Charles-Albert Zwilling

“ L'obscurité est en effet souvent le seul moyen qu'il vous reste pour maîtriser une ruche ou pour vous débarrasser d'abeilles qui ont envahi le rucher pour y commettre quelque pillage dont vous ne vous êtes pas aperçu à temps. ”

“ Si, à ce moment, l'apiculteur les néglige et ne leur procure pas la nourriture voulue, ses ruches périssent de disette et ses beaux rêves vont s'évanouir. Pendant le mois de mai une bonne ruche consomme journellement une demi-livre de miel ou de sirop de sucre. On liquéfie la nourriture avec une forte addition d'eau pour épirgner aux abeilles la peine d'en chercher au dehors. Dans les cantons où les miellées se présentent en juin seulement, on fait bien de continuer le nourrissement spéculatif, même quand la nature fournit un peu de nourriture. ”

“ Je me mis à fumiger ces ruches qui redevinrent saines, même la plus atteinte. De celle-ci j'avais dans mes recherches trouvé la mère et l'avais emprisonnée dans une boîte à claire-voie, puis l'avais quelque peu isolée pour que les abeilles la remplaçassent en transformant du jeune couvain d'ouvrière, ce qu'elles firent. Pendant ce temps, les abeilles nettoyèrent les cellules contaminées que la fumigation avait assainies; journellement la planchette (menton) du trou de vol était remplie d'ordures loqueuses, et les abeilles évacuaient des larves mortes et desséchées. ”

“ Y a-t-il des rayons mixtes, c'est-à-dire qui se composent en partie d'alvéoles d'ouvrières et en partie d'alvéoles de mâles, on en coupe les parties à grandes cellules qu'on remplace par des morceaux de petites cellules. En laissant aux abeilles le soin de remplir elles-mêmes ces vides, elles n'y reconstruiront que des cellules de mâles, guidées par leur instinct qui les pousse au printemps à procurer à la ruche beaucoup de mâles pour la fécondation des jeunes reines qui vont naître au moment de l'essaimage. ”

“ Tout le monde sait que les guêpes sont les ennemies des abeilles ; non seulement elles saisissent et dévorent les butineuses fatiguées qui ne peuvent plus se relever de terre, mais aussi elles volent le miel aux ruches à toute occasion. En détruisant les guêpes qu'on rencontre aux mois de mars et d'avril, on détruit autant de guêpiers, parce qu'elles sont toutes des femelles fécondées, capables de produire chacune à elle seule un guêpier.
Pour détrgire les guêpiers, on n'a qu'à verser dans le trou de sortie, du goudron dans lequel les butineuses s'empêtrent l'une après l'autre. ”

“ Il a été prouvé de même qu'une mère chez laquelle le sperme mâle s'est épuisé après trois ou quatre ans de fécondité, continue à pondre des œufs qui donnent naissance à des mâles.
On peut bien penser qu'une colonie qui possède une reine atteinte de stérilité, marche rapidement vers sa ruine. Bien des ruches en panier ont déjà péri de la sorte, sans que leurs possesseurs aient pu se rendre compte de la cause qui a amené leur ruine. Quel avantage précieux nous offre sous ce rapport la ruche à cadres mobiles! Rien n'y échappe à l'œil de l'apiculteur intelligent. ”

“ L'humidité intérieure de la ruche fait fondre lentement le sucre candi et permet de la sorte aux abeilles de le sucer petit à petit. Quand la provision de sucre touche à sa fin, on enlève le bouchon du nourrisseur pour en ajouter encore, puis on remet le bouchon. Tant qu'il fait froid, il ne faut pas donner de nourriture liquide aux abeilles, car elles en feraient une consommation exagérée et gagneraient facilement la dyssenterie. De plus, elles se sentiraient excitées à faire des sorties intempestives et à élever du couvain dans une mesure disproportionnée avec la température qui règne. ”

