François-René Salmon

“ C'est un caractère mixte, moitié militaire et moitié religieux. La partie la plus voisine du sol est l'entrée d'une cathédrale ; en haut, c'est le simulacre d'une forteresse, dont rien ne défend l'accès d'ailleurs ; il n'y a trace ni de fossés ni de ponts-levis. Dans le pignon aigu qui porte la statue de saint Denis à son sommet, entre les deux tours, s'ouvre la grande rose occidentale. Les trois baies du dehors sont dignes d'attention. On les aborde directement : elles sont à découvert, rien ne les dérobe au regard. ”

“ Mais en présence des faits historiques qui se déroulent à Saint-Cloud, l'histoire de son église semble pâlir bientôt et n'occuper plus qu'une place secondaire. C'est à Saint-Cloud que tombe sous le poignard d'un moine fanatique ce roi qui avait fait assassiner à Blois le duc et le cardinal de Guise, comme pour vérifier par sa mort la maxime évangélique : « Celui qui frappe par l'épée périra par l'épée. » ”

“ Sur la même ligne, près de la station de Saint-Michel, à vingt-neuf kilomètres de Paris, se dresse un antique sanctuaire consacré à la mère de Dieu et connu sous le nom de Notre-Dame de Bonne Garde.
Il se recommande tout spécialement à l'étude et à la piété.
On y arrive après avoir suivi quelque temps la vallée de l'Orge plus étroite et plus variée d'aspects que celle de la Seine. On a constamment sous les yeux des villages et des châteaux, des paysages charmants, des collines et des bois, des coteaux plantés de vignes et des prairies au milieu desquels serpente la petite rivière. ”

“ En 1260, sous le règne de saint Louis, au temps où l'art gothique laissait épanouir, sur le sol de la France, ses plus merveilleuses floraisons, un nouvel édifice dut s'élever sur cette terre bénie. Ce fut un monument digne de ceux qu'on savait construire alors. Les modestes proportions de l'oratoire firent place aux dimensions d'une véritable église pouvant contenir cinq à six cents personnes. Le maître-autel, un chef-d'œuvre longtemps vanté, était d'une grande richesse et n'avait rien à envier, comme grâce et comme élégance, aux plus belles créations de cette époque. ”

“ Chose singulière! c'est une femme, jeune encore, qui reprend alors les traditions interrompues de la vie solitaire. Elle s'appelle Guillemette Faussart, elle est de Paris et de la paroisse de Saint-Sauveur.
Elle appartient à une bonne et honnête famille qui l'élève dans la piété et dont elle fait les délices par sa douceur, sa docilité et par toutes ses qualités. Elle est recherchée en mariage par un jeune seigneur de la cour de François Ier. ”

“ La nef, les collatéraux et le portail, c'est tout ce qu'on a laissé subsister de ce remarquable monument, assez pour faire à jamais regretter ce qu'un vandalisme ignare s'est cru obligé de détruire à grands frais. L'argent qu'on a dépensé pour détruire, eût suffi à consolider l'ensemble.
Voyez-la pourtant, cette église, toute tronquée qu'elle est aujourd'hui : pour peu que vous ayez le goût des grandes choses du passé, vous ne pourrez vous empêcher d'en admirer les restes. ”

“ Grâce à Dieu, tout était réparable; et aujourd'hui les fidèles d'Argenteuil ont la consolation de voir toujours debout leur chère église d'Argentcuil, et les pèlerins de la sainte tunique, la joie de trouver un temple qui ne rivalise pas sans doute avec nos grandes cathédrales, mais qui n'en a pas moins le charme d'une belle œuvre, habillement exécutée et pleinement réussie.
Notre-Dame des Vertus à Aubervilliers.
S'il vous prend envie quelque jour de faire un pèlerinage méritoire et d'accomplir un acte de mortification chrétienne, sortez de Paris par la porte qui conduit à Saint-Denis ”

