Antoine-Jules Poirée

“ C'est, par exemple, dans le chenal de Suez qui n'a que 20 kilomètres de longueur, lorsque le lac Amer étant au plus bas, la pleine mer à Suez, avec coup de vent du Sud, s'élèverait de plus de 2 mètres au moins au-dessus de son niveau, ou lorsque par des vents du Nord persistants, le niveau du lac serait de plus de 2 mètres au-dessus de la basse-mer à Suez, il est évident que dans ces deux cas on trouverait, d'après les formules connues, des vitesses de surface de quatre nœuds et même plus avec des vents en tempête. ”

“ Il y a exhaussement du niveau de la pleine mer au bec d'Ambès sur la Gironde et au Pèlerin sur la Loire, parce qu'il existe sur ces points un rétrécissement qui fait obstacle à la propagation de la marée, et l'eau baisse plus dans l'intérieur de ces fleuves qu'à leur embouchure, surtout en morte eau, parce que le fleuve continue d'y baisser par l'effet de la gravité, pendant que la marée commence à remonter au large. ”

“ On doit comprendre que le canal de Suez ne peut être comparé à aucun autre canal, à cause du grand mouvement de navires de toutes grandeurs auxquels il devra donner passage, depuis le modeste caboteur halé par des dromadaires jusqu'au grand transatlantique à vapeur. ”

“ Je ne sais si les vitesses de flot de M. Cadiat sont des vitesses de fond, de masse, ou de surface ; dans tous les cas, on peut s'étonner de voir, avec la conservation du lac Amer, des vitesses de 1m,68 et 1m,59 pour une largeur de plafond de 22 mètres, et des vitesses moindres, 1w,14 et 1m,07 pour une largeur de plafond double ; et de voir encore des vitesses de 2m,69 et 2m ,58 dans un canal continu.
L. — Je n'ai point admis que l'onde marée se transmettait dans un canal avec une vitesse uniforme et avec toute son intensité. ”

“ Cet air dilaté s'élève ou prend la route de l'intérieur des terres ; alors l'air de la mer trouvant de ce côté une moindre résistance, s'y porte incontinent; mais comme il s'échauffe luimême, il suit le premier et de proche en proche la Méditerranée se vide, et par ce mécanisme l'air qui couvre l'Europe n'ayant plus d'appui de ce côté s'y épanche, et bientôt le courant général s'établit, il sera d'autant plus fort que l'air du nord est plus froid, et de là cette impétuosité des vents plus grande l'hiver que l'été ”

“ Ils ne seraient pas nuisibles aux berges ni aux navires et le canal maritime offrirait tous les avantages d'un canal presque horizontal.
D'après ce qui précède, on voit : 1° que le lac Amer ne peut servir de modérateur suffisant; 2° qu'un canal continu sans écluses aux extrémités aurait encore des courants trop forts ; 3° enfin qu'un canal continu avec écluses à portes d'Ebe et de Flot placées en tête du canal à Suez, présenterait la meilleure disposition pour gouverner le régime des marées dans la traversée du canal et offrirait en outre de grandes facilités pour l'exécution des travaux. ”

“ « La Porte, en outre, d'accord en cela, avec l'esprit qui vous a toujours guidé dès le principe, me charge de faire examiner les dimensions, profondeur et largeur du canal, de manière qu'il ne soit purement et simplement qu'une voie commerciale et non point un canal où pourraient passer des bâtiments de guerre. Comme la Compagnie n'a pas encore fixé elle-même d'une manière définitive les dimensions du canal maritime, je réserverai pour la suite l'examen de cette question. » ”

“ Il s'agit du lac Ballyteige, à l'est de Waterford, sur la côte sud-est d'Irlande ; c'est une lagune ayant une longueur de 12 kilomètres environ et une superficie totale de 882 hectares ; elle communique avec la mer par un canal un peu sinueux qui se rétrécit successivement et n'a plus à son embouchure qu'une largeur de 101 mètres à haute mer et de 46 mètres à basse mer de vive-eau.
On y a observé les faits suivants : En morte-eau, le lac se met à basse mer de niveau avec l'eau extérieure; mais à pleine mer, tandis que l'eau monte en dehors de 1m,28, elle ne monte en dedans que de 0m,88. ”

“ Ce que je cherchais c'étaient les vitesses moyennes qui étaient suffisantes pour faire apprécier la force des courants.
Les circonstances locales influent, sans aucun doute, sur la propagation des marées. Un rétrécissement de lit, par exemple, provoque sur ce point un exhaussement du niveau de la pleine mer et empêche le remplissage du bassin supérieur. La mer continue de monter en amont, après la pleine mer, quoiqu'elle descende en aval, jusqu'à ce que les bassins d'amont et d'aval soient de niveau. ”

