Hotchkiss

“ Pour ce qui le concerne, il devient donc problématique de dire dans quelle mesure il concevait le contrat social comme un événement historique. Mais il est étrange que, tout en partant de l’injustice et de la discorde comme faits directeurs, Grotius a de la vie humaine, telle qu’elle serait sans être ordonnée en sociétés, une conception extrêmement idyllique. Il regarde l’instinct social comme direct, désintéressé, et ses rapports avec la conservation personnelle sont, comme chez Althusius, laissés dans le vague. ”

“ Louise, j’en atteste le ciel, s’écria Mme Hocquart, la voix tremblante, le traître en a menti, car ce qu’il m’a dit outrage l’honneur de mon mari. Regarde-le, Louise, regarde ce misérable ; il a l’extérieur d’un gentilhomme, et c’est le plus vil laquais. Il vient d’avoir l’effronterie de me dire que l’ordre de M. Hocquart était que je partisse pour les Trois-Rivières, et que là, devant le gouverneur général, devant Mme la marquise de Beauharnais, à la face de la première société du pays, je reconnusse cet homme, lui, Deschesnaux, pour mon époux légitime ! ”

“ Ils y recueillirent des détails précieux sur les habitants. Nous les résumons avec plaisir.
Les Hottentots sont aussi grands que les Européens. Leurs extrémités sont petites et leur peau d’un jaune brunâtre. Ils n’ont pas les lèvres épaisses des Cafres et des Mozambiques. Leur chevelure est une laine noire, frisée sans être très épaisse. En général, ils sont barbouillés, de la tête aux pieds, de graisse et de suie. Un Hottentot, qui est dans l’usage de se peindre, a l’air moins nu, et est plus complet, pour ainsi dire, que celui qui se décrasse. ”

“ Quelqu’aveuglé que M. Hocquart fût par la colère, il prit la lettre des mains du jeune inconnu, pâlit en regardant l’adresse, délia d’une main tremblante le nœud de cheveux qui l’attachait, et, pendant qu’il la lisait, il chancela ; il serait tombé à la renverse, s’il ne se fût appuyé sur le tronc d’un arbre. Il resta quelque temps immobile, la pointe de son épée tournée vers la terre, sans paraître songer à la présence de DuPlessis, qui, non moins surpris que lui, se demandait si sa frénésie n’allait pas le reprendre. ”

“ On leur reprocha avec raison un usage qui blesse la nature, et qui semble appartenir particulièrement à leur nation. Après la cérémonie qui constitue les Hottentots dans la qualité d’homme, ils peuvent sans scandale maltraiter et battre leurs mères : c’est un honneur pour eux de ne pas les ménager ; et loin de s’en plaindre, les femmes approuvent elles-mêmes cette insolence. Si l’on entreprend de faire sentir aux anciens l’absurdité d’une si odieuse pratique, ils croient résoudre la difficulté en répondant que c’est l’usage des Hottentots. ”

“ Elle passait sa vie à rendre service à ceux qui s'adressaient à elle, même lorsqu'elle ne les connaissait pas ; aussi a-t-elle été souvent victime de son bon cœur.
Par son noble caractère, par ses éminentes qualités, par ses aspirations généreuses, la princesse de la Moskowa était bien digne de la confiance de la reine Hortense, qui s'était plu à reporter sur la veuve de l'illustre maréchal Ney toute l'amitié dont elle avait honoré madame de Broc, sa sœur. ”

“ Sur la première de ces deux barbaries qui déshonore aussi la Chine et le Japon, les Hottentots n’assignent que l’usage pour leur justification ; mais s’il est question de leurs vieillards, ils prétendent que c’est un acte d’humanité, et qu’à cet âge il vaut bien mieux sortir des misères de la vie par la main de ses amis et de ses parens que de mourir de faim dans une hutte ou de devenir la proie des bêtes féroces. ”

“ Si l’on donne quelque chose à un Hottentot, il le partage immédiatement avec tous ceux qui sont présents — c’est cette habitude, on le sait, qui a tant frappé Darwin chez les Fuégiens. Un Hottentot ne peut manger seul, et quelque affamé qu’il soit, il appelle ceux qui passent près de lui pour partager sa nourriture ”

“ Hockley—qu'aucune femme à Paris ou à New-York n'est dans cette dernière création aussi gracieuse que vous êtes.
Felze, deux fois déçu, ne souffla pas. Mais il fit si grise mine qu'à l'instant des adieux, la marquise Yorisaka le prit à part:
—Cher maître,—dit-elle en français,—je m'en veux vraiment de vous avoir encore manqué de parole... Je vois que vous êtes fâché contre moi. Si, si, je le vois, et vous avez raison, et j'ai tort... Mais je rachèterai ma faute. Écoutez: venez tout seul, comme vous veniez pour l'autre portrait... Venez demain. ”

