Essaimage

“ Quand on parle d’une manière abstraite et quand on dit s’appuyer sur l’observation et acquérir de l’expérience, cela signifie que l’observation est le point d’appui de l’esprit qui raisonne, et l’expérience le point d’appui de l’esprit qui conclut, ou mieux encore le fruit d’un raisonnement juste appliqué à l’interprétation des faits. ”

“ Qu’avons-nous besoin d’autre chose ? Et à quoi bon nous troubler l’esprit de vains reflets et de leurs trompeuses quand nous avons là sous la main et sous les yeux la source inépuisable des clartés qui ne trompent pas, l’expérience sensible, et le contrôle indiscutable dans la vérification des faits ? Le principe de toute certitude et le critérium de toute évidence, tout est là. Que voulons-nous de plus ? ”

“ EXPÉRIENCE, ESSAI, ÉPREUVE. Inexpérience regarde la vérité des choses, elle éclaircit le doute et dissipe l’ignorance ; l’essai concerne l’usage des choses ; l’épreuve a rapport à la qualité des choses, elle distingue le meilleur. L’expérience est relative à l’existence, l’essai l’est à l’usage ; l’épreuve, aux attributs.
EXTÉRIEUR, DEHORS, APPARENCE. L’extérieur est ce qui se voit, il fait partie de la chose même ; le dehors est ce qui environne la chose, il en approche le plus ; l’apparence est l’effet que la vue de la chose produit. ”

“ Des faits, d’abord inconnus, puis vaguement soupçonnés, vraisemblables ensuite et prouvés enfin jusqu’à l’évidence, telle est cette intrigue. On sait avec quel art elle est conduite et comme filée, quel génie a ménagé les étapes et les points de repère sur le terrible chemin qui nous mène de l’ignorance, par le doute, à la certitude. ”

“ On nous attend personnellement aux preuves, et l'on annonce à l'avance les résultats de l'enquête : ces preuves, nous pouvons nous refuser à les donner, sans ébranler en rien les jugements que nous portons sur l'art dont on nous fait le tableau, et sur la science qui aboutit à de tels faits pratiques. ”

“ C’est là une expérience à double face ; c’est, face au sujet, l’observation d’un phénomène spontané qui se développe avec sa liberté naturelle d’allure ; c’est, face à l’expérimentateur, une expérience qui a le mérite de la précision, et cet autre mérite de répondre à une question importante. ”

“ Les qualités principales que doivent avoir nos sens sont la véracité, la force et la finesse. Nos sens ont de la véracité, lorsque leur témoignage est en harmonie avec la nature des choses, avec ce qui est. Nous nous assurons de cet accord en vérifiant le témoignage d'un sens par celui d'un autre sens; et en comparant le jugement qu'il nous fait porter avec celui que portent les autres hommes sur le même objet. Tel individu se trompera sur la couleur d'une étoffe et jugera bleue une étoffe qui en réalité est rose. ”

“ Je pense que, fort de son expérience — expérience signifie toujours, n’est-ce pas, triste expérience ? — on doit avoir le droit de dire son mot dans cette haute question de la hiérarchie, pour ne point parler des couleurs comme un aveugle, ou, comme les femmes et les artistes, parler contre la science. ”

“ Le grand principe expérimental est donc le doute, le doute philosophique qui laisse à l’esprit sa liberté et son initiative, et d’où dérivent les qualités les plus précieuses pour un investigateur en physiologie et en médecine. Il ne faut croire à nos observations, à nos théories que sous bénéfice d’inventaire expérimental. Si l’on croit trop, l’esprit se trouve lié et rétréci par les conséquences, de son propre raisonnement ”

“ Point d'équivoque sur les mots observation et expérience ! l'observation n'est que l'attention méthodique que l'on porte sur un objet quelconque. Or, certainement, les objets immatériels comme les objets physiques sont également susceptibles de cette attention réglée et soutenue, qui est une des principales sources de nos connaissances acquises. L'expérience est la preuve d'un fait par le fait même, c'est-à-dire, par l'impression directe qu'il fait sur nous, et qui atteste sa présence et sa réalité. ”

“ Nous venons de voir, qu’au point de vue de l’art de l’investigation, l’observation et l’expérience ne doivent être considérées que comme des faits mis en lumière par l’investigateur, et nous avons ajouté que la méthode d’investigation ne distingue pas celui qui observe de celui qui expérimente. ”

“ Développement des effets de la cause première de toute certitude, et de la cause première de toute erreur.
l’examen attentif des facultés qui composent l’intelligence de tous les êtres sensibles, et spécialement la nôtre, nous y a fait découvrir deux propriétés bien remarquables, la certitude de nos perceptions actuelles, et l’incertitude de leurs liaisons avec nos perceptions passées. Il est aisé de juger qu’elles doivent produire toutes nos connaissances et toutes nos illusions, toute la puissance et toute la faiblesse de notre esprit. ”

