Émile de Girardin

“ Si vous le voulez, messieurs, nous allons commencer notre cours d'histoire municipale de Paris, car dans une demi-heure le gardien de la tour viendra nous inviter à déloger.
— Nous vous écoutons, monsieur le Directeur.
— Milord, vous voyez d'ici comme un mince filet d'eau qui entoure cette languette de terre, dont l'église Notre-Dame est le centre ; eh bien, ce filet d'eau c'est la Seine, et cette languette de terre l'île de la Cité, le berceau de Paris.
Lorsque la population étouffa dans la Cité, lorsque le vase trop plein déborda, l'émigration s'opéra au nord et au midi. ”

“ Cet accord entre Philippe-Auguste et les Magistrats de Paris fit la grandeur du Roi comme la fortune de la ville. — Philippe-Auguste régna, et Paris fut Capitale.
Les provinces jalousèrent Paris, qui dominait par la force, la grandeur, la richesse et l'intelligence; mais la Royauté, la poignée de son épée dans la main et la pointe partout, leur répondit : -Taisez-vous ingrates, Paris a constitué une grande nation, Paris a fait une France !. ”

“ Le jugement d'expropriation donne à la Ville le droit de renvoyer les locataires, c'est donc à son profit la résolution des baux dont ceux-ci peuvent avoir la jouissance. C'est là un point qu'on ne saurait contester.
Toute l'économie de la loi prouve qu'il a été dans la pensée du législateur de faire céder l'intérêt privé à l'intérêt général. C'est ainsi, notamment, que, par l'effet du jugement, se trouvent résolus les droits réels sur l'immeuble, tels que ceux d'hypothèque, d'usage et d'habitation, et les servitudes pouvant le grever. ”

“ Que vainement on objecte que l'indemnité ne pouvant jamais être que la représentation d'un dommage éprouvé, le droit à une indemnité ne s'ouvre pour le locataire, que du jour où, troublé dans sa jouissance par l'expropriant qui prétend l'expulser des lieux loués, il est réellement évincé du bénéfice de son bail ; qu'une pareille doctrine est inconciliable avec l'art. 55 de la loi du 3 mai 1841 qui suppose le droit à une indemnité acquise à toutes les parties intéressées, dès l'instant où est intervenu le jugement d'expropriation ”

“ Vos omnibus ne sont pas pour tous, puisque le panier de madame me force de descendre sous peine d'être asphyxié.
Nous sommes dans la rue Saint-Honoré, en face de la rue Croix-des Petits-Champs. Pour calmer la colère du Père Arsène, j'entraîne mon vieux professeur dans la rue de Marengo, à l'effet de gagner la cour du Louvre, dont l'architecture si élégante et si pure possède le privilége de charmer le digne homme.
- Père Arsène, nous voilà dans une rue rappelant
un souvenir qui amène le sourire sur les lèvres et le contentement au cœur. ”

“ Deux millions! deux millions pour un seul arrondissement? et les autres! Deux millions pour la rive droite. Étonnez-vous qu'on ne fasse rien pour la rive gauche ! l'on ajournait.
Voilà comment il se fait qu'en dix-sept années la Ville de Paris n'a réalisé, en fait de percement complet et important, que le prolongement de la rue de Paradis-au-Marais, auquel la reconnaissance parisienne assignait le nom de M. le comte de Rambuteau. ”

“ Le Père Arsène, ne pouvant plus parler, vu qu'il avail épuisé son vocabulaire, se tortillait de plaisir et battait des entrechats sur la plate-forme, tandis que l'Anglais comptait ses pas entre chaque parapet en murmurant ces mots : beau, très-beau, superbe!
Enfin, le vieux professeur, après avoir fatigué ses jambes et reposé quelque peu sa langue, se tourna triomphalement du côté de Valter Bruce, en déclamant ces deux vers que la folie du digne professeur avait improvisés : Vous goûtez là, railord, un vrai plaisir de prince; On ne vit qu'à Paris, et l'on broute en province. ”

“ En effet, c'est une terrible punition que celle qui nous a été infligée; une simple infraction à la loi sur la presse a suffi pour tuer une publication qui comptait vingt et une années d'existence honorable et utilement remplie.
Mais si profond que soit notre chagrin, il ne s'y mêle aucune amertume. Le malheur, en nous apprenant que nous étions aimé, nous défend de haïr.
En étudiant pendant de longues années l'administration municipale, nos anciens et dignes Échevins de Paris nous ont enseigné à respecter les actes de l'Autorité et les arrêts de la justice. ”

