Eugène de Monet de La Marck

“ J'ai quitté Suez dimanche dernier, 9 décembre, à cinq heures du soir, et depuis lors je descends la mer Rouge. De temps en temps on voit la terre: c'est une île de sable aride ou quelque falaise de rochers nus, pas un brin d'herbe, pas une tache de verdure. C'est le pays maudit, le pays de la soif, où le soleil implacable semble s'acharner sur le cadavre desséché de la terre. L'air est étouffant, on dirait qu'il est frappé d'étourdissement, comme hébété par la chaleur. Aussi on ne voit pas un oiseau sur cette mer de plomb, rien ne rappelle la vie, tout est foudroyé ! ”

“ Du courage donc, ma chère mère, du courage et de la raison ! Soyez toujours sûre de moi comme je suis sûr de vous. Dites-vous : Mon pauvre Eugène est bien loin, mais son cœur est à moi, toujours près de moi; ma pensée ne le quitte pas; c'est elle qui le guide et le maintient dans le bon chemin, je suis son ange gardien. Si je ne puis l'embrasser, ce n'est pas sa faute! Il faut bien qu'il suive sa carrière. ”

“ J'ai été plus content de ma course extra-muros, ou pour mieux dire, hors de la ville, car pour des murs il y en a partout. Le rocher est très-pittoresque, très-accidenté, peuplé de villas anglaises fraîches et élégantes. Chaque repli du rocher, chaque précipice forme un petit monde à part, un petit Éden en miniature, au fond duquel le riche Anglais, loin du bruit et des regards, à l'abri du soleil et de la chaleur, a su se créer une retraite délicieuse : tout y est mystère et repos, on dirait des nids de fleurs et de verdure. ”

“ C'est à moi à me faire aimer d'elle quand je la verrai ; je préfère la trouver indifférente que de la voir me témoigner, à première vue, une affection de perroquet, une affection apprise par cœur, où je ne serais pour rien, où tout serait hypocrisie. Je veux plus que cela de ma fille, et je hais les grimaces. Si le malheur de ma vie veut que je ne réussisse pas, je saurai courber la tête et ne m'en prendrai à personne. ”

“ Le cœur essuie ses larmes, et fait semblant d'être convaincu ; mais pas pour bien longtemps. — Voilà, ma chère Stéphanie, un échantillon des belles réflexions de ton pauvre mari, en rade de Tourane.
La naissance de ma fille aussi fait naître en moi mille idées nouvelles. Y a-t-il plus beau présent du ciel que celui d'une jeune âme que Dieu vous confie? Dans ce corps formé de votre sang, Dieu envoie comme une émanation de luimême, une parcelle de ce monde spirituel dont il est le roi. ”

“ Certes, c'est une jeune fille charmante, et j'avoue franchement que je l'aime de tout mon cœur; mais enfin pourquoi tant m'en parler ! voulez-vous m'en rendre amoureux ! Est-ce pour moi que vous dites : « M. continue à être la plus charmante personne que je connaisse, pleine d'esprit, d'entrain, de raison. Comment ne se trouve-t-il pas un homme qui mette ces qualités au-dessus de l'argent? Pauvre siècle que le nôtre ! » ”

“ Cette mobilité d'opinion serait un très-grand malheur pour tout individu placé dans une autre position; mais pour moi marin, c'est un don du ciel, et je me garde bien de la réprimer. Que je puisse satisfaire ma fantaisie, que je lui offre fréquemment un nouvel aliment, et je suis heureux : d'habitude je n'en demande pas davantage.
Pourtant la médaille a son revers : de ce que ma fantaisie me porte sans cesse d'un objet à un autre, il s'ensuit que je ne m'attache nulle part, partant, que mon cœur reste vide et se meurt d'inanition, il souffre, il se plaint. ”

“ Oui je l'aime, ton enfant, et toute fille qu'elle est, elle est la bienvenue de mon cœur ! Je remercie Dieu de me l'avoir donnée !
Je viens de relire mes lettres ; comme tous ces détails sur Suzanne m'amusent ; tout le monde prétend qu'elle est jolie, c'est un peu précoce pour une enfant de huit jours; il est vrai qu'elle est précoce en tout. C'est égal, je me défie un peu des rapports des grands parents; je me défie aussi de Louise : elle a un amour pour son sexe tellement général qu'elle n'a jamais trouvé une fille laide. ”

“ « Dans trois ans, j'ai droit à ma retraite ; j'espère bien être en France dans un an ; alors je me ferai mettre en disponibilité jusqu'au moment de ma retraite ; je ne veux plus naviguer. Je suis fatigué de corps et d'esprit par ce métier de la mer; à Toulon, je vivrai tranquillement entre mon vieux père et ma bonne mère, et j'oublierai les mauvais jours. » Ce bon temps qu'il rêvait lui a été refusé. Moi, je perds un ami véritable : Chaix était un cœur d'or, un homme sûr, auquel on pouvait tout confier et qui était toujours disposé à rendre service. Enfin, c'est ainsi qu'est la vie ! ”

