Montagne Sainte-Geneviève

“ Du Dahomey au Niger, le capitaine Toutée n’a rien vu de plus culminant que la montagne Sainte-Geneviève. Au nord, le plateau se lie à celui du Sahara ; au sud, il descend par gradins vers la Mer. C’est ce front de plateau que les géographes appelèrent monts de Kong jusqu’au jour où le capitaine Binger établit qu’ils n’existaient pas. Le littoral n’est qu’alluvions basses ; la Côte d’Or seule est rocheuse. ”

“ Il n'y a dans ce pays, à vingt lieues à la ronde, qu'une seule montagne; elle est près de la ville et ne dépasse guère la hauteur de la montagne Sainte-Geneviève à Paris. Mais cette montagne est ici une si rare curiosité, les habitants sont si fiers de la posséder, qu'ils ont baptisé leur ville Montevidéo, je vois la montagne! ”

“ Sainte-Geneviève est un village fort élevé ; son altitude est de 370 mètres au-dessus du niveau de la mer ; le sol présente trois classes : le plateau est de la composition des oolithes inférieures, le couronnement de la côte offre des marnes supérieures du minerai oolithique; enfin, les rampes du territoire jusqu'au bas du coteau sont formées des marnes moyennes contenant des grés médio-liasiques. La tuilerie, sise à l'est de la montagne, est convertie en ferme et sert à l'exploitation des terrains inférieurs. ”

“ Mais ils ne s'en allaient pas seuls, voici l'ordre suivi : La procession reprend le chemin de Sainte-Geneviève par la rue Galande, la place Maubert, la montagne Sainte-Geneviève. Les quatre ordres mendiants marchent les premiers, ils sont suivis des confrères de Notre-Dame de Bonne-Délivrance et des RR. PP. de Saint-Magloire. Ensuite le chapitre de Saint-Marcel précédé de ses filles est à gauche. Les Chanoines de Sainte-Geneviève précédés des filles de l'abbaye, c'est-à-dire Saint-Etienne et Saint-Médard, à droite, le R. P. Abbé au milieu donnant la bénédiction. ”

“ Combien de fois, tandis que les filles de la cité, le front paré de roses champêtres, dansent en chœur sur la lisière du bois qui couronne le Lucotitius, montagne en miniaturequi deviendra la montagne Sainte-Geneviève; tandis qu'elles visitent les ruines du iemple d'Isis, non loin du camp romain, toujours occupé par les vainqueurs de la Gaule, et près du palais des Thermes, assis sur la rive gauche du fleuve, hors de la ville; combien de fois, Génovèfe, jeune comme elles, ne pénètre-t-elle pas dans la prison obscure ou dans une sombre maladrerie pour consoler et pour guérir ceux qui souffrent? ”

“ Le soleil, déjà descendu à l'horizon, jetait à travers les arbres des rayons obliques. Ils gravirent une de ces belles allées tapissées de gazon, étroite montagne verte entre deux forêts. Geneviève s'appuyait sur le bras d'Albert avec un doux abandon. Quand ils furent arrivés au haut de l'allée, ils s'assirent sur la mousse, et laissèrent errer leurs regards par-dessus la forêt; les cimes des arbres rapprochées, avec leurs sommets arrondis, sur lesquels courait un vent léger, semblaient une mer houleuse de feuillage et de verdure, à l'horizon de laquelle on voyait se coucher le soleil. ”

“ Ce n'est pas un pittoresque décor : c'est une épiphanie du passé ; bientôt, c'est une incantation. Paolo et Francesca, le soir qu'ils ne lurent pas davantage, le livre fut l'entremetteur : Geneviève et Savignan, ce fut le paysage. Ils allèrent plus loin, dans la montagne, que jadis, et jusqu'à un lieu glacé, jusqu'à un lac mystérieux enclos entre les bords d'un cratère. Des branches mortes se brisent sous leurs pas. Il fait froid : le gel gagne sur l'eau vivante. ”

“ Elle se sent entraînée vers cet homme qui lui tend les bras. Elle terme les yeux et fait un pas vers le précipice. Le sable mouvant se met à descendre avec un murmure sinistre. Geneviève regarde. Elle voit, comme un flot infini qui s’abaisse jusqu’au fond des océans, le flanc de la côte descendre vers l’abîme. Elle a peur et veut remonter. ”

“ D'Orléans, nous la voyons passer à Tours par eau. La Loire ne lui est pas plus clémente que la Seine : le vent d'ouest y fait contre-courant, mais la navigation n'en est d'abord que ralentie. Un orage la rend périlleuse, et quel orage ! Le fleuve s'en émeut si fort qu'il a l'air de changer de lit. Des génies malfaisants jettent dans la manœuvre un désordre à l'avenant, en harcelant les gens de l'équipage. Geneviève reprend donc l'emploi de timonier, dont elle a fait l'apprentissage ailleurs, et tout d'un coup le vent s'abat, la pluie cesse, les démons ont fui. ”

