Benjamin Flotte

“ S’il y a un danger réel à courir pour les otages prêtres, ce sera, il me semble, au moment où l’armée victorieuse pénètrera dans Paris, et ce moment n’est peut-être pas très éloigné. L’exaspération d’une certaine classe sera telle, qu’il est à craindre qu’elle ne recule devant aucun excès.
Il s’agirait donc, premièrement, d’obtenir cet échange, en principe, de M. Thiers.
Deuxièmement, de désigner à Paris une personne avec laquelle pût s’entendre cet homme qui me paraît l’agent de la Commune et l’ardent ami de Blanqui. ”

“ Je me rendis le même jour à Mazas pensant que l’archevêque avait du nouveau à m’apprendre. Je ne me trompais pas, car, en me voyant, il me dit :
— Bon espoir, tout n’est pas perdu. Je viens de recevoir la visite d’une personne qui va, avec l’aide du nonce du pape, de l’ambassadeur américain et du délégué du maire de Londres, soumettre de nouveau au gouvernement de Versailles la proposition d’échange de M. Blanqui contre les otages. Il faudra, monsieur Flotte, que vous trouviez une personne sûre pour aller à Versailles porter à M. Thiers une lettre de M. Deguerry, curé de la Madeleine. ”

“ L’Angleterre, l’Amérique, émues des dangers du sacerdoce à Paris, de ceux surtout de son chef éminent et de toutes les institutions de l’Église s’intéressent avec anxiété, vous le savez sans aucun doute, à cette situation extrême et attendent avec un ardent désir qu’elle soit changée. Ces grands pays n’ignorent pas d’ailleurs que cela dépend de vous. ”

“ CONCLUSION Les personnes qui ont lu avec attention ce qui précède croiront difficilement que M. Thiers ait pu refuser l’échange proposé. Comment, en effet, admettre qu’un homme qui peut sauver tant d’existences s’y refuse avec une si cruelle obstination ?
La chose, dira-t-on, n’est pas possible. — Rien de plus vrai cependant.
M. Thiers ne voulait à aucun prix se dessaisir de Blanqui. ”

“ Un homme influent, très lié avec M. Blanqui par certaines idées politiques et surtout par le sentiment d’une vieille et solide amitié, s’occupe activement de faire qu’il soit mis en liberté. Dans cette vue, il propose de lui-même, aux commissaires que cela concerne, cet arrangement : Si M. Blanqui est mis en liberté, l’archevêque de Paris sera rendu à la liberté avec sa sœur ; M. le président Bonjean, M. Deguerry, curé de la Madeleine, et M. Lagarde, vicaire général de Paris, celui-là même qui vous remettra la présente lettre. ”

“ La santé de Monseigneur est, dit-on, gravement atteinte, et plonge en ce moment dans le deuil tous les fidèles du diocèse. Les hommes de la Commune ont beau charger leurs geôliers de spéculer sur la vie des confesseurs, leur œuvre périra misérablement avec eux, tandis que, sans s’en douter, ils auront ajouté une étoile de plus à la couronne du clergé de France.
M. l’abbé Lagarde, vicaire-général de l’archevêque, cet ecclésiastique retenu à Versailles, contre son gré, serait tombé malade, par suite des privations endurées à Mazas. ”

“ « Je crois la réaction capable de tout. Je te recommande de ne rien laisser partir pour Versailles sans en prendre le double et je compte sur ton honnêteté pour publier, un jour, cette correspondance, afin que la France puisse apprécier les actes des révolutionnaires de Paris et les actes des réacteurs de Versailles. » ”

“ Dans les crises aiguës comme celle que nous traversons, des représailles, des exécutions par l’émeute, quand elles ne toucheraient que deux ou trois personnes, ajoutent à la terreur des uns, à la colère des autres et aggravent encore la situation. ”

“ Daignez, Monseigneur, agréer l’hommage de ma filiale vénération.
E.-J. Lagarde.
Après avoir reçu une lettre de M. Lagarde, datée de Versailles 15 avril, M. Darboy en reçut une le 17, une le 18 et une le 19. Dans ces trois lettres, comme le lecteur a pu le voir, le grand vicaire se disait désolé de ne pas avoir une réponse définitive. Il ajoutait qu’il ne négligeait rien pour arriver à une solution ; mais qu’il lui était impossible de ne pas subir ce retard.
À chacune de mes visites à Mazas M. Darboy me parlait de la négociation et des affaires du jour.
Le 21, il me retint longtemps. ”

“ Il n’y a déjà que trop de causes de dissentiment et d’aigreur parmi nous ; puisqu’une occasion se présente de faire une transaction qui, du reste, ne regarde que les personnes et non les principes, ne serait-il pas sage d’y donner les mains et de contribuer ainsi à préparer l’apaisement des esprits ? ”

“ La personne à qui vous m’aviez chargé de remettre votre lettre, me retient ici et je dois attendre sa réponse. Ce retard me désole bien, quand je pense à votre triste isolement ; mais que faire ? Comme je vous le disais hier, il me semble que mon devoir n’est pas douteux et que je n’ai qu’à me conformer aux ordres qui me sont donnés, Ces ordres mêmes prouvent que rien n’est terminé et que nous pouvons encore espérer. C’est ce que je fais pour ma part, en continuant d’agir et de prier de mon mieux pour mon vénéré Père. ”

“ Eh bien, me dit-il, où en êtes-vous avec la négociation d’échange ? Lagarde ne reviendra pas. J’ai pensé que vous feriez bien d’aller à Mazas. Il y a un de mes compatriotes, un prêtre nommé Bazin ; vous lui donneriez ce billet, et vous vous entendriez avec lui. Il a de très bons amis à Versailles ; il peut, s’il le veut, faire beaucoup.
Je pris le billet en remerciant le citoyen Beslay et je partis pour voir M. Bazin. Aussitôt entré dans sa cellule, je lui fis connaître en peu de mots la mission que je venais remplir auprès de lui. ”

“ Le lendemain 14, je me rendis, comme le chef du pouvoir exécutif m’en avait prié, à la préfecture, à huit heures du matin. Il était à la commission militaire : je l’attendis à peu près un quart d’heure. ”

“ Ils ne font après tout que continuer leur métier de valets de plume, mais que de pareilles gens croient que le jugement intéressé qu’ils chantent depuis quatorze ans, sur les massacres de mai 71, est un jugement définitif, il faut pour cela que ces souteneurs du parjure et de l’assassinat soient idiots.
Nous qui avons vu les choses de près, nous pensons différemment, et la justice et la vérité nous font un devoir de leur crier haut et ferme : Misérables, depuis quatorze ans, vous mentez !!! ”

“ Les otages peuvent, à Mazas, avoir tout ce qu’ils veulent, et la Commune tant calomniée les autorise à recevoir les visites qu’ils désirent. Blanqui, prisonnier des dirigeants de Versailles, est retranché du monde des vivants ”

“ J’étais plein d’espoir, car il me semblait impossible que Versailles refusât de rendre Blanqui en échange de tous les otages.
Avant de faire connaître la seconde négociation, je crois pouvoir dire un mot de la prétendue barbarie avec laquelle la Commune martyrisait les otages à Mazas !
M. J. d’Arsac a publié un volume intitulé : La Guerre civile et la Commune de Paris, en 1871.
À la page 492, on lit :
Il se trouve, parmi les prêtres incarcérés, des vieillards qui ne résisteront pas longtemps au régime de la prison. ”