Détruire

“ La tentation de détruire n'était que trop naturelle pour un peuple qui se savait haï, qui connaissait parfaitement la malveillance unanime des grandes classes du temps, le prêtre, le baron et l'homme de loi. ”

“ On vante leurs exploits, on dresse des arcs de triomphe sur leur passage — lorsqu'ils n'ont fait que détruire des cités, saccager des provinces , amonceler des cadavres , plonger des milliers de familles dans les larmes et dans le deuil !.... ”

“ Propriétaires paisibles, cultivateurs estimables, citoyens de tous les états, armez-vous pour les détruire, au lieu de combattre à leurs côtés ; soyez les défenseurs de vos foyers, au lieu d’en devenir les incendiaires. ”

“ Était-ce donc la rançon d’une civilisation trop aiguë, cette rage impuissante contre la vie, qui ne rêve plus que de la détruire ? ”

“ Puis, condamnés si longtemps à détruire, ils trouvent peut-être une secrète joie à créer et à voir renaître. Agents de la violence inflexible, ils se laissent plus facilement charmer par la faiblesse gracieuse ! ”

“ Mais » aux outrages envers moi vous avez joint la pro» vocation envers tous mes voisins; ils sont venus » pour détruire dans leur foyer les éléments de la » discorde et de la haine ; par droit de représaille » ils ont ravagé vos villes et vos moissons ; dans leur » ressentiment, hélas! trop légitime, ils vous trai« liaient en captivité , ils s'emparaient de vos pro» priétés, si mes accents plaintifs, les soupirs échap» pés à mes longues souffrances , si l'état de lan» gueur auquel j'étais réduite n'avaient attendri » leur ame généreuse. ”

“ Sous ses débris fumants sont en foule écrasés Ses défenseurs zélés; le reste prend la fuite, Et d'un peuple en fureur évite la poursuite.
Partout des innocents mis aux mains des bourreaux Et bénissant la mort, le moindre de leurs maux ; Leurs veuves, leurs enfants, déplorables victimes, Jetés dans les prisons, traînés dans ces abîmes ; La richesse pour eux devenue un fléau; Le trône renversé, le roi sur l'échafaud.
Et si de nos héros le sublime courage Du torrent essaya de borner le ravage, Leur zèle fut sans fruit, leurs talents sans effet : De tout ordre légal déja c'en était fait. ”

“ Ici ont péri, ici ont souffert, ici ont pleuré, rugi et blasphémé vingt générations d’hommes, innocents pour la plupart, quelques-uns héroïques ; tous victimes ou martyrs : des prisonniers de guerre, des serfs révoltés ou trop écrasés de taxes pour en payer de nouvelles, des novateurs religieux, des hérétiques sublimes, des infortunés, des vaincus, des fanatiques, des saints, des scélérats aussi, hommes dressés à la férocité des camps, à la loi de meurtre et de pillage, soumis à leur tour à d’horribles représailles. ”

“ Destructeurs endiablés, c’est vous dont le marteau
Laisse une cicatrice au front de tout château ;
C’est vous qui décoiffez toutes nos métropoles,
Et, comme on prend un casque, enlevez leurs coupoles ;
Vous qui déshabillez les saintes et les saints,
Qui, pour avoir le plomb, cassez les vitreaux peints
Et rompez les clochers, comme une jeune fille
Entre ses doigts distraits rompt une frêle aiguille ;
C’est à cause de vous que l’on dit des Français :
Ils brisent leur passé : c’est un peuple mauvais. ”

“ Ceux qui formaient le peloton d’exécution des premiers otages, farouches volontaires qui jusqu’alors avaient été les plus doux des hommes, ne s’écriaient-ils pas : Moi, je venge mon père, Moi, mon fils ; moi, je venge ceux qui n’ont personne !
Pensez-vous si la bataille recommence que tout souvenir soit enseveli sous la terre et que le sang versé ne fleurisse jamais.
La vengeance des déshérités ! elle est plus grande que la terre elle-même. ”

