Eugène Cramouzaud

“ Et cette œuvre, tout contribue du reste à les rendre plus aptes que tous autres à l'accomplir avec un plein succès. On sait avec quelle sollicitude ils ont analysé les besoins de la population locale, avec combien d'intelligence ils ont montré les avantages qu'entraîneraient pour la population entière de la ville les améliorations que réclame l'état de l'arrondissement; mieux que personne ils ont conscience de tout le bien qu'une transformation complète pourrait produire pour tous ; mieux que personne ils savent quels immenses bénéfices la propriété est en droit d'en attendre. ”

“ Entre les deux rives de la Seine, la Cité était comme un fouillis inextricable, qui semblait devoir, malgré les ponts, les tenir éloignées. Une population infime naissait, souffrait, mourait, depuis des siècles, dans cet affreux quartier, sans sortir d'une atmosphère putride. Les rues étroites et fangeuses ont disparu, remplacées par les rues d'Arcole et de Constantine, qui ont tout à la fois assaini la Cité et rendu plus faciles les communications entre les deux rives, que les anciens quartiers tenaient forcément séparées quelques aimées auparavant. ”

“ On est intéressé de cœur et d'esprit à une stabilité qui est le gage du bien-être et de la fortune de la famille. Or, il m'est de science certaine que la Ville, dans l'intérêt de la Couronne, pour le bonheur de la Cité, pour sa prospérité, doit laisser faire aux particuliers ces grands travaux; sauf à ladicte Ville à les diriger vers un but d'assainissement ou d'embellissement de Paris, en leur imprimant ce caractère d'une blanche et pure honnesteté qui est dans l'essence de l'Echevinage. ”

“ Mais quels que soient les tracés adoptés par l'administration et les intéressés, les voies nouvelles ouvrant les déserts et les ruelles de l'arrondissement devant les grands courants qui, faute de passage, se portent autre part ou rebroussent chemin, le Paris de nos jours s'étendra à son aise sur les anciens quartiers du moyen-âge, qui gênaient son développement, et repoussaient au nord dans la campagne, par delà Belleville et Montmartre, les flots de la population qui venaient se briser le long des murs
humides de leurs vieilles maisons, sans jamais passer outre. ”

“ Pourvoir aux besoins généraux de la production et de la circulation des richesses, c'est, à coup sûr, grandir la somme de bien-être, de forces disponibles, de liberté dont chacun peut jouir. Mais s'il fallait demander à l'impôt de solder les dépenses, mais, s'il fallait l'accroître seulement des centimes destinés à payer les rentes des emprunts qu'il faudrait opérer sans le concours de l'industrie, — combien qui, cependant, profitent de toutes ces merveilleuses créations,
maudiraient la pensée qui fait poursuivre le progrès? ”

“ Mais la régularisation de la place de l'Hôtel-de-Ville, l'ouverture du boulevart de Strasbourg, l'ouverture de la rue perpendiculaire au milieu de la façade du palais municipal, la construction de l'hôtel des Postes, place du Châtelet, l'achèvement du Palais-deJustice, le dégagement de la Cité, la reconstruction des vieux ponts, tous ces travaux de géants devant lesquels la population s'arrête, s'étonne, et admire, rendront bientôt sensible à tous cette grande pensée du rétablissement de l'équilibre dans l'assiette de la grande cité. ”

“ Cependant, s'il fallait que l'impôt dût suffire à tous les frais d'exécution des grands travaux d'utilité publique, de ces canaux, de ces chemins de fer, de ce grand outillage de l'atelier social, qui centuple les forces de la population et lui fournit à chaque instant de nouveaux éléments de fortune; s'il fallait que l'impôt fournît directement les moyens de soutenir ces grandes guerres, où le sort des nations, où l'avenir de la civilisation dépendent des ressources dont on peut disposer tant que dure la lutte ”

