Ouvrière d'abeille

“ Parmi les abeilles qui composent un essaim complet, on remarque trois classes d'individus dont les fonctions diffèrent plus encore que l'apparence extérieure.
D'abord, c'est la reine, que l'on distingue facilement à sa belle couleur d'un brun doré.
Elle est un peu plus grosse et beaucoup plus longue que l'abeille ouvrière ; aussi ses ailes ne peuvent recouvrir qu'une partie de son abdomen.
A la reine seule appartient le droit de travailler à la propagation de l'espèce ; les ouvrières, qui sont du même sexe, n'ayant pas reçu comme elle une nourriture propre au développement de l'ovaire. ”

“ Description des ouvrières. — L'abeille ouvrière, dont on peut se former une idée en en ayant une sous les yeux, morte ou vivante, est une mouche à quatre ailes, de couleur brune., chargée sur presque tout son corps de longs poils fauves. ”

“ L'abeille mère est un peu plus grosse et beaucoup plus grande que l'abeille ouvrière, plus rousse en dessus et un peu jaunâtre en dessous. Ses dents ou mâchoires sont plus courtes et sa trompe plus déliée ”

“ Une abeille-ouvrière voltige en cercles autour de l'entrée de sa ruche et prend soigneusement ses points de repère quand elle essaye ses ailes pour la première fois : mats la reine, elle, qui sent Instinctivement qu'elle est plus précieuse à la colonie que des milliers et des milliers d'ouvrières, note avec la plus scrupuleuse exactitude les moindres détails, les moindres traits caractéristiques de l'extérieur de sa demeure, y revenant à plusieurs reprises et reprenant à nouveau son vol, pour être bien certaine de De pas se tromper à son retour. ”

“ Elles s'en abstiennent pourtant en général, si ce n'estquand elles ont une grande quantité de couvain à élever, et qu'elles souffrent d'un manque de pollen ou d'eau.
Pendant les mois d'été, la vie de l'abeille ouvrière est probablement beaucoup raccourcie par le surmenage de ses ailes ; et l'en peut, à la fin d'une chaude journée, rencon" trer de ces pauvres malheureuses lourdement chargées, les ailes en lambeaux, regagnant péniblement leur ruche, tandis que les jeunes abeilles aux ailes fraîches et vigoureuses butinent encore allègrement. ”

“ D'où vient qu'aujourd'hui encore la coutume barbare d'étouffer les abeilles subsiste dans tous les pays de grande exploitation, et que, semblable au sauvage qui coupe l'arbre pour en avoir le fruit, le paysan continue à faire périr l'abeille par le soufre ou à noyer dans le miel l'insecte qui l'a récolté?. ”

“ Il n'est donc pas douteux, que les jeunes abeilles ne soient guidées et dirigées dans leurs travaux par leurs compagnes plus âgées, d'autant plus que les travaux, entrepris au fond de la ruche, sont aussi compliqués que variés, et il est tout à fait impossible d'admettre que chaque individu-abeille soit doué, en naissant, de l'instinct spécial, que réclame chaque genre de travail. ”

“ Chaque jour il naît des centaines d'abeilles. L'essaim que nous avons suivi depuis son entrée dans la ruche a été décimé plus d'une fois ; mais, grâce à la fécondité de la mère abeille, les pertes ont été promptement réparées. Déjà on entend ce joyeux bourdonnement, précurseur d'une nouvelle émigration, et, à mesure que la terre se couvre de fleurs, le nombre des ouvrières butineuses s'accroît dans la même proportion. ”

“ Le principe est le même pour toutes : superposition d'un magasin ou grenier amovible, où les abeilles vont déposer l'excédent de leur production, et
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qu'on enlève lorsqu'il est garni de miel : on s'empare ainsi de la récolte sans jeter une nuisible perturbation dans la colonie ni l'affaiblir. De plus, les produits ainsi mis en réserve par la sage activité de l'abeille, sont plus beaux et plus purs que ceux qu'on trouve dans le corps de la ruche. ”

“ Elle nous dit que plus les sens sont perfectionnés chez un animal, plus cet animal se pliera à la volonté de l'homme et même à ses caprices. Nul n'ignore ce que l'éducation a obtenu du chien et du cheval. Eh bien ! je puis le dire, l'abeille ne sera pas plus indocile, si son éducateur sait mettre à profit son industrieuse activité et le fond même de sa nature.
Butiner le miel, préparer la cire et les cellules en vue de la progéniture, en un mot, l'instinct de conservation : voilà l'unique ressort qui fait mouvoir l'abeille. ”

“ Tandis que ses compagnes gâchaient leur temps à raisonner et à faire de mauvaise besogne, la troisième petite abeille travaillait méthodiquement, suivant avec intelligence et docilité les indications de sa maîtresse, au point que les anciennes de la ruche en étaient émerveillées.
Les abeilles sont des ouvrières ; c'est au travail plus qu'à la figure qu'elles jugent les gens. Les nourrices, se transformant en marraines, donnèrent aux petites le nom qui semblait convenir le mieux à leur nature et à leurs qualités respectives. ”