“ Ne m'avez-vous. pas fait claquemurer plus récemment encore en prison? Ne vous enivrez-vous pas tous les jours des cris de détresse et des larmes de ma famille, qui s'étiole et se meurt sous les étreintes de votre cupidité, en attendant de vous réjouir de ma déportation, de ma folie ou de mon trépas? Dans la guerre que vous me faites, contrairement à toute notion de justice et d'humanité, plus rien ne saurait vous coûter pour vous défaire de moi. ”

“ Donc comparais ! cause d’un mal entre tous les maux dont nous saignons, toi assassin entre tout ce dont nous mourons, toi, rebut de la rebutante société, élu de la douleur, gorge de la pauvreté qui s’est mise à hurler, terreur qui vas servir à l’épouvantement, sentinelle perdue des pauvres en campagne, dont la prise va donner l’éveil à l’ennemi, criminel, deux fois criminel, pour avoir tenté, pour avoir échoué, ô criminel du crime immense des vaincus, toi qui secouas tes chaînes et ne les brisas pas, brave qui seul de tous as marché à l’ennemi, — le voici. ”

“ Votre action, à vous, ce n’est pas la révolte à main armée, l’émeute sur la place publique, l’incendie ni le pillage. — Non ; car la destruction, au lieu de remédier à vos maux, ne ferait que les empirer. ”

“ De terribles représailles vengeront dans leur pays, nos vieillards, nos femmes, nos enfants tués dans les villes ouvertes, vengeront nos blessés et nos infirmières massacrés sans pitié contrairement aux lois de l'humanité, vengeront nos prisonniers martyrisés, vengeront nos proches ou nos amis emmenés en esclavage-et vengeront la destruction sauvage de nos transports, de nos foyers et de nos gloires architecturales. ”

“ Hélas ! si le pauvre peuple, après avoir rongé son frein en silence pendant de longues années, a l'audace de se révolter, qu'arrive-t-il? S'il est vaincu, c'est la déportation... la mort qui se dresse debout! ”

“ Il voyait les hommes torturés, les femmes outragées par ses missionnaires bottés; les fugitifs errants par troupes, mourant de fatigue et de privations sur la dure route de l'exil: les prisonniers grelottant de froid et criant la faim au fond de sombres et humides cachots; les forçats pour la foi, attachés à la rame et souffrant mille morts sur les galères; les cadavres nus et sanglants traînés sur la claie et jetés à la voirie; des milliers de victimes, enfin, expirant, par ses ordres, sur la potence, sur la roue ou sur le bûcher. ”

“ Vous tremblez devant un fugitif sans cœur, chassé de son pays, et le fléau du nôtre ! et le héros qui, sur terre et sur mer, poursuit la vengeance des crimes, qui de ses justes mains brise les sceptres de fer, il est maintenant esclave pendant son absence, et souffre lui-même les maux dont il délivre les autres. ”

“ Enfin, la situation, toujours incertaine, et en quelque sorte précaire, d'un peuple luttant sans cesse contre la mauvaise fortune, alternativement vainqueur et vaincu, présente différens tableaux d'opulence et de misère, de courage et d'abattement, de liberté et de servitude, d'actions héroïques et de crimes odieux, de vertus et de vices, qui, les uns comme les autres, naissent du sein de la calamité et de l'oppression. ”

“ Nous serions trop heureux d'apprendre que les hommes que l'on a accusés d'avoir traité
avec l'ennemi en préférant la ruine de leur armée et de leur pays à celle de leurs espérances, à la perte de leurs dignités, de leurs emplois, de leurs grades, de leurs bagages. ”

“ Nous allons livrer nos vies aux mains d’insolens mercenaires, dont la violence et la rage se rendront maîtresses de nos personnes et de nos biens, et la raison, l’honneur, la justice, quitteront notre pays. ”