“ Dans les contrées où la culture de la navette fait défaut, il y a ordinairement entre la première miellée du printemps et la floraison des arbres fruitiers, c'est-à-dire à l'époque où fleurit l'aubépine, un chômage plus ou moins long. Si alors les provisions d'hiver sont absorbées et que le miel récemment recueilli ne suffit pas à la consommation du nombreux couvain, les conséquences de la famine apparaissent sous toutes leurs formes terribles. ”

“ Le maniement difficile et continuel du smoker avec les deux mains pour l'empêcher de s'éteindre et la pipe pour fumeurs, trop nuisible à la santé, à force de fumer quelques pipes durant les grandes opérations, m'ont donné l'idée de construire une pipe qui offre tous les avantages désirés : Elle est en très bonne bruyère qui ne brûle point, elle se visse facilement, pour éviter le désagrément de voir tomber le couvercle ou les cendres en feu dans la ruche soumise à l'opération, ce qui surexcite singulièrement les abeilles. On serre assez la vis, pour qu'il ne sorte pas de faux air. ”

“ Des rayons blancs sont plus froids et plus humides que ceux qui sont d'un brun foncé. Les rayons à grands alvéoles qu'on trouve dans les nids de couvain, sont suspendus derrière les vitres pour être enlevés plus tard, quand les abeilles en ont transporté le miel dans le siège d'hiver. Ce siège doit se composer tout au plus d'aulant de rayons que les abeilles peuvent en couvrir. Il va sans dire qu'une population exubérante demande plus de place qu'une moyenne. Les magasins mobiles sont enlevés, autrement la chaleur de la ruche y monterait en hiver, ce qui refroidirait le siège d'hiver. ”

“ Par une température suffisamment chaude la coque de l'œuf se brise au bout de trois jours et il en sort une petite larve. Si cette larve est nourrie avec une bouillie plus fine et plus abondante, et si la cellule est encore agrandie, il en naît une abeille qui atteint son parfait développement et qui peut devenir mère. Une larve qui a dépassé l'âge de quatre jours, n'est plus apte à être transformée en femelle parfaite. La reine atteint son développement complet au bout de 16 jours à partir du moment où l'œuf a été pondu. ”

“ Pendant la récolte du miel, il ne faut pas exposer au soleil les rayons de miel et ne pas placer devant le. rucher les résidus de miel, les ustensiles et les outils englués de miel, car les maraudeuses et les pillardes y seraient attirées en un clin d'œil, et le pillage, une fois en train, pourrait prendre le dessus. C'est à la nuit tombante qu'on donne aux abeilles les résidus de miel, les outillages englués et autres dans des hausses ou dans la ruche même. ”

“ Mieux vaut un clou en plus qu'en moins. Par l'agitation des abeilles, il se développe une grande chaleur dans la ruche. Aussi faut-il donner beaucoup d'air aux abeilles par le haut durant le transport. On enlève, sinon tout le couvercle de la ruche, du moins une ou deux parties pour les remplacer par un châssis de toile métallique dont le tissu n'est pas trop serré. Rien ne calme mieux les abeilles que l'obscurité. ”

“ D'ordinaire c'est la faim qui pousse ces colonies à se mettre en quête d'un patron plus généreux. Parfois aussi c'est la puanteur provenant de la dyssenterie qui porte les abeilles à trouver ailleurs un logis plus propre. Malheureusement elles ne trouvent pas toujours un bon accueil en se présentant chez d'autres colonies pour leur demander l'hospitalité. Il arrive parfois que toutes les déserleuses sont mises à mort par leurs sœurs irritées d'une invasion inattendue. ”

“ On a cru d'abord que la stérilité des œufs provenait du manque de fécondation, comme ceci a lieu chez d'autres insectes et même chez les oiseaux. Mais il a été suffisamment prouvé qu'une jeune reine non fécondée commence, au bout de 40 à 50 jours, à pondre des œufs qui se développent parfaitement en larves, nymphes et faux-bourdons ou abeilles mâles. C'est au célèbre apiculteur, le Dr. Dzierzon, que nous devons cette découverte importante appelée la parthénogénèse. ”

