Charles Debeauvoys

“ Les abeilles sont parfois méchantes, pillardes et peu généreuses. Dans ce cas, c'est sur les ruches faibles qu'elles se jettent; elles les ravagent de fond en comble; de forts essaims se jettent aussi sur de bonnes ruches, quand ils ont tout dépensé.
Elles se précipitent quelquefois sur tous les visiteurs ou sur les personnes qui travaillent auprès du rucher. On a même vu un paralytique, assis au beau soleil, recevoir un si grand nombre de leurs piqûres, qu'il faillit en périr.
Réunies hors de la ruche, pour chercher une nouvelle demeure, sous forme d'essaim, elles sont rarement méchantes. ”

“ Peuple actif, laborieux, économe, sachant pourvoir à ses besoins et ne s'en créant pas de factices, les abeilles devaient avoir peu de maladies.
Elles sont heureuses dans leur isolement ; mais leurs richesses leur attirent des envieux, des ennemis, qui les entourent de toutes parts et dont l'éducateur doit bien connaître les habitudes perverses pour les combattre efficacement ; car, malgré toute leur intelligence et un ensemble si admirable d'action , les abeilles ne savent pas opposer de résistance aux attaques de plusieurs d'entre eux. ”

“ L'apiculteur éclairé doit veiller avec le plus grand soin à ce que la population de chacune de ces ruches reste forte et active. Si donc, par des raisons quelconques, une ruche s'affaiblit en population, il faut pourvoir aux moyens de réparer ses pertes.
Pour y parvenir, on prend dans une des meilleures ruches un ou deux cadres remplis de couvain clos prêt à éclore et chargé d'abeilles; on s'assure que la reine ne s'y trouve pas, et on les met, dans la ruche qui dépérit, à la place de ses deux plus mauvais cadres, qu'on substitue à ceux qu'on a enlevés. ”

“ Visite de la ruche, — Aussitôt qu'on les voit apparaître, on visite la ruche sur le midi; on l'ouvre et on en examine tous les cadres. Si l'on trouve des alvéoles royaux, et là où ils manquent, s'il y a du couvain d'un âge convenable, si la population est nombreuse, les rayons bien garnis de miel et de couvain, l'activité des abeilles prodigieuse, on doit opérer sans retard. ”

“ Si la personne à qui l'on a acheté mérite toute confiance et qu'elle veuille bien les garder, on attendra les temps froids pour opérer ce transport, qui se fera le soir ou de grand matin, lorsqu'on les porte peu loin. La ruche que l'on veut déplacer est soulevée et mise sur un drap qu'on relève et qu'on serre tout autour d'elle; puis elle est renversée sur une hotte ou sur une chaise qui en remplit l'office. Le transport se fait, autant que possible, à dos d'homme. ”

“ Lieux que l'essaim recherche. — Dans les pays de plaines, les essaims, ayant de grands espaces à parcourir, se posent de temps à autre sur la terre pour y prendre un instant de repos. Quand ils tombent sur une haie ou dans un buisson, les abeilles s'attachent à une foule de rameaux ; mais il y a toujours une masse plus considérable que les autres, c'est celle où se trouve la reine. ”

“ Elles sont les gardiennes de la ruche.
- S'il survient quelque ennemi puissant, les abeilles se réunissent en nombre plus ou moins grand pour le chasser ou le détruire. Cet instinct de conservation, qui est partagé par les nourricières, porte les abeilles à garder constamment les entrées de la ruche, et les cirières, à qui cette garde est confiée, sont relevées de leur fonction avec la plus grande exactitude. Elles font, en outre, de véritables rondes soit sur le tablier, soit sur la ruche. ”

“ La fausse teigne ou gallerie. — Mois.
le plus redoutable ennemi des abeilles, celui qui, non content de se loger dans les replis les plus cachés de la ruche, où il construit des galeries-dans tous les sens, en construit aussi à l'intérieur et à la surface des rayons qu'il détruit entièrement, c'est la fausse teigne.
C'est la larve d'un papillon. — Cet insecte est la larve d'un papillon nocturne. La tête de cette larve est garnie d'une partie écailleuse si dure, que l'aiguillon des abeilles ne peut la traverser, et c'est la seule partie qu'elle expose à leurs coups. ”