“ Mais les actes nouveaux ne s'appliquèrent en réalité qu'aux voies nouvelles, et n'eurent aucune influence sur les ruelles étroites du vieux Paris. On pouvait improviser d'heureuses créations, non réaliser d'utiles améliorations. Il n'y avait aucun système général de classement de nos voies publiques, pas de plan d'ensemble, pas d'alignement fixé pour les rues à élargir. Il en résulta cet inconvénient fâcheux, ce vice radical dont nous souffrons encore aujourd'hui : il fallut absolument bâtir de nouveaux quartiers, dans l'impuissance où l'on se trouvait de transformer les anciens. ”

“ Pour l'administrateur qui a longuement étudié l'histoire de Paris, tout s'explique et se traduit clairement.
Si le commerce et l'industrie ont choisi la rive droite du fleuve, c'est qu'il s'y trouvait une magnifique plage et de grandes facilités pour le transport des marchandises.
Si la richesse et les communautés religieuses se portèrent vers le midi, c'est qu'un coteau difficile à gravir les affranchissait du tumulte de la Ville. ”

“ Rien n'égale au monde ce qui se passe à Paris, pendant la quinzaine de Pâques, dans un petit café situé rue des Boucheries. Figurez-vous tous les directeurs des théâtres de province accourant à une espèce de marché public, pour composer leure troupes, et tous ceux qui foulent le sapin d'un pas majestueux, accourent aussi de leur côté par troupeaux pour se vendre et s'engager. On marchande la reine étique, l'amoureuse minaudière, le père noble qui se croit tel, parce qu'il a le front dégarni, la voie cassée et les mains tremblantes ”

“ La rue de la Roquette était, au milieu du dix-septième siècle, un chemin tortueux qui conduisit plus tard à une maison de plaisance appartenant au Père Lachaise, confesseur du Roi Louis XIV. Lorsque ce magnifique emplacement fut converti en cimetière, vers la fin du siècle dernier, la rue de la Roquette commença de se border d'habitations assez importantes, mais construites dans des conditions fâcheuses et
sans alignement déterminé. ”

“ Incontestablement, les grands travaux d'édilité publique exécutés dans Paris depuis dix ans, ont un caractère de grandeur en même temps que d'utilité qui fera époque dans l'histoire de la France. Paris assaini en a déjà ressenti les bienfaits, puisqu'il est avéré que la mortalité a diminué, et que la moyenne de la vie humaine s'est sensiblement augmentée ; Paris agrandi et embelli, a vu affluer chez lui les étrangers, dont l'or est venu alimenter et accroître son commerce. ”

“ Pour bien comprendre, milord, la solidarité qui existait entre la sécurité du trône et la prééminence sans conteste de Paris, je vais vous faire connaître tous les rouages du mécanisme municipal, dont l'unique moteur érait dans la main du Roi.
Avant de songer aux intérêts de la Ville, la Prévôté se préoccupe de la solidité du trône et de l'éclat de la couronne de France.
Elle a compris que le hasard n'est pour rien dans la longévité séculaire des empires ”

“ Alors elle fait comprendre au Souverain que Paris doit rester plus que jamais ville de luxe et cité des beaux-arts ; que les nobles, les artistes, les étrangers y doivent dominer par le nombre, afin que cette majorité intelligente, riche et nécessairement dépensière assure le travail de la minorité pauvre.
La Prévôté exprime l'avis que Paris ne progresse pas outre mesure en étendue et n'augmente pas trop rapidement en population, parce qu'il serait dangereux que la Capitale pesât trop fortement sur la France. ”

“ Quand un jugement d'expropriation est pris, l'incertitude cesse, parce qu'on sait, d'abord, au juste quelles sont les maisons enlevées par l'expropriation, et à peu près le terme du départ, puisqu'il y a un délai fixe de six mois dans lequel le jugement doit être exécuté ; mais si la Ville, une fois propriétaire des maisons, laisse les locataires épuiser leurs baux dans un quartier déjà affaibli sous la menace permanente d'une expropriation immédiate, le dommage devient un vrai désastre. ”

“ Le Préfet comprenait toute la grandeur de sa mission. De son côté, le Conseil Municipal, composé d'anciens habitants de Paris, ne comptait dans son sein que des gens habiles, éclairés, connaissant bien leur Cité, tous ses besoins, et apportant le tribut d'un sincère dévouement. C'est avec de tels éléments de succès qu'on se mit résolûment à l'œuvre.
L'industrie particulière prit aussitôt son élan ; dans l'espace de dix-sept ans elle livra gratuitement à la circulation une foule de voies nouvelles destinées à recevoir des constructions importantes. ”

“ La rue B réunirait ces centres de population ; elle donnèrait aux habitants des voies à pentes douces pour descendre dans l'ancien Paris, soit par la barrière de Pantin, soit par l'avenue de Yincennes et le faubourg Saint-Antoine ; enfin, traversant les parties les moins habitées des quartiers du Combat, de Belleville, du Père-Lachaise et de Charonne, elle donnerait à l'industrie des constructions un accès facile vers des régions aujourd'hui presque désertes. ”

