Louis-Antoine Lesmayoux

“ Mais cet homme souffrait horriblement de se voir associé à des malfaiteurs et obligé de les commander (il était capitaine au 101e bataillon) . Il laissa de côte les insultes pour me confier sa peine :
— Voyez où vous me trouvez! J'ai horreur et honte de ce qui se passe. Je déteste le désordre et la violence. J'ai été bien élevé, je suis et je mourrai chrétien. Je n'ai contre moi que mes opinions politiques. Mais une fatalité pèse sur moi et je ne puis m'y soustraire. J'irai jusqu'au bout!
M. Desfosse appartenait à une honorable famille. Paissent ces paroles être pour elle une consolation. ”

“ La population de cet arrondissement, presque exclusivement ouvrière, ne compte pas dans ses rangs assez d'hommes influents pour la diriger en temps de crise, ou bien, si elle en compte quelques-uns, égarée depuis longtemps par les folles théories du socialisme, elle n'a vu en eux que des amis suspects ou des ennemis. Généralement honnête néanmoins et soutenue à l'origine de la révolution par le 42e bataillon qui ne renfermait guère que des hommes d'ordre, elle n'eût pas, il y a huit mois, laissé commettre sous ses yeux les crimes qui viennent d'épouvanter le monde. ”

“ Aujourd'hui c'en est assez ! les peuples sont frères ; les rois et leurs valets sont les seuls ennemis.
Assez de sang, assez d'imbécillité ; peuples, les patries ne sont plus que des mots; la France est morte ! L'humanité est là. ”

“ Nous devons le compter au nombre des victimes.
Ce sont donc treize martyrs que la naissante maison d'Arcueil a donnés à la cause de la foi et de l'ordre public. La France pourrait-elle l'oublier? Un lien sacré la rattache désormais au collège Albert-le-Grand.
Quant à nous, puisqu'il a fallu tant de sang innocent pour expier nos fautes, que les vénérables Pères d'Arcueil nous permettent de le dire, il ne nous déplaît pas que Dieu ait prélevé chez eux un si large tribut. Plus les victimes sont innocentes, plus leur offrande a de valeur. ”

“ Cerisier se retourne, fait de la main un geste qui veut dire : Chut! je vais voir comment nous tirer d'ici ; puis il reprend la fuite, traverse rapidement l'avenue d'Italie, et disparaît dans une maison. On ne le revit plus. Quelques instants plus tard, l'armée régulière envahissait la prison, et les détenus recouvraient la liberté 1.
Les bataillons fédérés perdirent toute confiance en perdant leurs chefs. De la Butte-aux-Cailles ils se répandirent dans un désordre affreux sur l'avenue d'Italie.
Bientôt les balles viennent les y atteindre et mettent le comble à la confusion. ”

“ Cependant M. Floury avait momentanément disparu, et le sieur Boin recommença ses invectives. Un jeune capitaine imberbe — un chiffonnier, m'a-t-on dit plus tard — qui avait tout récemment quitté la hotte pour le galon, se joint à lui et le met en verve. Ce chiffonnier-capitaine parle peu, mais il ne m'en paraît que plus à craindre. Dans sa froideur, il semble avoir soif de sang. ”

“ Inventée par les prêtres et les rois, comme le mythe Dieu, la patrie n'a jamais servi qu'à parquer la bestialité humaine dans des limites étroites, distinctes, où, directement sous la main des maîtres, on la tondait et la saignait pour le plus grand profit de ceux-ci, et au nom de l'immonde fétiche. ”

“ Mais, le 25 mai, les gens honnêtes se cachaient, les malfaiteurs de toute sorte et les débris des bataillons insurgés de la rive gauche acculés sur notre territoire étaient au paroxysme de leur fureur, et nous-mêmes, privés de toute garantie, de tout appui, nous étions choisis pour victimes, nous devions grossir le cortège des dominicains. Léo Meillet, qui conduisait ce cortège, avait-il donné ses ordres pour notre arrestation? ”

“ Je puis même affirmer qu'ils usèrent souvent d'indulgence. M. de Kergariou, capitaine des éclaireurs du 82e, est blessé sur l'avenue d'Italie. Ses soldats, qui l'aiment comme un père, veulent le venger sur tout insurgé qui leur tombe sous la main. Ils me trouvent entouré de huit fédérés qui, je le sais, avaient été enrôlés de force dans les bataillons de la Commune, et bondissent sur eux comme des lions. Je m'interpose, et quelques paroles suffisent pour sauver ces malheureux.
A la rue Jeanne-d'Arc, une cinquantaine d'hommes de la Commune sont sur le point d'être pris derrière une barricade. ”

