J B Rueher

“ Les ouvrières, les mères et les mâles proviennent des mêmes œufs pondus par une femelle fécondée, mais leur développement, leur élevage s'accomplit dans trois sortes de cellules.
Les œufs, — quoique déjà féconds en eux-mêmes — devant donner des ouvrières ou des mères, donc des femelles, seront encore fécondés avant la ponte, c'est-à-dire imprégnés du sperme ou spermatozoaires du mâle; tandis que ceux devant produire des mâles ne le seront pas. Pour atteindre leur développement complet, ils subissent tous les mêmes transformations, dont le temps varie suivant le type d'abeille. ”

“ Les avantages d'une ruche à cadres mobiles, que ne peut pas donner celle à rayons fixes, sont nombreux et incontestables. Notons-en les principaux.
L'apiculteur peut l'ouvrir à volonté, sans difficulté, sans danger; l'inspecter : donc, s'assurer de la bonne marche de la colonie, de la présence de la mère, de la quantité du couvain, des provisions et du surplus en miel; y enlever ou y ajouter des cadres : la diminuer ou l'agrandir, selon les besoins ou les saisons, au moyen d'une planche de partition; la nettoyer, s'il y a lieu; y porter un prompt remède
en cas de maladie ou de disette. ”

“ Malgré les précautions les plus minutieuses, nous ne prétendons pas arriver à empêcher complètement la consanguinité. De même, pour obvier au croisement des races, le pouvoir de l'apiculteur est limité.
Il n'y a qu'une seule solution afin de mettre obstacle à la consanguinité, à la mésalliance, au métissage : trouver le moyen de produire l'accouplement artificiel en lieu clos et contrôlé par l'apiculteur.
Y arrivera-t-on jamais ? Pourquoi pas?. L'apiculture possède déjà les rayons artificiels, l'essaimage artificiel, l'élevage artificiel des femelles et mâles. ”

“ Dans une ruchée normale et prospère, les mâles sont en petit nombre : quelques centaines à peine; mais l'apiculteur soigneux fera bien de limiter encore ce nombre, en évitant de laisser des rayons à grands alvéoles parmi le couvain ou d'en donner à proximité : car les faux-bourdons sont de fameux mangeurs de miel.
Le mâle provient d'un œuf fécond, mais non imprégné par le liquide séminal contenu dans la spermathèque de la mère. Par conséquent, qu'il soit issu d'une mère fécondée ou d'une femelle vierge, son pouvoir de fécondation est le même, ainsi que son origine de race. ”

“ En apiculture, moins peut-être que dans n'importe quel autre élevage, l'homme ne peut imposer sa volonté, sa manière de voir et de faire d'une façon absolue : il lui faut compter avec les mœurs de ses abeilles. ”

“ Les abeilles tropicales seraient presque parfaites si elles n'avaient ce grand défaut : elles se défendent mal contre des ennemis hardis et nombreux. N'en citons qu'un ici, mais le pire, le plus néfaste de tous : « la teigne à galeries ». Elles se laissent facilement décourager par la présence de cet ennemi dans la ruche. C'est à l'apiculteur qu'incombe la tâche de relever le moral de ses ouvrières, en inspectant souvent les ruchées surtout les faibles, afin de détruire, dès le principe, tout papillon mâle ou femelle. ”

“ C'est précisément à l'homme, à l'apiculteur attentif et expérimenté que revient le soin, le pouvoir de sauver, de ressusciter pour ainsi dire la colonie privée de sa mère. Nous avons appris qu'une ruchée ordinaire, ayant perdu sa mère soit par maladie, vieillesse ou accident, est irrévocablement vouée à la mort, si les rayons ne renferment pas d'œufs fécondés ou de couvain d'ouvrières âgé de moins de trois jours, permettant aux abeilles, qui ont reçu ce don du Créateur, de former de nouvelles femelles. ”

“ Transvaser une colonie, c'est-à-dire la mettre d'une ruche dans une autre, demande une certaine habileté et de l'expérience, surtout quand elle a toutes ses constructions. Dans ce cas, l'opération devient un peu plus longue et plus délicate, mais elle est aisée à faire si l'on possède bien le maniement des abeilles et une bonne méthode. Pour un essaim nouvellement arrivé, elle est encore plus simple et facile, puisque les ouvrières restent en grappe et n'occupent que peu de cadres. ”

