Canonnière

“ Très-peu de temps après, une canonnière anglaise d'un faible tirant d'eau se dirigeait sur lénikalé pour couper la route à un bateau à' vapeur russe qui, parti de Kertch, cherchait à gagner la mer d'Azof. Un engagement assez sérieux commença bientôt entre ces deux bâtiments, et les batteries de lénikalé y prirent part. Je fis appuyer la canonnière par le Fulton, qui se rendit rapidement sur le théâtre
de la lutte et eut à essuyer un feu très-vif; je donnai l'ordre à la Mégère de le rallier, et l'amiral Lyons, de son côté, fit soutenir la canonnière. ”

“ Il y a seulement 13 grands bâtiments et 21 canonnières susceptibles de combattre, sur lesquels 3 corvettes et 1 canonnière sont dans les mers lointaines.
Le personnel actif comprend 6,204 hommes, dont 4,841 pour les équipages, mécaniciens et chauffeurs; 905 hommes pour un bataillon de mer à 5 compagnies, sorte d'infanterie de marine ; 458 artilleurs de marine en un groupe de 3 compagnies. La réserve atteint 12,940 hommes, mais 6,1 o5 sont, de par leur éloignement, dans l'impossibilité de rejoindre sans de longs délais. ”

“ Les Consuls avaient pris, le 3 mars 1801, un arrêté relatif à la création d'une flottille de bateaux plats, comprenant trente-six canonnières et deux cent seize bateaux canonniers. De grandes embarcations, appelées péniches, et des bombardes étaient adjointes à la flottille.
Les canonnières portaient trois canons de vingt-quatre, et les bateaux canonniers un canon de vingt-quatre ou de dix-huit et un canon de huit. L'équipage des canonnières était de vingt officiers-mariniers ou marins et de quarante-cinq soldats ; sur les bateaux canonniers, il y avait neuf matelots et dix-huit soldats. ”

“ Nos canonnières nous rendent les plus grands services.
Continuellement en mouvement, elles nous servent tantôt de bouclier quand l'ennemi apparaît sur la rive droite, tantôt de forts d'appui, pour ainsi dire, quand il essaye de
nous prendre en flanc sur la rive que nous occupons. ”

“ Etat-major prussien, I, 116 et Annexes, 24-26: dans la Jade, 3 frégates cuirassées, 2 canonnières de ire classe, 1 canonniere de 20 classe ; à Cuxhaven, 2 monitors, 1 canonnière de ir3 classe, 2 canonnières de 2e classe ; à Ilusum, 1 canonnière de 2e classe ; dans le canal de l'Eider, 7 canonnières de 2e classe ; à Friedrichsort, 1 vaisseau de ligne, 1 corvette protégée, 1 aviso, 1 canonnière de irii classe, 2 canonnières de 2e classe ; à Stralsund, 1 yacht royal, 2 canonnières de ire classe, i canonnière de 2e classe ”

“ Les petites canonnières de guerre, en station dans les provinces, circulent seules sur les fleuves et les canaux, prêtant leur appui moral au besoin leur concours effectif, aux inspecteurs, souvent éloignés de tout poste militaire capable de les protéger. ”

“ Réunies en flottille, les canonnières constituent une sorte de force navale qui peut merveilleusement s'approprier à la défense et à l'attaque dans une mer étroite et peu profonde. Telle est la mer Baltique, semée d'îlots et de récifs, entre lesquels s'allongent des canaux inaccessibles à des navires d'un fort tonnage. Aussi les canonnières jouissent-elles d'une grande faveur et sont elles deve- ”

“ Les canonnières devaient remonter la rivière en même temps que les trou p es Parmi elles se trouvait le Pluvier, dans la hu- ne. duquel on avait troupes. Parmi elles se trouvait le Pluvier, dans la hune duquel on avait établi un hotchkiss, sorte de canon roulant ou canon-revolver. Ces
canonnières étaient chargées de protéger la marche de la colonne et de tenir les ennemis à distance. ”

“ La moitié au moins de ces canonniers provient du recrutement ; ils sont l’élite de la flotte, et dans aucune autre marine ils n’ont de supérieurs pour l’habileté, la tenue, le zèle et l’esprit de corps. Lorsqu’il y a deux ans, le grand-duc Constantin visita nos ports militaires, le vaisseau des matelots canonniers fut un des détails qui fixa le plus vivement son attention ; il se montra émerveillé de l’ardeur que montraient ces hommes, de la dextérité avec laquelle ils maniaient les canons, de la justesse et de la promptitude du tir, de l’ordre qui régnait dans les manœuvres. ”

“ L’on mit nos trois pièces de canon [7] dans une auge ; au bout de cette auge il y avait une grande mortaise pour conduire notre pièce gouvernée par un canonnier fort et intelligent qui commandait quarante grenadiers. Avec le silence le plus absolu, il faut lui obéir à tous les mouvements que sa pièce pourrait faire. S’il disait : Halte, il ne fallait pas bouger ; s’il disait : En avant, il fallait partir. Enfin il était le maître.
Tout fut prêt pour le lendemain matin au petit jour, et on nous fit la distribution de biscuits. ”