“ Où prendre de nouvelles recrues? On appela sans doute des échappés de prison ou de bagne. Nous pouvons affirmer que plusieurs étaient étrangers au quartier. Nous les avons vus, et personne ne les connaissait. Leurs paroles et leurs gestes ne disaient qu'une chose : la haine de la société et de la morale. C'étaient des soldats disciplinés pour le crime. Nous allons les voir à l'oeuvre.
LE 25 MAI
II
Le 24 mai, les fédérés étaient déjà repoussés, sur la rive gauche, jusqu'au XIIIe arrondissement, et tout faisait prévoir une action décisive pour le lendemain. ”

“ Au milieu du désordre que causent ces six assassinats, les autres prisonniers s'élancent, sans être atteints, sur l'avenue et cherchent à se sauver. Avant d'avoir pu trouver un asile, un autre maître auxiliaire, M. Voland, et cinq domestiques de l'école sont arrêtés et massacrés sur la voie publique. Leur mort porte à douze le nombre des victimes.
M. Petit, employé à l'économat, également arrêté dans sa fuite, fut d'abord épargné par les fédérés. Nous verrons plus loin comment il vint ensuite grossir le nombre de ces glorieux martyrs. ”

“ Et on le place au point le plus dangereux de la barricade pour y servir de point de mire à l'artillerie de l'armée régulière. Un capitaine se tient derrière la barricade pour le percer de son épée s'il tente de fuir. Ce supplice dura deux heures. M. Méhudin ne fut pas atteint. Enfin, deux officiers, qui l'avaient pris en pitié, se concertèrent pour le délivrer. L'un d'eux l'emmena, soi-disant pour l'armer d'un fusil et l'obliger à se battre, et le mit en sûreté. ”

“ Donnez-moi votre épée, lui est-il répondu, dites à vos hommes de laisser là leur fusil, et sauvez-vous vite.
Les Anglais ont-ils jamais été si humains envers des révoltés. Les Indiens pourraient nous le dire.
Les troupes françaises se montrèrent braves et non barbares. Notre quartier n'a pas à leur reprocher des exécutions injustes, mais à les remercier de l'avoir préservé de ruines immenses. Les pétroleurs de la Commune voulaient incendier nos maisons : par sa marche rapide, l'armée ne leur en laissa pas le temps. ”

“ Au passage de la Bièvre, cette brigade essuie un feu très-violent et fait quelques pertes, mais elle s'avance sans hésiter, et s'empare vivement de la caserne des douaniers et de la barricade de la porte d'Italie.
De ce côté, la résistance se concentre alors sur trois points solidement fortifiés : avenue de Choisy (porte de Choisy) , rue Patay (porte de Vitry) et à la voie ferrée d'Orléans. Pour enlever ces positions, il fallut un grand déploiement de forces. Les insurgés se voyant acculés à la Seine se défendaient en désespérés. ”

“ La 2e brigade, formée des 113e et 114e régiments de ligne, se mit en mouvement à deux heures. Le 115e ouvre l'attaque. Il lui faut traverser des terrains vagues, entièrement à découvert, sous les feux des fédérés. Rien ne l'arrête : une colonne franchit la Bièvre avec un sang-froid remarquable, en face de la Butte-auxCailles, et s'empare de ces hauteurs. Une première barricade arrête un instant son élan, mais une section d'artillerie, attachée à cette colonne, force les insurgés à se replier, et les soldats reprennent leur mouvement avec entrain. ”

“ Coeur droit et généreux, mais imagination ardente, il se sera sans doute, comme tant d'autres, affilié de bonne heure aux sociétés secrètes qui l'auront ensuite fait marcher comme un esclave. C'est le sort qu'elles réservent à leurs dupes. ”

“ Ce jour-là, les malfaiteurs étant les maîtres, il était naturel que les honnêtes gens fussent sous les verroux. D'abord on s'étonne de mon arrivée, on se presse peu à peu autour de moi.
— Nous vous plaignons, me dit-on; mais, s'il faut mourir, nous serons bien aises de vous avoir. Nous userons de votre ministère.
Quelques-uns se rattachent plus fortement à la vie : ce sont des pères de famille. ”

“ Léo Meillet, vieil étudiant qui avait déserté les cours pour les sociétés secrètes et s'était formé à l'éloquence dans les réunions publiques. Le parti révolutionnaire l'avait pris à ses gages et nommé orateur des clubs du XIIIe arrondissement.
Jules Gaston Buffier (qui signe Nostag) , failli et banqueroutier, représentant officiel de l'Internationale, celui-là même qui, sous le régime de la Commune, affichait sur papier blanc dans tout le quartier : « La France est morte, vive l'humanité ! » ”

