Colony d'abeilles

“ Transvaser une colonie, c'est-à-dire la mettre d'une ruche dans une autre, demande une certaine habileté et de l'expérience, surtout quand elle a toutes ses constructions. Dans ce cas, l'opération devient un peu plus longue et plus délicate, mais elle est aisée à faire si l'on possède bien le maniement des abeilles et une bonne méthode. Pour un essaim nouvellement arrivé, elle est encore plus simple et facile, puisque les ouvrières restent en grappe et n'occupent que peu de cadres. ”

“ Peu d'apiculteurs se rendent compte de ce qui se passe dans une colonie dont on veut compléter les provisions. On se persuade que les abeilles emmagasinent toute la nourriture qu'on leur donne. La vérité, c'est qu'elles ne le font que pour les deux tiers et quelquefois pour la moitié.
Supposons deux ruchées de population égale, dont l'une pèse trois kilogrammes de plus que l'autre ; pour rendre la dernière aussi lourde que la première, nous lui donnons trois kilogrammes de miel, voici ce qui arrive : un tiers du miel, huit jours après, a disparu ”

“ Les colonies faibles ont quelquefois la manie de détruire leur reine au printemps; c'est à peine si l'on peut appeler cela une maladie, et pourtant une telle colonie est, jusqu'à un certain point démoralisée, et aussi peu dans son état normal, que les abeilles qui essaiment, ainsi que nous l'avons expliqué au chapitre DÉSERTION. L'ordre se rétablit généralement si on les nourrit avec soin et judicieusement. ”

“ Si les abeilles rapportent du pollen en quantité, il est inutile de continuer la visite, puisque le travail des abeilles indique que la colonie se trouve dans d'excellentes conditions ; mais s'il en est autrement, il est probable que la colonie est orpheline, il faut s'en assurer.
Il arrive parfois qu'une ruche pourvue de miel se trouve déserte ; dans ce cas, il faut donner les rayons de miel qu'elle contient à une autre colonie pauvre, ou les porter à la cave pour les mettre à l'abri de la fausse teigne, puis les utiliser plus tard, en les donnant soit à un essaim, soit à une ruchée faible. ”

“ Lorsqu'une colonie est tellement affaiblie qu'elle ne peut plus recouvrir ni protéger ses rayons, il va de soi que les pillardes et les fausses teignes s'y attaquent aussitôt ; tandis qu'il est rare de voir ces dernières
causer le moindre dommage si les abeilles sont nombreuses, et la ruche propre et bien close. Si la ruche est construite de telle sorte qu'il s'y trouve des fentes qui permettent au ver de s'introduire, mais non à l'abeille de le chasser, ce ver pourrait mettre le trouble dans toute colonie quelle qu'elle soit ”

“ On est assuré de réussir, autrement dit, on est certain de tirer des bénéfices des colonies populeuses pour peu que la localité soit favorable. Or, comme on peut toujours rendre les colonies populeuses, en faisant des réunions, en n'étouffant jamais les abeilles des ruches qu'on récolte, mais en les réunissant à d'autres qui n'ont de provisions que pour passer la mauvaise saison, il est donc à la disposition de tous d'avoir des colonies populeuses, c'est-à-dire de réussir. ”

“ Si une colonie est entièrement composée de jeunes abeilles, elles vont quelquefois dans les champs à la récolte du pollen quand elles n'ont que 5 ou 6 jours d'existence. De même, lorsqu'une colonie est entièrement formée d'adultes, celles-ci bâtissent les rayons, nourrissent les larves, construisent les cellules de reines, et font en somme tout le travail habituellement réservé aux plus
jeunes abeilles: innis il est sans doute de meilleure économie d'avoir dans la ruche des abeilles de tout Turc. ”

“ Pas plus que les ouvrières elle ne supporte une rivale dans la colonie. Quand, dans une ruche déjà pourvue d'une reine, une seconde vient à éclore, l'ancienne essaye de la tuer en la frappant de son aiguillon, qu'elle ne dégaine en aucune autre circonstance. Le plus souvent les abeilles l'en empêchent. ”

“ Celle-ci nous présente un triste spectacle : les parois intérieures sont humides ; les rayons eux-mêmes le sont également ; une population affaiblie occupe à peine quelques gâteaux ; peut-être même les rayons latéraux sont remplis d'abeilles mortes ; du reste, elle a suffisamment de vivres. La seule chose à faire pour le moment, c'est d'enlever les rayons vides ; de ne laisser que ceux habités par les abeilles, ou contenant du miel. La citadelle, ainsi restreinte, deviendra plus facile à défendre contre l'invasion de la fausse-teigne, dont nous parlerons à l'article 189. ”

