Alexandre B. de Manville

“ Dans cette partie du canal, les travaux de l'Isthme sont fort avancés, et à certains endroits le canal a toute sa profondeur. On s'arrête étonné devant ces immenses déblais et à l'aspect de ces puissantes machines mises en œuvre pour creuser le lit du canal ou transporter les déblais au-delà des berges. Des
centaines de travailleurs remplissent les tombereaux amenés sur des rails, et des machines à vapeur les hissent sur un plan incliné et les
transportent à quelques centaines de mètres plus loin. ”

“ Je ferai maintenant remarquer comme un des points les plus importants, que la profondeur du canal, y compris les berges dans l'endroit le plus creusé de la tranchée de Chalouf, est de dix-sept mètres; la profondeur réelle, il est vrai, à partir du niveau de l'eau salée qui remplira le canal, ne sera que de huit mètres. ”

“ Pour creuser le canal dans les parties de plaine, où sa largeur est de cent mètres, l'on se sert de dragues auxquelles on a adapté un grand couloir long de soixante-dix mètres; une solide charpente de
fer fixée sur la drague lui sert de support, et un chaland qui flotte à ses côtés, et qui suit tous les mouvements de l'appareil, le maintient d'autre part dans un état stable. ”

“ Aujourd'hui, le travail est plus facile, surtout quand on le compare aux difficultés qu'on rencontrait au début, alors qu'on vivait sous la tente et que l'eau potable arrivait par caravanes à dos de chameaux. ”

“ Des tentes les mettent à l'abri du soleil, et l'évaporation de l'eau produit un courant d'air rafraîchissant et salubre, et tellement frais, que, même en été, il faut que ces matelots aient des vêtements de laine. ”

“ Les dragues creuseront d'abord à huit mètres, ce qui mettra la tranchée à deux mètres au-dessous du niveau de la mer, qui remplacera alors l'eau douce. Ce travail sera ainsi ingénieusement doublé, en faisant creuser aux dragues d'une part huit mètres dans l'eau douce, et d'autre part huit mètres dans l'eau de mer, ce qui fera seize mètres. Une partie des déblais sera jetée dans une portion des lacs artificiels, et l'autre partie dans le lac Timsah. ”

“ Tout le matériel des travaux y passera ; ce qui est déjà un résultat important, puisque les machines de toutes dimensions peuvent s'échelonner ainsi sur le parcours du canal. On ne peut véritablement pas douter du succès d'une entreprise aussi avancée.
Le Seuil, principal chantier qui se trouve à la hauteur d'Ismaïlia, au bord du canal maritime, est un petit bourg qui a aussi son importance en raison de sa situation géographique. Les chantiers du Seuil sont encore plus considérables que ceux de Chalouf. ”

“ J'ai pu le constater à Chalouf. Ce second système est employé partout où l'on soupçonne des bancs de rochers que la drague ne pourrait entamer, et alors on fait jouer la mine ou la vapeur pour faire sauter ces rochers. Ce système est beaucoup plus dispendieux et plus long que le travail des dragues. Tandis qu'un ouvrier n'enlève que un mètre cinquante à deux mètres de terre par jour, une seule drague en enlève jusqu'à mille sept cents mètres entiers en une journée. ”

“ C'est ainsi que l'on a trouvé moyen de substituer au travail à sec le dragage, bien plus facile et plus économique. L'on croyait tout d'abord, il est vrai, que ces lacs artificiels ne pourraient retenir les eaux déversées; mais l'expérience vient de prouver le contraire. Cela tient au limon qui, provenant des eaux, du Nil, rend plus serrées et compactes les molécules du sable. Un certain nombre de dragues a déjà été envoyé au Serapeum, et les trois lacs
qui le composent peuvent contenir quatre rnillions de mètres cubes d'eau. ”

“ Nous sommes bien certains d'avoir ces trois mille ouvriers sans difficulté, puisque nous en employons en ce moment de huit à dix mille pour tous nos travaux préparatoires; il y a d'ailleurs cet avantage que les hommes qui fonctionnent sur les dragues et leurs appareils de desserte ne se fatiguent pas ”