Nectar

“ Veuillez remarquer que la fleur ne sécrète pas de nectar, tant que les masses polliniques ne sont pas mûres pour accomplir leur œuvre de fécondation ; que le liquide sucré est exsudé lentement dans les nectaires où les abeilles peuvent venir le pomper à toute heure du jour ; et que l'afflux de nectar cesse sitôt que le pollen parvenu à maturité, s'est échappé des anthères. Une dame adonné l'idée d'une magnifique expérience à faire, pour déterminer la quantité de nectar sécrétée par la Cléome. ”

“ On voit par ces expériences qu'il s'est reformé du nectar sur tous les nectaires, même sur le tissu nectarifère isolé, mais avec une vitesse inégale. La plante avec ses racines et ses vaisseaux reforme le nectar plus vite qu'avec ses vaisseaux seulement, celle-ci plus rapidement qu'avec le seul tissu nectarifère. ”

“ NECTAIRE, appareil qui, dans les fleurs, sécrète une liqueur mucoso-sucrée, appelée nectar, dont l'usage n'a pas été bien précisé. La distillation de cette liqueur s'opère tantôt par un ou plusieurs pores placés au fond de la corolle, tantôt par toute sa surface, qui est couverte de petites ouvertures imperceptibles. Le nectaire n'est indispensable ni à l'existence ni au développement de la fleur.
NECTAIRE , patriarche de Constantinople, natif de Tarse, d'une maison illustre, succéda en 381 à saint Grégoire de Nazianze, et mourut en 397. ”

“ BREUVAGE. s. m. Liqueur qui sert de boisson. Potio. Le Condrieux est un excellent breuvage. Le nectar est le breuvage des Dieux. Ablanc. De-là vient qu’en parlant d’une liqueur agréable à boire, on dit que c’est du nectar. ”

“ Les biens dont les Dieux sont fous,
Du Nectar du sucre dous,
De la cannelle & du bâme,
Du thym du lis de la rose
Entre ses léures esclose
Fleurante en toutes saisons :
Et du miel tel qu’en Hymette
La desrobe-fleur auette
Remplit ses douces maisons. ”

“ Gonflée avidement de nectar, elle vole D'un vol capricieux vers sa ruche ; et pendant Qu'elle pose son poids si doux dans l'alvéole, Éclate la gaîté d'un refrain abondant :
« Nectar ! fils chéri de l'abeille!
« Fruit du parfum délicieux !
« C'est grâce à ta couleur vermeille, « Grâce à ta saveur sans pareille, « Qu'on te choisit, jadis, aux Cieux!»
Et, pour prendre le miel du prodigue calice, Elle suce sans cesse, infatigablement.
Le pistil, il est vrai, s'offre touj ours propice, Mais ses baisers ne sont plus des baisers d'amant. ”

“ Le goût du sang de cet ennemi est en cet instant, pour moi, supérieur à tous les autres breuvages, qui régnent dans le monde, 4 la saveur exquise du nectar et de l’ambroisie, au lait d’une mère, au miel, au beurre clarifié, aux liqueurs spiritueuses, à la coupe de l’hospitalité, à l’eau céleste et à l’extrait incomparable de l’une et de l’autre mer de lait. ”

“ Le point-voyant, la bande de velours jaune est la voie qui mène à l'entrée de la chambre ; c'est là que se posent invariablement abeilles, mouches et bourdons à la recherche du nectar; aucun ne se méprend sur la route à suivre dans la fleur qui, par ses étamines cachées et ses styles pétaloïdes, trompe notre propre regard. L'insecte soulève la lame du style, et de son dos velu brosse la voûte où est appliquée l'anthère, dont les loges s'ouvrent par la face externe ; il s'avance jusqu'au fond de l'étroite galerie, boit le nectar et sort poudré de pollen. Suivons-le sur une autre fleur. ”

“ Il n'est personne qui ne sache qu'on trouve dans la corolle du Chèvrefeuille, de la Primevère officinale, du Trèfle des prés, et d'une foule d'autres plantes, une liqueur sucrée et d'un goût agréable ; c'est là le nectar.
Quelles parti,, de la lieur sécrètent le nectar.
Suivant les familles, les genres et les espèces, cette liqueur est sécrétée, tantôt par le calice, comme dans la Capucine; tantôt par les pétales, comme dans les Renonculacées; par les étamines, comme chez les Plombaginées ; par l'ovaire, comme dans les Jacinthes. ”

“ Si elle ne fleurit qu'une fois, du moins celte unique floraison comprend plusieurs milliers de fleurs, petites, insignifiantes, d'un blanc verdâtre, tubuleuses comme celles des Aloès, et contenant également des gouttes d'un nectar qui tombe en une véritable pluie lorsqu'on secoue la hampe. ”

“ Nul n'ignore non plus qu'insectes et fleurs trouvent grand avantage à ce commérage. Les premiers récoltent le nectar pour eux-mêmes ou leur progéniture; les dernières bénéficient du remue-ménage qu'opèrent dans leur sein les bestioles ailées, branle-bas grâce auquel le pollen est transporté sur ce qui deviendra le fruit et provoque la formation des graines. ”