“ L'expérience qui doit estimer ce que valent les théories, et faire ressortir les erreurs que l'imagination, abusée ou prévenue, peut y avoir introduites, doit s'appuyer sur une série de faits recueillis, dans cette vue, par des médecins éclairés et de bonne foi. ”

“ L'expérience, dans la signification la plus générale de ce mot, est ce que nous appelons impression, ou sensation, quand il s'agit d'objets physiques, et conscience quand il s'agit des objets intellectuels ou des phénomènes qui se passent dans notre intérieur. ”

“ Puis, ce sont de nouveaux examens, de nouvelles interrogations embrassant les faits dans leur ensemble et dans leurs détails, depuis le principe jusqu'à la fin, qui les environnent d'une telle lumière que la vérité doit éclater dans tout son jour ; et si les experts conservent le plus léger doute, tout est fini, les miracles ne sont pas admis. ”

“ Mieux que les yeux et leur regard, mieux que Ja bouche et son sourire, le front me renseigne sur la personne que je veux soumettre à un examen attentif. C'est là que vient la lumière, qu'éclate la pensée, que siège la vérité. ”

“ On vient d’exposer comment on arrive au traitement convenable par l’indication, maintenant on va donner une esquisse de l’indication, de l’expérience, de l’analogisme. L’indication est la compréhension de l’utile se présentant en même temps que la compréhension du nuisible, sans observation [antérieure] ni raisonnement ; l’expérience est la compréhension et le souvenir d’une chose vue souvent de la même manière. ”

“ «Dans la méthode expérimentale, la recherche des faits, c'est-à-dire l'investigation, s'accompagne toujours d'un raisonnement, de sorte que, le plus ordinairement, l'expérimentateur fait une expérience pour contrôler ou vérifier la valeur d'une idée expérimentale. Alors, on peut dire que, dans ce cas, l'expérience est une observation provoquée dans un but de contrôle.» ”

“ Pourquoi l’image, qui est la sensation, n’est-elle pas conforme à son modèle, qui est l’objet ? C’est que je suis actif quand je juge, que l’opération qui compare est fautive, et que mon entendement, qui juge les rapports, mêle ses erreurs à la vérité des sensations qui ne montrent que les objets. ”

“ Semblable au soleil qui les éclaire et les fait germer, il doit les contempler toutes d’un œil impartial, les embrasser dans leur ensemble, et prendre ses termes de comparaison, les données de son jugement, non pas en lui-même, mais dans le cercle des choses qu’il observe. ”

“ En se laissant guider par l'imagination seule pour édifier des théories générales, on risque fort de rencontrer des théories stériles et inutiles. L'Analyse a ses secrets propres qui ne se laissent point deviner, mais qu'il faut découvrir par une étude patiente. Mais voilà des réflexions qui vous paraîtront un peu banales; veuillez bien me croire votre très affectueusement dévoué. ”

“ On y sent trop la séduction d’une thèse et la volonté préconçue de l’établir. On est porté à se défier d’un récit qui, dès le début, prend le ton d’une démonstration, et, qui pis est, d’une démonstration oratoire. ”

“ Vous croyez qu’il y a une opération moyenne, située entre l’illumination et l’observation, capable d’atteindre des principes comme on l’assure de la première, capable d’atteindre des vérités comme on l’éprouve pour la seconde ? ”

“ Quelle bague crois-tu voir ?
— Un large anneau avec une émeraude en forme d’étoile enchâssée dans l’or.
— Il est étrange que tu voies cela, dit-elle après un moment de silence ; les opérations involontaires de la pensée humaine, et la connexion de ses rêves avec certains faits évanouis, renferment peut-être des mystères providentiels. La science de ces choses inexplicables n’appartient qu’à celui qui sait la cause et la raison de tout. La main que tu crois voir n’existe que dans ton cerveau. ”

“ Nous avons dit plus haut que la méthode expérimentale s’appuie successivement sur le sentiment, la raison et l’expérience.
Le sentiment engendre l’idée ou l’hypothèse expérimentale, c’est-à-dire l’interprétation anticipée des phénomènes de la nature. Toute l’initiative expérimentale est dans l’idée, car c’est elle qui provoque l’expérience. ”

“ Mais nous, nous nous servons du pourquoi, et en général de la cause, pour juger les choses qu’on raconte, tandis qu’ils l’emploient pour juger du caractère de l’historien. Or, porter un jugement sur le caractère, n’est pas l’affaire des médecins, mais des philosophes. ”

