P. Borel

“ Pour exécuter le canal dans les parties en plaine, où il a sa largeur de 100 mètres, voici les appareils que nous employons : ces appareils ont été particulièrement imaginés par M. Lavalley, qui a d'ailleurs combiné aussi tous les autres, et qui, aux qualités nécessaires à l'ingénieur et à l'entrepreneur de grands travaux, joint une rare aptitude et des talents exceptionnels comme mécanicien. Ce matériel, dont la création a nécessité de longs préparatifs, nous permettra, selon nos espérances; de terminer le canal dans un délai d'environ trente-trois mois. ”

“ Les lacs d'eau douce resteront fermés jusqu'à ce que les dragues aient creusé la tranchée à 8 mètres de profondeur. Cela fait, nous laisserons les lacs se vider, d'un côté dans la Méditerranée, de l'autre dans la mer Rouge. Les eaux s'abaisseront jusqu'à ce que les dragues flottent au niveau des eaux de la mer. Les dragues travaillant alors dans l'eau de mer creuseront à la profondeur de 8 mètres au-dessous de ce niveau et termineront ainsi le travail, desservies par les mêmes bateaux porteurs de déblais qui iront se vider alors, non plus dans les lacs artificiels, mais dans le lac Timsah. ”

“ Le profil en travers du canal présente ainsi dans sa partie supérieure des talus très-doux, tandis que, dans sa partie inférieure, où les talus prennent l'inclinaison naturelle que leur donne le travail des dragues, ces talus paraissent se maintenir à l'inclinaison de trois de base pour un de hauteur, alors que l'espace
est réservé pour une inclinaison qui atteindrait cinq de base pour un de hauteur. ”

“ Vous voyez d'après cette figure que la ligne du canal comprend, du côté de la Méditerranée, une partie de 60 kilomètres environ, dont le niveau est très-peu inférieur au niveau de la mer ; à l'extrémité vers Suez une partie horizontale d'environ 15 kilomètres, dont le niveau est supérieur d'environ un mètre au niveau de la mer ; puis les seuils d'ElGuisr, du Serapeum et de Chalouf; puis enfin une grande dépression formée par les lacs Amers, et une plus petite formée par le lac Timsah. ”

“ Le travail se fait à sec par des ouvriers que nous avons pu réunir en nombre suffisant. Ces ouvriers extraient les déblais à la pelle et à la pioche, et les chargent dans des wagons; ceux-ci sont élevés sur les côtés de la tranchée à l'aide de plans inclinés automoteurs, desservis par des machines locomobiles. ”

“ Ces bateaux peuvent alors transporter les déblais sur des points où il n'y a qu'une faible profondeur d'eau.
Après la tranchée d'El-Guisret le lac Timsah, vient la tranchée du Serapeum. Dans cette partie, il y a à enlever au-dessus du niveau de la mer environ 3,000,000 de mètres cubes qu'il aurait fallu déblayer à sec par les moyens ordinaires. Mais le seuil du Serapeum est dans une situation très-difficile. Il est complètement au milieu du désert, loin des ressources nécessaires à une grande masse d'ouvriers. ”

“ Cette opération, qu'il fallait faire en peu de temps, était encore un travail difficile et, je crois, sans précédent. - Grâce aux dispositions prises par la Compagnie, cette opération se fait, et se fait avec activité au moyen d'un ouvrage d'art disposé de manière à régler le versement des eaux, tout en maintenant la navigation dans la rigole. Depuis le 12 décembre, on verse les eaux de la Méditerranée dans le lac Timsah, et en moins d'un mois elles ont atteint la hauteur d'un mètre et demi. On espère que dans deux mois
de plus le lac sera complètement rempli. ”

“ L'échelle à godets qui descend en contre-bas de la voie qui porte l'excavateur s'applique contre le talus de la fouille, et, en imprimant le mouvement à la chaîne, les godets creusent et déversent leur produit dans les wagons. C'est avec ce même appareil que
M. Couvreux a approfondi la rigole, et qu'elle est arrivée à avoir aujourd'hui près de 25 mètres de largeur sur 2 mètres 50 de profondeur. ”

“ La population d'ouvriers qui forme nos chantiers se compose d'un certain nombre d'Egyptiens libres, et, en outre et principalement, d'étrangers attirés par les salaires élevés que nous payons, et dont les bras nous ont servi pour les travaux préparatoires. ”