“ La persistance de ces vents ne peut que soulever la Méditerranée sur la côte d'Egypte et par suite maintenir le lac Amer à un niveau très-élevé au-dessus de la basse mer à Suez, de là une cause incessante de forts courants du Nord au Sud dans la branche de Suez, toutes les six heures; ce sera presque un état permanent qui nécessitera un règlement administratif, difficilement exécutable avec des navires de toute grandeur, les uns pouvant naviguer avec leurs propres moyens, les autres avec des moyens auxiliaires. ”

“ Les berges peuvent être protégées par des enrochements à la partie supérieure, la plus exposée, laquelle devra d'ailleurs en recevoir dans tous les cas pour résister aux vagues produites par le passage des navires ou même par l'action des vents.
Les navires, s'ils rencontrent dans les courants trop de résistance, peuvent être remorqués par des bâtiments à vapeur ou des toueurs à chaîne; et l'emploi de la vapeur a toujours été admis pour l'exploitation du canal. ”

“ Cette obligation de faire passer un à un tous les grands bâtiments apporterait de fâcheuses entraves à la navigation.
Les dimensions une fois données aux deux sas limiteraient les dimensions des navires à y recevoir : il conviendrait donc à la fois
de ne pas trop exagérer les dimensions actuelles, puisqu'elles seraient gênantes pour les petits navires, et de faire à l'avenir une part assez grande pour n'être pas obligé plus tard d'agrandir les sas, comme on a dû le faire dernièrement au canal de Nord-Hollande. ”

“ Les officiers de marine qui ont formé la majorité de 'la Commission internationale n'accepteraient probablement pas aujourd'hui un canal n'ayant que 24 mètres de largeur au plafond avec des courants et contre-courants dépassant 4 kilomètres à l'heure.
Lorsque la tranchée sera ouverte d'une mer à l'autre, il sera impossible de remédier aux difficultés de l'exploitation sans d'énormes dépenses, et cela, après avoir subi de fâcheux mécomptes, à la satisfaction des adversaires. ”

“ Les ingénieurs français de l'expédition d'Egypte, dans leur projet de canal maritime, remplissaient aussi le lac Amer avec l'eau du Nil et plaçaient des écluses avec portes d'Ebe et de Flot aux deux extrémités du canal de jonction dont ils n'avaient jamais pensé à faire un bosphore. ”

“ Ainsi les écluses entraveraient la circulation, pourraient engager l'avenir et entraîneraient des dépenses considérables.
j. Un bosphore. — Un bosphore économise la dépense des sas, il laisse aux bâtiments la voie entièrement libre, et il permet d'élargir et d'approfondir le passage suivant les besoins.
Il ne soulève qu'une objection, mais qui peut être très-grave : des courants s'y formeront et pourraient être assez forts pour contrarier les manœuvres des navires ou détériorer les berges du canal. ”

“ Enfin j'ajouterai un dernier mot en faveur de l'établissement des écluses, c'est qu'elles dispenseraient d'augmenter les dimensions de canal du côté de Suez, pour tenir compte de l'abaissement du niveau de flottaison aux basses mers d'équinoxe de la mer Rouge; et l'économie des déblais qui en résulterait, serait assez considérable. ”

“ Il est certain que les courants pourront être violents dans la branche de Suez et qu'il y aura nécessité de protéger les berges contre les corrosions. Il y aura même encore nécessité de le faire dans un canal continu, à cause du batillage de surface et de fond occasionné par les navires à vapeur à roues et à hélices.
Le touage à chaîne ne serait pas praticable avec une largeur de 22 mètres au plafond, puisqu'on ne pourrait pas poser deux chaînes, sans gêner le halage ordinaire qui ne doit pas être supprimé ou interdit. ”

“ Aux deux marées citées, on a observé les vitesses du flot et du jusant, dont les périodes n'ont pas correspondu exactement au montant et au perdant. Ainsi le flot, quoique arrivant à peu près à basse mer, a duré plus de 4 heures, et le montant seulement environ 2 heures. La vitesse maximum du flot a eu lieu 1 heure environ après
la basse mer, la vitesse maximum du jusant 5 heures après la pleine mer, c'est-à-dire à peu près à mi-montant ou à mi-perdant. ”

“ Contourner le lac Amer, conserver un chemin de halage sur chaque berge : donner au canal 44 mètres de largeur au plafond avec talus à 45° perreyés ou impierrés ; établir du côté de Suez deux écluses facultatives, accolées de 26 mètres d'ouverture, divisées en deux sas de 130 mètres de longueur, munies de portes d'Ebe et de Flot, avec ponts tournants aux têtes d'amont et d'aval. ”

“ L'eau du Nil parvient à Suez et à Saïd; de plus le canal est navigable sur toute la ligne de Zagazig à Suez, il communique avec Saïd provisoirement, moyennant un transbordement et plus tard définitivement par les écluses d'Ismaïla, en cours d'exécution. ”

