Léo Armagnac

“ J'eus une entrevue avec Mgr Chigi, à Versailles, le 22 avril et il m'exposa la périlleuse situation de l'archevêque. La Commune était à ce moment à' l'apogée de son pouvoir. Avec plus de cent mille soldats, tous complètement armés, équipés, approvisionnés, avec toute la richesse de Paris à ses pieds, elle régissait par la violence et la terreur cette grande cité de près de deux millions d'hommes. Le Nonce apprécia avec moi combien c'était une affaire délicate d'essayer d'intervenir auprès des autorités de la Commune en faveur de l'archevêque ”

“ Je lui apportais toujours quelques journaux et je lui disais les nouvelles du jour. Notre conversation roulait souvent sur les efforts qui étaient faits pour l'échanger contre Blanqui, le grand communiste et révolutionnaire, alors prisonnier du gouvernement régulier 1.
Il m'exprimait toujours ses remercîments pour mes visites et il fut assez bon pour me dire plus d'une fois qu'une des raisons pour lesquelles il aimerait à être mis en liberté, était qu'il pourrait dire au monde combien j'avais été bon pour lui pendant sa captivité. ”

“ Les scènes effrayantes dont vous avez été témoin, pendant cette période mémorable où l'émeute et la profanation usurpèrent la place de l'ordre et de la religion et où le meurtre et l'incendie s'étalaient impunément dans la ville, vous ont fourni une occasion rare, que vous avez promptement et heureusement saisie, de montrer au monde que le drapeau américain est toujours le premier quand il s'agit de secourir le malheur et de déconcerter la licence. ”

“ J'ai lu avec grand intérêt et avec un sentiment de profonde reconnaissance envers vous, M. le Ministre, la dépêche dont vous avez eu la bonté de me donner si gracieusement communication confidentielle et réservée et je m'empresse de vous la renvoyer ci-jointe, avec tous mes remercîments, à l'adresse de la Légation des États-Unis à Versailles, d'après ce que vous m'avez indiqué dans votre honorée lettre d'hier. ”

“ Dimanche dernier, un parti de gardes nationaux a pénétré dans la prison de Mazas avec le dessein avoué de fusiller l'Archevêque. Très-heureusement, un membre de la Commune fit son apparition à ce" moment et put empêcher la réalisation de ce dessein. Les gardiens réguliers de la prison furent très-alarmés et transportèrent l'Archevêque, de la cellule qu'il occupait, dans une autre partie de la prison. Ce qui fut empêché dimanche par la présence accidentelle d'un membre de la Commune peut arriver chaque jour. ”

“ Toute idée politique étant d'ailleurs exclue de notre démarche, et nous plaçant uniquement sur le terrain du droit des gens et de la sympathie que ne peut manquer d'inspirer un traitement aussi immérité, nous osons espérer que Votre Excellence accueillera favorablement notre demande et qu'elle lui donnera toute la suite que nous pouvons désirer. ”

“ Les dispositions que quelques-uns des chefs entretenaient à l'égard de l'archevêque, avant cette époque, furent exprimées par la Montagne, l'un des plus sauvages et des plus cruels de tous les journaux communards de Paris, dans les termes honteux que voici :
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Dent pour dent, a dit la Commune.
Et ne parlez pas de Dieu. Ce croquemitaine ne nous effraie plus. Il y a trop longtemps qu'il n'est qu'un prétexte à pillage et à assassinat. ”

“ Les prisonniers furent bientôt transportés de Mazas à la Roquette dans une tapissière, suivis pendant tout le trajet par une populace en furie d'hommes, de femmes et d'enfants qui insultaient ces malheureux par
1 Un peu plus tard, on lisait dans un autre journal, le Salut public :
La Commune avait arrêté Darboy comme otage, Blanqui n'est pas revenu et Darboy vit toujours. Le vieux, lui, est peut-être mort. ”

“ Grâce à la courtoisie de l'officier de l'armée qui commandait et de l'un des vieux gardiens de la prison, on me fit pénétrer dans, la-cellule où l'archevêque avait été détenu et de laquelle il avait été tiré pour être fusillé. Tout clans la cellule était précisément à l'état où il l'avait laissée. L'abbé Deguerry, curé de la Madeleine, le président Bonjean et trois autres otages distingués avaient été tirés de la même prison au même moment. Ils avaient, au nombre de six, reçu l'ordre de descendre dans la cour et avaient été placés contre le mur d'enceinte du sombre édifice de la prison. ”

“ LOUVRIER, chanoine pénitencier du diocèse de Paris.
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dit franchement que l'état d'exaspération du sentiment de Paris était tel qu'un homme qui proposerait son élargissement ne serait pas en sûreté un moment. Je lui fis quelques observations contre l'inhumanité et la barbarie de saisir un homme tel que l'archevêque, qu'on ne pouvait accuser d'aucun crime, de le jeter en prison, d'interdire tout rapport avec lui et de le détenir comme otage ”

“ Deux autres dépêches de M. Washburne, relatives au même sujet, se trouvent dans cette publication, aux pages 333 et 334.
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Washburne, ministre des Etats-Unis, » mais simplement comme le « citoyen Washburne » et l'archevêque, au heu d'être désigné comme le « citoyen Darboy, archevêque de Paris, » est appelé simplement le « prisonnier Darboy. »
J'avais jusqu'à ce moment visité l'archevêque six fois différentes, et c'est une grande satisfaction pour moi de croire que mes visites étaient une source de consolation pour lui. ”

“ Elle m'obtint facilement l'entrée de la prison ; mais quand j'y pénétrai, je trouvai tout dans une situation bien différente de ce qu'elle avait été précédemment. La plupart des hommes en fonctions étaient nouveaux et la confusion la plus
4 Il fut en effet question d'échanger Blanqui contre Mgr Darboy et quelques autres otages. Mais, si grand que fût son désir de voir mettre en liberté l'archevêque, M. Bonjean, M. l'abbé Deguerry surtout, son ami personnel, M. Thiers n'osa pas prendre sur lui la responsabilité d'une mesure qui lui paraissait dépasser la limite de ses pouvoirs ”

“ Pour répondre aux reercîments bienveillants que l' nion athoique 'adresse, à 'occasion de mes faibles efforts en faveur de 'archevêque, je vous ai donné ce rapide et bien imparfait récit de mes rapports avec lui; 'espère que vous le trouverez de quelque intérêt., Plût à ieu u'il eût été en mon pouvoir de sauver une si précieuse vie
Je suis touché de vos allusions à lillustre prélat et martyr. Nul homme ne pouvait se trouver avec lui sans être captivé par son esprit aimable et sa conversation éclairée. ”