Charles Dadant

“ Rien n'est plus facile que d'établir une ruche d'observation quand on possède des ruches à cadres.
Un apiculteur commençant ne doit pas négliger de s'en fabriquer une ; elle lui donnera beaucoup de plaisir d'abord, puis elle perfectionnera ses connaissances en apiculture en le mettant à même de voir de ses propres yeux les abeilles accomplir leurs travaux. La ruche d'observation est peu coûteuse, car elle ne doit contenir qu'un seul rayon. Nous avons vu, § 200, qu'une ruchée n'est pas faible si ses bâtisses sont en rapport de grandeur avec sa population ”

“ Il est toujours facile de rendre les ruchées populeuses sans en diminuer le nombre et sans en réunir les populations ; il ne s'agit que d'avoir dans toutes les ruches des mères jeunes, fécondes, et de les forcer à pondre en leur donnant assez de rayons et de miel. Alors on atteindra surement le but cherché : beaucoup d'abeilles et grande récolte.
M. Hamet, qui avait eu la malencontreuse idée d'appeler la ruche à rayons mobiles un jeu de marionnettes, n'a pas été mieux inspiré quand il a appelé le smélateur un joujou inutile. ”

“ Dans l'impossibilité de remplacer les rayons de mâles par des rayons d'ouvrières, les apiculteurs à rayons fixes ont cherché différents moyens pour détruire les mâles. Ils ont inventé des grilles à mailles étroites pour les empêcher de rentrer dans la ruche ; ces grilles gênent la circulation des abeilles et n'empêchent pas que le miel qui a été consommé par les mâles ne soit perdu; elles ne font pas non plus que la ruchée ait élevé un aussi grand nombre d'ouvrières que si toutes les cellules eussent été petites. ”

“ Quant au prix de la ruche, si l'apiculteur le trouve trop haut pour sa bourse, il fera comme la couturière qui, faute de deux cents francs pour acheter une machine à coudre, continuera à tirer son aiguille, il s'en passera ; ce qui ne prouvera pas qu'on devrait lui faire une machine à coudre pour le prix d'une aiguille, et ce qui n'empêchera pas tout le monde de reconnaître que la machine à coudre fait mieux et à meilleur marché que l'ouvrière la plus habile avec son aiguille. ”

“ On doit toujours donner la nourriture au-dessus de la ruche et non au bas, parce que les abeilles ne peuvent aller au nourrisseur du bas quand les nuits sont fraîches, et en outre parce que, si on oubliait d'enlever le nourrisseur le matin, la ruche pourrait être pillée par les abeilles des ruches voisines. Le pillage est d'autant plus à craindre qu'une ruchée nourrie ne se défend pas. ”

“ Il provient toujours de la faiblesse de la colonie. Si, par suite de son peu de population, une ruchée n'a de gardiennes que tard dans la matinée, et que quelques abeilles de ruches plus fortes et mieux éveillées y pénètrent sans être arrêtées, elles y entrent bientôt par habitude aussi hardiment que dans leur ruche propre et elles ne sont pas arrêtées par les gardiennes à cause de leurs allures hardies qui ne décèlent pas leur but ; car les pillardes, d'ordinaire, ne se hasardent qu'avec des précautions qui mettent les gardiennes sur leurs gardes. ”

“ Arrivées à la ruche, elles le déposent, comme le miel, dans les cellules les plus rapprochées du couvain, mais rarement dans des cellules de mâles.
§ 59. Quand une ruchée manque de mère pondeuse, les abeilles ne vont plus à la recherche du pollen, parce qu'elles n'ont pas de couvain à nourrir; mais elles ne manquent jamais d'en rapporter, quand il s'en trouve dans les fleurs où elles vont butiner pour le miel. Ce pollen n'étant pas mangé à mesure qu'il est recueilli, il s'en accumule parfois d'énormes quantités dans la ruche. ”

“ Quand une ruchée en est atteinte, ses larves meurent pendant leur transformation et se putréfient dans les cellules, sans que les abeilles puissent les enlever. La loque peut n'être qu'accidentelle, alors on guérit la ruche en retranchant les rayons qui en sont atteints. Quand elle est contagieuse, on n'a pas d'autre moyen pour la combattre que de chasser les abeilles dans une boîte, de les nourrir pendant 48 heures avec du bon miel avant de les remettre dans une ruche bien propre. Quant aux rayons et à la ruche, il faut tout enfouir. ”

“ On peut augmenter la récolte du miel en semant des plantes qui en donnent en abondance, telles que le sarrazin et la navette. Ces plantes peuvent être enfouies en vert pour engrais. Retournées en terre quand elles sont sur le point de passer fleur, elles augmentent sensiblement la récolte qui leur succède. Un apiculteur aurait tout intérêt à donner ces semences à ses voisins, cultivateurs, le surplus de récolte de miel paierait ce petit déboursé au centuple. ”

