Étang de Thau

“ C'est qu'il est fort peu de localités aussi admirablement situées pour une riche culture aquicole ; aussi, espérons- nous que toutes les parties dépendant du domaine privé seront bientôt soumises à des essais de ce genre.
Nous ne craignons pas de nous aventurer trop en leur prédisant le succès le plus certain.
A Cette s'arrête le domaine privé ; là commence le vaste et magnifique étang de Thau, que nous pouvons assimiler à l'étang de Berre, auquel il est inférieur en surface. ”

“ Au Sud d'Agde, le lido n'a pas dû subir de modifications depuis l'époque ancienne.
L'étang de Thau devait communiquer avec la mer, à l'Est des Ouglous, par plusieurs graus, dont les restes de deux d'entre eux se voient bien sur les photographies; au Nord, il occupait tous les marais actuels qui font saillie au milieu de la terre ferme; au Sud, il s'étendait jusqu'au littoral actuel. ”

“ Dès qu'un étranger vient habiter ces malheureux villages, au bout de quelques jours la fièvre le fait grelotter et le casse comme un vieillard. Par contre, lorsque les étangs, comme celui de Thau, acquièrent une certaine profondeur, les débris des bas-fonds ne sont plus exposés à l'air et l'insalubrité disparaît en partie. Ainsi Balaruc, Bouzigues, Mèze, Marseillan, bourgades riveraines de l'étang de Thau, sont presque saines.
En raison de son inclinaison de la cime de l'Espinousse au bord de la Méditerranée, l'Hérault étage trois climats : un climat presque africain dans les plaines
basses ”

“ Les fluctuations de l'étang de Thau, occasionnées par les vents, jointes à celles que produisent le flux et le reflux, en faisant monter ou descendre le niveau de la mer d'environ 974 centimètres , donnent lieu à des courans plus ou moins rapides qui s'établissent à travers le port, tantôt dans un sens et tantôt dans un autre. Ceux qui vont de l'étang à la mer, ne charrient point de sables, et contribuent à l'entretien du port; ils coulent quelquefois avec assez de vitesse, pour s'ouvrir un passage à la ”

“ Dans l'étang de Thau, les huîtres, mieux surveillées, grâce au gardien spécial cantonné sur le rocher de Rou- quairol, ont été facilement observées et fréquemment vérifiées. Elles paraissent se plaire beaucoup au sein du milieu qui les renferme, mais leur grande prospérité est peut- être là un motif d'insuccès. En véritables égoïstes elles croissent et engraissent pour leur propre compte, mais elles ne multiplient pas : c'est pourtant ce qu'on leur demandait. ”

“ Les 12.000 mètres carrés de bassins de l'établissement sont alimentés par la circulation en gradins, à l'aide d'un moteur, des eaux de l'étang de Thau, les bassins pouvant à volonté être isolés les uns des autres. Après deux essais infructueux d'ensemencement par des Huîtres vertes de Marennes, il se trouva que 2.500 de ces mollusques furent abandonnés dans un des bassins, avec seulement 30 centimètres d'eau non renouvelée et en attendant la mise à sec définitive. ”

“ JPoris. — 1° CETTE, le meilleur port de tout le golfe du Lion, sur la petite presqu'île montagneuse qui sépare l'étang de Thau de la mer, protégé par trois forts, une citadelle et plusieurs redoutes; il peut recevoir de petits vaisseaux de guerre. La ville, très-florissante, communique par un canal à l'étang de Thau, et défend l'entrée du canal du Midi. — 20 AIGLES-MORTES, sur le canal
de la grande Roubine et sur celui de Beaucaire ”

“ « mettez une marque (un signal) au front de ceux qui sont dans la douleur, & qui gémissent de voir toutes les abominations qui se font dans la ville ». (D. J.)
Thau, l’étang de, (Géog. mod.) étang de France sur les côtes de Languedoc ; cet étang est nommé Taurus par Avienus, & Laterra par Pline. Il s’étend presque de l’est à l’ouest, environ douze bonnes lieues au midi du diocèse de Montpellier, & d’une partie de celui d’Agde. On lui donne dans le pays les différens noms d’étang de Frontignan, de Maguelone, & de Péraut, que l’on emprunte de lieux qui sont sur ses bords. ”

“ Ces eaux ont été amenées et distribuées dans la ville de Cette par M. l’ingénieur Duponchel. Avant de se joindre à l’étang de Thau, l’étang de l’Angle présente une dépression où la profondeur d’eau atteint 29 mètres, Cette dépression, de faible étendue, porte le nom de la Bise ou de
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RENSEIGNEMENTS GÉOGRAPHIQUES. la Bysse; il en sort une source qui produit un bouillonnement à la surface lorsque le temps est calme. ”