“ Il ne serait pas impossible qu'il fallût de même recommencer les observations, première base des idées de quelques philosophes sur la nature humaine, qu'ils représentent comme mauvaise, et faite pour toujours l'être. Le voyage de M. le Vaillant la fait aimer dans sa simplicité la plus grossière. Il rapporte différens traits des Hottentots, qui justifient ses fréquens souvenirs et les retours de sa sensibilité vers ce peuple doux et bon. «Il semble, dit-il, qu'on se soit plu à le calomnier de toutes les manières.» ”

“ Grotius se distingue d’Althusius en un point : il prétend qu’après s’être constitué en société au moyen du contrat, le peuple peut déléguer pour toujours la souveraineté à un prince ou à un État, tout comme l’individu peut se faire lui-même esclave. Il s’attaque directement à la théorie d’Althusius sur la souveraineté du peuple, bien que, on ne voit pas pour quelle raison, il ne le nomme pas par son nom. ”

“ La conception d’Althusius s’accorde évidemment mieux avec la théorie du contrat, prise dans son sens mythologique aussi bien que dans son sens rationnel.
Ainsi que nous l’avons déjà remarqué, la guerre inspira à Grotius l’idée d’examiner la notion et l’origine du droit. Il peut y avoir guerre, premièrement, entre individus. Mais dans l’hypothèse d’un État social et d’une vie publique, la guerre équitable entre individus se restreint à la légitime défense, et le pouvoir pénal est entre les mains du gouvernement. Une guerre peut, deuxièmement, être fomentée contre l’État par un particulier. ”

“ Plus des trois quarts périssent dans la route, au milieu des sables et des rochers, brûlés par la soif, et consumés par la faim ; le petit nombre qui survit, fait de longues marches avant d'avoir trouvé quelques légères ressources.
Tels sont les trois motifs qui prêtent aux Hottentots une barbarie à laquelle ils se voient contraints par une force plus invincible que le devoir et l'amour. La nature ne peut rien dans ces coeurs timides et simples ”

“ Grotius remarque qu’il est plus aisé de dire ce qu’est l’injustice, que de dire ce qu’est le droit. Est injustice, tout ce qui répugne à la nature de la vie sociale menée par des êtres raisonnables. — On voit que Grotius est plus près de l’expérience et de l’histoire que ses prédécesseurs. Car le moment où l’on pourra le mieux découvrir que la vie de la société humaine exige certaines conditions pour subsister, c’est lorsque ces conditions viennent à manquer. ”

“ Ils ne s'arrachent ni la barbe ni les sourcils ; comme les Hottentots, ils ne chargent point non plus de graisse leurs cheveux crépus, et ne s'en frottent le corps que dans la seule vue d'entretenir la souplesse et la vigueur.
La manière de s'habiller approche beaucoup de celle des Hottentots ; ils portent un tablier et un kross ou manteau qui s'attache sur les épaules, et qui est fait d'une peau de mouton. Les hommes tressent leurs longs cheveux crépus, et les attachent en forme de houppe sur le haut de leur tête par le moyen d'une bande d'étoffe qui les retient. ”

“ Les enfans des Hottentots apportent au monde une couleur d’olive luisante, qui se ternit dans la suite par l’habitude qu’ils ont de se graisser, mais qui ne laisse pas de s’apercevoir, avec quelque soin qu’ils la déguisent. La plus grande partie des hommes ont cinq ou six pieds de hauteur ; les deux sexes sont bien proportionnés dans leur taille. Ils ressemblent aux nègres par la grandeur des yeux, la platitude du nez et l’épaisseur des lèvres, avec cette différence, qu’on emploie l’art pour leur aplatir le nez dans leur enfance. ”

“ Ils les en délogèrent sans beaucoup de peine et les repoussèrent toujours plus à l’ouest, dans les régions plus arides qui forment la lisière occidentale de la colonie du Cap. Prononcer le nom de Hottentot, c’est évoquer immédiatement aux yeux de l’esprit un type accompli de laideur bestiale, rendu familier à toutes les imaginations par les récits des voyageurs et les plaisanteries populaires. Physiquement, les Hottentots sont la plus repoussante des familles noires ; en sont-ils aussi la plus dégradée moralement, comme on n’a pas craint de l’avancer ? ”

“ Elles passèrent dans le salon, où madame Hocquart s’assit sur un coussin, pendant que sa suivante remettait sa coiffure en ordre. Au bout d’un moment, la dame reprit :
— Eh bien, Louise, est-ce bien comme cela ? Assez, assez, il faut que je voie Deschesnaux avant l’arrivée de M. Hocquart. Il est bien avant dans les bonnes grâces de mon mari. Cependant, si je voulais me plaindre de lui...
— Oh ! n’en faites rien, ma chère maîtresse, dit Louise. Ne vous mettez pas en opposition avec lui ; il a l’oreille du maître et toujours celui qui l’a contrarié a eu à le regretter. ”