“ Des misérables veulent vous entraîner à votre perte ; leur ambition se sert de vous pour s'élever sur les cadavres de vos enfants, sur la ruine de vos familles. Brisez les armes qu'ils mettent entre vos mains pour ensanglanter vos campagnes ; livrez les auteurs de vos maux à la justice de votre pays; déjà ils vous abandonnent lâchement après vous avoir trompés par les promesses les plus perfides; déjà ils parlent de traiter, de se soumettre, afin de mettre à couvert leurs richesses et leurs familles; et vous, ils vous livreront sans défense aux baïonnettes des braves (?) ”

“ Ce sont ces hommes ignares, ces avocats stériles ou ces soldats bravaches, qui ont précipité dans la plus effroyable ruine le meilleur et le plus confiant peuple du monde. Ce sont eux qui ont fait notre ruine, nos désastres, nos larmes, nos pleurs de sang; eux et leurs complices toujours empressés, les journalistes agréables, les flatteurs d'habitude et les faux patriotes. ”

“ C’est le travail incessant, sous la mitraille et les obus, et quelles que soient les souffrances et les pertes, l’obstination farouche de « tenir » quoi qu’il arrive, jusqu’à ce que, pour l’ennemi, sonne l’heure de la défaite et du châtiment. ”

“ D'où viennent ces malheureux qui peuplent les prisons, les bagnes, ou rougissent de leur sang le couperet du bourreau? Ils viennent pour la plupart de l'ignorance et de la misère à travers le vol ou le meurtre. ”

“ Mes amis, mes frères, vous tous qui m’entendez, je reviens au milieu de vous avec la bonne nouvelle... écoutez-moi : jusqu’ici vous avez, par de terribles représailles, rendu aux Franks et aux évêques le mal pour le mal : les méchants l’ont voulu, la violence a appelé la violence ! l’oppression, la révolte ; l’iniquité, la vengeance ! ”

“ Autour d'elle régnaient le meurtre et le pillage, Le désespoir et la terreur ; Aux pieds d'un stupide vainqueur Rampaient des peuples sans courage ; Les champs, flétris par l'esclavage, N'y répondaient qu'à peine aux soins du laboureur ; Les fleuves teints de sang roulaient avec horreur Les effrayants débris d'un éternel ravage ; De l'incendie et du carnage Les hameaux dépeuplés accusaient la fureur ”

“ J'ai vu là, frère, tout ce que la faiblesse et la démoralisation ont de plus hideux. J'ai vu des masses d'hommes jeter leurs armes, leurs sacs, se coucher et attendre la mort, une mort certaine, infâme. ”

“ Et ce peuple, qui attend le respect, sa récompense, on le mitraille, on l'égorge, on l'éventre, on le pousse vivant pêle-mêle avec les cadavres ; ce qui en reste, quand la tuerie est lasse, on le déporte, on le mutile, on le broie, on l'insulte. ”

“ Tout cède à sa langueur, mal profond, incurable, Qui travaille surtout ce peuple misérable, Vieillards, femmes, enfans, dont l'exil est affreux, Sans force pour souffrir, et de cris douloureux Remplissant la campagne, où leur troupe effarée Se jette avec fureur, par la faim torturée. ”

“ Pouvez-vous changer l'homme emporté vers le mal?
Il croit l'Honneur sordide et l'avocat vénal !
Voyez par quel tableau sa malice me glace.
Comme on voit de corbeaux une troupe vorace Sur un champ de bataille où sont morts et mourants, Enfoncer dans leur sein leurs ongles déchirants, Attirés par la faim qui veut être assouvie, Ils ne distinguent pas le trépas de la vie; Leur cruauté s'attache aux victimes du sort,
Et dévore vivants ceux qui vivent encor. ”

“ Objets de leur jalouse rage, Français, naguère encor maitres de l'univers, Irez-vous désormais, portant d'indignes fers, Courber vos fronts dans l'esclavage?
Plutôt mourir! Nous ne flétrirons pas Le noble sang qui coule dans nos veines. ”

