Place de la Roquette

“ Sa longueur est de 1,520 m. — 8e arrondissement : de 1 à 15 et de 2 à 32, quartier du Faubourg-Saint-Antoine ; le surplus dépend du quartier Popincourt. 1re Partie comprise entre la place de la Bastille et la rue des Murs-de-la-Roquette. — Elle a été ouverte sur le territoire de la Roquette. Roquette est une plante crucifères à fleurs jaunes qui croît abondamment dans les lieux incultes. — Une décision ministérielle du 3 prairial an IX, signée Chaptal, fixa la moindre largeur de cette voie publique à 10 m. ”

“ On dirait que la justice et la société se hâtent de cacher l’œuvre qu’elles viennent d’accomplir. Tant qu’on est dans la rue de la Roquette, les gens s’empressent sur le seuil des portes pour voir passer ces choses lugubres ”

“ D'habiles modifications, que l'humanité approuve, ont été faites à la guillotine par Heinderech. Le 17 juin 1872, Roch, son successeur, donna sur la place de la Roquette une exposition publique de la machine, nouveau modèle. ”

“ Son ignorance, ses instincts mauvais, son immoralité en faisaient un homme dangereux en temps ordinaire et terrible en temps d’insurrection. François et quelques acolytes de sa trempe gardaient avec soin la Grande-Roquette, non point dans les bureaux de la direction, mais de l’extérieur, chez le marchand de vin qui est au coin de la place et de la rue Saint-Maur. ”

“ Dans l’espace restreint de la rue Gerbier et de la rue de la Vacquerie, la foule ne peut rien voir ; elle n’atteint pas son but, et la justice manque le sien. Haussés sur la pointe des pieds, gênés par les shakos des soldats, par les tricornes des sergens de ville, par les chevaux de la garde de Paris, par les arbres de la place, cinquante, soixante curieux au plus, peuvent se rendre à peu près compte de ce qui se passe ; avec le système actuel, on n’arrive à produire sur cette masse illettrée et corrompue qu’une démoralisation qui est coupable, car elle peut être évitée. ”

“ Ce projet ne fut point exécuté (voyez rue d’Astorg) . La largeur primitive de la rue de Roquepine a été portée à 10 m., en vertu d’une décision ministérielle du 1er messidor an XII, signée Chaptal, et à 12 m. par une ordonnance royale du 27 septembre 1836. Les propriétés du côté des numéros impairs et celles nos 12 et 14 sont alignées ; le surplus devra reculer de 1 m. 90 c. à 2 m. 40 c. — Éclairage au gaz (compe Anglaise) .
Roquette (rue de la) .
Commence à la place de la Bastille, no 9, et à la rue du Faubourg-Saint-Antoine, no 1 ; finit au chemin de ronde de la barrière d’Aunay. ”

“ Un ami, qui a retrouvé cette boutade dans les papiers de l'un de mes prédécesseurs, dans ceux de l'abbé Hugon, je crois, me l'envoie pour que je lui donne une place dans ces Souvenirs. J'ai longtemps hésité. Un haut fonctionnaire, auquel j'ai fait part de mes scrupules, les a levés en riant : « Vous ne voyez donc pas que c'est une caricature? Quel est l'homme d'esprit qui pourrait s'en fâcher ? »
LE BRIGADIER
Le vrai directeur de la Grande-Roquette, c'est le brigadier. ”

“ Ces messieurs me rappellent ces touristes qui, de fois à autres, nous donnent par l'entremise d'un feuilleton de journal, les détails les plus minutieux sur les habitudes d'une population qu'ils ont vue cinq minutes, en passant ; sur les particularités caractéristiques d'un village
(1) Paris, ses organes, ses fonctions et sa vie dans la seconde moitié du XIXe siècle, par M. Maxime Du Camp. Hachette, 1870.
(2) Souvenirs de la place de la Roquette, 2e édition, chez Dentu.
(3) Les Mémoires de M. Claude, chez Jules Rouff et Cie. ”

“ La rue de la Roquette était, au milieu du dix-septième siècle, un chemin tortueux qui conduisit plus tard à une maison de plaisance appartenant au Père Lachaise, confesseur du Roi Louis XIV. Lorsque ce magnifique emplacement fut converti en cimetière, vers la fin du siècle dernier, la rue de la Roquette commença de se border d'habitations assez importantes, mais construites dans des conditions fâcheuses et
sans alignement déterminé. ”

“ A gauche du portail, dans la cour, est installé le Palais-Royal. Entre la porte de la chapelle et le pavillon des perruquiers on a installé un auvent adossé au mur de la chapelle, sous lequel on a placé trois planches recouvertes de gamelles, de paquets, de livres, de victuailles nombreuses. Ce coin de la cour, dans le langage de la Roquette, s'appelle le Palais-Royal. Moyennant un sou par semaine, les détenus assez riches pour se payer cette aristocratique débauche, ont le droit de déposer sur ces planches ce qui les embarrasse. Un auxiliaire répond de la casse ou des vols. ”

