François-René Salmon

“ Vous descendez par vingt-sept degrés dans une première salle souterraine voûtée qui sert de vestibule au sanctuaire de la crypte. A la lueur d'un très-beau lustre en bronze du temps de Louis XIII, vous reconnaîtrez qu'un goût sûr et sévère a présidé à tous les arrangements de cette première pièce. Vous ne lirez pas sans émotion le nom du prélat qui a fait pour les autres ce qu'un jour on fera pour lui, et qui, à quatre-vingts ans de distance, est allé rejoindre ceux qui ont illustré son Église, revêtu lui-même de la pourpre sanglante des confesseurs de la Foi. ”

“ Mais nous n'avons pas à nous occuper de ces grands débats qui appartiennent à l'histoire de l'Eglise de France, c'est à des émotions plus intimes que nous faisons allusion. C'est là que sous l'aile de Marie se sont formés à la science, à la vertu et à la piété envers la Reine des anges, tant de jeunes lévites qui sont devenus de saints prêtées, de dignes pasteurs ou d'éminents prélats. C'est à Marie qu'il est consacré tout entier, cet asile du recueillement et de la solitude. ”

“ Dans la piété populaire d'alors, la gaieté conservait tous ses droits. Elle en abusait quelquefois; et le rire, avant de faire place aux pleurs de la pénitence, aux méditations de la mort et du jugement, éclatait en accents désordonnés. Dans les peintures et dans les sculptures, au moyen-âge, on trouve partout l'empreinte de ces sentiments opposés et extrêmes qui vont inspirer bientôt les innombrables compositions tragi-comiques de la danse macabre. C'est à peine si l'on peut toujours empêcher les manifestations burlesques de franchir le seuil de l'enceinte sacrée. ”

“ Sans doute pour incliner le cœur de l'homme, mais c'est l'union divine de la beauté et de la vertu qui seule peut relever ce même cœur. Et quand s'effeuillera la couronne visible, quand les traits n'auront plus la même délicatesse et la même fraîcheur, grâce à la vertu, une beauté supérieure y laissera son empreinte, et la splendeur de l'âme y rayonnera toujours plus vive, à
mesure que le déclin des ans fera l'éternité plus voisine. ”

“ Mais le pèlerinage de Saint-Cloud, qu'est-il devenu ? La Révolution l'a-t-elle enseveli avec les saints ossements qu'elle a ravis à la piété des fidèles? Bien des années se sont écoulées sans qu'il en ait été question le moins du monde. Mais aujourd'hui le pèlerinage est vivant et en pleine voie de prospérité.
Il a été rétabli en 1863, au moment où s'ouvrait au culte, sur le sol occupé jadis par la collégiale, la charmante église romane qui proclame encore aujourd'hui la gloire de saint Cloud et conserve quelques-unes de ses reliques avec son ancienne statue. ”

“ Et tout ce rayonnement de la piété chrétienne envers Marie émane d'un centre unique, de ce sanctuaire si obscur naguère, que M. Des Genettes à transformé ou plutôt que Dieu a choisi et qu'il a placé au premier rang parmi les asiles de grâces et de bénédictions. C'est là vraiment que se trouve le cœur de cette circulation puissante qui se répand jusqu'aux extrémités de l'univers. Tout part de là et tout y revient. Déjà les pèlerins d'une année ne se
comptent plus par centaines de mille, mais par deux ou trois millions. ”

“ C'est un caractère mixte, moitié militaire et moitié religieux. La partie la plus voisine du sol est l'entrée d'une cathédrale ; en haut, c'est le simulacre d'une forteresse, dont rien ne défend l'accès d'ailleurs ; il n'y a trace ni de fossés ni de ponts-levis. Dans le pignon aigu qui porte la statue de saint Denis à son sommet, entre les deux tours, s'ouvre la grande rose occidentale. Les trois baies du dehors sont dignes d'attention. On les aborde directement : elles sont à découvert, rien ne les dérobe au regard. ”

“ Il y a là comme dans le cœur de Jésus une école sublime de toutes les vertus; et nul ne peut s'approcher d'un pareil foyer sans en ressentir la chaleur.
Cette dévotion, d'ailleurs, n'est point nouvelle dans l'Eglise. Outre qu'elle n'est qu'une des formes du culte de Marie aussi ancien que le christianisme, on en peut trouver la trace dans les âges les plus lointains. Ce fut sans doute un germe tout d'abord, un grain de sènevé; mais la plus petite de toutes les semonces peut devenir un grand arbre à
l'heure marquée par la Providence. ”

