Jean-Henri Fabre

“ S'ils rencontrent une rivière qui leur barre le passage, on les voit gagner les plus hautes éminences des environs, et souvent demeurer là tout un jour, quelquefois deux, comme pour délibérer. Cependant les mâles glougloutent et appellent à grand bruit; ils s'agitent, se pavanent, font la roue, comme pour élever leur courage au niveau d'une si périlleuse aventure. Les femelles, ainsi que leur famille, se laissent même aller à ces emphatiques démonstrations : elles étalent, la queue, tournent l'une autour de l'autre avec un bruit sourd, et exécutent des sauts extravagants. ”

“ Je ne combattrai pas sérieusement la prétendue métamorphose des Coucous en Eperviers : c'est une absurdité qui n'a jamais été crue par les vrais naturalistes. Ce qui a pu y donner occasion, c'est que les deux oiseaux se ressemblent par le plumage, la couleur des yeux et des pieds, la longueur de la queue, la taille, le vol, la vie solitaire, les longues plumes qui descendent des jambes sur le tarse.
Quant à la salive du Coucou, on sait que ce n'est autre chose que l'exsudation écumeuse de la larve d'une petite cigale 2. ”

“ De guerre lasse, il tire au milieu du nuage. Le coup part; alors la confusion est au comble; des nuées d'oiseaux perchés sur les rochers ou nageant sur l'eau s'envolent à leur tour et se mêlent aux autres; une immense clameur discordante s'élève dans les cieux. Loin de se dissiper, le nuage tourbillonne encore plus. Les Cormorans, immobiles auparavant sur les rochers à fleur d'eau, s'agitent bruyamment ; les Hirondelles de mer volent en cercle autour de la tête du chasseur et le frappent de l'aile au visage. ”

“ Qu'il affecte la forme d'un globe, d'un berceau, d'une conque, d'une bourse, d'une cornue, d'un bonnet, ce nid défend les jeunes du froid et de l'extrême chaleur; il les cache à l'oeil des ravisseurs; il les protège contre leur propre faiblesse. Un art si admirable indique une chose plus admirable encore : c'est le sentiment qui l'a inspiré. Ce sentiment est celui de la famille. L'architecte a trouvé son génie dans son coeur. ”

“ Tant qu'elle combat contre la mort, on évite avec effroi sa terrible queue, dont un seul coup ferait voler la chaloupe en éclats ; on ne manoeuvre que pour l'empêcher d'aller terminer sa cruelle agonie dans les profondeurs recouvertes par des bancs de glace, qui ne permettraient d'en retirer son cadavre qu'avec beaucoup de peine.
Lorsqu'on s'est assuré que la Baleine est morte, on passe un noeud coulant par-dessus la nageoire de la queue, et les chaloupes remorquent la Baleine vers le navire ou vers le rivage où l'on doit la dépecer. ”

“ A la fin, quand l'air est calme et qu'autour d'elle tout paraît tranquille, la bande entière monte au sommet des plus hauts arbres, d'où, à un signal consistant en un simple cluck, cluck, donné par le chef de file, elle s'envole vers la rive opposée. Les vieux, les forts, l'atteignent aisément, la rivière eût-elle un mille de large ; mais les jeunes et les moins robustes tombent fréquemment à l'eau. Ils ramènent alors les ailes près du corps, étalent la queue pour se soutenir, allongent le cou, et, détachant à droite et à gauche de vigoureux coups de patte, nagent rapidement vers le bord. ”

“ Tout le corps de l'aigle frémit; deux ou trois coups de bec dont il frappe rapidement son plumage le préparent à son expédition ; il va partir.
Le cygne arrive comme un vaisseau flottant dans l'air, son cou d'une blancheur de neige étendu en avant, l'oeil étincelant d'inquiétude. Le mouvement précipité de ses ailes suffit à peine à soutenir la masse de son corps, et ses pattes, qui se reploient sous la queue, disparaissent aux regards. Il approche lentement, victime dévouée. ”

“ Les rousses, au contraire, passèrent indifférentes sur ces larves sans les relever, ne se mêlèrent pas aux travaux des noir-cendrées; errèrent quelque temps à la surface du nid, et se retirèrent enfin dans le fond de leur citadelle.
Mais à cinq heures de l'après-midi la scène change tout à coup. Je les vois sortir de leur retraite ; elles s'agitent, s'avancent au dehors de la fourmilière. Aucune ne s'écarte qu'en ligne courbe, de manière qu'elles reviennent bientôt au bord de leur nid. Leur nombre augmente de moments en moments; elles parcourent de plus grands cercles. ”

“ La reine ne pond plus dans les cellules, elle laisse tomber ses oeufs au hasard ; les nourrices ne soignent plus les larves, les cirières ne polissent plus les cellules, toutes courent et se croisent en désordre. Celles qui reviennent de la campagne ne sont pas plus tôt entrées dans la ruche qu'elles participent à ces mouvements tumultueux. Elles ne songent plus à se débarrasser de leur peloton de pollen ou à remplir les magasins de miel ; les larves sont abandonnées, les vivres sont au pillage. Enfin, comme à un signal donné, les Abeilles se précipitent en foule vers les portes de la ruche. ”