“ Eh bien, il en est de même au pays des abeilles. Même vigilance, même examen, et plus rigoureux encore, avec cette différence toutefois qu'elles laissent le passage libre aux individus chargés, tandis qu'elles se montrent très-sévères envers ceux qui n'apportent rien !. Ceux-là ne peuvent entrer qu'après avoir échangé un mot d'ordre. Elles se servent de leurs antennes pour reconnaître l'abeille étrangère à la population. Tout individu qui veut pénétrer dans la ruche doit choquer ses antennes contre celles d'une des gardiennes ”

“ Pendant les temps accidentels, les Abeilles usent du miel qui doit être consommé le premier ; c'est là aussi que puisent les travailleuses, trop occupées pour aller en quête hors de la ruche. Chaque Abeille, du reste, n'en prend que ce qui lui est strictement nécessaire. Les cellules qui renferment ces provisions courantes, abandonnées, pour ainsi dire, à la discrétion des ouvrières, sont faciles à reconnaître : elles sont toujours ouvertes. ”

“ Rayons, cire, propolis, pollen, miel.
Maintenant que nous connaissons de quelles sortes d'individus se compose une famille d'abeilles, nous allons la voir à l'œuvre, car à l'œuvre on connaît l'ouvrier. Nous voici au printemps, à la saison où les fleurs commencent à devenir abondantes. Introduisons donc avec notre reine abeille nos ouvrières dans le logement qui leur est destiné. — Il n'y a pas de bourdons, il est vrai, à cette époque de l'année, mais notre colonie n'en a nul besoin, la reine ayant déjà été fécondée.... ”

“ Comme c'est sur l'existence de l'abeille mère que repose la conservation de la société, toutes les abeilles ouvrières sont disposées à se sacrifier pour la sauver, et se sacrifient souvent même à la seule apparence du danger. ”

“ En d'autres termes, elles n'ont pas la faculté de dire à leurs compagnes que l'occasion se présente pour elles de s'emparer d'une bonne provision du miel contenu dans un nourrisseur placé à l'entrée de la ruche, et que si elles ne se dépêchent pas de le rentrer, d'autres abeilles pourront le découvrir.
Une abeille sort au printemps, et, en flairant les boutons des fleurs, découvre du nectar et du pollen ; lorsqu'elle rentre dans la ruche les autres voient son butin, sortent à leur tour, et se mettent en chasse de semblable manière. ”

“ Chaque pays suit une méthode particulière pour s'emparer des provisions de l'abeille industrieuse ; les unes sont empreintes d'une cruauté révoltante, les autres, sans offrir le même spectacle d'ingratitude, sont pratiquées avec tant d'avidité, que finalement je suis persuadé que si l'on consultait les abeilles sur le traitement qu'elles préfèrent, elles nous diraient : nous aimons mieux la mort que la vie de misère que vous nous préparez par votre avidité mal calculée. ”

“ La prévoyance est une des vertus de l'abeille ; c'est elle qui produit, entre la richesse amassée et la consommation, cette sage pondération d'où résulte la prospérité du petit peuple.
Avant de construire les cellules ou alvéoles, de faire provision de miel, d'élever celles qui leur succéderont un jour à la tâche, les ouvrières ont à préparer l'habitation. L'abeille n'a pas étudié la botanique; mais Celui qui fait éclorc l'insecte et la fleur, a façonné son instinct avec la même sagesse qu'il fait éclater dans toute la création. ”

“ Je dois l'avouer, le miel et le dard empoisonné, qui se touchent chez l'abeille, symbolisent parfaitement ce monde terrestre, où le bien et le mal sont si souvent confondus. Il y a, toutefois, une différence qu'on ne saurait assez faire ressortir, c'est que l'aiguillon, chez l'abeille, est un bienfait pour l'homme, puisqu'il est le vigilant gardien et le défenseur inflexible des trésors mellifères qui excitent la convoitise des autres insectes et de presque tous les animaux. ”

“ En pareil cas, nous ouvrons la porte du magasin à miel et nous prions les visiteurs de rentrer là, quand une abeille furieuse persiste à les suivre. Très souvent nous avons peine à obtenir d'eux ce que nous leur demandons, car ils ne voient pas pourquoi l'abeille ne les y suivrait pas, et nous en avons aussi qui se blottissent dans un coin quelconque où Ils deviennent la proie assurée de l'insecte. Nous ne savons pas pourquoi, mais les abeilles ne s'aventurent très rarement à poursuivre quelqu'un dans un bâtiment. Si nous ne nous trompons, une abeille isolée ne le fait jamais ”