“ De ce côté, les combattants ne sont séparés que par la Bièvre. L'artillerie de Versailles ouvre tous ses feux contre la Maison-Blanche. Un déluge de fer et de plomb passe sur notre tête. Aux détonations qui se rapprochent, nous pouvons suivre les progrès de l'armée. Les fédérés sont écrasés et se replient en désordre. Cerisier sent la nécessité de fortifier les barricades de l'avenue d'Italie et ordonne d'y envoyer les prisonniers. ”

“ Pour ne pas les effrayer, on leur dit : « Vous êtes libres, seulement nous ne pouvons pas vous laisser entre les mains des Versaillais; il faut nous suivre à la mairie des Gobelins; ensuite vous irez dans Paris où bon vous semblera 1. » En réalité, la Commune avait décidé autrement de leur sort. Leur école était vouée au pillage et à l'incendie, et leurs personnes étaient attribuées, comme une vile marchandise, au 101e bataillon et à Cerisier, qui en disposeraient selon leur bon plaisir. ”

“ Cela suffit, me dit ce malheureux, je voulais m'assurer que vous étiez là.
J'ai su depuis que le 101e bataillon, me considérant comme sa chose, me surveillait pour m'empêcher de fuir. Ma confiance fait place au doute et à la crainte.
Quelques instants après, nous entendons du mouvement dans la salle voisine. Que s'y passait-il? C'étaient les dominicains d'Arcueil que l'on conduisait à la barricade. Ce fait mérite d'être connu, car il montre à quel point notre vie était à la merci de nos gardiens. ”

“ Ensemble, ces deux malheureux avaient appris.à haïr la société; ensemble, ils avaient conspiré. Dans le mouvement insurrectionnel, Cerisier était parvenu au grade de colonel. Boin n'avait pu s'élever, paraît-il, qu'au rang d'estafette. A défaut de galons, la Commune lui avait donné sa confiance. Lorsque les troupes entrèrent à Paris, la défense des fédérés devint difficile. Cerisier sentit le besoin de confier à un homme sûr la garde de la prison, et le 25 mai il y appela son vieil ami Boin, qui reçut à cette occasion les galons de capitaine. ”

“ Boin se présente ensuite à la porte de la salle de ces prisonniers et s'écrie : « Soutanes, levez-vous, on va vous conduire aux barricades! » Et il les y mène lui-même avec une escorte d'hommes du 101e bataillon.
A la barricade on leur offre des fusils et on veut les obliger à se battre. Le P. Captier refuse de prendre les armes. Comme prêtres et comme ambulanciers, lui et les siens doivent, dit-il, rester neutres. Il ajoute :
— Tout ce que nous pouvons faire, c'est de soigner vos blessés et de relever vos morts.
— Vous le promettez? demande un officier de la Commune. ”

“ Il le faut aussi pour honorer et venger les victimes. La plupart de ces victimes sont tout à la fois martyrs de l'Église et martyrs de l'ordre social. La société et l'Eglise leur doivent même respect, même reconnaissance. ”

“ Deux fédérés des compagnies sédentaires viennent faire des perquisitions, mais ce sont des hommes honnêtes : au lieu de réclamer M. Petit, ils se retirent en recommandant de le bien cacher. Mais bientôt des cris menaçants et dénonciateurs se font entendre dans la rue; comme toujours, ce sont principalement des femmes qui les poussent.
36 LE 25 MAI A L'AVENUE D'ITALIE.
Une bande d'insurgés arrive. Les uns se postent aux issues, les autres se font ouvrir la porte et somment les locataires de leur livrer leur victime, faute de quoi ils vont mettre le feu à la maison. ”

“ Battu en toute rencontre par l'armée française, il lui fallait des victimes.
Un réfractaire venait d'être pris. Il fut fusillé sur-le-champ, et son cadavre porté sous les yeux des dominicains, « afin de montrer à ces canailles comment la Commune traite ses ennemis. » Enfin ces infortunés furent conduits, vers les dix heures, à la prison du 9e secteur, avenue d'Italie, 58, où les avaient précédés leurs maîtres, Cerisier et le 101e bataillon. C'est là que nous les retrouverons. ”

“ A ce moment intervint un sergent-major du 42e bataillon, M. Floury, horloger, boulevard de la Gare, 114. Ce brave citoyen, quoique suspect, comme tout son bataillon, m'avait suivi au greffe pour me défendre.
— Je déteste les prêtres, s'écria-t-il, ce sont en général des bandits. Mais parmi eux, comme dans toutes les classes, il y a des honnêtes gens. Je connais, par exemple, le curé de la place Jeanne-d'Arc. A-t-on jamais vu un homme qui fît plus de bien au pauvre peuple?
A L'AVENUE D'ITALIE. 15
Eh bien! ce citoyen est son second. Et vous voudriez le fusiller? Ce serait un crime! ”