Eugène Crépin

“ On laisse les corps pendant la nuit, sous la garde de quelques fédérés, et le quartier devient à peu près désert.
Le lendemain il s'agissait de les ensevelir et de faire disparaître, si faire se pouvait, les traces de ce crime effrayant: ce n'était pas facile.
On essaya de creuser un trou pour y mettre les cadavres; mais la terre était tellement dure qu'un y renonça. Quelqu'un qui connaissait la propriété sans doute, se rappela qu'il y avait une fosse qui avait été préparée pour une fosse d'aisances, juste où l'on avait fusillé les otages. ”

“ Ce jeudi matin 25 mai, à la suite d'une exécution aussi inique et aussi infâme, tout était confusion dans la prison, et nos cellules, ainsi que celles des militaires renfermés dans les corridors correspondants avec les nôtres, furent laissées ouvertes après les travaux de propreté : nous sortîmes tous et nous liâmes connaissance ; le malheur commun est un lien d'amitié. L'un d'eux, dont je n'ai pas su le nom, ni ne remarquai le numéro du régiment, me montra la première phalange de l'index de la main droite d'un des martyrs fusillés et qu'il avait ramassé sur le lieu du massacre ”

“ Que le sang de ces victimes soit fécond en enseignements pour toi, peuple travailleur! Régénérons-nous pour l'avenir par une conduite régulière et soumise aux lois, car combien avons-nous à faire pour nous relever aux yeux de l'Europe, aux yeux de la terre entière, des excès infâmes commis pendant cette période de terreur qu'on a appelée la Commune ! ”

“ Un homme honorable du quartier, qui demeure place des Trois-Communes, à Belleville, se trouvant à passer par hasard devant le secteur fut entraîné malgré lui par la foule : il fut spectateur de cette tuerie : déjà une trentaine de victimes étaient immolées : il ne peut retenir son dégoût et son indignation. ”

“ Les événements se succédaient rapidement; j'aperçois un prêtre (1) qui, dans la confusion, entrait à l'infirmerie; je cours à lui (j'étais toujours habillé en voleur) , je l'engage à quitter ses vêtements ecclésiastiques, ce qu'il fit à l'aide de prisonniers qui se trouvaient là, et je le fais coucher dans un lit vide. Je sors alors de la prison pour me rendre compte de ce qui se passait au dehors; en traversant la cour, j'entends un des gardiens qui exhortait les otages barricadés à descendre, prétextant qu'il y allait de leur intérêt et de leur salut ”

“ Notre Société devient et reste l'Internationale des honnêtes gens et des conservateurs.
ART. 24. Chaque année aux jours des massacres, les otages se réunissent à un office divin en mémoire des victimes assassinées sous la Commune et se donnent à leurs frais dans les conditions les plus modestes des agapes fraternelles, qui, semblables à celles des premiers chrétiens, seront destinées à resserrer les liens qui les ont mis dans le malheur et leur rappelleront la protection divine dont ils ont été l'objet au jour de leur délivrance. ”

“ Arrivé à la rue Haxo, où se trouvait l'ancien secteur commandé par le général Caillé et occupé par la garde nationale honnête et l'armée sous le siège et dont s'étaient emparé les chefs communards, on s'arrêta un moment avant d'y arriver : on voulait entrer dans une grande maison à gauche, qui avait servi de magasins militaires, mais on jugea que c'était trop près de la grande rue de Belleville, lieu fréquenté, et on se décida d'aller jusqu'au secteur. ”

“ Le citoyen Ranvier (1) , maire de Belleville à cette époque de sinistre mémoire, les mains derrière le dos, appuyé sur la grille de l'église, avait envoyé un de ses acolytes donner ordre au commandant de l'escorte, qui était un officier à cheval en tenue de garibaldien de faire entrer les otages à la mairie de Belleville, et qu'il leur accordait un quart d'heure, pour écrire à leurs familles ou faire leur testament. Ils pénétrèrent dans cette mairie par la rue des Rigolles ”