“ Ces populations, habi tuellement foulées et maltraitées, et n'agissant que sous la contrainte, ont vu que sur les chantiers du canal de l'isthme de Suez elles étaient bien traitées, bien payées; il en est résulté parmi elles, pour tout ce qui intéresse nos travaux, une très-heureuse impres-
sion, une grande bonne volonté, et, en somme, tout ce monde-là s'empresse de contribuer de grand cœur à une œuvre qui ne profitera pas seulement aux individus, mais à la civilisation du monde. ”

“ Mais avec ces moyens nous sommes parvenus à faire faire par 30 hommes le travail que feraient 3 à 400 hommes par les procédés ordinaires, et à réduire ainsi le nombre des ouvriers indispensables de 30,000 à 3,000. Nous sommes bien certains d'avoir ces 3,000 ouvriers sans difficultés, puisque nous en employons en ce moment de 8 à 10,000 pour tous nos travaux préparatoires; il y a d'ailleurs cet avantage que les hommes qui fonctionnent sur les dragues et leurs appareils de desserte ne se fatiguent pas ”

“ Notre matériel se compose de 18 petites dragues, 60 grandes dragues, dont 22 à couloirs de 70 mètres, les autres desservies par 36 grands porteurs de vase pouvant tenir la mer, 42 gabares à clapets de fond, 30 gabares à clapets latéraux, 18 élévateurs avec leurs 90 chalands flotteurs et leurs 700 caisses, 20 grues à vapeur, 10 chalands à citernes à vapeur, 5 chalands-transports à vapeur, 150 bateaux en fer pour le transport des charbons et approvisionnements, 15 canots à vapeur de différentes grandeurs, 30 locomobiles employées à des travaux divers. ”

“ A l'aide du sable de la plage et de la chaux du Theil, qui est apportée de France en Égypte dans des sacs, on fabrique du mortier hydraulique. Ce mortier est mis dans des caisses-moules, où il forme des cubes de 10 mètres environ, pesant 20,000 kilogrammes. Un vaste chantier de fabrication de mortier a été établi par MM. Dussaud sur la plage de Port-Saïd. ”

“ Nous n'avons plus qu'à mettre en ligne nos dernières dragues, et le problème de l'exécution technique du canal est résolu. (Bravo, bravo !)
Il y a quelque chose de particulièrement intéressant : c'est la parfaite tranquillité et l'application au travail de tous ces ouvriers ramassés de tous côtés, et qui ne sont pas, il faut bien le dire, la fleur des ouvriers. (Sourires.) Eh bien ! il n'y a jamais sur nos chantiers ni trouble, ni agitation ”

“ Le port de Port-Saïd sera creusé par 6 grandes dragues desservies par 12 bateaux de ce genre, plus un ou deux de rechange.
Nos dragues ne diffèrent des dragues ordinaires que par la grandeur de leurs dimensions et leur puissance de production. Elles ont été construites les unes à Paris par MM. E. Gouin et Cie, les autres à Marseille par la Société des forges et chantiers de la Méditerranée. Ces appareils fonctionnent depuis sept à huit mois, et ont enlevé à ce jour.environ 1,400,000..
mètres cubes. Les travaux se poursuivent sans présenter de difficulté. ”

“ La pente de ces couloirs a été déterminée par l'expérience et combinée avec leur longueur, de manière que les déblais versés par les dragues coulent facilement par le seul effet de cette pente, à la condition que leur écoulement dans le couloir soit facilité par le jet d'une certaine quantité d'eau fournie par des pompes que la drague elle-même met en mouvement. Pour cela aussi, il fallait élever les déblais à une hauteur assez considérable. Dans ce but.
la charpente de la drague a été élevée jusqu'à environ 15 mètres au-dessus de l'eau; c'est presque la hauteur d'une maison. ”

“ En même temps que s'exécuteront les travaux de déblais de la tranchée de Chalouf jusqu'à 2 mètres en contre-bas du niveau de la mer, nous ouvrirons toute la plaine de Suez, entre Chalouf et Suez, par des rigoles creusées aussi jusqu'à la même profon-
deur de 2 mètres au-dessous du niveau de la mer. ”