Toute la pauvre rose est. éparse sur l'onde, Ses cent feuilles que noie et roule l'eau profonde, Tournoyant, naufrageant, s'en vont de tous côtés En mille petits flots par la brise irrités ; On croit voir dans un gouffre une flotte qui sombre. ”

“ Lorsque l’étang est calme et la lune sereine,
Vous savez, voyageur, quelle est cette sirène
Qui peigne ses cheveux, debout sur ce rocher,
Tandis qu’à l’autre bord chante un jeune nocher,
Dont la barque magique, à peine effleurant l’onde,
Rapide comme un trait, vole à la nymphe blonde ”

“ Vous vous rappelez qu'un soir on l'avait surprise sur les bords de l'étang, pieds nus, marchant où tout être humain, réduit à ses seules forces naturelles, aurait glissé et serait tombé au fond du gouffre.
Une autre fois, on l'avait aperçue escaladant les murs du château et se risquant, avec une lucide adresse, sur cette ligne, étroite comme une corde, que forment, en se rejoignant, les déux côtés du toit, adossés l'un à l'autre, entre les cheminées et les girouettes. ”

“ « O vents, disaient les flots, quand nous laisserez-vous
Dormir à notre gré d’un sommeil large et doux ?
Trêve à la fin, trêve d’orages !
Laissez-nous refléter dans notre clair miroir
Les matins rayonnants, les nuits belles à voir,
Et les merveilles de nos plages.
» — O flots, disaient les vents, pour vous aucun repos,
Aucune trêve !... Allez ainsi que des troupeaux
Que le bâton du berger chasse. ”

“ « Viens dormir au milieu des lys d’eau... L’iris tremble,
Et nous nous étreignons, nous qui mourons ensemble... »
... Je connais un étang qui somnole, blêmi
Par l’aube blême et par le clair de lune ami.
Et, sous l’eau de l’étang, qui mire les chimères,
Des femmes vont mourir, comme des éphémères... ”

“ Je sais tous les soupirs de la harpe des vents ; Je sais tous les accords que roulent les torrents.
J'écoute un moucheron égaré dans l'espace, Un enfant qui bégaie, un mendiant qui passe, Un souffle de la brise à travers les rameaux, Un brin d'herbe entrainé par le courant des eaux j Et je retiens le bruit que fait, dans la bataille, L'ardent boulet d'airain brisant une muraille ; Et j'ai même entendu répéter aux échos Le cri d'un équipage englouti sous les flots. ”

“ Les flots, écumant et se cabrant de rage, s’élèvent comme des tours, et ces blanches montagnes d’eau palpitent comme des êtres vivants. Et le petit navire les escalade d’un bond qui paraît impossible, puis brusquement retombe dans le gouffre béant et noir. ”

“ Au milieu avait été laissé, réfléchissant l’image déformée des nuages, un étang d’un calme perfide et redoutable. Saisi par le mouvement ascendant du courant avec une vertigineuse rapidité, le bateau tourna, tourna, tourna, vague après vague, s’élevant avec effort, jusqu’à ce que sur la limite de l’extrême courbe, à l’endroit où les eaux débordent à travers une ouverture de bancs de rochers, et laissent un doux lieu de limpide repos au milieu de ces flots agités, il s’arrêtât frémissant. S’enfoncera-t-il dans l’abîme ? La violence en retour de cet irrésistible gouffre l’engloutira-t-elle ? ”

“ Sur l’étang, le reflet des clartés de l’aurore ?
Quand la fleur est flétrie embaume-t-elle encore ?
N’importe ! en te scrutant, crâne vide et béant,
Je sais bien que la mort n’ouvre pas le néant,
Et j’ai foi dans la vie éternelle et dans l’âme ”