“ Dès que le cours du soleil a ramené le printemps, dès que les fleurs commencent à s'épanouir, les abeilles mères augmentent leur ponte, qui est d'autant plus considérable que la ruche est plus garnie d'ouvrières, et qu'elle concentre mieux la chaleur. Il se produit donc à cette époque, dans chaque colonie, plus d'abeilles que les accidents ou la mort naturelle n'en font disparaître ; aussi la population augmente-t-elle si fort que bientôt l'habitation devient trop étroite, et qu'il est nécessaire qu'une partie de la colonie aille chercher un gîte ailleurs. ”

“ Une colonie qui n'a que du couvain de bourdons indique qu'elle n'a pas de reine ; elle marche à sa ruine, et il faut ou la détruire ou la réunir à une colonie voisine.
Abeilles ouvrières. — Si l'abeille mère est la reine de la colonie, — les bourdons les gros bonnets, — les abeilles proprement dites forment, dit le vieil auteur comtois, le gros de la nation; elles en sont le peuple. On leur donne le beau nom d'ouvrières. Les abeilles ouvrières sont des femelles dont l'ovaire n'est pas développé (fig. 3) . A elles appartient l'exécution de tous les travaux de la ruche. ”

“ Il y a d'abord le profit moral. En effet, une colonie d'abeilles offre le spectacle de toutes les vertus : amour du travail, de l'ordre, économie, sobriété, respect pour les supérieurs, dévouement au bien public, etc. ”

“ Si nos populations sont réellement atteintes du dépérissement, vous trouverez des cellules de reines commencées et les reines manquant, à presque chaque visite que vous ferez à vos ruches. C'est parce que les colonies sont décourag'ées, démoralisées ; et la seule chose qui puisse les aider à surmonter cette démoralisation est de contracter leur groupement jusqu'à ce qu'elles se suffisent pour combattre le froid.
On peut se demander : Que deviennent les abeilles pendant le dépérissement des colonies ? Nous croyons que le plus souvent elles sortent de la ruche et n'y rentrent pas. ”

“ L'expérience prouve tous les jours que, quand une colonie de I kilogramme 1/2 d'abeilles recueille 3 kilogrammes de miel, une population de 3 kilogrammes d'abeilles en recueille au moins 12 kilogrammes, ces deux colonies étant d'ailleurs placées dans des conditions semblables. Or, cela indique qu'au lieu d'étouffer les abeilles des ruches à récolter, comme le font encore trop de gens qui ne raisonnent pas, il y a des avantages immenses à s'en emparer et à les réunir aux colonies auxquelles on ne touche pas, aux colonies à conserver. ”

“ Les abeilles cherchent tout naturellement à se placer entre deux rayons, et c'est à peine si la reine va jamais sur le rayon extérieur d'une ruche, si ce n'est quand elle y est obligée par le manque de place.
FORMATION DE NUCLEI POUR AUGMENTER LE NOMBRE DES COLONIES; COMMENT ON S'Y PREND.
Diviser les colonies en nuclei, dans le seul but d'augmenter le nombre des ruches renfermant des abeilles, est habituellement très mauvais, surtout quand ce sont des commençants qui accomplissent cette opération. Quand on travaille à récolter du miel, les colonies ne sont jamais trop fortes. ”

“ Quand on veut transformer tout un rucher d'abeilles indigènes en abeilles jaunes, on doit se procurer une ou deux colonies d'abeilles jaunes et opérer comme il suit : Si l'on possède deux colonies italiennes, on forcera l'une d'elles en nourriture, afin d'obtenir des mâles; mais avant leur apparition, il faut tuer toutes les mères noires, et, après avoir détruit toutes les cellules maternelles, on greffe dix jours après dans dans chaque ruche à italianiser, un petit morceau de couvain d'ouvrières italiennes, non operculé, pris dans les colonies italiennes. ”

“ Dix d'entre elles possèdent environ dix mille abeilles : la onzième en possède quarante mille à elle seule. Eh bien ! c'est cette dernière colonie qui récoltera presque autant de miel que toutes les autres ensemble.
Ce fait, connu de tous les apiculteurs, est fort naturel. En effet, dans une faible colonie, le nombre des ouvrières qui vont à la récolte est très petit, parce que la plupart d'entre elles -
sont retenues au logis, soit pour y entretenir la chaleur nécessaire à l'éclosion du couvain, soit pour les soins à donner aux petits. ”

“ Afin d'avoir ses ruches prospères, il est important d'y compter toujours une bonne population. Si l'on remarque une colonie faible, il faut se hâter de réunir cette colonie avec une autre qui soit convenablement peuplée et approvisionnée. C'est-là une des pratiques les plus essentielles de la culture des abeilles : nous en ferons apprécier les avantages. ”

“ La colonie la plus prospère que nous ayons jamais possédée était si complètement enveloppée de coussins de menue paille, que les abeilles envoyaient au dehors de la ruche pendant les nuits froides de mars un courant d'air chaud pour faire fondre le givre sur l'un des côtés de l'entrée. ”