“ Les visages où la vie a mis sa mitraille, son sang, sa pâleur ou sa diverse friperie. Des visages plantés comme des drapeaux sur un champ de victoire inconnu et solitaire—ou de ces visages ployés, comme passés à l'ennemi, tassés dans un amas de rides ou de graisse veule—prisonniers bien nourris ne cherchant plus que la préservation au moyen de l'inactivité, ou la considération avec ses concessions et ses aveuglements de lâches—que de défaites, que de différence entre les défaites! ”

“ Mais un forçat libéré se rencontre sur sa route, l'attend et l'entraîne. Nature corrompue , énergique pour le mal seulement , qui compte, ses années par ses condamnations , qui n'a recueilli de la prison et du bagne que l'enseignement du vice ! Dans une lutte terrible , l'innocent succombe. Son lang est partout , sur la veste, sur la blouse de l'assassin , dans les draps où il couche ! ”

“ Se lève, le peuple est vengé.
Vous serfs de tout pouvoir, automates stupides,
Bourreaux au meurtre condamnés
Qui tournez sans remords vos armes parricides
Contre vos frères enchaînés,
Et vous vils trafiqants, race basse et rampante. ”

“ Oh ! alors, je tirais de la race que je poursuivais, des vengeances féroces... l’avilissement, la ruine... le suicide... le meurtre du fils par le père ;... mais bientôt la lassitude... le dégoût... m’accablaient de nouveau. ”

“ Ces hommes, qui fuient dans la défaite, voient leurs foyers détruits, les êtres chers et faibles confiés à leur force défaillante, parents, femmes, enfants, abandonnés à la merci du vainqueur, massacrés, torturés ou subissant un sort pire que la souffrance et la mort même, réduits à être les esclaves, la chose d'un maître violent et sauvage. ”

“ Mais les flétrir en masse comme vous l'avez fait, les représenter aux yeux de la société tout entière comme des hommes qui ont renié toute espèce de morale et de vertu, qui veulent déchaîner sur leur patrie — d'où ils ont été chassés — les fléaux du meurtre, de la destruction, du pillage ”

“ Serait-il donc vrai qu'un jour arrive où les sociétés périssent par leur faiblesse ou leur lâcheté? Voilà où nous en sommes venus, que la révolte et l'assassinat courent les rues, et que cent familles peuvent être sacrifiées pour se défaire d'un homme. ”

“ Dans les crises aiguës comme celle que nous traversons, des représailles, des exécutions par l’émeute, quand elles ne toucheraient que deux ou trois personnes, ajoutent à la terreur des uns, à la colère des autres et aggravent encore la situation. ”

“ Songez que nous avons affaire à des hommes qui ont juré notre perte, et que si nous ne mourons pas sur le champ de bataille, ils nous emmèneront dans leurs prisons, déshonorés et réservés à un affreux supplice. ”

“ Pour éloigner les voleurs, A dire à vos serviteurs De bien fermer votre porte, Sans laisser ni nuit ni jour Vos échelles dans la cour.
20 Que de tracas la richesse Procure aux pauvres humains, Ils ne rêvent qu'assassins, Fer, poison et mort traîtresse. ”

“ Des milliers de généreuses victimes vont payer de leur sang le crime irrémissible d’avoir répondu à notre cri de liberté. Mon général, mettez la main sur votre noble cœur : pouvons-nous les laisser périr ?... ”

“ Partout nous avons à subir sans pouvoir nous défendre les pires humiliations, les affronts, les injures, les gestes obscènes ou meurtriers, les huées et les cruautés d’une populace exaltée jusqu’à la fureur, d’une populace fanatisée contre nous. Cette rage était telle que deux faits seulement pourront donner à nos lecteurs une bien faible idée des incidents révoltants dont nous fûmes les tristes témoins ou les victimes. ”