“ C'est un beau vaisseau, avec des voûtes à nervures compliquées, des fenêtres ogivales de la dernière époque du gothique, et des arcades à plein cintre entre les piliers. Au temps de l'abbé Lebeuf, le sanctuaire était décoré d'un superbe baldaquin à quatre colonnes de bronze doré, avec un retable au sommet duquel le Saint-Sacrement était conservé dans une suspense, comme dans les vieilles cathédrales. La nouvelle église était comme l'ancienne une collégiale de Saint-Martin de Tours, dont elle possédait une précieuse relique, une partie du bras du saint évêque. ”

“ On dirait une immense plate-bande de fleurs que la brise fait mouvoir confusément.
C'est vers un point du bois de Boulogne que se dirige cette foule, et le nom qu'il porte est celui qu'on donne à cette fête mondaine qui s'appelle la prome- nade de Longchamp. Qu'y aurait-il à dire contre cette fantaisie dans laquelle sont aux prises tant de rivalités d'amour-propre et d'orgueil? Rien de plus
peut-être que contre les mille vanités dans lesquelles se complaisent les heureux d'ici-bas. ”

“ Il y a là des curiosités bien remarquables : des pierres antiques, comme celle de Frédégonde, avec la mosaïque qui la représente, d'autres en grand nombre du temps de saint Louis, de splendides mausolées en marbre, des colonnes, des statues de l'époque et des meilleurs artistes de la Renaissance.
Citons seulement, en passant, le monument de Louis XII et d'Anne de Bretagne qu'on voit étendus dans leur catafalque, ayant une tête de mort et figurés vivants et agenouillés sur la plate-forme du mausolée, avec de superbes bas-reliefs sur les faces, où sont reproduits les faits d'armes du monarque. ”

“ A mesure qu'on s'élève, un horizon immense se déploie, on découvre l'immense vallée à travers laquelle serpente la Seine comme un ruban argenté, et du même coup toute cette masse de constructions qui forment, en s'étendant à perte de vue, la grande Babylone moderne. Ici, sur la hauteur, c'est le silence et le calme des champs ; là, tout au fond, c'est le bruit incessant de la rue, le va et vient, le pêle-mêle de la vie active, le choc des intérêts et des passions, et trop souvent les folles clameurs de la révolution. ”

“ Il était impossible de s'asseoir là sans que l'âme y fût visitée par de bonnes visions, tant la nature y était belle, l'espace sublime, les souvenirs radieux. M. de Janson résolut de donner ce lieu désert à un million d'hommes en y plantant une croix. Il se rappelait que le Sauveur du monde avait dit : « Quand j'aurai été élevé de la terre, j'attirerai tout à moi. » Sa parole étaitelle si fort glacée par l'âge qu'elle ne pût s'accomplir à la face de Paris? La croix fut plantée ; les fondements d'un hospice et d'une église se montrèrent de loin au-dessus du sol ; la solitude cessa. ”

“ Hodierne fut donc la vraie fondatrice de l'église et du monastère de Longpont. Quand elle mourut, elle fut enterrée sur sa demande, non pas dans l'intérieur de sa chère église — elle s'en était jugée indigne, — mais dans le cimetière, à la porté du sanctuaire ; car elle avait toutes les vertus chrétiennes, cette noble dame. Ce fut à bon droit que le peuple des environs ne l'appela jamais que sainte Hodierne; et l'on s'explique comment il a pu se faire qu'on ait souvent, au dire de l'abbé Lebeuf, demandé des messes en son honneur. ”

“ Henri IV, Louis XIII, le premier avec sa barbe, l'autre avec ses moustaches, Louis XIV avec ses grands traits, mais le visage noir comme de l'encre. « Il était encore tout entier dans son cercueil, dit Chateaubriand. En vain, pour défendre son trône, il parut se lever avec la majesté de son siècle et une arrière-garde de huit siècles de rois ; en vain son geste menaçant épouvanta les ennemis des morts, lorsque, précipité dans uno fosse commune, il tomba sur le sein de Marie de Médicis : tout fut détruit. Dieu, dans l'effusion de sa colère, avait juré par lui-même de châtier la France. » ”