“ Père Arsène, à cette puissante et noble création du nouveau Louvre, la plus belle et la plus imposante des créations modernes, se rattache une question d'humanité qui mérite aussi sa glorification.
L'agrandissement du Louvre et le prolongement de la rue de Rivoli ont amené la destruction de 32 ruelles qui faisaient honte à Paris. ”

“ Voilà comme nous sommes, nous autres Parisiens; les étrangers fécondent nos bonnes idées, et nous traduisons, à nos dépens, toutes leurs billevesées.
— C'est vrai, répond le professeur ; les Anglais nous ont donné la vaccine, que nous avions inventée, mais ils nous ont gratifiés du macadam.—La France est quitte!
— Mon cher maître, si vous vous amusez à ergoter sur toutes les erreurs municipales, notre course du boulevard du Temple à la place de la Concorde sera aussi longue qu'un voyage en Chine. ”

“ Il arrive aussi, mais plus rarement, que des propriétaires irrités d'un état de choses qu'ils considèrent avec raison comme constituant à leur égard une violation de leur droit, se font eux-mêmes justice en expulsant, alors sans formalités, les locataires trop faibles pour opposer une résistance matérielle; et comme une fois en dehors de la légalité, on n'y regarde pas de trop près, il n'est pas sans exemple que ces propriétaires retiennent les objets que la loi, par humanité, déclare insaisissables.
Aussi, pour éviter ces inconvénients, le propriétaire fait toutes sortes de concessions. ”

“ La condition potestative est celle qui fait dépendre l'exécution de la convention d'un événement, qu'il est au pouvoir de l'une ou l'autre des parties de faire arriver ou empêcher.
les autres et à qui la loi doit une égale protection. Mais en matière d'expropriation pour cause d'utilité publique, le droit commun n'est pas applicable; il ne s'agit plus de deux intérêts privés l'un en face de l'autre, il s'agit de l'intérêt général en présence d'un droit individuel, et il est évident que le premier doit avoir le pas sur l'autre et être favorisé en conséquence. ”

“ Permettez-moi de vous faire une proposition- — Je l'accepte en ce qui me concerne, monsieur le Directeur.
- Je crains que les jambes du Père Arsène ne soient guère de l'avis de Votre Seigneurie.
— Dis toujours, mon garçon.
— Le Roi Louis XIV adressait souvent aux Échevins cette sage recommandation : « Messieurs les Édiles, disait Sa Majesté, faites de l'administration municipale en prévision des brillantes destinées que Dieu réserve à la France et surtout à Paris. Administrez cette ville de haut et de loin, par-dessus les tours Notre-Dame ! » ”

“ Saluez le Souverain dans son génie comme dans son œuvre, qu'il ait nom Charles V, François Ier, Henri IV, Louis XIV ou bien Napoléon ; il n'y a pas de distinctions dynastiques à établir dans les œuvres d'art; la nation domine tout, car c'est pour sa gloire que les Souverains et les artistes s'unissent et produisent en prévision de la postérité. ”

“ A quoi les locataires répondent : Non, la position n'est plus la môme et ne peut pas être la même. Un propriétaire est toujours désireux de conserver sa maison louée ; quand un bail est fini, il en refait un autre.
Il augmentera peut-être le loyer, mais le locataire, plutôt que de perdre son fonds, payera l'augmentation et restera. Si, par extraordinaire, et ce sera le cas le plus rare, il ne veut à aucun prix renouveler le bail, les locataires trouveront à se replacer dans le quartier et ne perdront pas leur clientèle. ”

“ Il y a de cela deux mille ans, milord ; l'Athènes de la civilisation moderne n'était qu'une chétive bourgade, habitée par de pauvres bateliers ; les Romains viennent fouler le sol sur lequel repose cette basilique, et Lutèce se transforme.
Lorsque la grandeur romaine disparut, tout ne périt pas avec elle. Rome avait greffé le génie de son administration sur des branches plus jeunes. Rome avait cessé d'être la ville des Césars ; depuis longtemps elle était anéantie, morte, que ses institutions gouvernaient encore le monde. ”

“ La Ville de Paris, dans cette grande opération, n'eut qu'un rôle secondaire ; elle subit un plan, elle devait le tracer. L'État se préoccupa beaucoup trop de la question d'argent; la Ville, pas assez de la pensée administrative. L'un dit à ses agents: Tracez-moi cette rue de manière à rendre productive la vente des terrains; l'autre laissa faire, alors qu'elle pouvait dire à son tour : Vous voulez faire de l'argent, soit ; mais moi j'entends améliorer la Ville. ”