“ Le scepticisme amer ou léger, que l'expérience conduit au découragement ou à la raillerie, et qui doute du vrai sans le chercher ; Enfin l'examen consciencieux et libre qui interroge l'expérience, et recherche plus ou moins fructueusement la vérité, mais qui l'aime, et se sent toujours encouragé pour elle. ”

“ La preuve, cependant, est le corps et le fond du discours. Pour emprunter une image familière à Cicéron, elle fait dans le discours l'office de la chair, des muscles et des os. La passion est le sang, ou mieux encore le souffle qui fait circuler la vie dans cette matière inanimée.
La preuve se présente sous deux formes : les Arguments et les Lieux communs.
ARGUMENTS. SYLLOGISME. — Les Arguments sont les formes du raisonnement. Raisonner,c'est comparer deux
propositions ou jugements, et, de cette comparaison, tirer une proposition nouvelle, que l'on appelle conclusion. ”

“ Tout ce qui lui fut propre, soit en observations, soit en essais, soit en expériences, soit en méthodes, soit en vues, soit même en projets, mérite d'être remarqué ; car il est utile de montrer quand et comment la vérité s'est offerte aux regards des hommes. ”

“ Cela résulte, ce me semble, de ce que l'on a confondu l'art de l'investigation, qui recherche et constate les faits, avec l'art du raisonnement, qui les met en oeuvre logiquement pour la recherche de la vérité. ”

“ L’expérience, qui nous découvre la réalité sans se soucier des théories, abonde en renseignemens curieux sur l’incroyable fécondité de ces suggestions par la conversation, par l’exemple, sur la portée d’un mot, d’une observation, d’un procédé ingénieux employé pour chercher la vérité et qui peut déterminer chez un enfant, chez un jeune homme une série de recherches analogues et, mieux encore, le désir de chercher. ”

“ Son exposition offre aux hommes voués à la méditation,un problème moral,dont la solution tient à l'honneur de l'esprit humain; il s'agit d'établir des règles certaines pour distinguer l'erreur de la vérité dans les recherches scientifiques. ”

“ Or, dans le fini ou la réalité, l’éternel se reflète par les idées de la cause et de l’effet, dont la première, dans le reflet, est la simple possibilité de l’effet, tandis que la seconde en est la réalité. ”

“ Mais, cependant, si nous observons notre méthode de procéder, nous voyons que ce n'est pas d'après la forme des yeux, du nez ou de la bouche des personnes avec lesquelles nous sommes en rapport pour la première fois que nous déduisons nos jugements; le geste, le regard, le parler, les habitudes du corps, la démarche, qui traduisent éloquemment les passions nobles et trahissent les penchants vicieux, sont nos seuls guides, les seuls éléments de notre examen. ”

“ It appears, then, that we need experience to inform us in what degree, and in what cases, or sorts of cases, experience is to be relied on. Experience must be consulted in order to learn from it under what circumstances arguments from it will be valid. We have no ulterior test to which we subject experience in general; but we make experience its own test. Experience testifies that among the uniformities which it exhibits or seems to exhibit, some are more to be relied on than others ”

“ Quelles que dussent être leurs conclusions, ils admettraient mon point de départ, l’étude du tempérament et des modifications profondes de l’organisme sous la pression des milieux et des circonstances. Je me trouverais en face de véritables juges, d’hommes cherchant de bonne foi la vérité, sans puérilité ni fausse honte, ne croyant pas devoir se montrer écœurés au spectacle de pièces d’anatomie nues et vivantes. L’étude sincère purifie tout, comme le feu. ”

“ Mais je demande ce qu’un fait a jamais prouvé, et je défie bien qu’on me réponde. Si aucun fait particulier ne prouve dans l’histoire réelle des hommes, comment le récit d’un fait imaginaire prouverait-il ? ”

“ Je veux montrer par des exemples précis comment déjà la transformation, dans le sens indiqué, de la technique ancienne relative à la physiologie des sensations a permis d’entreprendre une étude expérimentale et vraiment scientifique des fonctions supérieures de l’esprit, telles que la mémoire, le sens esthétique, la suggestibilité, le jugement, etc. ”

“ La réflexion analyse ensuite ces unités, en sépare le subjectif de l’objectif, et fait le premier triage du moi et du monde extérieur, fondement et condition de la science,
Voyons maintenant si l’expérience interne confirme ou non ces résultats ; examinons ce qu’elle peut nous apprendre à son tour sur l’être des choses.
EXPÉRIENCE INTERNE.
Nous venons de voir que nous ne pouvons fonder sur le seul témoignage des sens aucune distinction de substance entre les êtres. ”