“ Peut-être une centaine d'abeilles mises dans une boîte suffisamment petite, avec une reine féconde, pourront-elles servir de début à une colonie, et c'est ce que nous appelons un nucleus. 145 C'est le noyau autour duquel, avec le temps, on peut arriver à former une colonie. Cette colonie sera formée par les œufs déposés par la reine dans les rayons, œufs qui, soignés par les abeilles nourrices (voir ABEILLES) , se convertissent en larves, puis au bout de 21 jours quittent les cellules à l'état d'insectes parfaits. ”

“ Bien qu'on n'ait guère l'habitude d'hiverner les abeilles dans ces localités comme on le fait dans la Floride, la Caroline du sud, la Louisiane, le Texas, la Géorgie, l'Alabama, on doit cependant veiller soigneusement à ce que les abeilles ne soient pas à court de provisions, car c'est un fait généralement reconnu que les abeilles hivernées dans le Sud, consomment un bien plus fort pourcentage de provisions, proportionnellement à la force de la colonie, que celles hivernées dans le Nord. ”

“ L'abeille mère n'accepte pas de rivales dans la colonie; lorsqu'il en existe, elle les tue, à moins que les abeilles ne l'en empêchent. Dans ce cas, elle quitte elle-même la ruche avec une partie de la population ; en d'autres termes, la ruche essaime. ”

“ Il n'y a que les colonies très-peuplées au printemps qui puissent essaimer avantageusement; pour toutes les autres, on se contentera d'en espérer du miel et de diriger tous ses soins vers ce but. On peut hardiment estimer à moitié le nombre de ces ruchées qu'on doit destiner à fournir du miel et empêcher d'essaimer. En général, on empêche les essaims en agrandissant à temps l'habitation des abeilles ”

“ La mort de l'abeille-reine, la faiblesse d'une colonie et les attaques de ses ennemis déterminent quelquefois les Abeilles à se disperser : les fugitives vont alors chercher asile dans une ruche plus fortunée ; mais elles en sont impitoyablement repoussées à coups d'aiguillon par les propriétaires de la demeure qu'elles voudraient partager; car aucune abeille étrangère, même isolée, n'est reçue dans une ruche où elle n'est pas née. Quelquefois aussi, toute une colonie en attaque une autre pour piller ses magasins ”

“ D'autres fois, au lieu de rentrer paisiblement, la colonie se jette dans une ruche voisine et là une bataille furieuse s'engage entre les deux peuples. La reine s'est introduite dans la ruche par erreur, les abeilles l'ont suivie, de là cette confusion, cette guerre à mort; aussitôt qu'on s'aperçoit de la méprise, s'il en est temps encore, on enlève pour quelques minutes la ruche assaillie, et on y substitue celle d'où sort l'essaim; quand tout est rentré, on remet chaque chose à sa place. ”

“ Quand on s'aperçoit que les bourdons disparaissent et que la récolte du miel touche à sa fin, on prend note de toutes les colonies à supprimer, et on choisit, pour le faire, une belle journée entre midi et quatre heures. La première colonie à détruire est vieille, elle est voisine d'une autre que vous voulez conserver ; soufflez d'abord dans la première quelques bouffées de fumée ; ensuite, après l'avoir soulevée et maintenue ainsi avec une petite cale, mettez les abeilles en état de bruissement ”

“ Pendant la saison des essaims, les colonies lourdes et bien peuplées ont souvent des mères au berceau. Si on retire de ces colonies la mère et une bonne partie de la population, il est clair que dans ce cas les abeilles pourront facilement remplacer leur mère. Mais si les jeunes mères manquent, il reste encore aux abeilles une ressource supplémentaire ”

“ Une reine accompagne cette colonie pour la conduire et la vivifier; mais une de ses filles, reine comme elle, reste dans la mère-patrie pour l'y remplacer, et dès les premiers jours de sa naissance, elle remplit complètement ses fonctions royales. Ce que les abeilles font par instinct, l'homme le pratique par l'art. Moyennant certaines conditions et en suivant certaines règles : d'une peuplade il en fera deux, et le résultat de cette opération s'appellera un essaim artificiel. ”

“ On l'enlève complètement pour faire sortir les abeilles mortes laissant ainsi à l'entrée son ouverture toute entière. Celles qui sont accumulées sont raclées, et on repose le taquet.
Si on s'aperçoit que la colonie a faibli, on réduit l'entrée de 3 c/m ; au même moment on réduit les cadres au nombre d'abeilles qui peuvent raisonnablement les occuper ou les couvrir. Si elles sont contraintes de tenir chaude une grande chambre, plus grande qu'elles n'ont besoin, elles périront par le froid. ”