“ La transformation du XIIe arrondissement, dont la majeure partie des constructions était debout longtemps avant le jour où le premier carrosse circula dans la ville, est donc pour Paris tout entier une nécessité, et cette nécessité résulte, non-seulement des entraves que le dédale de ses ruelles oppose à la circulation générale, mais aussi de l'obstacle qu'elles opposent à ce que la population s'installe sur les immenses terrains que les ponts ont mis à quelques pas du centre de la ville, mais que l'on est, bon gré mal gré, forcé de laisser en culture, faute de pouvoir les aborder. ”

“ L'expropriation n'est qu'un moyen fort imparfait d'assurer à l'État des moyens de pourvoir aux besoins sociaux; un moyen qui peut, dans certains cas, devenir la violation flagrante du droit de propriété; un moyen qui expose l'administration, ou bien à laisser en souffrance des besoins impérieux auxquels il y aurait utilité publique de pourvoir, ou bien à sacrifier à la satisfaction de ces besoins des droits réels qui devraient être respectés. ”

“ Elle aurait pour effet immédiat la transformation complète de ces ruelles étroites et humides qui, seules aujourd'hui, permettent d'aborder les ponts. Reliée par des coupures à la rue des Écoles, la rue de Rambuteau de ces quartiers, elle ferait monter jusqu'au sommet de la montagne une population active et commerçante. Elle serait, enfin, pour la ville moderne, la conquête absolue de ces débris de la cité du moyen-âge, où le Paris de la civilisation n'avait pu pénétrer par aucune ouverture. ”

“ A une nation grande, puissante et riche, il faut une capitale où tout est grandiose , où les services publics sont tous
largement satisfaits, où la population trouve toutes les conditions de bien-être, où la pensée publique s'élève et se sent fière; une capitale qui soit pour le pays un motif d'orgueil, et qui soit, pour l'étranger qui la visite, le plus haut témoignage et l'expression la plus complète de la grandeur de la nation. ”

“ Mais en portant l'aisance dans l'arrondissement le plus pauvre de la ville, en relevant la valeur de la propriété, en activant l'industrie, en rendant le travail de l'ouvrier plus régulier et plus profitable, en maintenant dans la ville, à portée des affaires, cette population que la rareté des logements forçait d'aller vivre hors barrières, la transformation du XIIe arrondissement créera pour la ville et l'État des sources directes de bénéfices qui, chaque année, ajouteront aux moyens dont l'administration dispose pour développer la fortune publique. ”

“ Nous ne sommes pas des hommes politiques, mais nous devons prendre pour guide l'intérêt du pouvoir et la stabilité du trône. Or, en suivant ces principes, en confiant ces travaux à des compagnies dont vous surveillerez les actes, vous servirez grandement et utilement la royauté. En effet, plus vous engagerez de capitaux particuliers dans de bonnes et honnêtes opérations, plus vous grouperez d'intérêts autour de la sécurité publique. On aime un gouvernement qui assure le travail de l'ouvrier et le pain de la famille. ”

“ Devant de tels faits, le projet de la rue des Écoles, qui, pris dans son ensemble, c'est-à-dire de la rue de Laharpe à la grille du Muséum, satisfait à des convenances très dignes de considération, se trouve, au point de vue de l'hygiène, suffisamment motivé dans la partie de son tracé comprise entre la rue Saint Jacques et la rue des Fossés-Saint-Victor. Il y a ici plus que l'intérêt du commerce et de la propriété, plus que l'intérêt de l'art et de la science, il y a une question d'humanité sur laquelle tout le monde tombera d'accord. ”

“ Dans le XIIe arrondissement, surtout dans les quartiers SaintJacques, du Jardin-des-Plantes, Saint-Marcel, on rencontre vue foule de rues où les rayons du soleil, interceptés par de hautes maisons, par les sinuosités du sol, pénètrent à peine. D'un autre côté, les rues bâties sur une pente très rapide (telles sont celles de la montagne Sainte-Geneviève) reçoivent toutes les infiltrations des terres dominantes; l'humidité y est constante, elle ne disparaît que dans les jours les plus chauds de l'été. Ce quartier est resté, à peu de chose près, ce qu'il était au moyen-âge. ”

