L. Boissy

“ En deux mots, voulez-vous rendre forte une ruche faible ? mettez la faible à la place de la forte, et celle-ci à la place de l'autre, moins les tabliers. Ceux-ci ne sont pas touchés. — Les abeilles qui rentrent des champs, tout occupées de leur travail, et qui reconnaissent leur tablier et en respirent l'odeur, se croient chez elles et ne songent nullement à se battre. ”

“ Allez à l'abeille, ô paresseux, et apprenez d'elle la sagesse. » — Mais n'y eût-il que la nécessité de fuir l'oisiveté et ce triste conseiller pire encore, l'ennui, quel remède que l'apiculture ! Quel remède pour tant de gens qui vivent sans autre profession que d'être riches et de mourir d'ennui ! « Je ne marierai jamais ma fille à un homme inoccupé, disait naguère une femme de sens et d'expérience ; je sais trop ce qu'il en coûte pour désennuyer toute la vie un mari qui n'a rien à faire. » ”

“ On le sait, un des plus grands fléaux des abeilles, c'est la famine. Tout praticien un peu observateur en est convaincu. — C'est là la cause des mécomptes qui découragent les commençants. Le pis est que le fléau ne s'abat pas seulement sur les vieilles ruches, mais surtout et de préférence sur les jeunes, qui sont la portion la plus active et la plus laborieuse du rucher, mais qui, n'ayant pas la possibilité avant l'hiver d'amasser des provisions suffisantes, périssent de faim durant cette cruelle saison, souvent même à la veille du printemps et des plus belles récoltes. ”

“ Lorsque la population est suffisamment nombreuse pour résister au pillage, il élargit l'entrée de la ruche ; partant, la nouvelle reine ne perd pas de temps, et, au bout de trente jours, il voit avec bonheur des abeilles jaunes sortir tout doucement et discrètement pour saluer le soleil, prendre leurs ébats, respirer le parfum des fleurs et y recueillir le divin nectar. ”

“ Les unes reviennent à la maison chargées de deux petites pelotes jaunes, rouges ou vertes, qu'elles ont formées en pétrissant le pollen des fleurs ; les autres rapportent dans le gosier le miel dont elles formeront d'abord la cire et qu'elles emmagasineront ensuite pour les provisions d'hiver. Celles qui gardent l'intérieur de la cité ne demeurent pas oisives. Admirez avec quelle sagacité elles bâtissent les édifices communs, comme elles en distribuent avec art les appartements, les voies de communication, bouchent les ouvertures qui pourraient donner accès au froid. ”

“ C'est alors que la peuplade songe à un parti extrême, à quitter la cité chérie, si abondamment fournie de provisions. Au moment d'émigrer, les abeilles ouvrent les magasins, se gorgent de miel, courent et se croisent en tous sens. La chaleur de la ruche est extrême ; la température est lourde et à l'électricité. Alors toutes les abeilles se précipitent à flots pressés par la porte de la ruche, devenue trop étroite. C'est une débâcle générale, un sauve-qui-peut des abeilles qui s'élancent dans les airs. ”

“ Disons que si l'abeille était privée de son aiguillon, il y a longtemps que la race n'en existerait plus. En effet, qui défendrait leurs riches magasins contre tant de pirates avides de pillage?.... D'un autre côté, la gent mellifère a en soi, dans ses mœurs, ses habitudes, son admirable intelligence, l'organisation de son état social, ses utiles travaux, dans toute sa manière d'être en un mot, quelque chose de si attrayant, que chacun voudrait être apiculteur. On manipulerait tant et tant la pauvre créature, on en userait et abuserait tant, qu'on la réduirait
bientôt à l'état de mythe. ”

“ Si vous en doutez, visitez l'intérieur de la ruche.... Vous verrez beaucoup de pollen, peut-être quelques cellules de bourdons, mais pas de traces de couvain d'ouvrières. Il n'est que trop vrai que la cité a perdu sa reine. Il n'y a tout au plus que de fausses mères, autrement des ouvrières pondeuses.
Quel parti tirer de la colonie orpheline ? — Vouloir conserver une ruche qui n'a pas de mère serait folie,
puisque sa ruine est imminente. ”

“ Un monde nouveau s'ouvre à notre activité avec de magnifiques espérances, qu'on ne peut plus taxer de chimériques. Maintenons les progrès précieux du fixisme, mais couronnons notre œuvre par la propagation du mobilisme. Les ruches fixes seront désormais l'apanage des paresseux, selon votre bon mot ; mais la paresse de l'apiculteur jure avec l'activité de l'abeille. La logique, à tous les points de vue, donne gain de cause au mobilisme.... ”

“ Il ne faut pas craindre de faire monter beaucoup d'abeilles pour avoir un fort essaim. Dans les beaux jours, où beaucoup d'ouvrières sont aux champs, on peut prendre toutes celles qui se trouvent dans la ruche mère. — Dans toutes ces opérations, les abeilles, intimidées, se montrent douces comme des agneaux.
Cette précaution de s'assurer si on a la reine, bonne en toute circonstance, est surtout nécessaire lorsqu'on veut transporter son essaim loin de son rucher, parce
que, si on n'avait pas la mère, on aurait un corps sans âme. ”