“ Le suc sucré produit par ces glandes des fleurs s'appelle généralement nectar, si on donne le nom de nectaires aux glandes mêmes. Ce nectar sert à attirer les insectes, et les visites des insectes favorisent la fécondation des fleurs; le pollen s'accroche à leurs corps et à leurs pattes. ”

“ Quoique dans le ciel les arbres de vie portent un fruit d’ambrosie, quoique nos vignes donnent du nectar, quoique tous les matins nous brossions les branches d’arbres couvertes d’une rosée de miel, quoique nous trouvions le terrain couvert de graines perlées ”

“ En somme : une plante située dans un sol très-humide, éprouvant successivement une transpiration énergique et un arrêt de transpiration dans un air saturé d'humidité, est dans les meilleures conditions pour produire le maximum de nectar sur ses tissus à sucres, ou de gouttelettes liquides sur ses feuilles. ”

“ Voyez l'Abeille quand elle fait sa récolte : elle suce le nectar des Fleurs, mais son corps, hérissé de poils, se charge de pollen; elle va picorer sur d'autres Plantes; et, tout en pénétrant au fond des corolles, elle se frotte contre les pistils : or, c'est à l'époque où les étamines ouvrent leurs anthères, que le stigmate se charge d'une liqueur gluante; c'est aussi à cette époque que les glandes de la Fleur distillent du nectar, et qu'il se trouve des insectes pour s'en repaître. ”

“ L'enveloppe sucrée est aussi inutile à la graine que le nectar, qui attire les abeilles, l'est à la fleur. L'oiseau mange le fruit parce qu'il est sucré et avale en même temps la graine qui est indigestible. ”

“ Le tissu léger qui tapisse ses lèvres et l'intérieur de sa bouche, lui fait goûter, par les premiers aliments qu'on lui présente, une saveur pareille à celle de ce nectar et de cette ambroisie dont les dieux, dit-on, se nourrissent. ”

“ Les nectaires, ou glandes florales, sont des corps charnus qui naissent sur le réceptacle, l'ovaire, les étamines ou les pétales, et qui séparent de la masse des fluides le nectar, suc mielleux que l'on trouve déposé au fond des périanthes. ”

“ Si une fleur striée n'a pas de nectar, par exemple, au lieu d'en conclure que les stries ne sont pas faites pour guider les insectes vers un nectaire qui n'existe pas, ils supposent que la fleur a gardé la trace d'un premier état nectarifère. ”

“ Car c’est le meurtre qui est leur grande affaire, et même le principe de leur existence. Ce serait une erreur de croire qu’elles ne se nourrissent que de fleurs et de fruits. Le suc des fleurs et des fruits est pour elles un dessert, un vin qui les enivre, un nectar exaltant leur férocité. ”

“ Ils se nourrissent aussi du suc des fleurs et des insectes microscopiques qu’attire le nectar. Mais au lieu de butiner en volant sans repos, comme les colibris, ils s’accrochent aux branches comme les grimpereaux et plongent leurs longs becs dans les calices. ”

“ Après le célèbre botaniste suédois, on s'est attaché à mettre plus de précision dans l'emploi du mot de nectaire. Kurr, qui a écrit un mémoire important sur ce sujet, ne regarde comme devant recevoir ce nom que les organes floraux de nature glanduleuse qui sécrètent du nectar, tandis que M. Caspary, à qui l'on doit aussi un travail spécial sur les nectaires, étend l'application de ce nom à tous les organes glanduleux qui, non-seulement dans la fleur, mais encore sur les pétioles, la tige, les stipules, etc., produisent un suc sucré. ”

“ On voit par ces exemples qu'un grand nombre de fleurs obscures émettent beaucoup de nectar; que les insectes y sont attirés en grande quantité, malgré l'absence de couleurs brillantes dans les organes de la fleur, même lorsque les fleurs petites et vertes sont dissimulées par les feuilles. ”

“ Mais comment servir ce nectar ? — Comme fait la nature, en dehors des ruches, et en le faisant suinter si doucement, par de gros et puissants nectaires artificiels, qu 'il soit impossible aux abeilles, en le butinant, de s'engluer ni pattes ni ailes. ”

“ Il nous faut d'abord distinguer le nectar des fleurs d'avec le miel. Le premier est un liquide clair et sucré qui contient plus ou moins d'eau, un mélange de sucres de natures diverses, et peut-être aussi parfois une petite quantité de pollen. Le miel, d'autre part, est ce même nectar des fleurs, mais décomposé, digéré par les abeilles, comme le suppose le Prof. Cook, de façon à ce qu'il puisse servir d'aliment à l'homme. ”