“ Le détroit des Dardanelles et le Bosphore de Constantinople présentent des vitesses de 4 à 6 nœuds, malgré des berges sinueuses et rentrantes où elles se répartissent en contre-courants. Elles seraient bien plus fortes, si elles étaient concentrées dans un chenal régulier. ”

“ Il faut opter entre des écluses fonctionnant toujours ou un bosphore toujours ouvert.
Un bosphore ne présente qu'un seul risque, celui de courants trop rapides du côté de Suez.
Les courants qui s'y produiront peuvent ne pas devoir seulement leur maximum d'intensité aux marées, mais aussi aux coups de vent.
Dans tous les cas, il est à présumer que les vitesses extrêmes seront exceptionnelles et de courte durée ; Que, d'autre part, les berges pourront être suffisamment garanties contre les dégradations ”

“ K. — M. Chevallier compare ici des vitesses qui ne sont pas comparables entre elles. En effet, M. Lieussou a établi ses calculs sur une largeur de 64 mètres au plafond et non pas sur celle de 44 mètres. En outre la vitesse de 1 m16 est un courant de pente et non pas un courant de flot. C'est une vitesse sur le fond qui correspond , d'après la formule de Prony employée par M. Lieussou, à une vitesse de masse ou moyenne de 1m45 et à une vitesse de surface de 1m73. ”

“ Dans le détroit de Messine où l'amplitude de la marée ne dépasse pas om,25, la vitesse du courant atteint jusqu'à cinq nœuds, et malgré la grande largeur de ce détroit qui est de trois à quatre kilomètres, il s'y forme des contre-courants, des tourbillons ou gouffres très-dangereux. ”

“ En adoptant aujourd'hui le parti de laisser le lac Amer à sec ou presqu'à sec, on aurait la facilité d'y rejeter toutes les eaux provenant des fouilles du canal depuis Tsmaïla jusqu'à Suez. On aurait le moyen d'établir des formes de radoub qui se videraient naturellement par le simplejeu de quelques ventelles et enfin on conserverait à l'agriculture et à l'industrie une surface de 33 000 hectares susceptibles d'être colmatés et arrosés. ”

“ Il est obligé de s'accoupler avec sa remorque ou de la tenir à la traîne à grande distance pour éviter un choc dangereux en cas d'arrêt forcé et imprévu, et cependant ce cas de courants alternativement montants ou descendants se représentera toutes les six heures dans un trajet qui ne peut être moindre de trente-six heures en naviguant le jour et la nuit. Comment arrêter un navire et le faire stationner sur des talus de deux sur un, pour opérer un croisement ou
pour attendre que les courants aient molli ou repris la direction favorable ? ”

“ MM. Poirée et Cadiat supposent donc à tort que la mer doit être en même temps basse à Port-Saïd et haute à Suez, et réciproquement : le fait est que la mer est haute ou basse à peu près au même moment dans les deux ports.
F. — Du reste, MM. Lieussou, Poirée et Cadiat, dans leurs trois
étiides, ont naturellement trouvé les vitesses les plus considérables du côté de Suez, où les marées atteignent près de 2 mètres d'amplitude, tandis que, dans la Méditerranée, cette amplitude n'est que de om,30 à 0m,40 au plus. ”

“ J'ai cru devoir entrer dans ces détails de calculs pour prouver à M. Chevallier qu'il est possible de se rendre compte des effets du régime des marées dans les fleuves et canaux en communication libre avec la mer.
c. — Je n'ai point à m'occuper du mémoire de M. Cadiat, puisque je n'ai pas été à même de le lire, mais je ferai quelques remarques sur les résultats des calculs de cet ingénieur cités par M. Chevallier.
D. — M. Chevallier confirme ce qui a été dit par M. de Lesseps dans la dernière Assemblée générale. ”

“ Les écluses à construire devraient être au nombre de deux et semblables, avec une largeur de 26 à 30 mètres chacune, pour présenter, étant ouvertes, un débouché convenable aux eaux et à la grande navigation, et pour pouvoir toujours se suppléer mutuellement. Or les vitesses qui deviendraient nuisibles aux manœuvres des navires ne permettraient pas de fermer les portes des écluses avec sécurité. ”

“ M. Airy annonce qu'un fait semblable se rencontre dans la partie supérieure du canal de Bristol.
Ces faits ne peuvent s'expliquer que par les oscillations des masses d'eau que le jeu alternatif des marées met en mouvement.
Enfin le niveau de la basse mer à Bordeaux est à peu près constant comme à Tancarville.
p. Dans le lac Ballyteige. — Dans ces trois exemples, le débit du fleuve, quoique pris à l'étiage, influe plus ou moins sur les résultats. Voici un exemple cité dans une enquête anglaise de 4845 sur
les ports à marées. ”