“ Les abeilles, au lieu de se tenir serrées sur les rayons, sont dispersées çà et là et par groupes : elles sont timides, elles fuient, et, battant des ailes, émettent un crissement plaintif.
Si l'orphelinage est avancé de plusieurs semaines, on rencontre un couvain réduit et dispersé, des œufs déposés irrégulièrement et souvent, plusieurs dans la même cellule. Le couvain présente souvent la même particularité que celui d'une colonie à femelle non fécondée. Il n'y a pas à s'y tromper : cette ponte est l'œuvre d'abeilles pondeuses ou bourdonneuses. ”

“ Quel que soit le système adopté, la ruche est encore qualifiée « à bâtisses froides », quand les cadres sont suspendus transversalement à l'entrée ; « à bâtisses chaudes », quand ils sont placés parallèlement, au trou de vol.
Les bâtisses froides sont de beaucoup préférables et plus naturelles que les autres, les abeilles elles-mêmes en donnent l'exemple. Les bâtisses chaudes conviennent pour les pays froids.
Les principaux types, les plus connus et les plus employés dans le mobilisme, surtout en France, sont : la ruche de Layens et la ruche Dadant-Blatt; la première à système horizontal ”

“ Les ouvrières ne massacrent pas les mâles comme font leurs sœurs d'Europe. Tout au plus et exceptionnellement, quand il y a, pendant la saison sèche, très peu de miel et beaucoup de mâles, les populations faibles leur tortillent les ailes et les jettent hors de la ruche. Les mâles ont, pour ainsi dire, le privilège d'être toujours bien reçus dans n'importe quelle ruchée; ce qui n'a pas lieu, généralement, pour les ouvrières non gorgées de miel.
15. Une femelle parfaite est-elle née et propre à être fécondée ? ”

“ L'accouplement a lieu dans les airs, jamais dans la ruche. Son vol nuptial accompli, la mère rentre au logis qu'elle ne quittera plus sinon pour suivre un essaim ; car, fécondée maintenant pour la vie, elle peut dorénavant produire des mâles et des femelles sans contracter une nouvelle union (1)
de connaître leurs sentiments en se trouvant seules en présence. Ayant laissé sortir les abeilles, qui sont allées rejoindre leur ruche, nous nous mîmes en observation. ”

“ Le résultat à atteindre consiste à opérer de telle sorte que l'étranger soit non seulement sauvé, mais qu'il puisse entrer dans la ruche et s'unir à l'occupant, afin d'en former une colonie forte et prospère. A cette fin, après avoir refoulé les abeilles sur place, il suffit de lancer de temps à autre de la fumée sur le trou de vol et non pas sur l'essaim. ”

“ L'apiculteur ou les ouvrières s'en chargeront, et avant l'échéance fatale.
Ce mot « bourdonneuse » rappelle des cas de mère non fécondée qui peuvent se présenter. Lors donc qu'une jeune femelle n'a pu être fécondée par un mâle, dans l'espace de vingt jours après sa naissance, elle ne pourra plus l'être et restera vierge, et bien que non fécondée, elle peut pondre des œufs féconds donnant la vie à des êtres, mais mâles, « qui ont néanmoins la même puissance paternelle que ceux d'une mère dûment fécondés. » (BARTHÉLEMY, Apiculture française, juillet 1925.) ”

“ La fumée de tabac, agissant plus efficacement mais plus violemment sur les mouches, ne doit pas être employée comme usage courant. Tout au plus, pourra-t-on s'en servir contre une colonie très méchante ou peu sensible à la fumée ordinaire. Néanmoins, pour l'apiculteur fumeur, la pipe peut tenir lieu d'enfumoir dans de simples inspections, de petites opérations où il n'est pas nécessaire d'enfumer toute la ruche : c'est même commode et cela dispense d'avoir un aide faisant l'office d'enfumeur. ”

“ Les ouvrières choisissent presque toujours des larves, parce qu'elles savent ce qu'elles veulent en faire, ne se trompant que rarement sur leur âge et gagnant un temps précieux. La condition énoncée plus haut (p. 9) ne s'applique qu'à l'apiculteur qui provoque, de lui-même, l'élevage des mères ; car une larve âgée de trois jours, ou dont le nourrissage royal aurait été interrompu par le régime ordinaire, ne serait plus apte à devenir une femelle vraiment parfaite, mais plutôt une abeille pondeuse de mâles. ”