“ Avril, pour le possesseur d'abeilles, est un mois d'attente, j'allais presque dire un mois de repos. L'apiculteur doué du feu sacré en profitera pour propager la culture des plantes mellifères, la navette, le trèfle incarnat, le sainfoin, la luzerne, le mélilot, etc., toutes ces plantes oléagineuses ou fourragères, trop peu répandues encore, qui offrent de si grands bénéfices à l'agriculture et sont un succès assuré pour l'apiculture, sa sœur. ”

“ Si elle est trop petite, elle ne donnera qu'un maigre essaim qui n'amassera pas ses provisions, et la mère ruche elle-même ne pourra se refaire : ou encore, si la population est forte, dès le milieu de la bonne saison le miel et le couvain rempliront la ruche, et les ouvrières, groupées au dehors de leur habitation, seront forcées de passer des jours précieux dans l'oisiveté, faute d'espace ; ou bien même, entraînés par leur goût au travail, on verra ces insectes diligents bâtir des rayons de cire sous le tablier même de leur ruche. ”

“ Les abeilles, nous l'avons dit, ne sont agressives que lorsqu'elles se croient menacées. — Si une abeille vous poursuit, ce que vous comprenez toujours au cri aigu qu'elle fait en tournaillant autour de vous, fuyez doucement, retirez-vous à l'ombre, ou au moins baissezvous et ne bougez pas. Votre ennemi se retirera, content de vous avoir mis en fuite. — Si une abeille irritée se précipite sur votre visage, arrachez-la lestement avec la main, avant qu'elle ait eu le temps d'enfoncer son dard. ”

“ L'ovaire de la jeune abeille se développera; son corps prendra un plus gros volume, et bientôt celle qui était destinée à devenir simple ouvrière deviendra, par un admirable prodige, l'abeille mère, la reine de la colonie. Ces sortes de reines s'appellent artificielles, parce qu'elles le sont, non par droit de naissance, mais par élection ; élection, du reste, sans cabale ni intrigue, comme cela n'arrive que trop souvent chez nous. ”

“ Faire voyager les abeilles, c'est là une affaire de sagesse et de prudence. Il importe surtout d'observer bien deux choses : voyager seulement la nuit, et éviter les cahots et autres accidents qui pourraient briser les rayons de miel.
Notre Franche-Comté possède une flore si riche que l apiculture pastorale y est à peine connue. En effet, presque sur toute l'étendue de son sol les fleurs sont abondantes et se succèdent tout l'été. Quoi de plus verdoyant que nos vallées de la Saône, de l'Ognon 1, de la Lanterne, du Salon, du Drugeon, etc., etc. ”

“ Pour récolter une ruche, on en chasse la population, comme si on voulait faire un essaim. Cette population chassée forme une nouvelle colonie que l'on met à la place d'une autre ruche supprimée, en attendant qu'elle puisse être utilisée d'une manière quelconque. — On pourrait aussi, par un beau jour de travail, la secouer tout bonnement devant le rucher ; les abeilles seraient reçues en suppliantes dans les colonies voisines. ”

“ Vous me permettrez donc de continuer à regarder la ruche à calotte comme celle de l'apiculteur qui veut, avec le moins de dépense et de peine, réaliser de beaux bénéfices. La ruche articulée, au contraire, sera celle de l'apiphile qui fait de l'apiculture par pur amour des abeilles, sans se préoccuper de la peine ni de la dépense. ”

“ C'est surtout à la fin de l'été que les abeilles recherchent cette matière, pour coller la ruche au tablier et boucher les ouvertures. Elles la ramassent comme le pollen dans les corbeilles de leurs pattes de derrière, et la déposent, non dans des alvéoles, mais par petits tas sur le tablier. La propolis est recueillie sur les arbres à substance visqueuse, comme le peuplier, l'orme, le saule, le bouleau. Lorsqu'on loge un essaim dans une
ruche qui a déjà servi, et enduite de propolis, il faut bien se garder de l'enlever, car les abeilles trouvent là une grande avance pour leurs travaux. ”

“ La guerre est souvent poursuivie à outrance ; c'est une ligue contre une colonie malheureuse, et là aussi le plus faible finit par succomber en vertu de la loi du plus fort.
La guerre entre les abeilles ne survient guère qu'à la
suite de la récolte du miel ou dans les ruches sans reine.
On peut dire qu'il y a tentative de pillage lorsqu'on voit des abeilles, voltigeant d'une ruche à une autre, chercher à surprendre les sentinelles. Elles ne s'adressent guère qu'aux ruches orphelines ou trop faibles ”