“ Dans le matelas destiné à la jeune couvée, ils ne font entrer que le coton, la bourre, là laine, les plumes, le duvet, c'est-à-dire les corps aptes à conserver le mieux la chaleur. Pour entretenir dans le nid la douce température nécessaire à leurs petits nus et frileux, ils ont pour guide mieux que la science ; ils ont la providentielle inspiration de l'instinct, qui dévoile au Pinson les secrets de la chaleur et conseille à l'Hirondelle de matelasser de duvet le nid de terre maçonné sous le rebord du toit. ”

“ L'homme se fait plus que jamais un jeu de détruire autour de lui des biens que lui offrait libéralement la nature et en présence desquels il lui suffisait de s'abstenir pour les conserver. La guerre que fait l'homme, sous le nom de chasse et de pêche, à tous les animaux qu'il peut atteindre, est aussi acharnée de nos jours qu'au moyen âge, et, la seule différence étant qu'il la fait aujourd'hui avec des engins plus perfectionnés et des armes plus redoutables, la civilisation est venue la rendre plus meurtrière, et par conséquent plus pernicieuse que jamais. ”

“ D'autres que le préjugé laisserait vivre, les Traquets, le RougeGorge, la Bergeronnette, et jusqu'aux chantres de nos bosquets, les Fauvettes et le Rossignol lui-même, tombent
tombent foule comme menus gibiers pour la table. D'autres enfin, comme les Hirondelles, sont abattues sans même que leur mort offre cette minime utilité : l'oiseau atteint, on ne daigne pas même relever le corps. On a tué pour le stupide plaisir de tuer, rien de plus. ”

“ Quand une jeune reine a achevé ses métamorphoses et rongé les bords du couvercle de sa cellule pour sortir de son nid, on voit se manifester dans toute la colonie une grande agitation. D'un côté, les ouvrières bouchent avec de nouvelles quantités de cire les ouvertures qu'elle pratique et la retiennent prisonnière dans sa loge ; d'un autre côté, la vieille reine cherche à s'en approcher, pour la percer de son aiguillon et se défaire ainsi d'une rivale dangereuse ; mais des phalanges d'ouvrières s'interposent pour l'en empêcher. ”

“ Le jour, la nuit, à toute heure, ils mangent ; ils mangent à ruiner la plus opulente maison. Ils n'ont qu'une idée, manger; qu'un souci, manger; qu'une occupation, manger, manger sans cesse ; et cela, chose inconcevable, sans jamais périr d'indigestion. Ah! que les parents sont à plaindre au milieu de ces goulus dont le cerveau, le coeur, le tout est dans le ventre! S'ils n'avaient au moins à élever qu'un seul nourrisson? ”

“ L'égoïsme est de toutes les conditions, de la pauvreté comme de la richesse, de la faiblesse comme de la force : notre bête aux abois tente un dernier effort, rabat de nouveau ses voies, tournaille, et finit par se précipiter au milieu du buisson habité, par un bond démesuré, dans lequel il épuise ce qui lui reste de force. La meute arrive sur ces entrefaites, met le nez au buisson ; le lièvre frais s'en échappe, le lièvre de chasse se tient coi. La meute, emportée par la vue de la nouvelle bête, éclate en hurlements victorieux. ”

“ Sur les falaises baignées par la mer s'entassent les élégantes Mouettes à trois doigts et les Guillemots à miroir blanc. Tout à côté, parmi les varechs amoncelés, se redressent les Guillemots à capuchon et les ineptes Pingouins.
Tous ces oiseaux vivent en bonne intelligence. Souvent des femelles d'espèces différentes sont assises côte à côte sur leurs oeufs, et l'on croirait, envoyant les mouvements de leur tête et les claquements de leur bec, qu'elles sont engagées dans une conversation animée, pour faire diversion aux ennuis d'une incubation prolongée. ”

“ En vérité, quand je regarde au Muséum la sinistre assemblée des oiseaux de proie nocturnes et diurnes, je ne regrette pas beaucoup la destruction de ces espèces. Quelque plaisir que nos instincts personnels de violence et notre admiration de la force nous fassent prendre à regarder ces brigands ailés, il est impossible de méconnaître sur leurs masques funèbres la bassesse de leur nature. Leurs crânes, tristement aplatis, témoignent assez qu'énormément favorisés de l'aile, du bec crochu, des serres, ils n'ont pas le moindre besoin d'employer leur intelligence. ”

“ Un aigle qu'on a pris en mer, mais qui est tombé en trop bonnes mains, dans la maison d'un boucher, s'est fait si bien à l'abondance d'une viande obtenue sans combat, qu'il paraît ne rien regretter. Il engraisse et ne se soucie plus guère de la chasse, des plaines du ciel. S'il ne fixe plus le soleil, il regarde la cuisine et se laisse, pour un bon morceau, tirer la queue par les enfants. ”

“ C'est un étrange spectacle que la pêche des Gymnotes. On fait courir des mulets et des chevaux dans une mare que les Indiens ceignent étroitement jusqu'à ce que ce bruit insolite excite à l'attaque les poissons courageux. On les voit alors nager comme des serpents sur l'eau et se presser astucieusement sous le ventre des chevaux. Beaucoup de ces derniers succombent à la force des coups invisibles ; d'autres, haletants, la crinière hérissée, les yeux étincelant d'une féroce angoisse, s'enfuient devant l'orage qui gronde. ”