Jean-Henri Fabre

“ Au gloussement d'alarme, les poussins se réfugient à la hâte sous la mère, qui leur fait rempart de ses ailes. Et maintenant le ravisseur peut venir. Cette mère si faible, si timide, qu'un rien mettrait en fuite dans toute autre occasion, devient d'une imposante audace quand il s'agit de sa couvée. Que l'autour apparaisse, et la poule, ivre de tendresse et d'intrépidité, se jettera au-devant de la terrible serre. Par ses battements d'ailes, ses cris redoublés, ses furieux coups de bec, elle tiendra tête à l'oiseau de proie, qui finira par s'éloigner, rebuté par cette indomptable résistance. ”

“ Si le temps est calme et le soleil un peu vif, le frileux insecte vient sur le seuil de son abri se pénétrer avec délices des rayons les plus chauds ; ou bien encore il s’aventure timidement au dehors et parcourt pas à pas, en se lustrant les ailes, la surface du banc spongieux. Ainsi fait le petit lézard gris, quand le soleil commence à réchauffer la vieille muraille, sa patrie.
Mais vainement on chercherait en hiver, même aux abris les mieux défendus, les Cerceris, Sphex, Philanthes, Bembex et autres Hyménoptères à larves carnassières. ”

“ Une seule chose est scrupuleusement respectée : c’est l’écorce, qu’il ne faut pas trouer, crainte de trahir son gite. Comment la larve, travaillant dans une obscurité absolue, sait-elle que le bout de la galerie va toucher à l’écorce et que le moment est venu de rebrousser chemin ? Qui lui inspire la crainte de se montrer au dehors ? qui lui conseille de se tenir prudemment au cœur du bois pour éviter le moineau malintentionné qu’elle n’a jamais vu ? C’est l’instinct, la clairvoyante inspiration qui sauvegarde les créatures dans la lutte implacable de la vie. ”

“ Une éclipse totale de Soleil est bien un des spectacles les plus solennels qu'il nous soit donné de voir. Tout à coup, sans motif apparent, dans un ciel inondé de lumière, le bord occidental de l'astre est maculé de noir. C'est le disque invisible de la Lune qui, par rapport à notre point de vue, vient s'interposer devant le disque solaire. L'écran obscur s'avance toujours et la tache noire augmente. Bientôt le Soleil, à demi caché, semble, de ses rayons blafards, n'éclairer qu'à regret le paysage attristé. ”

“ Dans ce va-et-vient précipité, le Sphex ne marche pas, il s’élance, comme poussé par un ressort ; il bondit, l’abdomen palpitant, les antennes vibrantes, tout le corps enfin animé d’une sonore trépidation. Voilà le mineur dérobé aux regards ; on entend encore sous terre son infatigable chanson, tandis qu’on entrevoit, par intervalles, ses jambes postérieures, poussant à reculons une ondée de sable jusqu’à l’orifice du terrier. ”

“ Vous vous plaignez des rats, et vous clouez la chouette sur votre porte, vous laissez sécher au soleil sa carcasse, hideux trophée ! Vous vous plaignez des vers blancs, et vous écrasez la taupe chaque fois que la bêche l’amène au jour ! Vous éventrez le hérisson, vous ameutez contre lui vos chiens, uniquement pour rire. Vous vous plaignez des ravages des teignes et des alucites dans vos greniers, et si la chauve-souris vous tombe sous la main, rarement vous lui faites grâce ! Vous vous plaignez, et tous tant qu’ils sont pour vous défendre, vous les traitez en maudits ! ”

“ Par moments, de brusques secousses ébranlaient le sol de bas en haut. La commotion était si violente, que les pavés des rues étaient arrachés de leurs cavités et sautaient en l'air. La maçonnerie des puits sortait tout d'une pièce de dessous terre, comme une petite tour chassée hors du sol. Quand la terre se soulevait en se fracturant, à l'instant maisons, gens, bestiaux étaient engloutis ; puis, le sol s'abaissant, la crevasse se refermait, et, sans laisser de vestige, tout disparaissait, broyé entre les parois du gouffre rapprochées. ”