“ Le devant de la ruche n'a qu'une seule épaisseur de planche ; je préfère le laisser mince pour que le soleil échauffe aisément les abeilles et les invite à changer de place pour avoir du miel et à sortir pour se vider ; car, à tort ou à raison, je crois que les abeilles se portent mieux quand elles sortent souvent que quand elles sont retenues pendant longtemps dans leur ruche par le froid. ”

“ A mesure que les rayons sont sortis de la ruche, on les attache dans les cadres, en ayant le soin de les placer dans le sens où ils se trouvaient dans la ruche. On reconnaît très facilement le sens des rayons. Les alvéoles ne sont pas tout-à-fait horizontaux, ils sont sensiblement plus élevés à leur orifice qu'à leur fond. En outre, le haut de chaque rayon ayant plus contenu de miel que de couvain, est moins foncé que le bas ; et puis les alvéoles du dessus ont plus de longueur, les abeilles les allongeant pour qu'ils contiennent plus de miel. ”

“ Pour préparer la ruche afin de procurer aux abeilles un bon hivernage, il faut savoir que les abeilles craignent plus l'humidité que le froid. Sans doute, le froid leur est nuisible, il les force à manger beaucoup, ce qui leur donne le besoin de sortir souvent pour se vider ; il fait périr les abeilles qui sont surprises par la fraîcheur entre des rayons loin du groupe principal ; il fait mourir
encore celles qui, après avoir consommé tout le miel qui est à leur portée, n'osent pas quitter le rayon où elles sont pour aller à un autre ”

“ Avec un tel bagage, on peut s'appeler propriétaire de ruches, mais non apiculteur. On pourra réussir, récolter du miel et des essaims; quant à avoir dans ce rucher une ressource aussi certaine que dans toute autre culture, et rapportant autant, il n'y faut pas compter. Une mauvaise année emportera toute la récolte et parfois même tout le rucher.
Ce que je dis ci-dessus ne s'adresse pas aux amateurs qui font de l'apiculture par amour des abeilles, mais à ceux qui, sans cette qualité, veulent des ruches pour avoir du miel. ”

“ Cette différence de manière de voir entre les apiculteurs à rayons fixes et les partisans des rayons mobiles doit, dans la pratique, amener des différences considérables quant aux résultats, une ruchée dont la mère dépose trois mille œufs par jour ayant une population double d'une autre dont la reine n'a de place que pour en pondre quinze cents. S'il y a un point sur lequel les deux systèmes sont d'accord, c'est qu'il faut, pour réussir, avoir de fortes populations. ”

“ Les rayons de cire ne servent pas seulement à élever le couvain, mais encore à loger les provisions, miel et pollen. Or, on comprendra aisément que lorsque la récolte du miel est abondante, si les rayons vides manquent pour la recevoir, la perte peut être considérable, en attendant que de nouvelles cellules soient construites ; car on a calculé qu'il ne faut pas moins de vingt-quatre heures
pour que le miel qu'une abeille a mangé soit transformé en cire. ”

“ Pour trouver une reine parmi les abeilles d'une ruche, si cette ruche est à cadres, on enlève chaque cadre l'un après l'autre et on l'examine. On doit agir sans secousses, pour ne pas effrayer la mère. Les reines noires sont très timides et fuient dans les coins de la ruche. Les italiennes, moins craintives, ne quittent guère les rayons.
Le plus souvent on trouve la mère sur un rayon où il y a des œufs. Si, après avoir vu et revu tous les rayons, la mère a été introuvable, on met une ruche vide près de la ruche dont on cherche la mère ”

“ On peut très bien cependant faire de la bonne apiculture avec rayons mobiles, sans tous les changements que j'ai fait subir à la ruche Quinby, même avec des ruches construites à la manière allemande ou italienne ; mais en apiculture, comme en toute autre industrie, on doit, si on veut se maintenir à la hauteur du progrès et obtenir le plus de résultats avec le moins d'efforts, perfectionner les outils qu'on emploie. ”

“ La nourriture n'est pas employée seulement pour compléter les provisions, on doit l'employer aussi au printemps pour stimuler la ponte de la mère, quand les fleurs ne donnent pas de miel ou que le mauvais temps empêche les abeilles de sortir du logis. Si la ruchée est pourvue d'abondantes provisions, la nourriture doit être réduite à quelques cuillerées chaque soir, qu'on verse directement sur les rayons. ”

“ Si dix mille abeilles rapportent à la ruche deux cents grammes, soixante mille en rapporteront un kilogramme deux cents grammes par excursion, et si ces soixante mille abeilles font vingt excursions dans le jour, vingt-quatre kilog. Voilà comment on peut comprendre la récolte de Gallup, citée plus haut, et celle d'un autre apiculteur Américain, Hosmer, qui, dans le même temps, avait une ruchée qui rapportait 53 livres ou 24 kilog. dans le même jour, également de miel de tilleul. ”