“ En un mot, elle peut rendre compte d'une prospérité qu'elle n'a eue que pour les autres, et la patrie seule excite ses regrets. Quant au trône et aux grandeurs évanouies, elle dit souvent : « J'ai mieux que tout cela, j'ai encore des amis. »
Une anecdote qui caractérise la nature affectueuse et dévouée des rapports de M. Mocquard avec les exilés d'Arenenberg, se rattache à la notice écrite par lui sur la reine Hortense, et dont nous venons d'extraire les lignes qui précèdent. ”

“ Cette dernière opération lui donne une dureté surprenante, avec une couleur de jais qui se soutient merveilleusement, et que les Hottentots attribuent au mélange des œufs de fourmis.
Leurs forgerons sont d’autant plus admirables, qu’ils forgent le fer tel qu’il sort des mines, qui sont en abondance dans toutes les parties du pays, sans y employer d’autre secours que des pierres : ils ouvrent un grand trou sur un terrain élevé. Un pied et demi plus bas, ils en font un autre pour recevoir le métal fondu, qui passe de l’un à l’autre par un canal de communication. ”

“ M. Hocquart se mit à écrire, et commença deux ou trois lettres, qu’il déchira. Enfin, il traça quelques ligues pour implorer Joséphine, au nom de l’honneur et de la vie de son époux, de consentir à porter le nom de Deschesnaux pendant le séjour du gouverneur et de la marquise aux Trois-Rivières. Ayant signé et scellé la lettre, il la remit à Deschesnaux en lui ordonnant de partir sur-le-champ. ”

“ Un père qui veut pourvoir à la condition de ses cadets doit penser pendant sa vie à leur faire un établissement, sans quoi il laisse leur liberté et leur fortune à la disposition du frère aîné.
Jamais, dans la guerre, les Hottentots ne pillent ou n’insultent les morts. Ils laissent leurs habits, leurs armes et tout ce qui leur appartient à la disposition de leurs concitoyens ”

“ M. le Curé a disposé les gouttes de sang sur l'hostie après l'élévation ! Eh bien ! cet impossible que nous leur accordons n'en reste pas moins l impossible. Non-seulement le sang ne suinte pas, ne perle pas, mais il ne peut pas rester convexe sur une hostie, il est bu en quelques secondes. ”

“ M. et Mme Hocquart passèrent dans la salle à manger, où Deschesnaux et Cambrai les attendaient. Ce dernier ne dit pas un mot pendant tout le repas. Deschesnaux prit part à la conversation avec un tact remarquable et sut entretenir la bonne humeur de l’intendant. La nature l’avait doué des qualités nécessaires au rôle qu’il voulait jouer. Il était discret et prudent, et avait un esprit subtil et inventif. Mme Hocquart, quoique prévenue contre lui, ne put s’empêcher de trouver sa conversation agréable. ”

“ La reine Hortense se croyait enfin arrivée dans un lieu de repos. Ses passe-ports, signés et visés par les ambassadeurs de toutes les puissances de l'Europe, la dirigeaient vers la Suisse, pays libre qui était resté étranger aux vicissitudes de la guerre. Mais ses illusions furent de courte durée. Dès le lendemain de son arrivée, le gouvernement de Genève lui fit signifier qu'elle eût à
s'éloigner, attendu qu'il ne lui était pas permis de résider sur le territoire de la République. ”

“ Les Gonaquois et tous les autres Hottentots n'en portent jamais qu'une, et l'embarras qu'en général elle leur cause, ainsi que le mauvais parti qu'ils en tirent, fait assez connaître qu'elle n'est pas leur défense favorite, d'où l'on peut conclure que l'arc et les flèches sont l'arme naturelle et propre du Hottentot. ”

“ Aussi dit-on communément que « la peau d'un Hottentot sans graisse est comme un soulier sans cirage. »
Ces indigènes portent ordinairement un manteau appelé « kross », fait d'une peau de mouton dont la laine est tournée en dedans. Les femmes y adaptent une longue pointe, qui forme une sorte de capuchon, et y mettent leurs enfants, auxquels elles donnent le sein par-dessus l'épaule. Hommes et femmes portent habituellement aux bras et aux jambes des anneaux de cuir ”

“ Il y a dans l'air quelque chose d'épais et de lourd qui tombe sur le sol et rend douloureuse toute respiration. Le Hottentot sort de sa hutte, il secoue ses membres sans élasticité et grogne comme l'hyène pour réveiller ses camarades assoupis. Les voila tous : les uns, pourvus de torches composées à l'aide de l'huile fétide du monstre qu'ils vont combattre et qui éclaire ainsi lui-même sa dernière agonie, glissent le long du fleuve, tandis que les autres, armes de piques, de gros bâtons et de casse-têtes s'éloignent du rivage. Ceux-ci sont les combattants ”