“ Rien n'est plus navrant peut-être en apiculture que de voir les abeilles sortir de leur ruche et fuir on ne sait où, sans prendre même le temps de vous faire un petit signe d'adieu, ou de vous remercier des bontés que vous avez eues pour elles, les logeant, leur fournissant un abri et tout ce dont elles avaient besoin. Aucune créature peut-être ne sont plus attachées que les abeilles à leur demeure, si modestes, si peu engageants qu'en paraissent les entours ”

“ L’abeille utilise les fondements artificiels de l’apiculture mobiliste, pare, en certaines contrées, aux dévastations du sphinx athropos en rétrécissant l’entrée de la ruche, va jusqu’à l’abandon — accidentel et circonstancié — de l’hexagone des cellules pour le pentagone, etc. ”

“ Si l'homme doit être considéré comme la plus belle et la meilleure des créatures d'ici-bas, l'abeille est incontestablement et universellement, de tous les insectes, estimé le plus utile pour nous. Il nous donne de si belles leçons et de si beaux produits, comment ne pas l'aimer et exercer en sa faveur le plus sympathique protectorat? ”

“ Quand l'abeille a entamé la chair et poussé l'aiguillon assez profondément pour se montrer satisfaite, elle s'aperçoit qu'elle est faite elle-même prisonnière, et cherche les moyens de s'enfuir. C'est ordinairement à cet instant qu'on l'écrase, à moins qu'elle ne réussisse à s'échapper, laissant son dard, la poche à venin et tout dans la blessure ; si on lui laisse toute latitude cependant, il est rare qu'elle agisse ainsi, car elle sait que cette manière de procéder l'estropierait pour la vie, si même elle n'en meurt pas. ”

“ Voulez vous connaître comment les abeilles utilisent ces premiers éléments de leur alimentation ? adressez-vous à la ruche d'Huber ou de Dzierzon ; ouvrez-en les cadres pour mettre à nu leurs secrets. Vous trouverez là de bonnes ménagères, qui nettoient et réparent les cellules, après en avoir consolidé le point d'appui au moyen de la propolis. Ne touchez pas à ce groupe d'abeilles, c'est l'escorte
qui protège la reine ou mère-abeille: celle-ci vient de déposer ses œufs dans les cases purifiées. Après le couvain à l'état d' œufs et de larves, je trouve un peu plus haut, le couvain operculé. ”

“ SI les cadres que vous avez choisis ne contiennent pas de couvain non oper- culé, vous n'éprouverez que très peu de perte : autrement, les larves, n'ayant pas d'abeilles pour leur donner du nourrissement, mourront de faim pour la plupart.
Sitôt qu'une centaine d'abeilles seront écloses elles ne tarderont pas à se grouper et la reine se tiendra au milieu d'elles ; si les rayons ont été pris sur de fortes colonies, où la reine pond des centaines d'œufs par jour, l'essaim sera très beau au bout d'une semaine ou deux. ”

“ Si vous prenez une douzaine d'abeilles sur une ruche, que vous les emportiez si loin qu'elles se trouvent dépaysées, puis que vous leur rendiez la liberté, elles reviendront au bout d'un certain temps à l'endroit d'où vous les avez enlevées; mais si elles n'ont pas de reine avec elles, elles erreront toute désorientées et finalement se perdront. Si vous leur donnez une reine elles reviendront où elles - l'ont laissée et y resteront probablement avec elle, à moins que celle-ci ne s'éloigne à son tour. ”

“ Si vous pouvez gagner un dollar par jour à un emploi-permanent, croyez-nous : règle générale la chasse aux abeilles ne rapporte guère. Il est possible, cependant, que dans certaines localités un homme expérimenté parvienne à en tirer un profit raisonnable à la fin de l'année. Avec les facilités que nous avons aujourd'hui pour élever les abeilles, l'apiculteur peuplera beaucoup plus vite un rucher en cultivant ces insectes, qu'en rapportant des essaims des bois et les transférant dans ses ruches. ”

“ Les abeilles, comme le reste des créatures, commettent parfois des méprises ; car lorsqu'elles n'ont pas d'autres larves que des larves de mâles dans le rayon, elles ne voient rien de mieux que de s'en servir pour élever une reine. ”

“ Il arrive très souvent que l'apiculteur soit présent juste au moment où l'essaim quitte l'entrée de la ruche comme un feu roulant ; s'il a alors un de ces attrape-essaims sous la main, il se contente d'en attacher l'ouverture devant l'entrée de la ruche, les abeilles émigrantes montent ainsi pêle-mêle au sommet de la cage, et s'y trouvent captives. ”

“ Les abeilles noires ou communes, au contraire, s'effrayent facilement, soit qu'elles se précipitent dans tous les coins de la ruche, soit bourdonnent avec fureur, menaçant la tête et les yeux de celui qui les manie, comme jamais ne le font les Italiennes. Ce n'est pas parce qu'elles craignent d'attaquer que les Italiennes demeurent tranquilles, car une pillarde vient-elle à s'approcher, elles la percent de leur aiguillon avec tant de froide méchanceté, que celui qui n'a vu que des abeilles communes en pareille circonstance en est positivement étonné. ”