“ L'extrémité de son abdomen, au lieu de se terminer en pointe comme chez l'abeille, est au contraire arrondie et très poilue. Son allure est lente, son vol assez rapide, son bourdonnement fort et sonore. ”

“ L'appareil digestif se compose de l'œsophage, de glandes salivaires, du jabot ou réservoir à miel, de l'estomac, des intestins et du rectum.
Le respiratoire est constitué, par des tubes ou trachées et par des sacs trachéens.
Le cirier est un appareil glandulaire qui sécrète la cire; seule l'ouvrière le possède.
Le génital est composé, chez les femelles : de deux ovaires latéraux, de deux tubes ovariens, d'un oviducte et d'une poche à sperme ou spermathèque; chez les mâles : de glandes muqueuses, de deux testicules, deux vésicules et d'un conduit séminal. ”

“ C'est dans cette gelée mystérieuse, jointe aux conditions énoncées, que réside la vertu de la transformation d'un œuf ou d'une larvefemelles en une femelle parfaite. L'œuf ou la larve mâles ne peuvent pas changer de sexe : ils ne donneront que des mâles, quand bien même ils seraient élevés dans des cellules maternelles. ”

“ Disons aussi que l'eau est nécessaire aux abeilles. Elles s'en servent pour aider à la digestion du pollen, comme dissolvant du miel par trop épais et pour diluer la nourriture du couvain.
4° La propolis est une matière résineuse et collante, d'une couleur brun-rouge, produite par les bourgeons ou les écorces de certains arbres. Elle est récoltée de la même manière que le pollen, et sert aux abeilles à attacher les rayons dans les cadres, à boucher les fentes
de la ruche, à rétrécir l'entrée, à enduire les cadavres d'animaux ou d'insectes qu'elles ne peuvent jeter dehors. ”

“ Ne pas oublier, lors de ces suppressions, de laisser la mère expirante ou morte dans la ruche. Les méthodes A et B réussissent très bien en Afrique- Équatoriale, et mieux que celles par nucleus et par essaim artificiel. Les procédés de la méthode B dispensent des ennuis de l'introduction d'une mère, soit isolée, soit accompagnée d'abeilles. Ils retardent un peu l'élevage du couvain; mais on n'a pas les mêmes raisons qu'en Europe de se presser en Afrique-Équatoriale : l'hiver n'y existant pas, l'élevage et le remplacement des femelles peuvent se pratiquer toute l'année. ”

“ Nous savons que les femelles parfaites vivent à peine trois ans, en Afrique-Équatoriale, et ne sont vraiment fécondes que les deux premières saisons. Au lieu d'attendre que les abeilles se chargent d'élever une nouvelle mère, la troisième année, — nous parlons d'une colonie n'ayant jamais essaimé, — prévenons cet élevage tardif, en supprimant la vieille femelle dès la deuxième, au mois de février ou mars au plus tard ; les ouvrières en feront immédiatement d'autres avec les œufs présents.
2° Améliorer ou conserver la race pure. ”

“ C'est que les abeilles n'aiment pas les cadres qui les gênent dans la liberté de bâtir des rayons fixes, dont elles ont l'habitude, et, même une fois accoutumées au système mobiliste, elles n'attachent, le plus souvent, leurs rayons qu'aux traverses supérieures des cadres en négligeant de les consolider le long des montants. En retour, les rayons sont vraiment bien construits : droits, réguliers, sans trous ni ponts de communication; les ouvrières s'y tiennent très bien et ne les quittent que difficilement, surtout celles de la race jaune. ”

“ Il est mauvais et surtout dangereux de faire tomber, d'une grande hauteur, un essaim directement dans la ruche.
Point n'est besoin de capturer la totalité de l'essaim; il suffit d'en avoir une partie avec la mère, — ou seulement celle-ci, — qui se trouve généralement au milieu de la grappe. Les plus hardis pourront la prendre avec les doigts, si elle se présentait isolée, et la mettre dans la ruche, en en diminuant aussitôt l'entrée; puis ils verseront quelques ouvrières sur la planchette de vol. ”