“ Mais voilà qu'en entrant dans le jardin public dont je viens de parler, le bout du fourreau de mon sabre touche le pied d'un énorme canonnier à cheval, qui se prélassait étendu sur une chaise, les jambes en avant. L'artillerie à cheval, qu'on nommait alors artillerie volante, avait été formée, au commencement des guerres de la Révolution, avec des hommes de bonne volonté pris dans les compagnies de grenadiers, qui avaient profité de cette occasion pour se débarrasser des plus turbulents. ”

“ La manœuvre du canon de bord ou le canonnage exige des canonniers une grande expérience, et un tact qui ne peut être acquis que par une longue habitude de la mer et des oscillations d'un navire; aussi le meilleur apprentissage se fait-il à bord des navires sous voiles, dans des rades où l'agitation de l'eau transmet au canoû que l'on manœuvre, et au but flottant sur lequel on dirige son projectile, des mouvemens continuels et nécessaires à suivre. ”

“ Les mêches brûlaient, et chaque pointeur, appuyé sur la culasse du canon, tenait la longue corde qui fait jouer la batterie; car à bord les canons font feu comme des fusils, au moyen d'un chien et d'un bassinet.
A l'arrière, le plus ancien lieutenant du vaisseau donnait ses ordres à un enseigne et à quelques aspirants, qui devaient surveiller et hâter la manœuvre; puis Rénard, le maître canonnier, allait, venait, tournait et parlait, à chaque homme et à chaque canon, tantôt avec des menaces, tantôt avec des encouragements ou des flagorneries sans pareilles. ”

“ Deux cents canonniers d'artillerie de la marine, appartenant à mon corps d'armée, venaient d'arriver. Je cours à eux, je me jette à leur tête à la rencontre de l'ennemi, qui se sauve à son tour. Il évacue la porte; nous la fermons sous ses balles. ”

“ Nous n'étions pas moins en bon état, et nous les attendîmes; de sorte qu'une heure après les premiers vaisseaux des deux flottes commençèrent à se canonner. Après trois heures de combat aussi opiniâtre qu'aucun où je me sois trouvé de ma vie, il vint un brûlot ennemi à mon bord à la faveur de la fumée et du canon de son vice-amiral; nous l'aperçûmes par bonheur; nous lui abattîmes son hunier, et, ne pouvant plus se retirer, celui qui le commandait le brûla lui-même ”

“ Deux coups de canon viennent de retentir, puis au loin et de tous points le canon répond au canon : c'est un vacarme assourdissant, mais qui ne manque pas de grandeur.
Quand le jour vient à poindre, le navire a changé
d'aspect; c'est un tumulte organisé : les matelots cargùent
cargùent voilure, le capitaine commande la manoeuvre
sur son banc de quart, quatre hommes sont à la barre,
des milliers de cris se font entendre, et quels cris!
Les passagers accourent en foule ; que se passe-t-il? ”

“ Les apprentis canonniers, pour recevoir le brevet de canonnier de première classe, doivent être en mesure de commander au détail tous les exercices de toutes les bouches à feu en usage dans la marine, ainsi que tous les amarrages et toutes les manœuvres de force. Ils doivent répondre couramment et avec intelligence à toutes les questions des différentes parties du manuel, et faire preuve de connaissances assez étendues en matelotage et en manœuvre pour pouvoir remplir, quand ils seront embarqués, les fonctions de chef de série. ”

“ Dès qu'on s'aperçoit qu'un prisonnier ou un autre soldat manque, le canonnier court de la grand'garde, et met le feu, des trois côtés de la citadelle, à des canons qu'on tient toujours chargés.
Il il y a dans la ville des officiers, qui tous les jours reçoivent des ordres verbaux, et qui doivent être toujours prêts à poursuivre , dès qu'ils entendent ces coups de canon. Il y a aussi dans chaque village des paysans nommés , qui doivent occuper toutes les avenues de la ville. ”

“ Tout enrôlé volontaire et tout homme appelé au
service dans les troupes du corps royal d'artillerie, sera incorporé, 1 ° Comme canonnier de deuxième classe dans les régimens d'artillerie à pied et à cheval; 2° Comme pontonnier de deuxième classe dans le bataillon de pontonniers; 3° Comme apprenti dans les compagnies d'ouvriers et d'artificiers.
115. Les canonniers et pontonniers de deuxième classe passeront à la première; savoir : en temps de paix par rang d'ancienneté dans leurs corps respectifs; en temps de guerre , un tiers au choix et deux tiers a l'ancienneté dans leurs compagnies ”

“ Dans tous les temps les canonniers du corps royal de la marine et ceux des classes , ont été des gens d'élite des vaisseaux , soit dans les combats soit pendant les mauvais temps , pour monter au haut des mâts , sur les vergues et pour les manœuvres basses. Ces hommes sont toujours commandes et instruits à tous les exercices de l'artillerie , de l'infanterie et des diverses manœuvres pas les officiers de vaisseau. Ceuxci ne les perdant jamais de vue , savent distinguer le mérite de chacun d'eux ”