“ Soudain une trombe effroyable de fiches s' éleva , l' enveloppant d' un tourbillon gigantesque . Je vis durant l' espace d' une seconde dans le gouffre le crâne poli du savant et ses petites mains grasses , puis l' abîme se referma , et le déluge se répandit sur le silence et l' immobilité . Menacé moi-même d' être englouti avec mon échelle , je m' enfuis à travers le plus haut carreau de la croisée . ”

“ Le sang coule et rougit les faces et les torses.
Quel étau peut broyer comme ces bras humains ?
On entend comme un bruit de forêt qui s’embrase ;
C’est la foule qui clame, approuve et bat des mains... ”

“ Autant gouverner une baille ! J’allais à la dérive, tantôt de ci tantôt de là, virant au remous, puis au courant, quand tout à coup calme plat ! La mer était autour de moi douce comme de l’huile et les roches du Trou-Tonnerre faisaient ombre au-dessus de moi. ”

“ Mais va (veux-tu ?) l’étang là dort insoupçonné
Dont du lys, nef qu’il eût fallu qu’on acclamât,
L’eau morte a bu le vent qui coule du grand mât.
T’y jeter, palme ! et d’avance mon repentir
Parle si bas qu’il faut être sourd pour l’ouïr. ”

“ La marque et la chaleur de la première étreinte ?
Quand aux feux du soleil a succédé la nuit,
Toujours au même endroit du vaste et sombre voile
Une invisible main fixe la même étoile
Qui se lève sur nous silencieuse et luit... ”

“ Il lâche le dernier oiseau
De son auréole d’hier —
Dans chaque puits, un seul serpent.
Autant rêver d’ouvrir les portes de la mer.
NUL Ce qui se dit : J’ai traversé la rue pour ne plus être au soleil. Il fait trop chaud, même à l’ombre. ”

“ C'est l'heure encor douteuse où s'apaisent les brises, Où les hauts peupliers sont noirs sur le couchant, Où les saules penchés mirent leurs ombres grises Dans l'étang, déjà terne, où meurt le dernier chant. ”

“ Il est sorti quelque lumière de ce fleuve, depuis lors... Les chevaliers de la Table Ronde, allez-vous dire... Sans doute, mais c’est la flamme qui court dans la plaine, le feu de l’éclair parmi les nuages... Pour nous — c’est dans un clignotement de clarté que nous vivons — et puisse-t-il durer aussi longtemps que tournera ce vieux globe !... Hier pourtant, les ténèbres étaient encore ici... Imaginez l’état d’âme du capitaine d’une jolie... comment appelez-vous ça ! ”

“ D'où viendra le pêcheur qui fera cette pêche? D'où viendra le chasseur qui lancera sa flèche Sur le colosse aux flancs d'airain?
Oh ! ceux-là connaîtront les puissances divines Qui, taillant en vaisseau le chêne des collines, S'en iront parcourir les sentiers de la mer, Ceux qui, durs matelots suspendus à leurs voiles, Iront voir se lever de nouvelles étoiles A l'horizon du gouffre amer. ”

“ La mort, dit-il, est toujours violente. Voyez sur ce navire ces passagers qui ont laissé derrière eux les rochers de l’Eubée : pas de tourbillon à combattre, pas de flots qui les secouent, la brise est caressante, la traversée va finir, l’équipage est en fête... ”

“ Lorsque le passager, sur un vaisseau qui sombre, Entend autour de lui les vagues retentir, Qu'à perte de regard la mer immense et sombre Se soulève pour l'engloutir,
Sans espoir de salut et quand le pont s'entr'ouvre, Parmi les mâts brisés, terrifié, meurtri, Il redresse son front hors du flot qui le couvre, Et pousse au large un dernier cri.
150 POESIES PHILOSOPHIQUES
Cri vain ! cri déchirant ! l'oiseau qui plane ou passe, Au delà du nuage, a frissonné d'horreur, Et les vents déchaînés hésitent dans l'espace A l'étouffer sous leur clameur.
Comme ce voyageur, en des mers inconnues J'erre et vais disparaître au sein des flots hurlants; ”