“ On aura le soin aussi de stimuler la ponte des mères, soit par de l'eau sucrée ou miellée, soit par de la farine, si les abeilles ne trouvent ni miel, ni pollen dans les fleurs, afin d'entretenir une bonne population dans la ruche. Il n'y a guère de contrées qui soient tellement dénuées de fleurs en août-septembre, que les abeilles ne trouvent à ramasser au-delà de leurs provisions, si elles sont assez nombreuses. Il ne faut donc pas négliger de refaire les populations, diminuées par les causes de mortalité que les abeilles rencontrent si fréquentes dans leurs excursions. ”

“ Je crois que les cellules doivent être considérées comme assez grandes pour élever du couvain, tant que la mère peut y enfoncer son abdomen pour y pondre ; car cet abdomen est beaucoup plus gros qu'une abeille.
§ 100. A part la plus grande longueur de temps que les larves des mâles mettent à se développer, les opérations d'élevage sont les mêmes que pour les ouvrières. Cependant, nous devons dire que lorsque la récolte vient à manquer pendant leur élevage, il arrive souvent que les abeilles les tirent de leurs cellules pour les jeter dehors. ”

“ Il ne faut pas craindre de troubler souvent les ruchées au printemps, si on veut qu'elles élèvent beaucoup de couvain. Les abeilles dérangées se gorgent de miel et en offrent à la mère, qui pond d'autant plus qu'elle mange davantage. C'est même un moyen qu'on peut employer, au lieu de la nourriture stimulante, si les ruchées ont beaucoup de miel. Quelques secousses imprimées à la ruche, chaque soir, à une ou deux minutes d'intervalle, suffisent. ”

“ Nous avons vu que, dès l'hiver, la mère se met à pondre, et que cette ponte augmente avec le beau temps et la récolte. Bientôt la ruche est trop petite pour contenir toutes les abeilles. Ce trop-plein arrive plutôt dans de petites ruches que dans de grandes. La mère, qui éprouve le besoin de déposer ses œufs, parcourt les rayons à la recherche de cellules vides, de plus en plus rares, parce que les abeilles butineuses, remplissent de miel, à mesure, celles que les jeunes quittent en naissant. ”

“ En temps de neige, il faut débarrasser le devant des ruches de la neige qui pourrait clore l'entrée ; mais il ne faut jamais fermer la ruche pour empêcher les abeilles de sortir. Ceux qui enferment leurs abeilles, pour qu'elles ne puissent périr dans la neige, remplacent un petit inconvénient par un plus grand ; car les pertes d'abeilles qui périssent en se posant sur la neige sont peu à redouter, tandis qu'une réclusion forcée cause à la ruchée un trouble qui peut amener une dyssenterie générale, § 188. ”

“ Les rayons sont construits habituellement par les abeilles de haut en bas. Chaque rayon d'ouvrières est éloigné de son voisin, de centre à centre, de trente-six millimètres. Cependant, un écartement légèrement plus grand ne nuit pas, car je me trouve bien de placer mes rayons à trente-huit millimètres l'un de l'autre, de centre à centre ; la ruche a plus d'air, les abeilles ont plus d'espace pour circuler, pour se grouper, et pour ces raisons essaiment moins. ”

“ A toute autre époque de l'année, quand les abeilles sont inactives, faute de trouver à récolter dans les fleurs, on fera bien d'avoir encore recours à la farine, pour stimuler la ponte, en se souvenant qu'il y a toujours du profit à entretenir des ruchées populeuses ; car une demi-journée de récolte peut grandement aider une colonie, si elle a une population suffisante pour profiter du moment propice à la sécrétion du miel dans les fleurs. ”

“ Avant de terminer, il me reste à donner un conseil à ceux de mes lecteurs qui voudront essayer la ruche à rayons mobiles, pour les prémunir contre le danger de trop de hâte. Pour devenir bon apiculteur, il n'est pas nécessaire de posséder des centaines de ruchées. Je dirai même qu'un homme chargé de suivre le travail d'un nombreux rucher ne peut que difficilement faire les études et les observations nécessaires à son progrès apicole ”

“ Il y a un fait aujourd'hui incontestable, c'est que la ruche à cadres qui s'ouvre par le dessus, et qui a ses cadres indépendants les uns des autres, ou ruche américaine, l'emporte en facilité de maniement sur toutes les formes connues. Un second fait, également indiscutable, c'est qu'il faut que la ruche soit assez grande pour loger toute la ponte et les provisions. ”

“ Les oiseaux détruisent quelques abeilles, les hirondelles surtout ; mais ces déprédations sont peu sensibles. Il en est de même des crapauds, des grenouilles et lézards, qu'on fera bien de ne pas tolérer près des ruches.
§ 194. La teigne est un papillon de nuit qui entre dans les ruches faibles pour y déposer ses œufs. Il sort de ceuxci des larves qui mangent la cire et qui garnissent la ruche de toiles. On n'a rien à craindre de cet ennemi si on a le soin d'entretenir les ruches populeuses. Les abeilles italiennes se débarrassent mieux des teignes que les abeilles communes.
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