“ Il y aurait à examiner si la différence dans la nature des fonds et dans la salure des eaux ne joue pas un rôle important? Toujours est-il qu'on a pu constater l'accroissement rapide des huîtres importées de l'Océan dans l'étang de Thau, où elles ont trouvé en abondance la nourriture qui leur convient ; et q' oiqu'il semble qu'elles ne puissent pas y devenir propres à la reproduction, il serait facile, ce semble, d'utiliser ces immenses étendues, en les convertissant en bassins d'élevage et d'engraisse-
ment, qui seraient peuplés au moyen de jeunes huîtres pêchées sur d'autres côtes. ”

“ Certaines gens ont accoutumé de parler de trous profonds et dangereux même dans de tranquilles étangs sablonneux comme celui-ci, mais l’effet de l’eau, en ces circonstances, est d’aplanir toutes inégalités. La régularité du fond et sa conformité aux rives comme à la chaîne des collines voisines étaient si parfaites qu’un promontoire éloigné se trahissait dans les sondages à travers tout l’étang, et qu’on pouvait déterminer sa direction en observant la rive opposée. Le cap devient la barre, la plaine le banc, la vallée et la gorge l’eau profonde et le canal. ”

“ Cet étang est un lac large d’une lieue, long de trois, et laissé par la mer. Les nuages ont monté et couvrent tout le ciel ; de temps en temps la lune affleure entre leurs déchirures ; elle va guéant ainsi de fente en fente, éteinte presque aussitôt qu’apparue, et versant pour une minute un faible ruissellement d’argent sur le flot sombre. On démêle pourtant la rondeur et l’énormité de la coupole céleste. La terre à l’horizon n’est qu’une petite bordure charbonneuse ; l’eau mouvante et la brume humide, au-dessus les grands corps opaques des nuages blafards, occupent tout l’espace. ”

“ La plus grande profondeur était exactement de cent deux pieds ; à quoi l’on peut ajouter les cinq pieds dont il s’est élevé depuis, ce qui fait cent sept. Il s’agit là d’une profondeur remarquable pour une si petite surface ; toutefois l’imagination n’en saurait faire grâce d’un pouce. Qu’adviendrait-il si le fond de tous les étangs était à fleur de terre ? Cela ne réagirait-il pas sur les esprits des hommes ? Je bénis le Ciel que cet étang ait été fait profond et pur en manière de symbole. Tant que les hommes croiront en l’infini, certains étangs passeront pour n’avoir pas de fond. ”

“ Quand on vient du village et qu’on aperçoit, au fond de la coulée, le petit lac entouré de sa ceinture ombreuse de bouleaux et de trembles, le spectacle est si attachant que l’on sent monter en son cœur comme un vague désir de pêche. En effet, parvenu près de l’étang, un ardent besoin vous prend de jeter la ligne à tout hasard dans l’eau peu profonde et claire où l’on voit se promener, comme des bourgeois, de gros goujons, et fureter dans la vase du fond des perchaudes dodues au ventre d’écailles jaunâtres. ”

“ C’était avec cette apparence que Thibault s’était rendu à une de ces solennités villageoises qui sont les fêtes de la province.
On pêchait les magnifiques étangs du Berval et de Poudron.
La pêche d’un étang est une grande affaire pour le propriétaire ou le fermier, sans compter que c’est un grand plaisir pour les spectateurs. ”

“ C’était une épave tout aussi émouvante qu’on la saurait imaginer sur le rivage de la mer, et qui portait tout autant sa morale. C’est aujourd’hui simple terreau et rive d’étang que rien ne distingue, à travers quoi roseaux et iris ont poussé. J’aimais à admirer les rides laissées sur le fond de sable, à l’extrémité nord de cet étang, et que la pression de l’eau avait rendues fermes et dures sous le pied du pataugeur, ainsi que les roseaux qui poussaient en file indienne, en lignes ondoyantes, correspondant à ces rides, rang derrière rang, comme si ce fussent les vagues qui les eussent plantés. ”

“ Non ! c’est leur étang qu’il leur faut ; partout ailleurs elles s’estimeraient exilées. Il est si joli cet étang un trou d’eau tout bleu et tout vert à cause des reflets du ciel et des grands iris qui s’y mirent. Sous la berge, le temps a creusé un tas de retraites moussues ; c’est là que mes grenouilles étaient heureuses, c’est là qu’elles retrouveront le bonheur ! Toute une après-midi, par des chemins perdus, nous cherchâmes l’étang dont Estevanet ne se rappelait plus la place, et que nous redécouvrîmes enfin à l’heure où le soleil se couchait. ”

“ A chaque pas qu'on fait, c'est une nouvelle découverte : biche qui fuit, oiseau qui s'envole, couleuvre qui se glisse. Un rayon descend sur la mousse à cet endroit qui paraissait sombre. Un étang, d'abord inaperçu, laisse entrevoir les végétations en dentelles qui tapissent ses profondeurs. Regardons bien, sur la glaise de sa berge où des racines s'entrelacent nous reconnaîtrons les érosions creusées par la dernière pluie et les traces des travaux souterrains de la loutre et du rat d'eau. On est
comme dans une forêt réelle à l'obscurité de laquelle le regard s'habituerait peu à peu. ”

