Fuégiens

“ Ces Fuégiens sont, dit-il, essentiellement nomades. Bien qu'appartenant à une même race et parlant des dialectes qui ne diffèrent pas sensiblement, ils forment cependant plusieurs tribus, qui deviennent parfois ennemies. Très rarement les membres d'une même tribu se réunissent; le plus souvent, ils vivent par groupes de quelques familles. Leur principale occupation est la recherche de la nourriture, notamment la chasse au guanaco. ”

“ Essentiellement vagabonds, cherchant à droite et à gauche leur pauvre nourriture, les Fuégiens se groupent par deux, trois, quatre, cinq familles, sans chefs, sans conception sociale aucune, et d'ailleurs tout à fait incivilisables. Au physique, le teint est gris-cuivré ; les épaules sont larges, le tronc assez gros, mais le ventre est ballonné, les membres sont grêles et le système musculaire très peu développé. ”

“ Sa population ne comprend qu’un petit nombre d’Indiens, catalogués sous le nom de Fuégiens ou de Pêcherais, véritables sauvages au dernier rang de l’humanité, qui vivent presque entièrement nus et mènent, à travers ces vastes solitudes, une vie errante et misérable. ”

“ Les Fuégiens forment deux grandes tribus, les Yahgans au sud de la chaîne des Andes, là où les derniers pitons de cette chaîne se perdent dans l'Océan, et les Alakalouf ; ils sont en contact par le nord avec les derniers Patagons sur le continent.
La taille moyenne des Fuégiens est de 1 m. 59 et leur indice céphalique de 81,6. Les femmes sont un peu plus petites que les hommes. La seconde tribu, moins nombreuse, est celle des Alakalouf, qui habitent le nord de la Terre de Feu et les archipels voisins. On en trouve aussi quelques-uns sur la terre ferme. ”

“ Plus rudimentaires semblaient, hier encore, les idées religieuses des Fuégiens, c’est-à-dire des indigènes de la Terre de Feu et des îles voisines (Terre des Etats, etc.) : Alacaloufs, Onas, Yagans... Des Européens qui avaient longtemps vécu au milieu de leurs pauvres groupes, et qui avaient cherché, en pénétrant dans leur intimité et en gagnant leur confiance, à se rendre compte de leurs croyances, n’étaient arrivés à rien ; aussi n’avait-on pas hésité naguère à écrire qu’on n’avait pas reconnu chez eux « la moindre trace d’un sentimentreligieux quelconque ». ”

“ Peut-être aussi cette étude montrera-t-elle que, indépendamment des Patagons de grande taille qui ont atteint la Terre de Feu, les Fuégiens proprement dits présentent deux types distincts. C'est du moins la conclusion que suggère l'examen des photographies rapportées par M. le docteur Hyades.
J'ai placé à côté des Fuégiens un groupe sur la caractéristique duquel il peut rester des doutes. Presque tous les crânes étudiés comme
appartenant aux Patagons sont brachycéphales et ressemblent à ceux des Puelches. ”

“ Notre ami H. Gervais, fils de l'éminent professeur, nous apprend que les Fuégiens (1) estiment le lard de cette espèce qui échoue fréquemment sur leurs côtes, poursuivie par des Orques ; que ces mêmes naturels utilisent les côtes et surtout les os des mâchoires pour en faire des harpons et divers instruments, et qu'ils recherchent beaucoup les fanons pour les employer comme liens, leur servant dans un grand nombre de travaux et surtout pour réunir entre eux les morceaux d'écorce d'arbres avec lesquels ils confectionnent leurs canots. ”

“ Dans leurs clans, composés de cent vingt à cent cinquante personnes, les Fuégiens pratiquent le même communisme primitif que les Papous ; ils partagent tout en commun, et traitent très bien leurs vieillards : la paix règne parmi ces tribus [94] .
Les Esquimaux et leurs congénères les plus proches, les Thlinkets, les Koloches et les Aléoutes sont les exemples les plus rapprochés de ce que l’homme peut avoir été durant la période glaciaire. ”

“ Les autres côtes sont beaucoup moins disgraciées de la nature , et les montagnes s'y abaissent plus doucement vers l'océan Atlantique ; une assez belle verdure y pare les vallées ; on y trouve du bois, des pâturages, des lièvres, des renards, et même des chevaux. 1 Parmi les indigènes, les Fuégiens (4,000) , d'une couleur olivâtre ou basanée, sont robustes, et leurs traits offrent beaucoup de rapports avec ceux des Araucans, dont ils sont voisins. Essentiellement vagabonds, leur condition d'existence ne leur permet pas de se former en grandes sociétés. ”

“ Les plus arriérés au point de vue qui nous occupe sont les Yeddahs de Ceylan et les Fuégiens, les seuls types humains vivant aujourd'hui encore sans la moindre organisation sociale, en hordes familiales. ”