“ La récolte du miel ne doit pas toujours se réduire à cette première taille : quinze ou vingt jours après qu'elle a été faite, et quelquefois plus tôt, il n'est pas rare de voir les brèches de la ruche complétement réparées; rien n'empêche alors d'agir avec les cadres pairs, comme on l'a fait avec les cadres impairs. On peut même, dans les années favorables, et dans les pays qui produisent abondamment les fleurs riches en miel, tailler jusqu'à quatre fois, sans que la ruche coure aucun risque, si on a soin de ne récolter jamais que tous les cadres ne soient bien pleins ”

“ Le pollen n'est apporté à la ruche que lorsqu'elle contient des vers, des larves ; mais, si la reine périt ou cesse de pondre, les abeilles n'en apportent plus. Elles en font des dépôts parfois assez considérables ; mais il est destiné aux vers qui viendraient à naître dans la saison où il n'y a pas de fleurs. On en trouve quelquefois une telle quantité dans les ruches mortes, que bien évidemment il ne sert pas de pain aux abeilles. ”

“ Tous les signes de l'essaimage existent; il y a des mâles; la ruche est lourde, l'activité prodigieuse; les abeilles sont très-nombreuses. Il est midi; à cette heure, presque tous les mâles sont dehors. On profite de leur absence, parce qu'on n'en a pas besoin dans l'essaim qu'on veut faire. Bien affublé, on renverse la ruche au devant du tablier, et on la remplace par une ruche vide destinée à recevoir les abeilles qui reviennent des champs. La ruche renversée est fixée solidement entre les pieds d'un tabouret ou dans un trou fait dans la terre. ”

“ Si vous avez quelques morceaux de mauvaises terres qui ne vous donnent que des revenus insignifiants, et à proximité desquels des voisins ne puissent pas établir un rucher; ou bien encore, si vous êtes un riche amateur ne craignant pas de faire quelques sacrifices dans le but de satisfaire votre goût pour les abeilles, n'hésitez pas à planter pour elles; mais il faut alors que vous connaissiez la nomenclature complète des plantes qu'elles préfèrent. ”

“ Pendant l'hiver, les abeilles mangent d'abord le miel de la partie inférieure de la ruche, tandis que, pendant les disettes, elles commencent par celui de la partie supérieure et conservent celui du milieu pour l'avoir plus à leur portée pour la nourriture des larves.
143. L'abondance de miel peut faire périr la ruche. — L'abondance du miel est quelquefois
telle, qu'il ne reste plus, dans la ruche, de place où la reine puisse pondre, et il peut en résulter la perte de l'essaim. ”

“ Cellules où est déposé le miel. — Arrivé dans l'estomac, le miel est débarrassé de toutes les matières étrangères qu'il peut contenir; puis il est déposé indistinctement dans toutes les cellules, mais plus particulièrement dans celles du haut de la ruche, et, lorsqu'il y a de la place dans cette partie, les abeilles allongent démesurément les cellules qui s'y trouvent, pour y en loger davantage. Lorsqu'une cellule est à peu près remplie, les abeilles lui font un couvercle qui commence par le bas et finit par le haut de l'ouverture de la cellule. ”

“ Les ruches, une fois posées à la place qu'on leur a destinée, ne doivent plus en être éloignées, ne fût-ce que de quelques centimètres ; car les abeilles qui ont adopté une issue la fréquentent toujours.
Lorsque la ruche a été tant soit peu dérangée, ou qu'une abeille a été écartée, par le vent, del'entrée qu'elle connaît, on la voit errer fort longtemps avant d'y arriver. Lorsqu'elle a fait une tentative inutile, elle s'élance en l'air en s'écartant peu de la ruche, cherche de nouveau l'entrée dont elle a l'habitude de se servir et n'y arrive souvent qu'après de nombreux essais. ”