“ Plus les rayons du soleil gagnent en force, plus les abeilles deviennent actives dans la ruche même. Elles s'étendent petit à petit sur tous
les rayons pour y enlever les cadavres d'abeilles, mortes durant l'hiver dans les alvéoles, et pour les nettoyer des moisissures et des paillettes de cire détériorée. Elles font tomber ces ordures sur le tablier pour les porter ensuite dehors. Ce travail est peu pénible pour les ruches populeuses; mais il n'en est pas de même pour les ruches faibles. ”

“ Il est bon de fixer en dehors du rucher, au-dessous du rang supérieur des guichets, une planche inclinée, de manière que les abeilles des ruches supérieures qui se prennent au collet avec des pillardes ne viennent pas tomber sur les planchettes inférieures, où elles causeraient du trouble et risqueraient elles-mêmes d'être mises à mort. Mettre cette planche inclinée à hauteur des guichets, serait une faute, car elle faciliterait la communication d'une ruche à l'autre et donnerait par conséquent lieu au pillage et à des batailles. ”

“ Celui qui craint de porter sa main sur des rayons couverts d'abeilles, fera bien de chasser d'abord une bonne partie de la population dans une ruche vide, comme s'il voulait faire un essaim artificiel par tambourinage ”

“ Égalisation des populations avec des rayons à couvain. — Dans les contrées qui ne produisent que des miellées d'été, on ne supprime pas au printemps les ruches devenues faibles par la dyssenterie ou par une autre cause, si elles possèdent encore une bonne reine. On leur procure du renfort à l'aide de rayons de couvain mûr. Tout d'abord on ne donne à la ruche faible qu'un seul rayon (sans les abeilles) dont la plaque de couvain ne dépasse pas la moitié du cadre. ”

“ Cinq minutes après on ouvre le guichet.
Quand on veut transporter des ruches uniquement pour les faire participer à une exposition, on fait bien de choisir celles qui ont des bâtisses de 2 à 4 ans ; les les jeunes bâtisses sont trop fragiles. Aussi ne faut-il pas y amener les ruches les mieux approvisionnées de miel. Ce ne sont pas les ruches les plus lourdes en fait de miel qui méritent les premiers prix, mais bien celles qui, par rapport à la reine, à la population, aux bâtisses correctes, dénotent un apiculteur connaissant son métier. ”

“ Les ruches faibles au contraire en souffrent et même en sont ruinées, parce que leurs butineuses, peu nombreuses encore, sont induites en erreur par une nourriture simulant une récolte, et sortent par les temps froids pour ne plus rentrer. A quoi sert à la ruche d'élever plus de couvain qu'elle ne l'aurait fait spontanément, si les couveuses ou plutôt les nourrices lui font défaut pour le soigner et le mener à bonne fin? ”

“ A cause de son fréquent emploi dans l'industrie, le sucre de raisin, celui des fabriques, est tiré de la fécule que l'on fait cuire longtemps avec de l'acide sulfurique étendu d'eau; l'acide sulfurique est séparé au moyen de la craie; on filtre sur du noir animal et on concentre jusqu'à consistance d'un sirop épais; c'est ce produit qui,
sous le nom de glucose, est employé par l'industrie pour donner au miel suisse falsifié sa couleur remarquable, et son bel aspect. ”

“ Si la nature offre d'abondantes miellées et un temps favorable, on peut se dispenser de nourrir les essaims.
Mais si le temps devait se mettre à la pluie pour quelques jours, ou si une bonne récolte devait manquer, il faut absolument nourrir les jeunes colonies à partir du troisième jour, avec du miel délayé dans l'eau ou avec du sirop de sucre. Ce nourrissage doit se faire pendant quinze jours au moins; plus les bâtisses avancent, plus les doses de nourriture doivent être fortes. Nourrir les essaims, c'est faire une bonne spéculation. ”

“ Outre le guichet, l'apiculteur peut encore avoir recours à la porte vitrée pour tâter le pouls à ses ruches. Au printemps, quand la population augmente petit à petit, les abeilles commencent à se montrer sur le dernier rayon. Veut-on connaître la force de la population, on frappe du doigt quelques coups sur la vitre; si la ruche est bien peuplée, les abeilles effrayées vont se présenter rapidement et en masse. En donnant un coup sec sur la vitre, une forte colonie y répondra par un bruissement bien fort et très court, tandis qu'une faible ne fera entendre qu'un léger murmure ”