“ La rue de la Roquette renfermait autrefois un hôtel appelé Bel-Esbat, qui appartint aux rois de France depuis Henri II jusqu'à Henri nf, et où Henri III fallit être enlevé par les ligueurs; on le transforma plus tard en couvent des hospitalières de Notre-Dame, lequel renfermait un hospice pour les vieilles femmes, Ce couvent et cet kospice sont aujourd'hui détruits.; mais la rue peut s'en consoler : à leur place on a construit deux vastes et magnifiques "bâtiments qui, sans doute, ont été placés en face l'un de l'autre pour faire Image et dans une pensée philosophique ? ”

“ La Roquette : terre située dans le quartier de Saint-Côme, provenant des anciens domaines de l'abbaye de Saint-Victor, et encore possédée de nos jours par M. Frédéric Giraud, avocat général à la Cour d'appel d'Alger. ”

“ II recommanda à un garde national de m'accompagner au ministère de la justice, de ne pas me perdre un instant de vue. et de me ramener à l'entrée de la rue Neuve-des-Capucines. Malgré mon pacifique costume, on me traitait comme un de ces bourgeois suspects du quartier auxquels on
ET LA ROQUETTE. 15
ne pardonnait pas « d'avoir fait du tapage dans la journée. » Les insurgés se fortifiaient dans la place Vendôme, pour empêcher désormais les manifestations des honnêtes gens de s'y produire. ”

“ Je me rappelle toujours avec plaisir mes années de commissariat, mais c’est du temps passé dans les quartiers populeux, et notamment dans le quartier de la Roquette, que j’ai gardé le souvenir le plus agréable.
Le quartier de la Roquette a quatre-vingt-cinq mille habitants, quand les autres n’en ont en moyenne que trente-cinq ou quarante mille, et il passe à juste titre pour le plus dangereux et le plus mal habité.
Il est à mon avis le plus facile à mener, quand on sait s’y prendre. Il suffit de savoir être doux, pitoyable, accessible à tous, et en même temps énergique. ”

“ Pour les condamnés à mort, le moment le plus terrible n'est pas la condamnation, c'est l'entrée à la Roquette. La Roquette! un tombeau où l'on vit, d'où l'on ne sortira que pour monter sur l'échafaud. Le jour où on entre à la Roquette est plus triste que le jour où l'on en sort. ”

“ La population primitive composée presque entièrement de marins et de pêcheurs, habitait le quartier actuel de la Roquette, mais elle avait vu se former comme deux villes à côté d'elle, l'une riche et patricienne sur la rive gauche du Rhône, l'autre plébéienne et commerçante sur la rive droite, et subissant l'influence de cette civilisation plus avancée, elle s'était peu à peu rapprochée de ses voisins et avait fini par se mêler avec eux. ”

“ L'histoire de la Grande-Roquette est moins simple que celle de la Petite-Roquette, car cette prison, sinistre entre toutes, qui reçoit les condamnés avant leur départ pour les maisons centrales ou pour le bagne, qui garde un quartier spécialement réservé aux condamnés à mort, fut la dernière étape des pauvres otages destinés à mourir. L'homme qui eut à la diriger méritait toute confiance de la part des gens de la Commune. C'était un emballeur, nommé Jean-Baptiste-Isidore François, que la protection et l'amitié de Ranvier, directeur de Sainte-Pélagie, avaient élevé à ce poste. ”

“ Quoi qu'il n'y a que deux heures que je vous ai écrit, je le fais encore avec joie par un courrier que vous envoie l'abbé de Roquette pour vous dire encore que je vous aime de tout mon cœur. Aimezmoi, mon cher mari, et me croyez toute à vous.
Souvenez-vous de prier Dieu pour moi, car j'en ai bien besoiil : je suis si méchante! Adieu, mon tout; bonsoir, mon cher mari, je suis plus à vous qu'à moi-même. Tout le monde dit que l'affaire de
l'abbé de Roquette est honnête, entre autres M. Esprit, qui dit qu'il faut écrire pour lui ”

“ Si nous observons cette région sur le plan de Jouvin de Rochefort (vers 1675) , nous verrons des moutons au pâturage, non loin d'une « corderie à boyaux », ou des champs en culture sur lesquels circule la charrue. Cette partie des environs de Paris constitue un lieu de promenade pour les Parisiens.
Plus au sud, la Raquette ou la Roquette est à environ une portée de mousquet de la porte Saint-Antoine, dans le voisinage de laquelle le fossé du rempart donne asile à des poules d'eau. C'est là, pour le jeune roi Louis XIII, l'occasion d'une chasse en 1614. ”

“ Art. 2. La vente de cet immeuble d’une contenance primitive de 34 830 m. et réduit aujourd’hui à 31 590 m. par suite de l’affectation de 3 240 m. à l’élargissement de la rue de la Roquette, sera faite moyennant le prix principal de 1 685 670 fr. dont 1 275 000 pour les constructions et 410 670 pour le terrain. ”