“ Le sable roule et murmure de plus en plus, l’amant multiplie ses appels, et l’abîme, ses mugissements... Geneviève marche avec courage ; ses pieds brûlants glissent ; ses jambes s’affaissent sous elle ; sa respiration soulève violemment sa poitrine, et son cœur bat d’une manière extraordinaire. Déjà ses regards se voilent, le ciel tourne sur sa tête, le soleil s’obscurcit, la nuit l’enveloppe, elle tombe !... elle tombe évanouie au pied de la croix. ”

“ Geneviève et plusieurs autres vierges se disposent, par un beau soir, à refaire ce pèlerinage. Mais elles sont à peine sur la route que des nuages, éteignant la lueur des étoiles, allument celle des éclairs : l'orage menace, l'orage gronde. Contre-temps imprévu, mais qui chasse la crainte des mauvaises rencontres, en laissant le chemin plus libre I Une des saintes filles va devant avec un flambeau de cire, pour éclairer aux autres ; mais la pluie, qui commence à tomber par grosses gouttes, plonge le groupe ambulant dans une obscurité qui arrête aussitôt la marche. ”

“ Eh bien! j'en appelle à tous ceux qui ont été au Mont- Genèvre et je leur demande si jamais, de ce col, œil humain a pu voir les plaines de l'Italie ? Le col du Mont-Genèvre présente, en effet, ce caractère remarquable qu'il débouche dans les vallées de Cézane, d'Oulx, de Fénestrelle de Pignerol, de Bardonenche, de Chaumont et de Suze, mais non directement en Piémont, où l'on n'arrive, quelle que soit celle de ces vallées que l'on choisisse, qu'après une marche encore longue. Du col du Mont-Genèvre on n'aperçoit que des sommets de montagnes, pas une plaine, pas même une vallée. ”

“ La vierge a dit vrai pourtant. Les événements ont répondu à son dessein : le temple a été respecté ; les autels sont demeurés intacts ; les fidèles reconnaissent, au premier regard, l'église qu'ils ont quittée il y a onze mois; elle a échappé, comme par miracle, aux deux effroyables tempêtes qui ont ravagé Paris.
III
Cette protection merveilleuse nous donne lieu d'espérer que nous pourrons réaliser, suivant toute la vivacité de nos désirs, les deux pensées
qui occupent en ce moment le chapitre de SainteGeneviève. ”

“ On peut dire que les vestiges de sainte Geneviève sont toute l'année l'objet d'un pèlerinage ; mais les fidèles et le
clergé de Paris et des environs vont principalement en procession au tombeau de la patronne de la France, en l'église de Saint-Etiennt-du-Mont, et à sa châsse, dans l'église Sainte-Geneviève,. le. 3 janvier et les jours suivants ; ils vont en ces mêmes jours, et dans la semaine de la Pentecôte, à Nanterre, vénérer le puits et la grotte de la maison paternelle de la Sainte. ”

“ On avait à portée de la vue le plus puissant phare du monde destiné à la navigation aérienne, et l’on pouvait, sans se déranger de ses occupations, assister a des tirs de barrage, au départ des escadrilles qui se rendaient au combat et guetter leur retour, quelquefois hélas ! vainement.
Pour notre dernière promenade, André m’avait menée voir à Saint-Étienne-du-Mont, qui est l’une des plus vénérables églises de Paris et l’une des plus remarquables au point de vue artistique, les admirâbles vitraux, le jubé, le portail et la châsse de sainte Geneviève, patronne de la ville. ”

“ Nous verrons aussi que cette crypte de Sainte-Geneviève fut la première paroisse de la région comprise dans le domaine de la basilique, jusqu'à la fondation de l'église SaintÉtienne du Mont.
Qu'on ne croie pas que nous quittions notre Sainte parce que nous venons d'enregistrer sa mort et ses funérailles. Les Saints ne meurent point : ils vivent éternellement, non-seulement au ciel dans la béatitude, mais
encore sur la terre par leur culte. ”

“ Le peuple était dans la désolation, et n'avait plus, après Dieu et la Sainte Vierge, dit le chroniqueur, d'autre espérance qu'en sainte Geneviève. Un seul cri s'éleva de tous côtés pour demander que la Sainte qui avait toujours protégé son peuple, et qui, après l'avoir délivré de tant de fléaux, avait déjà, dans une circonstance célèbre, réprimé une inondation de la Seine par la vertu miraculeuse du lit vénérable où elle avait rendu son âme à Dieu, sortit de son lieu saint, et vînt apaiser le ciel et rassurer la terre. ”

“ Geneviève était agenouillée devant cette croix ; elle avait roulé son fichu de mousseline blanche comme un voile autour de sa tête, penchée dans l’immobilité du recueillement. Un cerveau plus exalté que celui de Joseph l’aurait prise pour une ombre. Étonné de trouver Geneviève dans une attitude si calme, et ne comprenant pas l’émotion que cette femme agenouillée la nuit au milieu des ruines lui causait à lui-même, le bon campagnard eut comme un sentiment de respect qui le fit hésiter à troubler cette sainte prière ”