“ Souvent la fécondation spontanée est empêchée par suite de la longueur inégale des anthères et des pistils. D'autres fois la semence mâle mûrit sur une plante mâle et ne peut se transmettre aux plantes femelles quelque peu éloignées que par l'entremise des abeilles. Une fécondation variée est ainsi assurée. La conséquence en est que les fruits deviennent plus vigoureux et plus beaux.
Le pollen est produit en telle quantité, qu'il y en a plus qu'il n'en faut pour la fécondation des fleurs et la nourriture des abeilles. ”

“ Depuis longtemps déjà, notre Société a le dessein d'exposer au gouvernement qu'il veuille bien placer, sous sa haute et puissante protection, l'apiculture d'Alsace-Lorraine et qu'il exerce le pouvoir qui lui est conféré par la loi de prohiber l'importation et la vente des miels artificiels ou falsifiés sous le nom de miel, ce mot ne s'appliquant qu'à la seule idée d'un produit naturel. ”

“ Le nourrissement à petites doses provoque une nouvelle couvée qui consomme la nourriture au fur et à mesure qu'elle est donnée. Compléter en automne les provisions d'une population faible est une dépense inutile de temps et d'argent ; le plus souvent elle succombe avant l'arrivée du printemps. Pour le nourrissage d'automne nous recommandons les nourrisseurs à cheminée (v. fig.) qui se posent sur l'ouverture du haut de la ruche, de manière que la cheminée établisse une communication entre la ruche et le nourrisseur. ”

“ Les ouvrières sont élevées dans les petites cellules ; il faut 21 jours jusqu'à leur complet développement. Les larves qui les produisent sont nourries avec une bouillie moins fine et moins abondante que celles d'où naissent les reines. A peine sont-elles écloses qu'elles réchauffent déjà le couvain de leurs corps frêles. Au troisième jour elles fonctionnent déjà comme nourrices dans la ruche en préparant la bouillie dans leur estomac. A cet effet elles absorbent du miel, du pollen et de l'eau qu'elles mélangent avec la salive que fournissent leurs glandes salivaires. ”

“ On prend une grande cuillerée d'acide phénique, qu'on mélange avec la même quantité de goudron ; on met ce mélange sous les rayons du nid à couvain; on empêche les abeilles d'y patauger, en couvrant le vase avec de la toile métallique, ou bien on verse l'acide phénique et le goudron sur un gros morceau de feutre qu'on glisse sous les rayons infectés. L'acide phénique, en s'évaporant, tue les bacilles et dessèche les larves pourries dans les cellules, ce qui permet aux abeilles de nettoyer ces dernières. ”

“ La libéralité de l'apiculteur au contraire rend les abeilles alertes et actives, et les encourage au point qu'elles vont attaquer des ruches orphelines ou faibles pour les piller de fomd en comble.
Récoltes précoces et alimentation spéculative. — Dans certains cantons les abeilles peuvent butiner en avril sur l'érable, le frêne élevé, l'abricotier, le pêcher, le prunellier, sur le myrtille, la pervenche, la primevère, la renoncule, sur les arbres fruitiers et sur le colza. Dans ces conditions, c'est la nature qui offre l'abondance et les colonies se déve'oppent à vue d'œil. ”

“ Pour la construction de leurs rayons, elles ont besoin de cire. Pour produire de la cire, elles consomment du miel, et plus elles consomment de miel, plus elles peuvent produire de cire. Le miel absorbé en grande quantité fait dans leur corps (tout en les nourrissant) l'effet d'un sudorifique, c'est-à-dire qu'il pousse à la transpiration et leur permet d'exsuder de la cire; elles la recueillent ensuite avec leurs pattes, sous les trois dernières écailles de leur abdomen. On peut donc regarder la cire comme un volume de sueur condensée. ”