“ Quoique toute agglomération d'abeilles ait reçu le nom d'essaim, on donne plus spécialement ce nom à la'réunion d'une quantité plus on moins considérable d'abeilles qui ont quitté la ruche, accompagnées d'une reine, pour aller s'établir dans un lieu plus ou moins retiré, plus ou moins éloigné, et y construire de nouveaux édifices.
150. Essaim naturel. — Un essaim est naturel quand il sort de son propre mouvement.
Essaim forcé. — Il est forcé lorsque, par un moyen direct, comme le transvasement, on force la reine et un certain nombre d'abeilles à sortir de la ruche pour les emporter au loin. ”

“ Utilité des abeilles pour la fécondation des plantes. — Les abeilles, en cherchant le pollen, facilitent singulièrement la fécondation des plantes, et Bosc dit que cet avantage l'emporte de beaucoup sur celui que l'on retire du miel et de la cire. ”

“ Une ruche vient-elle à perdre la reine, la population diminue rapidement, et, aussitôt que les abeilles voisines s'en aperçoivent, elles se ruent à l'envi dans cette ruche et la dévalisent en un instant. ”

“ Lorsqu'il se passe quelque chose d'extraordinaire dans une des ruches du rucher, toutes les abeilles des autres ruches centuplent leurs gardiennes, forment devant les entrées une masse impénétrable et semblent s'apprêter à une rude défense. ”

“ Lorsque les abeilles ont été transportées à une certaine distance, il-faut leur donner la liberté aussitôt qu'elles sont arrivées à leur destination, Agitées par le voyage, elles se sont échauffées et ont besoin d'air ; mais, si on les laisse dans le voisinage du rucher d'où elles proviennent, il faut prolonger leur captivité. On a soin cependant, pendant plusieurs jours, de leur ouvrir tous les soirs, pour faciliter le renouvellement de l'air, et on les ferme avec soin tous les matins. En hiver, il est toujours inutile de les retenir captives. ”

“ « Dès la seconde année, cette ruche produira un essaim, et le miel et la cire qu'elle donnera dépasseront de beaucoup le prix de mise.
« Une seule personne peut, fort aisément, soigner vingt ruches. Quatre visites par an suffisent; savoir une au printemps, en mai, lors des essaims; la seconde et troisième, en juillet et septembre, suivant les pays, pour les récoltes; et la quatrième, à la fin d'octobre, pour assurer aux abeilles les provisions dont elles ont un indispensable besoin dans les années stériles en miel et les hivers qui se prolongent tardivement. » ”

“ Il n'en est pas de même des fourmis; elles sont très-friandes de miel, mais encore plus peut-être des larves et des nymphes des abeilles, qu'elles savent mettre à découvert, dépecer et emporter par lambeaux, ce que j'ai vu bien souvent. Elles se logent partout, et l'on est parfois bien surpris de trouver toute une fourmilière sous la pierre dont on charge la ruche soit pour la couvrir, soit pour l'empêcher d'être abattue par les vents. ”

“ Les essaims sont
rares dans les printemps froids et pluvieux , parce que, dans ces mauvais temps, la terre ne se couvre que d'un petit nombre de fleurs qui ne contiennent que peu de miel, et encore ce miel est-il de mauvaise qualité ; et, comme cette substance est l'aliment indispensable de la population de la ruche, la reine, qui n'en reçoit qu'en petite quantité , ralentit sa ponte , et plus tard , quoique le temps devienne plus favorable, il n'y a pas assez d'abeilles pour former un essaim. ”

“ Elles ne peuvent que récolter et ne construisent pas. — Leurs occupations sont tellement spéciales, que réunies seules avec une reine et des mâles, dans une ruche sans rayons ou avec des rayons, elles ne construisent rien, elles ne jettent plus au dehors les cadavres des mâles ou de celles d'entre elles qui viennent à succomber, et ne donnent aucun soin aux larves qu'on leur confie. ”

“ Cellules qui reçoivent le pollen. — C'est particulièrement auprès du couvain que les abeilles déposent le pollen ; mais surtout en bas et sur les côtés, et plus spécialement dans les cellules d'ouvrières. Il est rare d'en voir dans le haut de la ruche, parmi les alvéoles pleins de miel ; mais on en trouve souvent au fond de quelques cellules, où il est recouvert par cette substance. ”