“ Ainsi les besoins sociaux réclament que d'une bande du territoire on fasse un chemin de fer, d'un terrain hoiiiller une mine exploitée, d'un minerai un métal, d'une roche des pierres de taille ou des moellons, d'un marais insalubre une prairie fertile, d'une lande des terres cultivées, des dunes une forêt, d'un quartier impraticable et insalubre un quartier pourvu de belles voies de communication et de maisons commodes : il y a utilité publique d'arccomplir toutes ces transformations ”

“ C'est évident que la rive gauche, ne recevant pas la quantité d'eau qui lui est nécessaire, est obligée d'y pourvoir, au moyen de sacrifices particuliers qui pèsent lourdement sur la propriété foncière. Ce sont les quartiers les plus pauvres, ceux où la propriété a le moins de prix, ceux où il n'y a pas de commerce, pas d'industrie, qui ont à supporter les plus lourdes charges. ”

“ Les travaux d'embellissement et d'élargissement de la place du Panthéon, limite extrême du quartier Saint-Jacques, peuvent être considérés comme terminés. — La nouvelle et monumentale mairie du xiie arrondissement a reçu aujourd'hui sa destination ; — la belle bibliothèque Sainte-Geneviève est ouverte à ses nombreux lecteurs, et, dans peu de jours, les anciens et ignobles bâtiments du collége de Montaigu auront disparu.
La place du Panthéon, si vaste, si monumentale, à laquelle on accède si facilement maintenant par la rue Soufflot, est l'une des plus belles de Paris. ”

“ Mais le soin que prend toujours l'État de réserver tout son crédit pour les grands jours où la nation peut y trouver la garantie de sa sécurité; mais la sollicitude avec laquelle il évite d'ajouter un centime à ces contributions qui sont toujours trop lourdes pour ceux dont le travail est la seule ressource, font qu'il recherche, autant qu'il est possible, à faire solder par l'industrie privée la création de tous ces éléments de fortune dont il importe que la population soit promptement pourvue. ”

“ La circulation générale étant paralysée par tous ces vieux quartiers de la rive gauche, contre lesquels les grandes lignes de communication viennent butter sans pouvoir passer outre, il faut couper tous les obstacles qui barrent le passage à ces courants de produits de tous genres dont la circulation, le transport et l'échange engendrent la richesse. ”

“ Nous devons faire, disait François Myron, prévôt des marchands sous Henri IV, le plus de bien possible au pauvre et menu peuple, non dans le but de donner la picorée à notre amour propre, mais dans cette bonne et sainte intention d'augmenter, si faire se peut, l'affection que le peuple porte à son souverain, afin
que la reconnaissance publique, s'élevant jusqu'au trône, rende la tâche du roi plus facile et conséquemment plus heureuse. ”

“ Qu'on vienne dans le XIIe arrondissement, et l'on verra les conséquences de cette inégalité : les fontaines publiques, à certaines heures de la journée, sont assiégées par une population pauvre qui n'a pas le moyen d'acheter l'eau, et à la portée de laquelle il est urgent qu'elle soit mise; la santé, l'hygiène publique l'exige, et une véritable philanthropie ne veut pas qu'en paraissant la lui distribuer gratuitement, on la lui fasse payer en quelque sorte par le temps qu'on lui fait perdre. ”

“ La difficulté et le danger du parcours de la rue y réduisent le commerce aux objets les plus communs : les vendeurs et les acheteurs s'y trouvent également gênés. Aussi a-t-on, dès longtemps, réclamé pour la circulation, alimentée par le passage du Pont-Neuf, un nouveau débouché: — c'est celui de la rue de Nevers. Aujourd'hui réceptacle infect de tous les immondices du
quartier, elle est appelée à dégager l'encombrement de la rue Dauphine, et à ouvrir une voie nouvelle et non moins fréquentée entre le Pont-Neuf et le cœur du faubourg Saint-Germain. ”

“ Aujourd'hui que l'échange et la circulation sont devenus les conditions premières de la prospérité des peuples, aujourd'hui que les populations ont besoin d'une expansion si grande, l'habitation de ces vieilles cités du moyen-àge toutes construites en vue de garantir la vie du contact extérieur, c'est plus qu'un contre-sens et un anachronisme, c'est un affreux supplice. ”