“ De Romas, qui redoute d'un moment à l'autre quelque accident mortel, fait élargir davantage le cercle des curieux et cesse la périlleuse provocation du feu électrique; mais, bravant une mort imminente, il continue de près ses redoutables observations avec le même sang-froid que s'il eût procédé à l'expérience la plus inoffensive. Autour de lui, quelque chose bruit comme le souffle continu d'une forge; une odeur de soufre brûlé règne dans l'air; la corde du cerf-volant se couvre d'une enveloppe
lumineuse et figure un ruban de feu joignant le ciel à la terre. ”

“ L’argus, si beau maintenant avec ses ailes d’un bleu céleste, était d’abord une pauvre chenille velue ; le splendide machaon a débuté par être une chenille verte rayée de noir en travers, avec des points roux sur les flancs ; l’élégante zeuzère, si bien parée que les jardiniers la nomment la coquette, est en débutant la misérable chenille que vous savez. De cette abjecte vermine, la métamorphose fait les papillons, ces délicieuses créatures avec lesquelles les fleurs peuvent seules rivaliser d’élégance.
Vous savez tous le conte de Cendrillon. ”

“ De guerre lasse, il tire au milieu du nuage. Le coup part; alors la confusion est au comble; des nuées d'oiseaux perchés sur les rochers ou nageant sur l'eau s'envolent à leur tour et se mêlent aux autres; une immense clameur discordante s'élève dans les cieux. Loin de se dissiper, le nuage tourbillonne encore plus. Les Cormorans, immobiles auparavant sur les rochers à fleur d'eau, s'agitent bruyamment ; les Hirondelles de mer volent en cercle autour de la tête du chasseur et le frappent de l'aile au visage. ”

“ Vous éventrez la bête et moi je l'étudie vivante; vous en faites un objet d'horreur et de pitié, et moi je la fais aimer; vous travaillez dans un atelier de torture et de dépècement, j'observe sous le ciel bleu, au chant des cigales; vous soumettez aux réactifs la cellule et le protoplasme, j'étudie l'instinct dans ses manifestations les plus élevées; vous scrutez la mort, je scrute la vie. ”

“ Cette force, ouvrière qui fait tous les métiers, qui tour à tour, à notre volonté, lutte d'éclat avec le soleil, surpasse la chaleur de la forge, semble ranimer la vie dans les cadavres, ébranle de salutaires commotions les membres paralysés, sculpte, grave, moule, dore, argente, télégraphie; cette force, c'est l'électricité, c'est la brutale substance de la foudre, que le génie des recherches a su dompter et mettre à notre service en l'éveillant dans un morceau de zinc rongé par un acide. ”

“ Tout en mâchant l’acide feuille, on atteint les hêtres, d’abord larges buissons, isolés, traînant à terre ; bientôt arbres nains, serrés l’un contre l’autre ; enfin troncs vigoureux, forêt épaisse et sombre, dont le sol est un chaos de blocs calcaires. Surchargés en hiver par le poids des neiges, battus toute l’année par les furieux coups d’haleine du mistral, beaucoup sont ébranchés, tordus dans des positions bizarres, ou même couchés à terre. Une heure et plus se passe à traverser la zone boisée, qui, de loin, apparaît sur les flancs du Ventoux comme une ceinture noire. ”

“ La puissante masse accélère sa marche, se heurte aux obstacles, se divise en tourbillons et soulève un nuage poudreux d'une éclatante blancheur. Une immense cascade d'argent semble ruisseler, furieuse, sur les pentes de la montagne. Les sapins sont déracinés et balayés comme des fétus de paille; des quartiers de roc sont arrachés et entraînés. La commotion imprimée à l'air par son passage est si violente, qu'elle suffit pour renverser à distance les gens et les habitations. Enfin le flot s'abîme dans la vallée le fracas du tonnerre n'est pas plus retentissant que celui de sa chute. ”

“ En automne, au moment où des milliers d’oiseaux fuient le Nord et se rapprochent du soleil, laissez votre barque effleurer l’eau du Mississipi. Quand vous verrez deux arbres dont la cime dépasse toutes les autres cimes s’élever en face l’un de l’autre sur les bords du fleuve, levez les veux : l’aigle est là, perché sur le faîte d’un des arbres. Son œil étincelle dans son orbite, et paraît brûler comme la flamme ; il contemple attentivement toute l’étendue des eaux. Souvent son regard s’arrête sur le sol. Il observe, il attend. ”