“ Il n'est pas possible de forcer les abeilles à travailler de préférence en miel ou en cire. — On s'est beaucoup préoccupé de la possibilité d'obliger les abeilles de travailler de préférence en miel ou en cire ; mais ces deux produits sont inséparables l'un de l'autre, et ce n'est que dans de mauvaises années ou après de longs hivers qu'on trouve les rayons sans miel. ”

“ Lorsque la larve est parvenue à tout son développement, elle tend des filets de tous côtés et en si grand nombre, que les abeilles ne peuvent plus sortir sans s'y être empêtrées; puis elle s'enveloppe dans un cocon qu'elle dérobe souvent de la manière la plus sûre. Elle creuse quelquefois les parois dela ruche pour s'y loger. D'autres fois les larves entassent les cocons les uns au-dessus des autres en très-grand nombre et dans un ordre parfait. ”

“ C'est pour s'en garantir que les abeilles coustruisent des murs en propolis, et, lorsqu'elles entendent le bruit qu'il fait en s'approchant de leur demeure, elles centuplent leurs gardes et obstruent le passage en s'y portant en masse. ”

“ Le jour où l'essaim doit partir, il sort moins d'abeilles que de coutume, quoique le temps soit très-favorable à leurs excursions. Le chant de la reine redouble de force et devient de plus en plus fréquent ; une odeur fort remarquable se fait sentir. Les mâles, si paresseux ordinairement, sont tous dehors. Celles des nourricières qui étaient sorties arrivent toutes chargées ; elles restent sur le tablier, paraissent indécises, et ne rentrent pas avec leur précipitation habituelle. ”

“ La ruche ne vieillit pas. - Il résulte de cette ponte continuelle que les abeilles sont sans cesse renouvelées et que la ruche ne vieillit pas, si on a le soin d'enlever une partie des rayons quand la ruche est pleine; la reine seule peut vieillir. ”

“ Le rucher n'exige plus aucun soin jusqu'en mars ; mais, à cette époque, on doit faire une visite très-minutieuse de chaque ruche; on examine tous les rayons, les uns après les autres, pour s'assurer s'ils ne contiennent point déjà quelques larves de fausses teignes, s'ils ne sont point moisis ou s'ils ne renferment pas de couvain pourri; toutes les parties malades sont coupées jusqu'aux parties saines et enlevées; on cherche partout les galeries des fausses teignes, et on en
détruit les vers, quelque petits qu'ils soient ”

“ Récolte d'un essaim établi sur une haie - ou sur plusieurs branches. — Les essaims qui se fixent dans les haies ou qui s'éparpillent en plusieurs groupes sur diverses branches ne sont pas faciles à récolter. Cependant il y a toujours un groupe principal; c'est celui dont il faut s'emparer d'abord. On fait de la place autour de lui, quand c'est nécessaire, avec un sécateur, et on le précipite dans un vase quelconque. S'il contient la reine, le reste des abeilles ne tarde pas à la suivre.
Les autres groupes ont bien quelquefois une reine ”

“ L'excès de la population a aussi été considéré, mais sans plus de raison, comme cause de l'essaimage ; car tout le monde sait que des ruches très-grandes, que des clochers, que des cheminées, des arbres profonds qui contiennent des abeilles jettent tous les ans de nombreux essaims, et qu'au contraire certaines ruches toutes pleines de rayons et possédant même des mâles restent pendant plusieurs années consécutives sans en produire. ”

“ Toutes les cellules, dont l'ensemble forme un rayon, sont entièrement composées de cire, lorsqu'elles n'ont pas encore servi à l'éducation des abeilles ; mais, quand il y en a été élevé, chacune des larves y laisse une toile, une coque qui est fort adhérente, d'abord à la cire, puis aux coques qui y sont déjà déposées; si bien qu'à la Jongue cette cire, comprimée des deux côtés, rendue molle et fusible par la chaleur des larves, sort entre les bords, s'évapore et finit par-disparaître plus ou moins complètement, ainsi qu'on le voit dans les vieux rayons noirs. - ”