“ Il est plus fort que nous, c'est vrai, et il y aura du poil à hâler pour l'amariner, mais il en vaut vraiment la peine. Surtout pas de canons ! laissons-les tranquilles, ce gros lourdeau nous coulerait avec ses crache-mitraille. Al'abordage!... Chargez-vous chacun d'un homme et le navire est à nous ! Lieutenant, nous allons rattraper ce portefaix en feignant de vouloir le canonner par sa hanche du vent. ”

“ Après avoir fait rectifier le pointage par le canonnier lui-même, jusqu'à ce qu'il l'ait bien exécuté, l'instructeur a soin de déranger l'arme avant de la passer à un autre canonnier.
151. L'instructeur fait ensuite pointer l'arme par un des canonniers; il fait vérifier successivement le pointage par tous les autres, demande à chacun si
l'arme ne penche ni d'un côté ni de l'autre et si la ligne de mire passe à droite ou à gauche, au-dessous ou au-dessus du point désigné. ”

“ Notre capitaine s'approche d'une des pièces de la batterie et la caresse d'un geste plein de tendresse, comme les seigneurs qui, dans les tableaux de la Renaissance, passent la main sur l'échine de leurs chiens de chasse ou de leurs coursiers de bataille. Long, effilé, haut sur ses roues légères, l'illustre canon a dans la silhouette quelque chose qui fait penser aux lévriers castillans. Un maréchal des
logis, brun, mince et nerveux, le lire au moyen d'une corde pour l'approcher du lieu où nous nous trouvons. ”

“ Sentant que je n'aurais pas le temps de recharger pour continuer mon feu, j'ordonne à mes canonniers à pied de se glisser avec leurs fusils sous les caissons et sous les canons, et de se défendre ainsi jusqu'à la mort; en même temps je forme en escadrons mes artilleurs à cheval, ne laissant que trois hommes par bouche à feu, et je m'élance sur la cavalerie ennemie. ”

“ La communication avec la terre a cessé; tout est prêt, on n'attend que le commandant, ou quelque canot attardé envoyé pour recueillir les traînards de l'équipage : le navire les appelle par des signaux de ralliement qui flottent à ses mâts, ou par des coups de canon tirés par intervalles : c'est le cheval qui hennit, mord son frein et veut partir. ”

“ Ceux de l'est ont donné l'exemple du dévouement et la plus forte impulsion.
- Indépendamment des bataillons d'élite, de nombreuses compagnies de canonniers ont été formées dans toutes les places, dans les villes fermées et nouvellement retranchées, et dans les principaux chefs-lieux. Toutes les écoles spéciales, tous les lycées, ont organisé des compagnies dont les canonniers sont déjà instruits , et s'exercent sous le commandement d'officiers et de sous-officiers d'artillerie. ”

“ C'était souvent à la mer, et par un gros temps que, pour la première fois, un homme montait dans la mâture et, sous le feu de l'ennemi, qu'il manœuvrait un canon. Que l'on juge de la position des chefs, avec de pareils éléments! ”

“ Sa Majesté veut à l'avenir que les vaisseaux de premier rang montés par l'amiral et les vice-amiraux soient armés de canons de fonte sans aucun mélange de canons de fer; les vaisseaux de deuxième rang qui n'ont pas à leur bord d'officier général porteront deux tiers de canons de fonte et un tiers de canons de fer, etc. Ceux de cinquième rang n'auront que des canons de fer.
L'intention du ministre était de mettre un terme aux sollicitations des capitaines qui ne voulaient prendre à bord que des canons de fonte.
(Archives de la marine, vol. des ordres du roi, n° 89, année 1669.) ”

“ Dieu bénit mes soins, et permit que le vaisseau de soixante canons qui venait me combattre à portée de pistolet, fût, en trois ou quatre bordées de canon et de mousqueterie, lâchées à bout touchant, démâté de tous ses mâts, et rasé comme un ponton. Les quatre vaisseaux qui se trouvaient le plus près de lui, et poursuivaient le Bienvenu et le Furieux, se lancèrent aussitôt sur
moi, pour secourir leur camarade. ”

“ Je ne puis dire le bien qui résulta de cet arrangement : nos chevaux, bien soignés et parfaitement nourris, ne faisant qu'un exercice modéré dans les champs , devinrent beaux et bien portants ; jamais artillerie ne fut mieux tenue, j'en suis sûr. Quant à mes canonniers, comme ils se rendaient utiles chez leurs hôtes, ils y étaient traités comme dans leurs familles, considérés comme fils de la maison ; chacun leur donnait des chemises; des chaussures, de légers vêtements de toile, etc. ”

“ Les deuxièmes-maîtres, quartiers-maîtres et matelots canonniers, ainsi que les canonniers brevetés de lre classe, sortis de l'école de canonnage depuis plus de quatre ans, y sont réadmis afin de compléter leur instruction en ce qui concerne les progrès de l'artillerie navale. Après une période d'instruction de quatre mois, ceux qui ont satisfait à un examen reçoivent le brevet de canonnier vétéran, qui n'est valable que pour quatre ans, à partir de la date.
C'est également à bord de ce vaisseau (le Louis AT F) que se trouve l'école des matelots-timoniers. ”