“ André Bertrand, fils unique et orphelin depuis sa dix-huitième année, avait hérité de son père, de deux d’entre les plus belles terres de Sainte-Geneviève. Elles étaient situées aux trois fourches de chemin dans le haut du village ; l’une longeait la montée Saint-Charles, l’autre s’étendait chaque côté de la route qui conduit à Senneville, le long de la Rivière. ”

“ Peu d'étrangers visitent Geneve sans faire cette course de montagnes, qui n'offre aucune difficulté et beaucoup d'agrément. De Geneve l'on vient passer à Veirier, village très pittoresque, situé à une lieue de cette ville, au pied de la montagne, et sur la rive gauche de l'Arve. De ce village l'on commence presque aussitôt à gravir la base irréguliere du Saleve, à travers des amas considérables de débris calcaires provenant des couches supérieures de cette montagne ”

“ Dès le lendemain, on s'aperçut que, sous l'effet bienfaisant de la pluie, la terre avait déjà changé d'aspect ; les moissons, qu'on croyait perdues, reprirent aussitôt une vie nouvelle, et il fut constaté que, depuis un siècle, on n'avait pas vu de récolte si abondante ni de si belle qualité.
Ce n'est pas tout : le jour même de cette procession de la châsse de sainte Geneviève, l'armée française, commandée par le maréchal de Noailles, remporta en Espagne une victoire décisive. ”

“ C’est l’orage ; les papiers, les épluchures tombés au fond de la cour se heurtent dans une sarabande ignoble, les hardes s’agitent sur les cordes où elles séchent ; des mains de femmes rentrent hâtivement les caracos sans couleur, les bas troués, le linge en guenilles. L’air fraîchit. Geneviève sent que la pluie approche, à la détente qui maintenant assouplit ses mains nerveuses, apaise son irritation. Son regard adouci cherche Nénette qui, docile, à côté du grand-père, épluche maladroitement une grosse pomme de terre. ”

“ Derrière lui, vers le Luxembourg, sont les vestiges à demi effacés d'un camp romain; vers Saint-Victor, sont les débris d'un cirque; et au-dessus, au faîte du coteau, se développent les trois portiques de Sainte-Geneviève. Le génie catholique entre ainsi en lutte avec le génie romain; il ressuscite l'art, et lui fait enfanter des merveilles. En face des Thermes, c'est Sainte-Genevièveen face du palais qui occupe la pointe occidentale de l'île, c'est Saint-Germain-des-Prés. ”

“ Le 11 janvier, on fait pour la première fois, à Saint-Étienne du Mont, à la clôture de la neuvaine, le soir à 8 heures, une procession des reliques de la Sainte déposées dans une Châsse en bois doré appartenant à la paroisse (1) .
(1) Saint-Etienne du Mont fermait ses portes le soir, à 6 heures, et clôturait sa neuvaine à l'office de 3 heures. Quand l'égliseSainteGeneviève redevint Panthéon, Saint-Étienne rouvrit ses portes le
Le 2 i, huit membres de la Compagnie sont reçus en soirée chez le Cardinal ”

“ L'intérieur de Sainte-Geneviève ne répond pas à beaucoup près à la magnificence de l'extérieur. Le bras de la croix qui est tourné vers l'Orient se termine en demi-cercle, c'est là que doit être le chœur; le dôme se compose d'une tour ornée à l'intérieur de seize colonnes engagées; ce pérystile soutient une coupole au sommet de laquelle on a ménagé une ouverture d'un peu moins de dix mètres de diamètre (29 pieds 5 pouces) ; c'est à travers cette ouverture que l'on aperçoit un beau tableau peint par Gros, sur la seconde coupole et qui représente l'apothéose de sainte Geneviève ”

“ Géronce alors s'en étant lavé les yeux avec foi et respect, commença presque aussitôt à entrevoir ; quand elle eut réitéré ces frictions deux ou trois fois, la vue lui fut entièrement rendue. Telle est la vraie origine de la dévotion au puits de Nanterre; on voit chaque jour
les fidèles y accourir pour boire avec dévotion ou appliquer sur leurs yeux malades, l'eau du puits sanctifiée par les prières et les larmes de sainte Geneviève. ”

“ Le lendemain, assistant à l'office de nuit ou des matines dans la basilique de Saint-Martin, Geneviève s'était placée dans un coin de l'église pour y prier plus librement, et était confondue dans la foule parmi le peuple qui ne la connaissait pas. Tout à coup, un de ceux qui psalmodiaient l'office divin fut saisi du démon, et se mit à déchirer ses propres membres, que, dans l'égarement de son esprit, il prenait pour ceux d'un autre ; puis ce malheureux, comme cédant à une attraction secrète, sortit de
l'abside ou du chœur où il était placé, et accourut droit jusqu'à Geneviève. ”