“ Je puis dire que je n'ai compté pour rien mon bien-être, mon repos, ma santé, et ce qui est bien plus, les besoins de mon cœur, ces besoins d'aimer, de s'épancher dans un cœur ami qui sont le vrai charme de la vie. Je suis parti parce que ma position ne me paraissait pas digne de toi, parce que je souffrais de voir ma Stéphanie la femme d'un simple lieutenant de vaisseau, et par ce fait, inférieure dans la société à Mme D***, à Mmê R***, et à tant d'autres que nous rencontrions chaque jour. ”

“ Les canonnières avec l'amiral Charner sont remontées à Tien-tsin et les troupes suivent par terre. Tien-tsin est donc à nous maintenant. J'aurais eu bien envie de faire une course jusqu'à cette ville, mais jusqu'à présent il nous est défendu de communiquer avec la terre, nous restons sur nos bateaux comme en pleine mer. Quand on entre dans la marine (ô jeunesse, que tes rêves sont dorés!) , on se figure qu'un
monde nouveau va s'ouvrir devant vous, l'imagination vous transporte au milieu de scènes féeriques, vous initie à des mœurs étranges, à des civilisations inconnues ! ”

“ Que le charbon leur manque, et voilà mes gaillards condamnés à tirer la langue comme les naufragés de la Méduse. Ravissant pays ! Il n'y a que les Anglais pour oser se fixer dans des déserts pareils.
L'amour de la patrie ou la soif de l'or leur font accomplir des merveilles.
Quand vous reverrez Stéphanie, traitez-la comme votre fille, entourez-la de soins et de caresses ; reportez, je vous prie, sur elle toute l'affection que vous avez pour moi. Dans vos lettres, parlez-moi beaucoup d'elle : cette enfant a tout mon cœur. ”

“ Ah! quel bon temps je viens de passer à Toulon, pendant les six mois qu'ont duré mon armement et mes essais ! Que le souvenir m'en est
doux! Ah! par toute la tendresse que vous me portez, mon cher père, aimez bien ma petite Stéphanie ; c'est le cœur le plus aimant, le plus dévoué qu'on puisse trouver; je lui suis bien reconnaissant de tout le bonheur qu'elle m'a donné.
Quant à Suzanne, je vous l'abandonne; c'est une enfant gâtée et volontaire; mais, après tout, ne lui faites pas trop de mal : pendant six mois, elle a été ma compagne assidue à tous les jeux ”

“ Dans la vie on n'a pas souvent de grands chagrins, mais on a mille petits ennuis, mille déboires, mille taquineries du sort; si tu étais là, je te conterais tout et tout serait fini; c'est cette solitude où je vis qui est triste par-dessus tout.
Certainement j'ai trouvé ici des personnes très-bonnes pour moi : d'abord l'amiral, qui est excellent dans tous nos rapports, ensuite quelques officiers que je vois avec beaucoup de plaisir ; mais ces affections sont superficielles et ne pénètrent, pas à une ligne au-dessous de la peau ; il n'y a là ni
abandon ni confiance entière. ”

“ Bientôt la malade se mit à se tordre à son tour; elle roulait de grands yeux blancs et tous ses membres étaient secoués par de violentes convulsions. Naturellement la sonnette allait de l'avant, et les Annamites, saisis de terreur, disaient : « Ah ! voilà que le diable prend la maladie; il se débat tant qu'il peut, mais le sorcier est plus fort que lui ». Cette scène dura plus d'une demi-heure et le sorcier se retira laissant la malade complètement épuisée. Deux jours après, cette femme était guérie et se portait aussi bien que toi et moi. ”

“ Vous autres Français, dit-il, vous ne pouvez pas faire de longues campagnes, vous ne savez pas résister à l'ennui, vous pleurnichez toujours. Les Anglais, quand le spleen les prend, se grisent pendant quarante-huit heures : adieu misères, adieu dégoûts ! Tout est noyé ! Aussi quand ils reviennent à la raison, ils ont repris tout leur entrain ; tout prêts d'ailleurs à recommencer si le mal reprend, et c'est ainsi qu'ils battent la mer des années entières sans jamais trouver le temps long. ”

“ Parce que j'ai foi dans la volonté; parce que je veux et que les autres ne veulent pas ; parce que j'aime ce métier et que les autres le détestent ; car, il faut bien l'avouer, il n'y a peut-être pas deux marins qui ne crient contre la marine, qui ne flétrissent le jour de leur nomination de l'épithète du jour le plus malheureux de leur vie. Je veux bien croire, pour leur honneur, qu'ils ne le font que par genre ; dans notre corps c'est à qui rossardera le plus ; d'où je conclus qu'on finira par distinguer celui qui ne demandera pas mieux que d'aller toujours de l'avant. ”

“ MA CHÈRE STÉPHANIE, — Nous arriverons demain à Aden ; pour le moment nous sommes dans la mer Rouge, où nous cuisons dans notre jus de la façon la plus pénible. Il n'y a pas un souffle d'air depuis deux jours et le thermomètre à l'ombre marque 30 degrés centigrades. C'est une vilaine chose qu'un navire de guerre où il y a un millier de passagers et où l'on est passager soi-même. On n'a aucune ressource pour se donner du bien-être ; on sait que l'on est gênant, à charge aux officiers du bord, et il faut faire tout son possible pour s'effacer de son mieux. ”