“ Le plus audacieux des hommes n’a jamais reparu dans son village.
Il demeure à jamais enchaîné par le monstrueux enlacement...
Il est, au creux de la vallée, un étang que l’on appelle l’Étang Mystérieux... ”

“ Le meilleur emplacement d’un étang à truites, est une vallée ombragée, qui ait une source ou du moins un ruisseau dont la source soit peu éloignée. Si l’on ne rencontre pas cette position, l’on fera arriver l’eau dans l’étang par un petit canal qui soit ou très-profond ou couvert. La quantité d’eau dont on peut disposer, détermine l’étendue de l’étang. On compte ordinairement soixante poissons par arpent. Le fond de l’étang doit être de terre glaise, ou de toute autre terre qui retienne les eaux ”

“ Depuis la fin du XVIIIe siècle, le nombre des étangs a considérablement diminué en France. Il en existe aujourd’hui 110,000 hectares répandus surtout dans les départemens du Cher, de l’Indre, de l’Indre-et-Loire, de l’Ain et du Jura.
Rien n’est plus simple que de créer un étang quand on possède les deux rives d’un ruisseau encaissé dans une vallée; il suffit de construire une digue qui, arrêtant le cours de l’eau, force celle-ci à s’accumuler derrière cet obstacle. ”

“ C’est une petite ville de dix-huit cents âmes sur une langue de terre basse qui avance entre les salines dans le grand étang salé. Il est énorme, neuf lieues de large, mais ce n’est pas un lac, c’est un étang ”

“ Il est, au cœur de la vallée, un étang que l’on nomme l’Étang mystérieux.
Sur les eaux noires, jamais un roseau n’a frissonné, jamais un nénuphar n’a fleuri.
On le nomme l’Étang Mystérieux, car il est insondable et terrible,
Et nul n’en avait connu le fond,
Lorsque l’homme le plus audacieux des villages environnants résolut de découvrir le secret. ”

“ Comme tous les déchus, les étangs ont eu leurs beaux jours, qui reviendront peut-être; en attendant, les vents sont déchaînés contre eux.
De tous les points de l'horizon une nuée d'ennemis, parmi lesquels je ne place pas même la marée et les saumons de M. Coste, est venue fondre sur eux, les assaillir jusque dans leur camp, comme Pompée à Pharsale.
Que vouliez-vous que fissent les pauvrets? qu'ils mourussent !
Chaque jour voit tomber un étang, tête et queue. ”

“ De nombreux étangs, qu'on alimente par des saignées pratiquées dans le Gange, ou simplement en leur donnant une profondeur de deux ou trois coudées au-dessous du niveau du fleuve, sont disséminés dans la plaine. Pour envoyer l'eau de ces étangs dans les champs de riz, les coolies ont imaginé un moyen aussi ingénieux qu'incommode. Au sommet d'un tronc d'arbre de quatre à cinq mètres de haut, fixé en terre sur
les bords de l'étang, ils adaptent en croix une longue poutre de bois mobile comme le levier d'une balance, et pouvant, ainsi que ce dernier, se lever et s'abaisser à volonté. ”

“ Il existe près de ce village une source d'eau thermale très-abondante, qui sort en bouillonnant du milieu d'un étang avec tant de force, qu'en descendant dans le trou d'où elle sort, on est soulevé par la force de l'eau. ”

“ Léogane ? 14° Quelles sont la position et l'étendue de la plaine des Cayes ?
CHAPITRE XV
DES LACS ET ÉTANGS.
Un lac est une étendue d'eau entourée de terre, et qui n'a aucune communication avec la mer.
Un étang est un amas d'eau dormante entouré de terre, mais de moindre étendue qu'un lac.
Il y a en Haïti quatre étangs principaux, qui sont :
L'étang Salé, appelé aussi" lac de Xaragua ou Enriquille, dans le département de l'Ozama ; c'est le plus considérable.
L'étang Saumâtre, ou Laguna de Assusi, à deux lieues au nord-ouest de l'étang Salé, dans le département de l'Ouest. ”

“ Les eaux d'étang ne sont pas mauvaises d'une façon absolue ; un étang bien encaissé et bien entretenu peut n'être qu'un lac en miniature. Mais, d'ordinaire, les étangs ressemblent davantage aux marais, dont les eaux ne sont jamais louables. C'est dans celles-ci qu'à la faveur de l'immobilité, du peu de profondeur et du facile échauffement de la couche liquide, les vers, les insectes, les infusoires, les algues, pullulent, vivent et meurent,
entretenant un foyer actif de décomposition et de putréfaction. ”

“ Certains étangs sont exposés à recevoir trop d'eau, soit à cause de débordements des rivières qui y aboutissent, soit par la grande quantité d'eau que fournissent quelquefois les sources, soit par les eaux de pluie qui découlent trop abondamment des coteaux, ce qui pourrait tellement gonfler l'eau de l'étang, qu'elle se répandrait par-dessus la chaussée, ou qu'elle se déchargerait dans un endroit bas, sur quelque partie de la circonférence de l'étang. ”