“ Le lendemain matin, lorsqu'on ouvrit les portes de nos cellules, nous étions treize : on nous avait adjoint pendant la nuit trois compagnons de captivité : MM. l'abbé Carré et l'abbé de Pontalier, vicaires à Belleville, et M. l'abbé Delmas.
Le mercredi 24 mai à midi, on nous permit de descendre dans le chemin de ronde : c'est la seule fois où tous les otages furent réunis, à l'exception des militaires : il n'y avait pas encore eu d'exécutions. ”

“ Ils s'adjoignent, non à titre d'otages, mais de défenseurs de la Société et des principes énoncés ci-dessus, tous les hommes de coeur qui voudront les suivre dans cette voie.
ART. 4. Ils s'engagent à payer de leur personne par leurs conseils, leur calme, leurs actes, leurs talents, toutes les fois que la grande cause qu'ils représentent sera menacée
ART. 5. La politique reste étrangère à leurs délibérations sous quelque forme de gouvernement qu'ils se trouvent. ”

“ Arrivés à la Roquette, on parqua les prisonniers des deux voilures dans le parloir, qui était d'une malpropreté repoussante ; on nous fit attendre une heure et demie environ, mais étant ainsi réunis, depuis si longtemps que nous n'avions vu que les figures de nos gardiens, le temps nous parut relativement court; nous pûmes échanger nos impressions, apprendre à nous connaître; chacun faisait part aux autres de ses appréhensions personnelles, et les prêtres s'exhortaient et nous exhortaient tous à la patience et à la résignation aux desseins de la Providence à notre égard. ”

“ Ainsi que je l'ai dit dans la Nuit d'un otage, le 26 vers les quatre heures du soir à la Roquette, on fit descendre des prêtres, des gendarmes, des sergents de ville et quelques civils, en tout environ quatre-vingts à quatre-vingt-dix personnes (1) pour les fusiller; mais, craignant qu'un aussi grand nombre ne veuille pas se laisser mener à la mort comme un troupeau de moulons, on rit malheureusement remonter les sergents de ville ”

“ Tout membre qui, dans sa vie publique, aura forfait à l'honneur, à la dignité, aux devoirs d'un vrai citoyen, sera traduit par le procureur qui instruira son affaire et la présentera dans les deux mois au tribunal. ”

“ À cette bonne nouvelle, je lui donnai le pain et les vivres que je possédais, et que ma femme me faisait passer tous les jours ; mais, arrivé au greffe, on me signifia que j'allais être transféré à Mazas. En effet, on me fit monter dans une voiture cellulaire, où je dus entrer clans un compartiment trop petit pour moi seul, et qui était déjà occupé par un brave marin, chevalier de la Légion d'honneur, porteur de plusieurs médailles, celui qui, sous le siège contre les Prussiens, avait été réputé le meilleur pointeur de Saint-Denis. ”

“ Dans cette grande propriété, aménagée à cet effet pour ainsi dire, on va élever une chapelle expiatoire, créer un musée de souvenirs historiques se rapportant aux événements de la Commune, et établir une crèche, un ouvroir pour les ouvriers de passage nécessiteux qui prouveront leur identité et leur moralité, des bains à prix de revient pour le quartier qui en est dépourvu, bibliothèque choisie, gymnase, etc , etc. ”

“ N'ayant jamais été utiles à leurs semblables, ils ont quelques phrases creuses et ronflantes à leur service, pour pallier auprès des simples leurs alliances avec les voleurs et les assassins, puis s'imposent par des menaces ou des actes inqualifiables aux gens faibles et nécessiteux, qu'ils abondonnent lâchement lorsqu'ils sont à bout de ressources. ”

“ J'affirme la véracité de ces faits, qui sont contraires à tout ce qui a été dit sur la mort de Mgr Surat devant les conseils de guerre.
(2) Ces insurgés étaient des tout jeunes gens et des vieillards, tous ivres ou à moitié, et porteurs de costumes tous disparates. ”