“ Ecrivez-moi désormais rue de la Roquette, maison de M. d'Héricourt, près celle du jardinier de la reine. A calculer les seules distances de mes gens d'affaires, il est impossible que je reste ici. Jugez ce que paraît ce quartier aux yeux de mon amitié pour vous! J'aimerais autant être en Sibérie. Mais je ne prendrai aucun arrangement que je ne sache où vous passerez l'hiver; car les méprises, en fait de déménagemens, sont très-chères. ”

“ C'est à l'aumônier d'y veiller. Le cas d'ailleurs n'est pas spécial à la Grande-Roquette. On peut l'y craindre plus qu'ailleurs, mais, ailleurs, hélas! on trouve des tartufes, quelquefois plus dangereux. A la Roquette on les démasque vite, et le nombre de ceux qui ne respectent rien, ni les, sacrements les plus augustes ni les souvenirs les plus pieux, est encore assez restreint. ”

“ Cette rue devrait plutôt s'appeler de la Roquette. M. de la Roquette, sur la fin du siècle dernier, et au commencement de celui-ci, ou plus exactement sur la fin du XVIIIe siècle et au commencement du XIXe, était propriétaire de la Petite et de la Grande Glaire, et de tous les terrains compris entre la route du Bourbonnais et celle du coteau de Balmont,
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où une villa porte encore le nom de La Roquette. Il fut, dit-on, ruiné par le jeu, et ses biens furent vendus par autorité de justice. Cette rue fut ouverte sur les susdits terrains. ”

“ Ne chargeons pas l'évêque d'Autun des méfaits de son neveu. Les siens suffisent.
Le vrai abbé Roquette, Roquette l'ancien, était un courtisan, un ambitieux sans scrupules et sans mérite (quoiqu'il administrât assez bien son diocèse, et qu'il ne prêchât pas trop mal) , un pied plat avide, rampant, cauteleux, bien plus qu'un hypocrite proprement dit. ”

“ Au théâtre de la Roquette, les places les plus avantageuses, au rebours des places de spectacle, sont occupées par le fretin des spectateurs. Des femmes et des hommes, sortis on ne sait d'où, figures inquiétantes, voix sinistres, vêtements sordides. ”

“ Nous verrons, en racontant le procès, que la plupart des insurgés arrêtés dans les journées de prairial étaient, en effet, logés rue de Lappe.
La rue, débaptisée aujourd'hui, n'a pas changé. Elle commence rue de Charonne et finit rue de la Roquette. Étroite, sombre, d'ordinaire boueuse, avec des ruisseaux bruns qui coulent entre les pavés ; point de trottoir ; on s'aplatit contre les maisons quand vient une voiture. Les boutiques sont comme en plein vent, volets ouverts : des serruriers, des forgerons, fabricants de grilles ou marchands de ferraille. ”

“ Ce fut seulement lorsqu'un atteignit la rue de la Roquette que Mme de Terrenoire, étonnée de la longueur du trajet, pencha la tàte à la portière.
Des gens, malgré l'heure matinale, montaient la rue, riaut, se dépêchant, courant, se bousculant. ”

“ On se débat, l'habit se déchire. Roquette sort en appelant du secours, et apprend à son fils l'évasion du prisonnier.
Roquette fils s'élance hors de la Conciergerie ; il rencontre à la grille du palais Éberle qui venait de boire l'eau-de-vie avec Bodiscar ; il lui donne ordre de suivre la chaise par la rue de la Barillerie, en lui annonçant qu'il va prendre par la rue de Jérusalem pour gagner le devant et couper le chemin aux porteurs, et qu'ils se rejoindront au bout de la rue de Jérusalem. ”

“ Lui a-t-il donc suffi d'être un homme agréable, un spirituel causeur de salons?
J'ai consulté à ce sujet l'oracle Vapereau, si fécond en renseignements sur les contemporains, et j'ai appris que M. JeanLouis-Victor-Adolphe de Forcade la Roquette était né à Paris, vers 1820. ”

“ De plus, ce nom de Roquette inspire un tel effroi, que quiconque sort de cette prison est par cela même mis au ban de la société. Le même individu aurait subi sa peine à Sainte-Pélagie, à la Santé, que l'effet ne serait pas le même. Il sort de la Roquette, c'est comme s'il sortait du bagne. Toutes les portes se ferment à son approche.
Les forçats, les réclusionnaires, les centrales attendent leur ordre de transfèrement. Ils ont à la Roquette le haut du pavé.
Les forçats surtout ont une situation exceptionnelle.
Ils se sentent chez eux; on les entoure d'égards. ”

“ Qu'on se figure des hommes enfermés solitairement dans un cachot et voyant successivement passer devant leurs yeux des compagnons d'infortune conduits à la mort sans jugement, et on comprendra ce que devait être la Roquette pendant ces tristes jours qui s'écoulèrent de l'Ascension à la Pentecôte, en l'année 1871. ”