“ Au sujet des lignes citées page 17, où M. Sachs résume l'ensemble des fonctions attribuées aux nectaires, je ferai d'abord quelques remarques. L'auteur semble oublier que les insectes ne prennent pas seulement le nectar, mais aussi le pollen, sans compter ceux qui dévorent toutes les parties essentielles de la fleur.
Il y a beaucoup de plantes où la pollinisation se fait par l'intermédiaire des insectes et où l'on n'observe aucun nectar. Telles sont, par exemple, les Papavéracées, un grand nombre d'Hypéricinées, d'Helianthemum, de Solanées, d'Orchidées, de Clematis, Anémone, Tlialictrum, etc. ”

“ La plante qui a pour sa descendance avantage à être fécondée par croisement doit donc avoir développé dans ses fleurs une source d'attraction pour les insectes. Le principal motif de leur visite est le nectar dont se nourrissent un grand nombre d'entre eux ; aussi les plantes entomophiles ont-elles dans leurs fleurs des nectaires qui servent à produire ce liquide sucré pour les insectes. En outre, toutes les dispositions florales tendent à attirer les insectes vers les nectaires. ”

“ C'est quelquefois sur les feuilles que se trouvent les réserves sucrées, les nectaires, et que s'écoule le nectar, comme dans certaines Fougères (Pteris, Cyathea, etc.) , comme dans le Ricin, le Prunier, le Sureau, la Vesce, etc.; mais le plus souvent, c'est dans la fleur qu'on les rencontre et le nectar s'y accumule parfois dans des réservoirs spéciaux. Comme le liquide ordinaire, il s'échappe tantôt par des stomates aquifères, tantôt directement à travers les membranes cellulaires. Le nectar est rarement de l'eau presque pure, ou ne renfermant que des traces de sucre (Fritillaria) ”

“ Je citerai au contraire les espèces suivantes dont les fleurs sont revêtues de brillantes colorations ; elles n'émettent aucun nectar (1) , ou bien sont à peine visitées par les insectes, ou bien ne le sont pas du tout.
(1 ) Celles qui n'émettent pas de nectar peuvent être quelquefois visitées pourie pollen.
LES NECTAIRES.
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Clematis recta.
— Flammula. Anemone ranunculoides. Atragene alpina. Thalictrum aquilegifolium. Anemone silvestris. Nymphxa alba. ”

“ Le nectaire, nous l’avons vu, est en principe, une sorte de long éperon, de long cornet pointu qui s’ouvre tout au fond de la fleur, à côté du pédoncule, et fait plus ou moins contrepoids à la corolle. Il contient un liquide sucré, le nectar, dont se nourrissent les papillons, les coléoptères et d’autres insectes, et que l’abeille transforme en miel. ”

“ Quant à la connivence des étamines, la réunion des autres organes floraux comme protecteurs du nectar, on observe aussi bien ces dispositions chez les plantes non nectarifères que chez les autres.
§ 3. — Observations et expériences sur l'attraction vers les nectaires.
1° Couleur. — M. Darwin dit que les fleurs peu visibles, qu'il appelle « fleurs obscures », sont peu visitées parles insectes, tandis que les fleurs vivement colorées le sont beaucoup. ”

“ C'est à ce moment où la fleur développée attend la fécondation, que le nectar se produit en abondance.
On peut observer des résultats aussi nets pour la plupart des nectaires floraux à nectar. En général, la production du liquide sucré cesse lorsque 1 le fruit commence à s'accroître. Pour quelques espèces cependant, le phénomène est un peu moins accentué. La période d'arrêt du développement floral correspond seulement à un maximum clans l'émission du nectar. Le liquide se produit encore pendant un certain temps après la fécondation, mais en diminuant progressivement de volume. ”

“ Nous ne nous sommes occupé jusqu'à présent que des variations que présente le volume du liquide sucré, sans tenir compte de la plus ou moins grande proportion d'eau qu'il peut contenir.
Cette proportion varie pour un môme nectaire, avec les conditions extérieures, dans des proportions souvent considérables. D'une manière générale, elle diminue quand le volume total de nectar diminue; elle augmente quand il augmente. ”

“ Supposons, dira-t-il, une plante dont la fleur fournit une liqueur sucrée; les insectes avides de humer le nectar se couvriront de pollen et souvent le porteront au loin sur le pistil de la fleur d’un autre individu. ”

“ Le nectar n'est point indispensable aux végétaux; car, sur cent quatre-vingt-quatre familles, M. Kurr n'a reconnu la présence d'organes nectariféres que dans quatre-vingtquatre; et, d'ailleurs, une foule de plantes, auxquelles le même botaniste, ainsi que M. Desvaux, avait enlevé leurs nectaires, n'en ont pas moins porté des semences fertiles. ”

“ Homer, Hymn to Apollo, 514.
L. 268. Convive du nectar (table-companion of the gods—Horace's 'Conviva Deorom,' Od. i. 28—at their nectar) is a novel collocation of words, and, though of difficult analysis, grammatically speaking, is perfectly satisfactory as being easily understood, 'Partaker of nectar' would be an easy English rendering.
L. 269. prospère renders the laetus of Virgil, Aen. i. 732. The English equivalent might be 'blest.' Chénier liked the word, as appears from his Commentary on Malherbe. ”