“ Parmi lesquels deux condamnés à mort, qui furent repris plus tard : l'un fut exécuté, l'autre condamné aux
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poursuivre le gardien Pinet accusé d'avoir laissé échapper les otages.
Le malheureux Pinet se réfugia par un escalier conduisant aux deuxième et troisième sections, qui s'étaient barricadées ainsi que je l'ai dit plus haut ; on fit une brèche à la barricade et le gardien fut accueilli. Il avait eu soin de fermer les portes derrière lui.
Ces forcenés attaquent la porte avec furie en criant : « Les prêtres sont aussi là-haut, enfonçons la porte, nous les aurons avec le gardien. » ”

“ Comme insigne commémoratif et distinctif. la Société accepte la croix des otages, aux armes de Mgr Darboy, archevêque de Paris, comme la plus nobl, des victimes de la Roquette.
ART. 18. Ils le porteront aux réunions, convois et assemblées, voire même dans la vie privée, à leur choix.
ART. 19. Tout membre s'engage à aider en toute circonstance de son pouvoir, crédit, protection, appui et argent un sociétaire qui en aurait besoin.
ART. 20. En cas d'impuissance personnelle, tout membre qui en connaît un autre dans le besoin en réfère immédiatement à l'autorité qui doit aviser. ”

“ Enfin, le samedi 27, me trouvant indisposé, je demandai à parler à M. le directeur : ce fut le pharmacien qui me reçut et me fit conduire à l'infirmerie des condamnés politiques.
Tous, amis et ennemis, nous pressentions la fin de l'horrible drame qui se jouait depuis si longtemps autour de nous.
C'est une heure et demie environ après mon départ pour l'infirmerie que prêtres et soldats corn-
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mencèrent à se barricader et à percer les planchers pour communiquer tous ensemble (1) . ”

“ Le 26 mai 1873, après avoir assisté, en la compagnie de plusieurs otages survivants, à la messe commémorative dite à la mémoire de nos pauvres compagnons de captivité massacrés par la Commune le 26 mai 1871 rue Haxo (79 à 85) , nous montâmes visiter le lieu du supplice. ”

“ Il était impossible de rester longtemps dans la fosse; cependant un jeune officier dts francs-tireurs de la presse y resta presque tout le temps de l'opération; on agrandit un des trous, et on parvint, après bien des efforts, à retirer tous les cadavres.
Les prêtres furent de suite reconnus Les veuves des gendarmes mariés reconnurent leurs maris; les enfants reconnurent leurs pères; ce fut une scène de douleur indescriptible dont auraient été émus même les auteurs du massacre. ”

“ En effet, toute la nuit les gardiens se croisaient dans les corridors ; on entendait des appels de noms qu'on ne pouvait distinguer. M. Géraux frappait à chaque instant à la cloison pour me demander si j'avais saisi les ordres que les gardiens
(1) Avec l'archevêque furent assassinés : M. Deguerry, curé de la Madeleine; MM. Clerc et Ducoudray, jésuites; M. Allard, prêtre, et M. Bonjean, président de la Cour de cassation.
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se transmettaient; par notre fenêtre commune, nous nous communiquions, M. Walbert et moi, nos sinistres appréhensions ”

“ Jusque-là, les assassins n'étaient pas bien fixés sur l'endroit où ils voulaient mener leurs victimes, fatalement vouées à la mort.
On leur fit monter la rue de la Roquette jusqu'au
(1) MM. Soissong, Renaud, sergents de ville, et tant d'autres pourront constater os fait.
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cimetière du Père-Lachaise; arrivé à la barricade de la rue des Amandiers, qui était fortement occupée par les communards, l'officier commandant l'escorte demanda un renfort au nommé Devarennes, commandant du 174e bataillon, qui lui donna quelques hommes commandés par un capitaine ”