“ Dans cette guerre d'escarmouche les Onas étaient [Pg 99] maîtres; les ossements de plus d'un mineur blanchissent aujourd'hui dans la pampa. Après les orpailleurs vinrent les colons. A Porvenir et à Gente-Grande, qui sont parmi les plus anciens établissements de la Terre de Feu, fut entrepris l'élevage des moutons. Au début les relations entre les nouveaux arrivants et les Fuégiens furent excellentes; les colons distribuaient aux indigènes des aliments, des verroteries, etc. En tout pays les cadeaux entretiennent l'amitié. ”

“ Sacrebleu ! messieurs, c’est trop fort ! interrompit Fougas. Est-ce en France que des Français parlent ainsi des institutions françaises ? Retournez à votre maître, dites-lui que l’empire est éternel, parce qu’il est fondé sur le granit populaire et cimenté par le sang des héros. Et si le roi vous demande qui est-ce qui a dit ça, vous lui répondrez : C’est le colonel Fougas, décoré à Wagram de la propre main de l’Empereur ! ”

“ Dans le s. 1., ne peut se dire que de nobles, car les nobles seuls ont des vassaux ; le s. 1. équivaut donc à « hom. noble, d’une tribu qui a des vassaux ». Dans l’Ăh., 3 tribus ont un eṭṭebel « suzeraineté (sur des vassaux) » : les Kel-Ṛela, les Inemba et les Téġehé-mellet ; elles sont les tribus nobles du 1er rang ; tous leurs membres sont des ăgg eṭṭebel, ils constituent la noblesse du degré le plus élevé. Les autres tribus nobles de l’Ăh., telles que les Ikadeien, les Ikenbîben, etc., n’ont pas d’eṭṭebel c. à d. de suzeraineté sur des vassaux ; elles sont des tribus nobles de 2d rang ”

“ Les nobles seuls le parlent correctement. Les plébéiens (imṛad et Iseḳḳemâren) y introduisent des incorrections et des expressions spéciales plus ou moins nombreuses, qui varient de tribu à tribu. Les esclaves le parlent d’une façon tout à fait défectueuse. Ce dictionnaire ne contient que la langue des nobles. — Lorsque, en ce qui concerne le langage, on se sert des mots Ăhaggar et Kel-Ăhaggar, ils signifient, à moins d’avis contraire, le pays et les gens parlant le dialecte de l’Ăhaggar, c’est à dire l’Ăhaggar, l’Ăjjer, le pays des Tăitoḳ et leurs habitants. ”

“ Elle arriva ainsi tristement à Bouzigues, le village des foudriers. Accablée de fatigue, elle s'assit sur une landequi borde l'étang de Thau et mêle ses senteurs aromatiques à la brise salée. Cette larfde servait de chantier aux foudriers. C'est une tribu bruyante qui, sans relâche, frappe des douelles énormes, les rassemble et les cercle en futailles qui, tant elles sont immenses, ressemblent à de véritables maisons. ”

“ Je la lirai volontiers, dit le colonel Fougas. Mais l’or est sans prestige à mes yeux. L’opulence engendre la mollesse. Moi ! languir dans la lâche oisiveté de Sybaris ! Efféminer mes sens sur une couche de roses, jamais ! L’odeur de la poudre m’est plus chère que tous les parfums de l’Arabie. La vie n’aurait pour moi ni charmes ni saveur s’il me fallait renoncer au tumulte enivrant des armes. Et le jour où l’on vous dira que Fougas ne marche plus dans les rangs de l’armée, vous pourrez répondre hardiment : « C’est que Fougas n’est plus ! » ”

“ Vois-tu Leblanc, un homme doit vivre avec son époque. Plus tard, c'est trop tard.
— Ah çà, Fougas, pas de bêtises! Il n'y a rien de désespéré, que diable! J'irai demain chez l'Empereur; on verra, on cherchera; des hommes comme toi, la France n'en a pas à la douzaine pour les jeter au linge sale.
— Merci. Tu es un bon, un vieux, un vrai! Nous étions cinq cent mille dans ton genre, en 1812; il n'en reste plus que deux, ou pour mieux dire un et demi.
Vers dix heures du soir, Mr Rollon, Mr du Marnet et Fougas reconduisirent le maréchal au chemin de fer. ”

“ À l’entrée de Fougas, la musique joua le fameux : Partant pour la Syrie ; les grenadiers présentèrent les armes ; les tambours battirent aux champs ; les sous-officiers et les soldats crièrent : « Vive le colonel Fougas ! » les officiers se portèrent en masse vers le doyen de leur régiment. Tout cela n’était ni régulier, ni disciplinaire ; mais il faut bien passer quelque chose à de braves soldats qui retrouvent un ancêtre. ”

“ Et M. Fouquier est aussi un méridional de Marseille, un Phocéen, un Grec. La Grèce, il l’adore et il en parle souvent. Et vraiment les dieux lointains de son antique patrie lui ont donné la finesse, la grâce, le bien dire, la joie de vivre, l’équilibre des facultés intellectuelles. Il est bien fils de cette race qui a vécu si noblement, de la vie la plus naturelle et la plus cultivée à la fois, de cette race qui n’a point maudit la chair et qui n’a répudié aucun des présents du ciel. ”