“ Or, le roi entraîne la cour à sa suite, des princes, des seigneurs et de nobles dames; la ville arrive à son tour, nobles, riches et bourgeois ; et tout ce monde, en brillants costumes, se rencontre déjà sur le chemin de Longchamp : et comme la vanité est de tous les temps, peut-être viton s'y produire dès lors les modes les plus excentriques, les longues coiffures en pointe et les souliers à la poulaine. ”

“ Ainsi ce bon héraut du roi d'Aragon qui, dans son Blason des couleurs, parle de la sainte tunique à propos de la couleur de pourpre qui est « pour roys, empereurs et grands seigneurs, » n'a-t-il fait que traduire le sentiment général quand il a dit : « Et cressoit ledit vestement comme le doux enfant croissoit; qui est beau miracle.» Notre siècle n'a pas la foi si facile; et lors même qu'il n'est pas incrédule, il n'admet guère les miracles qu'autant qu'il les trouve sérieusement motivés ”

“ Sitôt que la sécurité était rendue au pays, l'église de Saint-Cloud ou de Nogent, comme on l'appelait encore, réclamait le trésor dont celle de Paris était dépositaire. Les annales parisiennes font mention d'une procession qui eut lieu en l'année 809 : « On vit alors, y est-il dit, une procession nombreuse sortir du village ; les religieux du monastère accompagnés de toute la population, hommes, femmes et enfants, se dirigèrent vers Paris, chantant des cantiques pieux et célébrant les louanges de celui dont ils allaient reprendre les reliques. » ”

“ Marie la première avait donné l'exemple de ce soin pieux, en gardant elle-même la crèche, les langes et d'autres objets à l'usage du Sauveur qu'elle transmit un jour à l'église de Jérusalem. Ainsi a commencé de bonne heure ce grand mouvement qui, dans l'âge suivant, devait entraîner les fidèles, souvent au péril de leur vie, à la recherche des reliques des martyrs, qui les amenait aux pieds des échafauds ou des bûchers et leur faisait recueillir avidement le sang, les os ou les cendres de ceux qui avaient rendu témoignage à Jésus-Christ ”

“ Quand on nous dit que bien souvent, la nuit, une lumière éblouissante semblait environner le saint tombeau, que parfois il en découlait une liqueur parfumée qu'on eût pris pour de l'huile et qui guérissait les malades, il n'y a rien là qui n'ait ses nombreuses analogies dans les annales de la sainteté. ”

“ Tout le monde connaît le meurtre barbare qui ensanglanta le palais des rois mérovingiens aux premiers âges de la monarchie naissante. Des trois fils de Clovis qui s'étaient partagé ses Etats, l'un venait de mourir à l'âge de trente ans, en combattant pour la défense de son royaume : c'était Clodomir, roi de Bourgogne, qui laissait trois fils en bas âge, héritiers légitimes des provinces de leur père, la Sologne, le Gâtinais, le Senonais, le Berry et l'Auvergne ; les deux autres, Childebert et Clotaire, étaient, le premier roi de Paris, le second roi de Soissons. ”

“ Il va vivre pour Dieu et s'efforcer de gagner par une vie sainte la couronne des cieux; celle d'ici-bas, il se refuse à la porter, et fait tomber lui-même sous le ciseau sa royale chevelure. Toute sa vie, dès lors, est consacrée à de saints exercices ; et pour faire plus de progrès dans la science de Dieu et dans la vertu, Clodoald va trouver au bord de la Seine, tout près de Paris, le solitaire saint Severin, se fait son disciple et construit sa cellule auprès de la sienne. ”