“ Mais en présence des faits historiques qui se déroulent à Saint-Cloud, l'histoire de son église semble pâlir bientôt et n'occuper plus qu'une place secondaire. C'est à Saint-Cloud que tombe sous le poignard d'un moine fanatique ce roi qui avait fait assassiner à Blois le duc et le cardinal de Guise, comme pour vérifier par sa mort la maxime évangélique : « Celui qui frappe par l'épée périra par l'épée. » ”

“ Allez donc, comme chrétien d'abord, comme homme de cœur ensuite, visiter non-seulement le tombeau de Vincent de Paul, mais tout un musée de ses reliques que la piété filiale de ses enfants en Jésus-Christ a réuni et qu'elle ouvre volontiers à la curiosité religieuse et à l'édification des fidèles. Allez-y comme Français, car c'est un saint éminemment national, c'est le bienfaiteur de la France et spécialement de cette Lorraine aujourd'hui mutilée, dont une partie, arrachée avec la malheureuse Alsace aux Sapes de
la mère-patrie, y laisse une blessure a jamais saignante. ”

“ Sur la même ligne, près de la station de Saint-Michel, à vingt-neuf kilomètres de Paris, se dresse un antique sanctuaire consacré à la mère de Dieu et connu sous le nom de Notre-Dame de Bonne Garde.
Il se recommande tout spécialement à l'étude et à la piété.
On y arrive après avoir suivi quelque temps la vallée de l'Orge plus étroite et plus variée d'aspects que celle de la Seine. On a constamment sous les yeux des villages et des châteaux, des paysages charmants, des collines et des bois, des coteaux plantés de vignes et des prairies au milieu desquels serpente la petite rivière. ”

“ Dans les premières années du treizième siècle, un jour que saint Dominique devait y faire entendre aux fidèles les mâles accents de son éloquence, et qu'il préparait dans une méditation fervente au pied de l'autel le discours qu'il allait leur adresser, tout à coup le sanctuaire lui sembla comme embrasé d'une céleste lumière ; et il vit, au milieu des splendeurs, la Vierge bénie descendre des cieux et lui présenter un livre dans les pages duquel il put lire le sujet qu'il avait à traiter et dont toutes les paroles se gravèrent dans sa mémoire. ”

“ En 1260, sous le règne de saint Louis, au temps où l'art gothique laissait épanouir, sur le sol de la France, ses plus merveilleuses floraisons, un nouvel édifice dut s'élever sur cette terre bénie. Ce fut un monument digne de ceux qu'on savait construire alors. Les modestes proportions de l'oratoire firent place aux dimensions d'une véritable église pouvant contenir cinq à six cents personnes. Le maître-autel, un chef-d'œuvre longtemps vanté, était d'une grande richesse et n'avait rien à envier, comme grâce et comme élégance, aux plus belles créations de cette époque. ”

“ La sainte demeure de Marie était toujours l'asile où tout un peuple venait épancher sa douleur et faire entendre les accents de sa prière quand on était sous le coup de quelque grand malheur. Quand le roi Jean le Bon eut été fait prisonnier à la bataille de Poitiers, les bourgeois de Paris, profondément émus et inquiets de la grande détresse dans laquelle se trouvait le royaume de France, se portèrent en foule à l'église de Notre-Dame et s'engagèrent par un vœu à offrir chaque année une bougie assez longue pour faire le tour de la ville. ”

“ Il y a là des curiosités bien remarquables : des pierres antiques, comme celle de Frédégonde, avec la mosaïque qui la représente, d'autres en grand nombre du temps de saint Louis, de splendides mausolées en marbre, des colonnes, des statues de l'époque et des meilleurs artistes de la Renaissance.
Citons seulement, en passant, le monument de Louis XII et d'Anne de Bretagne qu'on voit étendus dans leur catafalque, ayant une tête de mort et figurés vivants et agenouillés sur la plate-forme du mausolée, avec de superbes bas-reliefs sur les faces, où sont reproduits les faits d'armes du monarque. ”

“ Le retour qui se fait aujourd'hui vers Dieu, après tous les coups qui nous ont frappés, aura ce grand résultat, il faut l'espérer. Les jours des grands pèlerinages sont revenus et sainte Geneviève, qui tant de fois a sauvé Paris, n'y est pas oubliée. Depuis de longues années déjà, le 3 janvier, jour de sa fête, voyait les foules empressées à son tombeau, et pendant toute la neuvaine c'était le même concours de pèlerins, tantôt à Saint-Etienne-du-Mont, tantôt à la basilique qui garde les saintes reliques de la bergère. ”