“ Nous nous mettons en branle-bas de combat, et nous venons nous mouiller entre les deux forts; mais nous avions beau regarder, pas d'ennemis. Comme cela pouvait cacher quelque piège, nous lançons un obus dans l'un des forts : l'obus éclate, personne ne se montre. L'amiral ordonne le débarquement; je saute à terre, fentre dans le fort avec l'infanterie de marine, tandis que les Espagnols vont occuper l'autre rive. Je ne trouve personne; seulement, il était évident que les Annamites étaient là peu de temps auparavant : il y avait des feux allumés et du riz dans les marmites. ”

“ La vie commune te donne à toi mille facilités pour pétrir doucement cette jeune âme ; mais moi qui la verrai si peu, à des intervalles si éloignés, s'il faut que je sois sévère, cela me fera beaucoup de peine. Tu dois comprendre que n'ayant que si peu de temps à passer en famille, je préfère m'attacher le cœur de mon enfant plutôt que de m'en faire craindre. ”

“ Je te charge de transmettre mes compliments à ton père, à ta mère, à tes deux frères, je me fais une fête de les revoir bientôt. Allons adieu, ma chère enfant, et cette fois, j'espère, pour la dernière fois.
Mon cœur au moins n'a pas vieilli et il t'aime toujours avec la même tendresse.
Renommée, Saïgon, 9 novembre 4864.
MA CHÈRE STÉPHANIE, — On a bien raison de dire que tout n'est pas rose dans la vie ; il arrive rarement de grands malheurs, mais il y a tant et tant de petites contrariétés que l'existence vous paraît parfois bien amère. Ne t'effraie pas de ce commencement. ”

“ Si l'ambition s'empare de nous, c'en est fait de notre bonheur ; la vie devient un enfer, une fièvre perpétuelle : l'envie, la cupidité, la haine se partagent notre cœur; la chute de nos projets si bien médités et qu'un rien fait manquer, précipite notre raison, de mécontentement en mécontentement, dans un abîme de désespoir ”

“ MA CHÈRE MÈRE, — Je suis embarqué sur la corvette à vapeur le Titan, mon commandant, qui est un capitaine de frégate, est un excellent homme, la pâte des bons hommes ; mais il est impossible d'avoir une tenue plus négligée que la sienne, il est débraillé comme un ouvrier en goguette ; le langage est à l'avenant ; à coup sûr il n'est pas gênant. Je dîne ce soir chez lui avec plusieurs officiers. ”

“ Le travail que je fais m'a valu les compliments du gouverneur dans une circonstance très-flatteuse pour mon amour-propre.
Le gouverneur présentait ses officiers à l'amiral ; quand vint mon tour, il dit en me prenant la main : « Amiral, je vous présente M. de la Marck, c'est un officier très-distingué, il travaille avec M. Parchappe à l'hydrographie des Pomotous; du reste, c'est un élève de l'École polytechnique. » L'amiral me fit une grimace de bienveillance, et,
quand je me retirai, j'étais si joyeux, que je perdis deux francs au billard et sept francs au whist. ”

“ L'instruction crée la liberté, parce qu'elle en rend digne. Je te regarde comme mon égale, et loin d'en être contrarié, j'en suis flatté. Dans notre association, je suis le bras, toi, tu es le cœur ; quant à la tête, nous le sommes tous les deux également ; je ne veux pas être mené, mais je ne tiens pas à mener non plus. Unis de cœur et d'âme comme nous le sommes, nous ne pouvons avoir qu'un même but, celui de nous créer une bonne position et d'assurer l'avenir de nos enfants. ”

“ Il est évident qu'après la guerre, nous demanderons beaucoup plus. Néanmoins, chacun ici croit que l'empereur refusera, les rapports annoncent qu'il se prépare à la guerre ; il a appelé aux armes tous les hommes de bonne volonté et les a groupés entre la mer et Pékin ; la rivière du Peï-ho est barrée par de nombreuses estacades, les forts sur la côte et le long des rives du Peï-ho, ont été réparés et fortifiés; partout, en un mot, de grands préparatifs ont été faits contre nous. Mais tant mieux, l'orgueil des Chinois n'en sera que plus abattu quand ils seront vaincus. ”

“ Si vous n'avez pas sous la main de quoi faire de la lumière et un bon revolver, le mieux que vous puissiez faire est de vous ilaisser dévaliser sans mot dire. Si vous criez au secours, comme ils savent bien où ils ont semé leurs clous, ils s'approchent de vous dans l'ombre et vous tuent. La police anglaise est impuissante à arrêter les voleurs ; c'est à vous à vous défendre vous-mêmes. Il y a quelques mois, l'amiral anglais Seymour fut dépouillé de tous ses habits de grande tenue, pendant une nuit qu'il était venu passer à terre, et jamais on ne put les retrouver. ”