“ Les visiteurs ne se proposent que rarement de prier à son tombeau. Ses reliques mêmes, sauvées de la destruction, n'y sont plus. Elles ont été déposées dans le trésor de Notre-Dame et portées depuis dans l'église paroissiale de Saint-Denis. En ces derniers temps, une châsse splendide leur a été donnée. On les y a exposées dernièrement; et, pendant toute l'octave de la fête du saint patron, on a vu les populations en foule y accourir et renouveler,
par leur empressement et par l'ardeur de leur piété, le spectacle des anciens jours. ”

“ La gloire du nouveau sanctuaire, si modeste qu'il fût, allait surpasser bientôt celle de l'ancien, tant par l'affluence des pèlerins que par les miracles insignes que Marie devait y opérer. L'année 1630 fut à ce titre une date mémorable dans les annales de cette église. Le 18 juillet, un enfant mort-né, qui n'avait pas eu la grâce du saint baptême, fut apporté à Notre-Dame, et, en présence d'un peuple immense, fut rendu à la vie et aussitôt baptisé. ”

“ Les démolitions de 1822 ont ébranlé tout l'édifice ; les travées de la nef, à l'orient surtout, fléchissent et menacent ruine. Il faudrait une restauration intelligente et complète à ce beau monument. C'est le rêve que poursuit avec un zèle persévérant, depuis vingt-cinq années, le digne curé de Longpont, M. l'abbé Arthaud, qui a fondé dans ce but l'Œuvre des pierres, où chaque souscripteur s'engage à fournir au moins une pierre à l'église. ”

“ Pour elle, il n'y a plus de joie au monde désormais ; la basilique de Saint-Martin de Tours accueillera sa douleur, et l'ombre du sanctuaire s'étendra sur les derniers jours de l'infortunée princesse. ”

“ Toutes ces sculptures, avec les innombrables statuettes qui les entourent, ont été brisées ou décapitées à la porte centrale , comme à celles du nord et du sud Une rose largement ouverte et couronnée par une fine galerie surmonte ce triple portail ; un cordon fantastique d'énormes gargouilles fait le tour du monument qui se développe avec ses bas-côtés, ses contreforts, ses arcs-boutants, ses pinacles et ses clochetons, dans toute la splendeur du gothique de la grande époque.
En dépit de beaucoup de restaurations déjà accomplies, l'église en plusieurs de ses parties est encore très-délabrée ”

“ Ces données légendaires se sont conservées fidèlement : elles sont reproduites dans le tombeau de Dagobert, monument très-curieux du treizième siècle qu'on voit encore aujourd'hui dans la basilique de Saint-Denis. On y voit l'âme du roi, sous la figure d'un enfant couronné, entraînée dans une barque par les démons qui la maltraitent ; elle est arrachée, de leurs mains par les saints martyrs, qui l'enlèvent dans un linceul et l'emportent vers les cieux. ”

“ Or, nous n'avons pas la prétention d'atteindre ceux qui ne croient même pas à la divinité de Jésus-Christ. Pour ceux-là, les saintes reliques du Sauveur sont nécessairement des objets sans valeur, quelle que soit d'ailleurs leur authenticité. Mais vous qui reconnaissez, au contraire, que Jésus est le Fils de-Dieu, rédempteur et sauveur du monde, vous admettez dès lors qu'il a pu, par une providence spéciale, diriger toutes choses pour assurer la conservation des objets propres à favoriser le développement de la religion qu'il est venu donner au monde. ”

“ C'était, au rapport du saint évêque, un tombeau de marbre, construit dans la forme des autres tombeaux ; il se terminait par un dôme soutenu sur des colonnes. La façade en était très-riche, l'or et les pierreries en rehaussaient l'éclat. L'autel placé en avant, aux pieds des saints martyrs, était revêtu d'une boiserie couverte de feuilles d'or d'où sortaient une multitude de pommes d'or entremêlées de perles ; le haut de l'autel était recouvert d'argent. Il n'y avait rien de plus beau dans aucune église. ”