“ On dirait une immense plate-bande de fleurs que la brise fait mouvoir confusément.
C'est vers un point du bois de Boulogne que se dirige cette foule, et le nom qu'il porte est celui qu'on donne à cette fête mondaine qui s'appelle la prome- nade de Longchamp. Qu'y aurait-il à dire contre cette fantaisie dans laquelle sont aux prises tant de rivalités d'amour-propre et d'orgueil? Rien de plus
peut-être que contre les mille vanités dans lesquelles se complaisent les heureux d'ici-bas. ”

“ La main des hommes fut plus dure encore pour la Sainte-Chapelle et pour ses sculptures qui se recommandaient assez cependant par leur seul mérite artistique. Elle ne tomba pas sans doute sous le marteau des démolisseurs; mais ses admirables statues, la Vierge de Duns Scott, la figure du Sauveur au trumeau de la chapelle haute, les bas-reliefs, le portail, le tympan et les voussures, les grandes statues des apôtres à l'intérieur, les émaux, les peintures, rien, à l'exception des vitraux, ne trouva grâce devant les briseurs d'images chrétiennes. ”

“ Chose singulière! c'est une femme, jeune encore, qui reprend alors les traditions interrompues de la vie solitaire. Elle s'appelle Guillemette Faussart, elle est de Paris et de la paroisse de Saint-Sauveur.
Elle appartient à une bonne et honnête famille qui l'élève dans la piété et dont elle fait les délices par sa douceur, sa docilité et par toutes ses qualités. Elle est recherchée en mariage par un jeune seigneur de la cour de François Ier. ”

“ Les drapeaux des rois portaient son image, les plus augustes cathédrales se glorifiaient de l'avoir pour patronne, les arts la choisissaient comme le type du beau, son son nom était sur toutes les lèvres. La plume de l'écrivain, le marteau du constructeur, le ciseau du sculpteur, le pinceau du peintre, la lyre du musicien, l'épée du soldat, tout se réunissait pour lui tailler à l'envi un manteau de gloire et pour lui faire ici-bas une auréole éblouissante dont l'éclat semblait vouloir rivaliser avec les splendeurs de la couronne qu'elle porte dans les cieux. ”

“ Il était impossible de s'asseoir là sans que l'âme y fût visitée par de bonnes visions, tant la nature y était belle, l'espace sublime, les souvenirs radieux. M. de Janson résolut de donner ce lieu désert à un million d'hommes en y plantant une croix. Il se rappelait que le Sauveur du monde avait dit : « Quand j'aurai été élevé de la terre, j'attirerai tout à moi. » Sa parole étaitelle si fort glacée par l'âge qu'elle ne pût s'accomplir à la face de Paris? La croix fut plantée ; les fondements d'un hospice et d'une église se montrèrent de loin au-dessus du sol ; la solitude cessa. ”

“ Vous faut-il l'atmosphère de la grâce et le parfum de la piété? Cherchez-vous la quiétude d'un asile de paix qui n'est point envahi par la foule, mais dont la douce retraite est connue et goûtée par des âmes d'élite? A l'éclat des solennités religieuses de nos grandes églises préférezvous parfois un sanctuaire modeste, mais dont la décence et la propreté ne sauraient être plus parfaites, un autel qui a bien ses charmes et ses splendeurs et qui n'est décoré que par des mains pures? ”

“ Grâce à Dieu, tout était réparable; et aujourd'hui les fidèles d'Argenteuil ont la consolation de voir toujours debout leur chère église d'Argentcuil, et les pèlerins de la sainte tunique, la joie de trouver un temple qui ne rivalise pas sans doute avec nos grandes cathédrales, mais qui n'en a pas moins le charme d'une belle œuvre, habillement exécutée et pleinement réussie.
Notre-Dame des Vertus à Aubervilliers.
S'il vous prend envie quelque jour de faire un pèlerinage méritoire et d'accomplir un acte de mortification chrétienne, sortez de Paris par la porte qui conduit à Saint-Denis ”

“ Sortez de la Sainte-Chapelle, vous verrez au tympan du portail, dans les voussures et sur les chapiteaux, sculptée dans la pierre et envisagée sous un autre aspect, cette page du jugement écrite en couleurs dans cette rose merveilleuse. C'est elle qui vient clore le cycle de l'ancien et du nouveau Testament, et qui nous conduit ainsi à travers les siècles
rachetés, par-delà tous les temps, au seuil même de l'Eternité. ”