“ M. et Mme Renault prêchaient à leur fils la soumission et la déférence. Ils lui représentaient M. Fougas comme un parent à ménager.
« Quelques jours de patience ! disait la bonne mère, il ne restera pas longtemps avec nous ; c'est un soldat qui ne saurait vivre hors de l'armée, non plus qu'un poisson hors de l'eau. » Mais les parents de Léon, dans le fond de leur âme, gardaient le souvenir amer de tant de chagrins et d'angoisses. Fougas avait été le fléau de la famille; les blessures qu'il avait faites ne pouvaient se cicairiser en un jour. ”

“ Battus devant Fougères, les chouans ne perdaient pas courage. Les prédications ardentes des curés, des absolutions multipliées donnèrent du cœur à tous les coureurs des bois. Une autre pensée aussi les guidait. Fougères était une ville riche et bien fortifiée. Pour les soldats, il y avait là l'attrait du pillage; les chefs y voyaient une solide forteresse pleine de fusils, bien munie de poudre. Les envois de l'Angleterre devenaient
rares et souvent étaient capturés avant d'arriver à destination. ”

“ Il fallait avant l'hiver renouveler les provisions de l'armée de la foi. Il fallait prendre Fougères.
Il fut convenu qu'on brûlerait un village du côté de Saint-Pierre des Landes. Les Fougerais, qu'on aurait soin d'avertir du fait, croiraient les chouans éloignés pour quelques jours. Eux, sans perdre de temps, avec les renforts qui venaient d'arriver, marcheraient sur la ville et l'attaqueraient en plein midi, à l'heure où
les chouans ne se battent jamais. ”

“ Dans cet équipage, la fille de l’avoué descendit au petit trot le chemin tournant qui se plonge avec rapidité dans la vallée ; car, quoique Fougères soit situé dans un joli vallon bien creusé en entonnoir, le sol de ce vallon est encore beaucoup plus élevé que celui de la vallée principale, où l’on découvre au loin les clochers du chef-lieu, et notre hameau est caché dans ces collines rocailleuses qu’on décore du nom de montagnes dans le pays, comme un nid de milan dans le cratère éteint d’un ancien volcan. ”

“ « Non, monsieur, disait Alfred, je ne vous ferai jamais une redingote à brandebourgs et un pantalon à la cosaque ! Allez-vous-en chez Babin ou chez Moreau, si vous voulez un costume de carnaval ; mais il ne sera pas dit qu’un homme aussi bien tourné est sorti de chez nous en caricature !
— Tonnerre et patrie ! répondait Fougas ; vous avez la tête de plus que moi, monsieur le géant, mais je suis le colonel du grand Empire, et ce n’est pas aux tambours-majors à donner des ordres aux colonels ! » ”

“ Il y aura de beaux jours pour la France, tant que tu abriteras de tes plis glorieux la fortune du brave 23ème!
Cette éloquence militaire et patriotique enleva tous les coeurs. Fougas fut applaudi, fêté, embrassé et presque porté en triomphé dans la salle du festin.
Assis à table en face de Mr Rollon, comme s'il eût été un second maître du logis, il déjeuna bien, parla beaucoup et but davantage. Vous rencontrez dans le monde des gens qui se grisent sans boire. Fougas n'était point de ceux-là. Il ne s'enivrait pas à moins de trois bouteilles. ”

“ Seigneurs, dit-il aux Français qui l’entourent au moment de la bataille, voyez le meilleur chevalier qui ait jamais existé. Je vous dirai qui il est, si vous m’écoutez. On l’appelle Fouque, le cousin de Girart... Il est preux, courtois, distingué, franc, bon, habile parleur. Il connaît la chasse au bois et au marais, il sait les échecs, les tables, les dés. Jamais sa bourse n’a été fermée à personne, il donne à qui lui demande. Il est plein de piété envers Dieu... Il déteste la guerre et aime la paix ”

“ Ce n’est pas comme moi : sans la campagne d’Italie qui m’a permis d’attraper le bâton, ils me fendaient l’oreille comme à un cheval de réforme, sous le futile prétexte que j’avais soixante-cinq ans. Tu n’en as pas vingt-cinq, et tu vas passer général de brigade : l’Empereur te l’a promis devant moi. Dans quatre ou cinq ans d’ici, tu auras les étoiles d’or, à moins que le guignon ne s’en mêle. Après quoi, il ne te faudra plus qu’un commandement en chef et une campagne heureuse pour passer maréchal de France et sénateur, ce qui ne gâte rien.
— Oui, répondit Fougas, j’arriverai. ”

“ Là-dessus, comme on arrivait à la gare de Melun il ouvrit la portière et s’élança dans un autre compartiment. Il s’y trouva seul devant deux jeunes messieurs qui n’avaient point des physionomies anglaises, et qui parlaient français avec le plus pur accent tourangeau. L’un et l’autre portaient leurs armoiries au petit doigt, afin que personne n’ignorât leur qualité de gentilshommes. Fougas était trop plébéien pour goûter beaucoup la noblesse ; mais, au sortir d’un compartiment peuplé d’insulaires, il fut heureux de rencontrer deux Français. ”