“ Si on désire des essaims, il ne faut poser la calotte qu'après la sortie du premier essaim. Lorsque le calottage se fait un peu tard et que la fleur du sainfoin et des prairies donne bien, huit à dix jours suffisent quelquefois pour obtenir autant de kilogrammes d'un miel de dessert exquis de goût et de couleur, dont est si fier à juste titre tout apiculteur. ”

“ Le tout est d'être sur la voie. Seulement, je vous en prie, ne lésinez pas avec vos abeilles, mais aussi ne nourrissez que les populations nombreuses. Observons ici que si l'alimentation du printemps est donnée comme stimulant pour exciter à la ponte et au développement du couvain, on la fera lentement, à très petites doses, multipliées et continuées de jour en jour, tandis que le nourrissement, qui a pour but l'assurance du viatique, doit se faire rapidement et en une seule fois, si c'est possible, pour éviter trop de déperdition. ”

“ La récolte du pollen occupe une grande partie des ouvrières au moment de la grande ponte de la reine ; on juge de la valeur d'une ruche par la quantité de pollen qui y est apportée. Une ruche où les ouvrières n'apportent pas de pollen n'a pas de reine ou en a une inféconde, et c'est une ruche perdue.
Quelquefois le pollen emmagasiné dans les rayons peut s'avarier ; alors les abeilles s'efforcent de le jeter dehors. Le mauvais pollen, qu'on appelle rouget, doit être enlevé avec soin des rayons de miel, parce qu'il lui communique un goût âcre et tout à fait désagréable. ”

“ Ces diverses opérations, qui réussissent toujours lorsqu'on procède à temps et avec intelligence, prouvent une fois de plus que l'apiculteur fait tout ce qu'il veut de ses abeilles, comme l'arboriculteur de son arbre. ”

“ Puisse-t-il enfin réveiller, dans le cœur de tous ceux qui le liront, une louable émulation pour le charmant insecte mellifère qui ne demande qu'à être mieux connu pour enrichir nos tables des plus délectables desserts, éclairer nos autels de la cire la plus pure, et nous stimuler tous, par son industrieuse activité, à consacrer tous les moments de notre vie au service de Dieu et de la patrie. ”

“ On sait que nos campagnes sont riches de fleurs qui abondent en miel et restent longtemps épanouies, mais dont le calice est trop étroit et trop profond pour que nos abeilles, avec leur courte trompe, puissent en aspirer la contenance. ”

“ La dysenterie, qui ne paraît guère qu'au printemps, n'existe que lorsqu'elles laissent tomber leurs déjections sur les parois, le tablier de la ruche, sur les rayons ou même sur leurs compagnes, qu'elles engluent. Ce mal n'arrive que dans les colonies misérables, qui ont reçu des sirops aqueux dans une saison froide ou qui ont été atteintes par l'humidité. ”

“ La fumée est le grand dompteur des abeilles; < elles n'essaient même pas de résister à cette puissance sombre et terrible. Si vous projetez quelques bouffées de fumée, elles sont tellement effrayées qu'elles ne pensent qu'à fuir, à ventiler la ruche et nullement à piquer. La fumée aux abeilles, c'est le chien de berger aux moutons. Comme elles agitent fortement leurs ailes pour chasser la fumée et purifier l'air de la ruche, elles font entendre un bruit sourd qui fait qu'on dit qu'elles sont en état de bruissement. ”

“ La ruche à calotte, avec les dimensions que nous proposons, réunit les plus grands avantages. D'abord elle est peu coûteuse, facile à faire, à manier ; elle donne du miel de choix sans presque déranger les abeilles, sans crainte de pillage. La récolte de la calotte est plutôt une récréation qu'une fatigue.
Elle se prête également bien à l'essaimage artificiel, ainsi qu'à la réunion des colonies, soit par la chasse des abeilles, soit par la superposition d'une ruche sur une
autre, chaque ruche ayant le même diamètre dans le bas que dans le haut. ”

“ Lorsque vos abeilles sont presque toutes montées, vous séparez vos ruches sans secousse, et vous portez l'essaim et la ruche mère à la place qu'occupait celle-ci, de manière que ni l'essaim ni la ruche mère ne soient tout à fait à la place première, mais en occupent chacune la moitié. Par cette petite ruse, les abeilles qui reviennent des champs rentrent, à peu près en nombre égal, soit dans l'une, soit dans l'autre ruche, et de cette façon les populations s'équilibrent à peu près, et tout va parfaitement. ”

“ Causes du pillage. — Les colonies faibles en population, mais bien fournies de miel, celles qui ont perdu leur reine, sont plus exposées à être pillées. Mais le plus souvent le pillage arrive par la faute de l'apiculteur. Ainsi, il le provoque lorsqu'il étale ou laisse devant les ruches des rayons où il reste quelques gouttes de miel ou de sirop ; lorsqu'il néglige de porter à la maison, au fur et à mesure qu'il les détache, les gâteaux des ruches ; lorsqu'il nourrit de jour ses colonies sans prendre la précaution d'empêcher l'accès des étrangers. ”